成化十三年，纮巡抚山西，发现镇国将军奇涧有问题，便向皇帝揭发检举。奇涧的父亲庆成王为儿子上奏辩护，同时诬陷纮。皇帝当然更重视亲王的意见，就将纮逮捕，下狱审查。结果什么罪也没审出来。宦官尚亨奉命去抄家，抄出来的只有几件破衣裳。宦官报告了皇帝，皇帝叹道：他竟然能穷到这种地步？于是下令放人。
无论哪朝哪代，人的一生必定要做平一个等式；一生总收入等于一生总开支。节余的是遗产，亏损的为债务。官员们要努力把这个等式做平，最好还要做出节余来恩泽子孙。而规定的工资注定了他们很难做平。孝敬上司和送往迎来是年年不断的，外地官员上京朝觐是三年一次，考满则需要九年的时间。即使按照最有利于开销者的标准估计，九年花20万，这个大窟窿需要县太爷全家十四五年不吃不喝不穿不用才能填平。还没有计算养老和防病所必须的积蓄。
相差如此悬殊的人生不等式，怎能做得平？勉强去做，当然不能保证相对体面的生活，不能让老婆孩子不数叨，不能留下像样的遗产，弄不好还有头朝下被领导吊起来的危险。另外，在开支方面还有一个比较的问题。人总会留意自己的相对地位的，都有“不比别人差”的好胜心。而县太爷每年的那些收入，并不比自耕农强出多少。手握重权的社会精英们，能心甘情愿地与自耕农比肩么？
由此看来，当官不易。
纪晓岚讲了这么一个故事：有一个官儿穿着官服昂然而入阎王殿，自称所到之处只喝一杯水，现今无愧于鬼神。阎王讥笑说：“设置官员目的是治理百姓，即使是管理驿站、闸门的官吏，都有或利或弊的事情要处理。如果说不要钱就是好官，那么树立一个木偶在堂上，连水都不喝，不更强于你吗？”官儿又辩解说：“我虽然没有功，也没有罪。”阎王说：“您一生处处只求保全自己，某案某案为避嫌疑而不讲，不是辜负了百姓吗？某事某事怕烦难吃重而不办理，不是辜负了国家吗？三年一次考核官吏，是为了什么？无功就是有罪了！”听了阎王的训斥，这官大为不安，锋芒锐气顿时消减。
方圆实战：抛掉成年人的面具
1966年12月，一个曾给无数人带来乐趣和美妙幻想的名人去世了。他的名字叫沃尔特·迪斯尼。他毕生的梦想就是要让每一个成年人都回忆起自己的童年，从而唤醒他们心中纯真的快乐。著名的“迪斯尼”乐园是他的遗产之一，而他所创造的米老鼠“米基·穆斯”则风靡了全世界。商人们制造出各种材料的米老鼠模型；英国人吃米老鼠牌的果酱；肥皂、灯泡、闹钟、枕套都有了米老鼠的图案商标，一只普通的手镯，一旦嵌上一颗米老鼠头像的钻石立刻就价值连城。米老鼠受到了全世界人民的喜爱。因为“米老鼠系列影片”中表现出来的情趣是那样欢快、轻松、自然、幽默和富有创造性，它启发着人们去过一种更纯真、更动人的生活。
中国有句“少年老成”的成语，用来赞扬那些看起来不动声色，善于掩盖自己真情实感的年轻人。过于沉重的历史负担和种种无形的陈规陋习，使许多人误以为冷淡和不显露感情是成熟的标志。我们所受的早期教育总是要求我们刻意修饰自己的形象，要显得稳重并循规蹈矩。我们日益变得只相信“规范”、“责任”等等抽象的概念，终日受到种种担忧顾虑的干扰和威胁，而不再倾听或竭力回避着自己内心的呼唤。人们总是担心遭受这样的议论：“那个人总象一个孩子，永远也长不大了。”
过分地、浮夸地表现感情并不可取，但我们不能因此对生活中真正打动我们内心的人和事也装做视而不见。把感情封闭起来，戴上所谓成年人的千篇一律的面具去生活，只会使我们的生活腐败变质。人类的内心世界是由感情凝结而成的，所以我们才能在邻居或朋友之间建立起诚挚的友谊；才能在夫妻间建立起成功美满的婚姻和家庭；社会也才能通过感情的纽带协调运转。真挚的感情无影无形，但它却比任何实际的东西都更有价值。正因为如此，寻找失落的童年时的笑声和真情也才会成为人们历尽磨难后的梦想。
自我封闭的性格不仅使我们的生活变得寂寞、沉重、多疑和孤僻，而且使我们一度拥有的创造能力丧失殆尽。与成年人相反，儿童更多地是使用脑的右半球，那是人的智慧中枢和想象力、创造力的发源地。左脑半球是人的逻辑中枢，储存着成人后掌握的种种规范和观念。左半脑的发展压抑了右脑半球的活动，人们不再能无忧无虑地创造自己的生活了。欧洲画坛大师马蒂斯大声疾呼，艺术家一辈子都应该象孩子一样去看世界，“因为丧失这种能力，就意味着同时丧失了每一个独创性的表现。”
天性开朗、热情、奔放的人根本就没有必要去追求少年老成的效果，以致于制造出扭曲的性格，它比肢体的残疾更要令人悲哀。装出一副老于世故的外表和麻木不仁的面孔去迎合种种观念和大众化的口味，是脆弱、怯懦的表现。走出自我封闭的圈子，注意倾听自己心灵的声音并大胆表现它是美好和幸福的。当我们要压抑自己的感情，想把它封闭起来时，我们有必要反躬自问：我怕的是什么？我为什么不能更自由、更真实地生活在世界上，而不是在面具里。
有所作为的人从不掩饰自己的真情。罗斯福会发出孩子般爽朗的笑声；丘吉尔会为了区区小事就大失身分地和自己的男仆争吵起来；托尔斯泰听柴可夫斯基弹琴时当众流出了泪水；大书法家米芾给友人写信写到“芾再拜”时，竞恭恭敬敬地站起身来，向桌子拜了下去。用世俗、功利的眼睛又怎么可能解释心中的热情！
美国罗斯福总统的夫人艾莲娜有一次犹豫不决，下不了决心是否去做某件事，她向经济学家巴鲁克请教：“我的头脑叫我去做，可我的心叫我不要做。”巴鲁克的忠告是：“有疑问时，遵从你的心。如果因为遵从你的心而做错了事，不会觉得太难过。”为了你生活得更快乐、更有意义，请你摘下成年人的脸谱，重新审视你的内心吧。
儿童对待世界的态度有时是我们最好的老师，它能帮助我们达到目的。
（1）信任他人。如果你对新结识的人表现冷淡，这往往意味着你对人的信任感和孩子般天真的直觉已被自我封闭的重压毁灭了。那么，你就不会从你周围的人们中获得乐趣。这时，你应该放松自己紧张的生活节奏，不妨和初次见面的人打打招呼；或者在你常去买东西的小店里和售货员聊聊；或者和刚结识的新朋友一道参加郊游。努力寻找童年时交友的感觉，信任他人和你自己，而不要每时每刻都疑窦丛生。
（2）学会对自己说：“没关系。”孩子们经常发出无缘无故的笑声，他们的烦恼从不闷在心里。我们常常会被生活中各种各样伤脑筋的事压得两腿打颤。其实，生活中果真有那么多的烦恼吗？许多事并没有什么大不了的，只是我们把它放大了而已。我们要学会对自己说“这没关系”，这样，我们的生活里就会常常充满开怀的笑声。
（3）顺其自然地去生活。不要为一件事没按计划进行而烦恼，不要为某一次待人接物礼貌不够周全而自怨自艾。如果你对每一件事都精心策划，以求万无一失的话，你就不知不觉地把自己的感情紧紧封闭起来了。你已经忘记了自己小时候是一副什么样子。应该重视生活中偶然的灵感和乐趣，快乐是人生的一个重要价值标准，有时能让自己高兴一下就行，不要整日为了一个明确目的、为解决某一项难题而忧心忡忡。
（4）不要为真实的感情梳妆打扮。如果你和你的挚友分离在即，你就让即将涌出的泪水流下来，而不要躲到盥洗室去。为了怕人说长道短而把自己身上最有价值的一部分掩饰起来，这种做法没有任何道理。生活中许许多多的事都是这样，遵从你的心，听取你心灵的声音，正如巴鲁克教授所说，这样即使做错了事，我们也不会太难过。
方圆进取之道三：盛极必衰，控制自己的威望
——人生需要经营，需要三思而后行。有的人虽然事事进取，时时进取，但经常是跳得高，摔得也重。人生的关键是把握进取的节奏。有节奏，有旋律，人生的篇章才是一曲美妙的音乐。时时事事绷得很紧，演奏出来的绝对不会是名曲。
大凡一种衰败的现象往往是很早就在得意时种下祸根，大凡一种机运的转变多半是在失意时就已经种下善果。所以，一个有才学有修养的君子在平安无事时，要留心保持自己的清醒理智，以便防范未来某种祸患的发生；一旦处身于变乱灾难之中，就要拿出毅力咬紧牙关继续奋斗，以便策划未来事业的最后成功。
—个人的爵禄官位不可以太高，如果太高就会使自己陷于危险状态；一个人的才干本事不可以一下子都显现出来，如果都显示出来就会由于江郎才尽而陷于没落状态，一个人的品德行为不可以标榜太高，如果太高就会遭到无缘的毁谤中伤。
不断地培养他人对你的期望，让期望越来越多，让人们由于你的伟大业绩而盼望更伟大的业绩。不要一开始就展示你的全部所有。隐瞒你的力量和知识是你的诀窍，你要慢慢地向成功前进。
方圆实战：高位必定高风险
位子和阅历要一致，这是有道理的。高位必定高风险，所谓高处不胜寒。一个文人，一个骨子里充满生活情调的书生，最好不要太早跨入充满风险的高位。历史证明，飞黄腾达乘风而上的年轻人，大多在残酷的高层斗争中死无葬身之处。
中国汉朝文景之治时期，有一位能干的大臣晁错，这是位地地道道的忠臣，按理应得善终，但遗憾的是他太投入自己的事业了，小小年纪就干到了很高的位子，却缺乏应付高层凶险人际关系的阅历，以至年纪轻轻就被腰斩，还殃及全族。
汉文帝死后，太子启即位，是为汉景帝。这时，自刘邦以来分封的诸侯刘藩王势力逐渐强大，有的靠煮海为盐，冶山为钱，有了很强的经济势力和独立性。对于汉朝中央政权来讲，渐成尾大不掉之势。晁错就是在这种情况下登上历史舞台的。
景帝是个好大喜功，愿意有所作为，但又没有雄才大略的皇帝。
晁错接连升任，就像一般人在顺境当中一样，容易失去谨慎。他年轻气盛，觉得世上没有做不到的事情，更想趁此机会做几件大事，一方面压服人心，一方面也是效忠皇上，于是上书景帝，请求首先从吴国开刀削藩。
景帝平时就有削藩的想法，就把晁错的奏章交给大臣们讨论。
正逢楚王刘戊入朝，晁错趁机说他生性好色，太后丧时亦不加节制，仍然纵淫，依律当处死，请景帝明正典型。刘戊确是不尊礼法，不敬长贤，荒淫无度，只是景帝宽厚，未忍加刑，只是把他的东海郡收归皇帝，仍让他回到楚国。
楚国既削，便搜罗赵王过失，把赵国的常山郡削了去，然后又查出胶西王私自卖官鬻爵，削去了六县。晁错见诸侯没有什么抵制性的反应，觉得削藩可行，就准备向硬骨头吴国下手。
正当晁错情绪高涨的时候，突然有一位白发飘然的人踢开门迎面走进来，见到晁错劈面就说：“你莫不是要寻死吗？”晁错仔细一看，竟是自己的父亲，晁错连忙扶他坐下，晁错的父亲说：“我在颖川老家住着，倒也觉得安闲。但近来听说你在朝中主持政事，硬要离间人家的骨肉，非要削夺人家的封地不可，外面已经怨声载道了。不知你到底想干什么，所以特来此问你。”
晁错说：“如果不削藩，诸候各据一方，越来越强大，恐怕汉朝的天下将不稳了。”晁错的父亲长叹了一声说：“刘氏得安，晁氏必危，我已年老，不忍心看见祸及你们，我还是回去罢。”说完径直而去。
吴王刘濞派使者联络胶西王、楚王、赵王及胶东、淄川、济南六国一起造反。吴、楚七国起兵不久，吴王刘濞发现公开反叛毕竟不得人心，就提出了一个具有欺骗和煽动性的口号叫做“诛晁错、清君侧。”意思是说皇帝本无过错，只是用错了大臣，七国起兵也并非叛乱，不过是为了清除皇帝身边的奸佞大臣。
随着战事的久决不下，轻信的景帝着急了，他听信了奸臣之言，天真地想以杀晁错来换取七国罢兵。
结果，晁错被处腰斩，诛连全族，而战火也仍未平息，晁错的确死得冤枉，他完全是一场政治、军事与权谋斗争的牺牲品。他的悲剧清楚地告诉我们，年纪轻轻爬到高位，不一定有好结果。
方圆实战：天道忌盈，事事留个有余不尽的意思
事事留个有余不尽的意思，便造物不能忌我，鬼神不能损我。若业必求满，功必求盈者，不生内变，必召外忧。人的功名也是这样，太高的位子，不见得是好事情。和珅爬得挺高，可是他被杀了。古语说得好，天道忌盈，此言不虚！
纪晓岚于乾隆五十二年升任礼部尚书，此后任职兵部、都察院等，皆为掌印的堂官。也是九卿之长。按这样的官位，如果循序而迁，任个军机大臣或大学士之类应不成问题。但直到乾隆将皇位传给嘉庆，他的职位仍没有变，令人尤为不解的是，直到临死前才给个协办大学士，自然是安慰死者之念。其中的谜团颇难解开。似乎一则他得罪了和珅，二则乾隆只把他看成文学侍从，三是他不汲汲于此。嘉庆初年的几次内阁变动尤其发人深思。
纪晓岚在嘉庆初年活动频繁，颇受嘉庆帝的信任，死后恩荣有加，似乎是嘉庆对他非常赏识。但有一个问题值得注意，就是纪晓岚为什么没有在嘉庆时期进入中枢机构军机处，没有被晋升大学士？值得回味的是，嘉庆二年十月，因人事变动，需要递补汉大学土位缺，但在确定人选时，最有资格的刘墉、纪晓岚却被排除在外。见于《东华续录》的上谕说：
大学士缺出已经数月之久，现在各尚书内若以资格而论，则刘墉、纪晓岚、彭元瑞三人俱较董诰为深。但刘墉向来不肯实心任事，即如本日召见新选知府戴世仪，人甚庸劣，断难胜方面之任，朕询之刘墉，对以“尚可”，是刘墉平日于铨政用人全未留心，率以模棱之词塞责，不胜纶扉，即此可见。彭元瑞不自检束，屡次获愆。纪晓岚读书多不明理，不过寻常供职。俱不胜大学士之任。董诰在军机处行走有年，供职懋勤殿亦属勤勉，著加恩补授大学士。至王杰因患足疾，久未入直，现在军机处汉大臣只有董诰，著左都御史沈初在军机处学习行走。刘墉、纪晓岚、彭元瑞皆当扪心内省，益加愧励。
这道上谕虽以嘉庆皇帝名义所发，但反映的却是乾隆皇帝的意思。因为当时大政方针仍由乾隆作主，嘉庆不过是一个嗣皇帝，一个名义上的皇帝。如果不是因为在禅让大典上得罪过乾隆，刘墉、纪晓岚、彭元瑞三人又何以会不仅没有得到升迁的机会，反而遭到严厉斥责？其中应有缘故。这其中的缘故主要是刘墉、纪晓岚在乾隆、嘉庆权力交接过程中触犯了乾隆。同时，乾隆以及嘉庆本人对纪晓岚的认识又是纪晓岚不入军机的原因。
从乾隆这方面来说，纪晓岚虽满腹经纶，但毕竟只是一个学者，而学者型的人缺乏经世之才，不可委以重任。早在乾隆三十三年四月，纪晓岚循例迁都匀知府时，乾隆即以用非所长而将他留在京师，当时说的还比较客气。到了乾隆五十年四月，员外郎海升殴死妻子吴雅氏一案中，时任左都御史的纪晓岚因失察案情而遭到乾隆呵斥，其中说：“其派出之纪晓岚，本系无用腐儒，原不足具数，况伊于刑名事件素非谙习……”云云。乾隆五十二年正月调整人事，纪晓岚补授礼部尚书，但同时以尚书德保、纪晓岚俱属中材为由，让新任大学土王杰管理部务。或许正是基于此种认识，纪晓岚此后一直在礼部、兵部、都察院来回转游，始终没有在事务性较强、地位较高的吏部、户部、刑部、工部等衙门任职，更不用说军机大臣、内阁大学土了。
如果说乾隆对纪晓岚心存成见，那么嘉庆对纪晓岚又如何呢？从表面上看，嘉庆对纪晓岚确实很信任，不断地派令事情让他办理，在行文言语之中也没有像乾隆那样动辄呵斥，而总是客客气气，该嘉奖的就嘉奖，该宽容的就宽容，表现出相当的尊重和优容。而纪晓岚对嘉庆帝也恭敬备至。如嘉庆元年十一月，嘉庆帝作《圣制书虞书舜典集传》一文，订正蔡沈解“而难任人”句谬误，让纪晓岚阅看，纪晓岚当即上折子颂扬说：“千百年来经师之所未悟者，一经宣示，旷若发蒙，非惟典籍得其真诠，宾于治法揭其要领。臣跪读之下，益信惟圣人能作经，亦惟圣人始能知经。实不胜忭悦钦服之至。”次年，嘉庆令纪晓岚解释《洛神赋》中“凌波微步，罗袜生尘”的意思，纪晓岚即以《文选》李善注作答：“言神人异也。”嘉庆很不满意，即以“水面安得生尘”相驳。纪晓岚遂上折表示心悦诚服：“诚如圣谕。仰见睿鉴高明，发古人之所未及。臣幼而读诵，习焉弗察，一经指示，旷若发蒙，实不胜钦服之至。”
但纪晓岚在嘉庆亲政后七年间，职位并没有大的变化，始终保持着乾隆后期的职务，就是内阁协办大学土一职也是在他死前刚刚给的，而且也只当了20多天。尽管纪晓岚死后嘉庆帝亲撰祭文、碑文，对纪晓岚表彰有加，于死者又有何用？只能是作给活人看的一种表面文章而已。由此可见，嘉庆对纪晓岚的认识也只不过像乾隆一样，纪晓岚不过是一个御用文人而已。
真的是这样吗？事实上，对于这件事，如果了解纪晓岚的为人处世的特点，了解他的思想，就一点也不难理解他为什么不爬到最高的位子了。
纪晓岚曾引用他的老师董邦达的话说：
天道凡事忌太甚，故过奢过俭，皆足致不祥。然历历验之，过奢之罚，富者轻而贵者重；过俭之罚，贵者轻而富者重。盖富而过奢，耗己财而已；贵而过奢，其势必至于贪婪。权力重，则取求易也。贵而过俭，守己财而已；富而过俭，其势必至于刻薄，计较明则机械多也，士大夫时时深念，知益己者必损人，凡事留有余地，则招福之道矣。
意思是说，做事情要留有一定的余地，不可太甚。因此，过分的奢华与过分的俭约都足以招致不幸。对过分奢华的惩罚，对有钱者轻而对有权者重。对过分节俭者的惩罚，对有权势者轻而对有钱者重，因为有钱者过分奢华，耗费自己的钱财而已，有权势者过分奢华，一定是贪婪之徒。权势大则求取财物容易。有权势者过分节俭，守自己的财而已，有钱者过分节俭，一定是刻薄之辈。斤斤计较，则狡诈机巧多。应该记取：过分利己必然损害他人。凡事要留有余地，这是招来福祉的途径。
纪晓岚记载了这样一个故事：献县县令临死前，有一个看门人夜间曾听到他书房里有人说话：“这人数年来享受奢侈荣华，已经耗尽了自己的福禄，他死去的父亲已向冥司申诉，请求预支他来生福禄一年，让他料理完未完成的事，还不知道是否同意呢？”不久，该县令果然暴卒而亡。为此纪晓岚发出了上面的感慨。
纪晓岚还记载了这样一个故事：
御史冯静山家里的一个仆人，忽然发狂打自己的嘴巴，并说胡话道：“我虽然落拓而死，毕竟是个士绅。你是什么东西，敢狂傲地不让路，我要惩罚你，叫你明白明白。”
冯静山去看他，说：“你这是大白天现形么？阴阳是两个世界，这恐怕于理说不大通。你隐着形，则你能看见我的仆人，仆人却看不见你，又怎能给你让路呢？”仆人像是昏睡了一会儿，不久醒来，又正常了。
里中有一少年，无故自掘其妻墓，几乎就见棺材了。当时耕种的人满布田野，见其且骂且掘，怀疑他为颠疯，便群起而阻止他。追问其中的原故，少年坚不肯说出；然而被众手所牵制，不能再掘，只好扛起镢头、铁锹等工具恨恨而去。大家都不知道他为什么会这样。
过了一天，有一个牧羊人忽然来墓下，发狂自打耳光说：“你播弄是非，离间人家骨肉亲情多了。今天你还要诬及黄泉下人吗？我得请于神，决不饶恕你。”遂即缕陈始末，自啮其舌死。
原来，该少年依靠他的刚烈膘悍，顾盼自雄，不把乡里乡亲当回事，傲慢自大。牧羊人对此颇为愤慨，因为造谤说：“有人说某人的老婆行为不检点，我本来是不相信的。可昨天偶然夜行，经过他妻子的墓地，听见林中呜呜有声，恐惧不敢前行，便趴在草间窃视。见月明之下，有七八条黑影，来到墓前与他妻子杂坐调戏，淫声浪语，一一分明。人们的传言可能不是瞎话吧？”有听说此事的人，把此事告诉了少年。少年被他的假话所迷惑，因而才有此举动。牧羊人正暗自庆幸得计，不料此鬼有灵，终得报应。
纪晓岚为此说：“小人奸诈，危及自身也是理所当然！然而也是因少年意气傲慢，才招致此人忌恨。所以说：君子不愿意傲视于人。”
纪晓岚不入军机，有谁能肯定他不是故意装作一副难当大事的文人形象呢？
方圆实战：恩里由来生害，故快意时须早回首；败后或反成功，故拂心处莫便放手
如果纪晓岚没有谪戍新疆的一段经历，也许就不会有后来地纪晓岚了。纪晓岚终日陪伴君王，君王反而会感觉不到他的存在，甚至产生厌烦的心理。乾隆皇帝离开了纪晓岚，才知道纪晓岚的重要。所以会再次召回纪晓岚，并委以重任。
人生中的得与失往往相辅相倚，从京谪戍新疆的纪晓岚固然离别了京都的繁华与京官的荣耀，却十分难得地踏进了一个别有洞天的新世界。
所以《菜根谭》中说：一个人如果身处艰难困苦、诸事不顺的处境中，那么物质贫乏、精神孤立、事业失意等痛苦，往往能够激励他自强不息、奋发向上的精神勇气，锻炼他的德行和意志，就会象药品、药具一样，在潜移默化中医治好他的一切毛病；相反，如果一个人一直生活在物质生活条件优越、事业一帆风顺的环境中，那么这些优越条件就会消磨他的进取心，使他陷入无形的刀尖丛中，不知不觉地走向失败的境地。
三年的遣戍生活，在进入中年的纪晓岚仕途上是一个很大的考验，也是一个转折点。可以说，如果纪晓岚这三年自怨自艾，他就很可能陈尸异域，或永远流落在边疆了；假如他不被召回京师，他也不可能有担任《四库全书》总纂的机会，“纪晓岚”三个字也许不会留在后人心目中。正是通过这三年的政治压力和艰难生活的磨炼，使纪晓岚体认了生命的可贵，因而全力发挥心智，化腐朽为神奇，化丑陋为美幻，用惊人的意志力渡过了三年羁旅生涯。
从纪晓岚记述乌鲁木齐的文字中可以发现，他记述方面非常广博而庞杂，不论人文地理还是经济生活，甚至风土民情、文物考古、民族形态等，他都有所记载。但毫无悲愤消极的感情色彩。这就是纪晓岚不同凡响之处。
在纪晓岚看来，塞外的一切是那样的新奇和陌生。他饶有趣味地发现，他以前疑为荑稗之属的青稞竟是大麦一类植物，“可以酿酒，可以秣马，人亦作面食之。”班固《汉书》中称芨芨草“马食一本即饱”竟是大错特错，因为“马殊不食”此物。他“向闻塞外有红柳，以为闽中朱竹之类，及见之，似柳而非，皮肤微赤耳，其大者可作器。”这确是“百闻不如一见”，他由此说自己是“阅历既广，学问弥深。”
乾隆皇帝做为中国封建社会的一位“圣明君主”，尤其懂得思想统治的重要。早在继位之初，就开博学鸿词科，扩充科举取录名额，搜罗天下人才，为他的统治效劳。同时开馆修书，先后完成《皇朝文献考》、《续文献通考》等一大批史籍的编纂。到了他继位３０年以后，更要宣扬起封建统治的文治武功，进一步笼络天下的文人学子，他下决心要编纂一部囊括中国古今图书典籍的大丛书。在规模上，不但要超过康熙、雍正时编辑的类书《古今图书集成》（一万卷），而且要超过明代的《永乐大典》（二万二千八百七十七卷，凡例、目录六十卷），创中国亘古未有之伟业。
可是，中国历史悠久，文化灿烂，历代书籍浩如烟海，若想成此大业，非有学识渊通、博闻强记而且年富力强的奇才，才有可能担此重任。乾隆思来想去，将朝野的文人学士，一个个地排队，确信东阁大学士刘统勋能担总裁之任，并由其他大学士以及各部尚书协理，头脑中形成了总裁、副总裁一班人马的考虑，但总纂一职却无人能够胜任。
这时，刘统勋向皇上举荐纪晓岚，乾隆准奏。
这年六月，纪晓岚回到了北京。旧日同僚，一时间拥来庆贺，纷纷置筵，为纪晓岚接风洗尘，庆祝他短短三年，便被赦免还京。
三年中没有纪晓岚走动，皇上的宫中生活，减少了很多乐趣，见到纪晓岚，显得格外亲切。于是，乾隆命纪晓岚随驾进京，一路上，可以听听纪晓岚在西域的见闻。
次日进宫宴罢，皇上接到一份八百里驿马快报，说土尔扈特族，从俄罗斯的额济勒河畔，回归伊犁。乾隆十分喜悦，笑着问纪晓岚：“这土尔扈特族的来历，你能否说得清楚？”纪晓岚赶忙回奏：“启奏万岁，这土尔扈特的始祖是元臣翁罕。”“翁罕？”乾隆不清楚翁罕是谁。
“就是额鲁特蒙古四卫拉特之一。”
纪晓岚解释说：“他们的部落，本来游牧于塔尔巴哈台附近雅尔一带，到了明代，才西迁到了额济勒河下游。”“唔！原来如此。”乾隆听纪晓岚讲得有头有尾，清清楚楚，心中更加喜悦，暗想朕果然没有看错，纪晓岚的学识确实渊博宏深，今后要着意重用，遂又接着问他：“他们为何西走，你从详奏来。大清以来的情况，你可知晓？”“据为臣所知，自翁罕七传，至贝果鄂尔勒克，其四个儿子中，长曰珠勒扎斡鄂尔勒克，他又有子曰和鄂尔勒克，居住在雅尔的额什尔努拉一带。起初，卫拉特诸酋，以伊犁为会宗地，各统所部不相属，准噶尔部酋巴图尔珲台吉，游牧阿尔泰，恃其强欲役属诸卫拉特，和鄂尔勒克恶之，挈族西走俄罗斯，牧于额济勒河，俄罗斯因之称为巴属。顺治十二、十三、十四年，和鄂尔勒克子书库尔岱青、伊勒登诸颜、罗卜藏诺颜，相继遣使奉表贡。书库尔岱青之子朋苏克，朋苏克之子阿玉奇，世为土尔扈特部长，至阿玉奇始自称汗，康熙中表贡不绝，五十一年又遣使假道俄罗斯贡方物，上嘉其诚且欲悉所部疆域，遣内阁侍读图理琛等，赍敕往，历三载乃还，附表奏谢。从这时起，因俄罗斯请于中朝，遣所部人赴藏熬茶。至圣上当朝，其表贡更殷，乃至上圣明仁主，威伏四夷，万方朝贺，臣纪晓岚恭颂吾皇万岁，万万岁！”纪晓岚侃侃说来，如数家珍，乾隆便又问他：“你在西域呆了三年，对那边的情况熟悉。你来说说看，如何安置他们才好？”“微臣对西域的山川地理，倒还是熟悉，只是臣闻渥巴锡为汗以后，率部越坑格喇纳卡伦时，受南俄罗斯追击，入国境后，由巴尔噶什淖尔进至克齐克玉子地方，又与哈萨克台吉额勒里纳拉里之众相接，受阻不能行，复向沙喇伯可而进，布鲁特群起劫之，渥巴锡走向沙喇伯可之北，戈壁无水草，人皆取马牛之血而饮，瘟疫大作，死者甚众。在历经劫难而后，土尔扈特尚有多少人马，微臣不太清楚。”乾隆又拿起奏折看看，说：“他们新旧两部，计有七千多人，牲口倒有三万多匹。”纪晓岚略一思索，然后回奏：“伊犁附近的珠克都斯地方，和科布多西南一带，是肥美的大草原，地广人稀，将他们新旧两部，分处两地，既有充足的水草，供他们生活，又可防其坐大，产出后患。愚臣浅见，是否妥当，恭请圣上卓裁！”“好，好！”乾隆高兴地说，“就照你说的，叫他们旧部，到珠克都斯地方去，新部牧居在科布多西南一带。”乾隆眉宇间洋溢着欣慰的笑意，话题一转，说道：“朕将你诏回京来，欲委以重任，只是你刚刚回来，于事体上有些不妥，先复翰林院编修，以后之事，朕自有安排。”“谢圣上隆恩！”纪晓岚感激万分，跪到地上，磕头谢恩。
五、纪晓岚方圆避祸之道：做一个有头脑的人
为官之道，避祸远重于求福。苏东坡诗云：“但愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿”，“无灾无难”便是人间至福。五代史中的冯道，是一位相当离奇的人物。他历事四朝，三入中书。不管主子是沙陀人、西夷人或汉人，也不管他们是创业或守成之主，他都能够怡然作首相，左右如意。他也能出使契丹，与“戎王“论道而使之心折。他被封公爵五次。既为鲁国公，也为梁国公、燕国公、秦国公和齐国公。人都承认冯道并非因谀见宠，而是因为他有高超的避祸手段，是历史上少有的有头脑之人。纪晓岚熟读史书，对冯道的避祸之道甚为推崇。
方圆避祸之道一：忧先于事，可以无忧；事至而忧，无益于事
——一个富有智慧的人，在勾心斗角的宫廷和官场上，要想避祸，必须早有成竹在胸。在一些关键的时刻、关键的事件上，特别是涉及到微妙之处时，一定要有先见之忧。否则，祸来时，就只有任人宰杀了。
方圆实战：要为上级留下为你开脱罪责的余地
一个人绝对避免犯错误是不可能的，问题是要为自己的错误留下开脱罪责的余地。尤其是在有人想陷害你时，你必须予有准备，使保你的人，特别是上级领导有话可说。
却说纪晓岚，十年含辛茹苦，修成旷古未有的《四库全书》之后，又在皇上60岁的千叟宴上，为皇上的宴会增色生辉，于是就在千叟宴这天，皇上降下谕旨，提升纪晓岚为都察院左都御史。纪晓岚高兴不迭，上疏恭谢。
清代都察院是全国的最高监察机构，专司考察官吏，整饬纲常。最高行政长官，便是这左都御史一职，秩为从一品，皇上对纪晓岚的器重，可谓非同一般。
然而，正所谓“福兮，祸之所倚也。”到了这年四月，出了一件麻烦事儿，叫刚上任不久的左都御史纪晓岚碰上了。员外郎海升的妻子吴雅氏死于非命，海升的内弟贵宁，状告海升将他姐姐殴打致死。海升却说吴雅氏是自缢而亡。案子越闹越大，难以做出决断。步军统领衙门处理不了，又交到了刑部。经刑部审理，仍没有弄出个结果来。原因是吴雅氏之弟贵宁，以姐姐并非自缢，不肯画供。
经刑部奏请皇上，特派大员复检。
这个案子本来事并不大，但由于海升是大学士兼军机大臣阿桂的亲戚，审理官员怕得罪阿桂，有意包庇，判吴雅氏为自缢，给海升开脱罪责。没想到贵宁不依不饶，不断上告，一时轰动全国，终致惊动了皇上。这回皇上派左部御史纪晓岚，会同刑部侍郎景禄、杜玉林，带同御史案崇、郑澂和东刑部资深历久、熟悉刑名的王士棻、庆兴等人，前去开棺检验。
纪晓岚接了这桩案子，也感到很头痛。不是他没有断案的能力，而是因为牵扯到阿桂与和珅。他俩都是大学士兼军机大臣，并且两人有矛盾，长期明争暗斗。这海升是阿桂的亲戚，原判又逢迎阿桂，纪晓岚敢推翻吗？而贵宁这边，告不赢不肯罢休，何以有如此胆量，实际是得到了和珅的暗中支持。和珅的目的何在？是想借机整掉位居他上头的军机首席大臣阿桂。而和珅与纪晓岚积怨又深，纪晓岚若是断案向着阿桂，和珅能不借机一块儿整他一下吗？怎么办？纪晓岚这时断案，只有圆滑圆滑了。
打开棺材，纪晓岚等人一同验看。看来看去，纪晓岚看死尸并无缢死的痕迹，心中明白，口中不说，他要先看看大家的意见。
景禄、杜玉林、崇泰、郑澂、王士棻、庆兴等人，都说脖子上有伤痕，显然是缢死的。这下纪晓岚有了主意，于是说道：“我是短视眼，有无伤痕也看不太清，似有也似无，既然诸公看得清楚，那就这么定吧。”于是，纪晓岚与差来验尸的官员，一同签名具奏：“公同检验，伤痕实系缢死。”这下更把贵宁激怒了，他这次连步军统领衙门、刑部、都察院一块儿告，说因为海升是阿桂的亲戚，这些官员有意回护，徇私舞弊，断案不公。
乾隆看贵宁不服，也对案情产生了怀疑，又派侍郎曹文植、伊龄阿等人复验。这回问题出来了，曹文植等人奏称，吴雅氏尸身并无缢痕。乾隆心想这事与阿桂关系很大，便派阿桂、和珅会同刑部堂官及原验、复验堂官，一同检验。这样纸里的火炭包不住了，只能将真相奏明：吴雅氏被殴而死。
于是讯问海升，海升见再也隐瞒不住，只好供出真情，是他将吴雅氏殴踢致死，然后制造自缢的伪象。
案情完全翻了过来，原验、复验官员几十人，一下儿都倒了霉！乾隆发出诏谕：“此案原验、复验之堂官，竟因海升系阿桂姻亲，胆敢有意回护，此番而不严加惩儆，又将何以用人？何以行政耶？”阿桂革职留任，罚俸五年；叶成额、李阔、王士棻、庆兴等人革职，发配伊犁效力赎罪，皇上在谕旨中一一判明。
唯独对于纪晓岚，乾隆皇上恐怕军机大臣和珅会借机报复，便有意开脱，在谕旨中这样写道：“朕派出之纪晓岚，本系无用腐儒，原不足具数，况且他于刑名等件素非谙悉，且目系短视，于检验时未能详悉阅看，即以刑部堂官随同附和，其咎尚有可原，著交部议严加论处。”皇上都原谅了他，那叫别人还说什么？只给了他个革职留任的处分，不久又官复原职。和珅本想借机把立足未稳的纪晓岚赶下台去，如今看皇上有意回护，只好作罢，没敢挑起什么事端。
方圆实战：绝不留下“白纸黑字”的证据
证据是官场上互相倾轧的“香饽饽”，谁都想得到对手犯错误的证据。所以，对于自己的所作所为，一定要小心谨慎。
翰林王介生秉性耿直，不趋炎附势，且嫉恶如仇。这时期，和珅为大学士兼任吏部尚书。王介生却从来不买和珅的帐，纪晓岚对此很是欣赏。但是，和珅贪财渎职，凡是不走他门路的人，不要说飞黄腾达，就是有了功名，也弄不到一个实缺。
因此，王介生在翰林院呆了十年，也没有补上一个实位，生活十分清苦。一般同年，早就外放了。只有他一个人，领着很有限的薪俸，养活一家老小，日子拮据难耐。大家虽然都同情他，却也爱莫能助，帮不上他的忙，于是有人出主意，让他找找纪尚书，或许能有办法。
王介生把他的苦衷，向纪晓岚说了出来。
纪晓岚听后笑道：“这事本也不难，只要你稍弯下儿腰，到和尚书府上走动走动，就可得到外任的机会。”王介生面有愠色，说道：“纪大人，多谢您指点迷津。介生生活窘迫，但穷且益坚，不会摧眉折腰趋奉权贵。介生拜望大人，是因您与和珅不同埃既然如此，介生告辞了。”说过，王介生站起身来，要辞别而去。
“且慢。”纪晓岚示意王介生坐下，“刚才不过是开个玩笑，你的人品大家都清楚。进京十几年来，未曾做屈节之事，今日要你为之，你哪里做得出来？这事儿有办法，你放心吧，不出半年，定让你补一外任。”接着，纪晓岚说了一通为他不放弃的话，使王介生脸上露出喜悦的笑容。
在和珅生日的那一天，纪晓岚准备了一份寿礼，另外用乌贼肚里的墨汁，写了一封短简，完全横仿王翰林的笔迹和口吻，说自己碍于衣衫不整，未便前去拜寿，谨具薄礼，敬申贺忱。
打发一个下人，送到和珅府上去。
和珅看了哈哈大笑说：“这小子终于学乖了！”不久王介生果然被任命为山东学政，对纪晓岚千恩万谢，然后高高兴兴走马上任去了。到后来和珅被弹劾下狱赐死、抄家，凡是跟他有勾结，有过从，经查有据的人，都受到惩罚，但王翰林安然无恙，因为那封短简，用乌贼肚里的墨汁写的，日子久了，字迹自然就消失了。
话说某年乡试，翰林王某被任为顺天府乡试的主考官。
纪晓岚位居显要，王某有意攀附，行前到了纪府，拜望纪尚书。王某委婉提出，纪尚书家里此年是否有参加大比的子弟？
其意十分显明，愿意从中做点手脚，帮一下纪氏子弟。这明明是蓄意做弊，换在别人头上，纪晓岚准会暗骂一通，但这次轮到自己，他不免动了恻隐之心。一边热情地接待王翰林，一边暗暗地想着万无一失的办法。
历朝的科举考试，都对作弊行为防范甚严，都采取过一些措施。比如唐五代时，试院外墙高一丈五尺，内墙也有一丈高。围墙一周，都种满荆棘，所以考场又被称作“棘院。”
到了后来，凡入试的考生，都被互相隔离，叫做“棘围”，防止扭身转项，交头接耳。金朝时，考场纪律更为严苛，考生入场前，要进行裸体搜身，让考生脱去衣服、鞋帽，打开发结，甚至连鼻孔、耳朵眼也不放过。金世宗完颜雍即位，觉得对考生脱衣检查，实在有些不雅，不利于金朝笼络文士的大局，便开设了官办浴池，令考生脱衣入浴，事后换上统一服装入常这个办法，沿用到金朝终止之时。
到了清朝，顺治皇帝曾明令规定：“生儒入场，细加搜检。如有怀挟片纸只字者，先于场前枷号一个月，问罪发落；如有请人代试者，代与受代之人一体枷号问罪。”如果搜检员役系知情容隐者，一律问罪。到康熙末年，对考场作弊的防范更加严密，但作弊者仍不乏其人。
乾隆九年，顺天乡试中，第一、二两场各搜出“怀挟”者二十一人，另有后被搜出“怀挟”、闻风提前散去者二千多人。乾隆帝为消除作弊现象，对考生施行了更为严苛的手段，规定：帽子不准用双层，皮衣去面，毡衣去里，衫袍都用单层，袜用单毡，鞋用薄底，坐具用毡片，卷袋不许装里，笔管镂空，水注用磁，甚至糕饼也要切开。考生入场前，要排成一行，鱼贯而入以利搜身。两人共搜一人，一门、二门各搜一次。二门搜出“怀挟”，其一门之搜检员役要予以处治。考生进入号房后，立即关门上锁，再不得出入号房和传递茶汤等物。
纪晓岚曾几次主持乡试和会试，对这些规定十分清楚，心想考生方面，“文章”实在难做，但考官作弊是有些方便条件的。四川学政朱荃，曾一次就贿卖秀才九名，得了一笔银子。
有个叫李为栋的人，也曾向朱荃行贿，使他两个儿子都考中了。安徽歙县，有个叫吴泌的贡生，向巡抚行贿，巡抚令吴泌在卷子上做个暗号，果然中了举人。但这些作弊行为，当时成功了。事后却传了出来，都受到了惩治。纪晓岚清楚，没有泄露的，肯定大有人在。
王翰林一片诚心，使纪晓岚十分感激，因为皇上对作弊行为的惩治，是极其严酷的。雍正年间，福建学政俞鸿图因考场作弊，被腰斩为两段，而后此刑虽除，但作弊的考官，免不了丢官去爵。纪晓岚思来想去，想出了一个绝妙的办法，于是对王翰林笑道：“有劳王大人惦记，多谢多谢！不过纪氏子弟，都不成器，即使有几个侄孙，参加本科大比，我断定他们不能题名。”“纪大人过谦了，久闻纪氏子弟，个个聪明俊逸，纪大人何出此言？”王翰林狡黠地眨着眼睛。
“不怕王大人笑话，纪姓这些子侄们，确实很不争气，写个‘也’字，连勾都不会挑。”王翰林也是聪明之人，早把弦外之音记在心里，又闲谈一阵，起身告辞。
主考官走后，纪晓岚立刻修书一封，派人送回老家献县崔尔庄，告诉家里的人，凡是今年赶考的，写“也”字一律不许挑勾。纪氏子弟依计而行，逢写“也”字时，都不挑勾。
