果然大比揭晓后，纪氏子弟，同科中了七、八个举人。直到几十年以后“也”字不挑勾的事，才从纪氏后人口中传出来，纪晓岚和那年中举的纪氏子弟都已作古了，因而未曾引起什么风波。
方圆实战：不谈世事逞英雄
纪晓岚是无书不读的一代通儒，但他并不轻易著书，也不保存自己的著作。原因当然很多，但从文人避祸的角度来看，在清朝乾隆时期，实在是不得已而为之的高明之举。
纪晓岚自己曾讲过：“余自早岁即学歌咏，中间奋其意气与天下盛流相唱和，颇不欲后人，今年将八十，转瑟缩不敢著一语，平生吟稿亦不敢自存。盖阅历渐深，检点得意之作，大抵古人所已道，其驰骋自喜，又往往为古人所吟呵，拈须拥被，徒自苦耳。”
这只是一个原因而已，纪晓岚平生不著书，还有一个很重要而时人又不便说出来的原因，那就是清代施行的残酷的文字狱政策，避免留下祸端是一个不小的原因。
清代顺治以来，满族统治者为扼制汉族士人反满思想的滋长，推行残酷的文字狱政策，曾给汉族知识分子带来极大的痛苦，也给思想文化的发展造成严重的阻碍作用。纵观乾隆盛世，经世的妙文却没留下来多少，倒是谈鬼怪的大家出了不少，蒲松龄是一个，纪晓岚也是一个。除此之外，就是考据学了。
所以，锐敏的思想家龚自珍就正告说：清帝“积百年之力，以震荡摧锄天下廉耻”，并用“戮心”来形容其手段之残酷：“戮其能忧心，能愤心，能思虑心，能作为心，能有廉耻心，能无渣滓心。又非一日而戮之，乃以渐，或三岁而戮之，十年而戮之；百年而戮之。”
时人李祖陶就说：“今之文人，一涉笔惟恐触碍于天下国家，……人情望风觇景，畏避太甚。见鳝而以为蛇，遇鼠而以为虎，消刚正之气，长柔媚之风，此于世道人心，实有关系。”即使在乾隆后期文网渐弛之后，不少人仍心存余悸，有临渊履冰、动辄得咎的精神压力：“行事之间，动遭蹇难；议论所及，娄丛谗讥。故人旧友，或相告绝。幸为太平之人，不撄罗网之累。然身心若桎梏，名字若黥劓。”
普通的读书人尚且如此心惊胆战，而纪晓岚亲眼目睹了乾隆年间一系列血雨腥风的文字狱案，并在乾隆的指示下亲手销毁了大量的文化典籍，不少著名学者被斥责为“狂吠”、“悖逆”等罪名，甚至遭锉尸抄家之祸，自己如果自行书写，会不会有此劫难呢？还是不写书为妙吧。
乾隆年间的士大夫以“不谈世事逞英雄”相戒，就是那个时代给士大夫最好的教训，也是土大夫应对那个时代的“人生技巧。”但“文以载道”，道理往往存在于书中，所以古人强调著书明志。纪晓岚只好以鬼孤谈怪自娱，以至于他的笔记体小说《阅微草堂笔记》颇为后世所重。
在乾隆盛世中，《四库全书》无疑是文治之盛的主要标志。而纪晓岚的一生心血都交给了这项旷世工程。“检校牙签十万余，濡毫滴渴玉蟾蜍。汗青头白休相笑，曾读人间未见书。”这部耗时二十年，参加者达三千以上的文化大典，是与纪晓岚的名字连在一起的。“平生心力坐销磨，纸上烟云过眼多”，在任总纂官的十八个年头中，他走进了华夏绚丽文化的每一座殿堂，也经历了几千个惊心动魄的日日夜夜。在文网渐严，删毁文献越来越多的日子里，他以一个士人的良知感受了专制帝王的严酷：
俯见豺狼蹲，侧闻虎豹怒。
立久心茫茫，悄然生恐惧。
置身岂不高，时有蹉跌虑。
徒倚将何依，凄切悲霜露。
然而，这样一种悚惧恐惶的心情又能向谁倾诉？为了让察察为明的乾隆“睿见”错误，纪晓岚将明显的错误留在书上，以让乾隆挑剔、斥责；为了突出“今上”的地位，他创造了“圣义”、“圣谟”等六门，冠予经史子集四部之首；为了躲过文网之劫，他主动奏请将明末清初所有书籍再加“细心检阅”，并从严把握；为了“以赎前愆”，他一次次前往热河、盛京重新校勘文津、文溯二阁（四库全书）。但是，责备、申斥、戒饬、罚俸、革职留任、戴罪赎愆，一道道上谕像催命的符咒让他无法安生。“岁岁容看温室树，惟应自戒口如瓶”，“拟筑书仓今老矣，只应说鬼似东坡”，让“海内共仰望为宗臣”的纪晓岚守口如瓶。晚年的纪晓岚变得十分世故，似乎把人生的一切都已参透。面对“朝中大老，国之祥瑞”种种赞誉，他总是不置可否，倒是不经意间的著述——《阅微草堂笔记》泄露了天机，以至书未成印即有洛阳纸贵。鲁迅说，在那个极端专制的时代，纪晓岚借鬼神之口抨击社会，是需要相当勇气的。
纪晓岚并不是不著书，只是不谈时势、不谈国事而已。从乾隆二十年至乾隆四十五年的二十六年，纪晓岚除却总纂《四库全书》并撰写《四库全书总目》和《四库全书简明目录》，还领纂了多部巨帙，又至少点勘了近二十部文史名著。当然，纪晓岚一生点勘的文史名著，远远不止此数，足见其学问广博精深。
乾隆四十五年（1780年），纪晓岚删削《明懿安皇后外传》。懿安皇后张嫣是明熹宗朱由校的正宫娘娘。熹宗的乳母客氏勾结太监魏忠贤，多次陷害懿安皇后，都被她机智巧妙地避开了。崇祯十七年，李闯王攻破北京，明思宗朱由检吊死在景山，懿安皇后自缢于宫中。乾隆四十五年，纪晓岚从友人处借得一册《圣后艰贞记》，分上下卷，两万余言，乃龚芝麓尚书所做。他“惜其纪事稍繁，而又未经刊正，偶有一二钞本，论谬滋多，以是传者益寡，乃为正其误，删其繁，并博考诸史之可信者，掇拾成篇，犹得五千余言，改题曰《明懿安皇后外传》，藏之于家，以便观览焉。庚子六月，纪晓岚自叙。”这里，纪晓岚明明说，此传、此序均“藏之于家”，但其孙纪树馨编纂《纪文达公遗集》时却未将此传、此序收入。或许是得纪晓岚遗言，有谈国事之嫌，故不录入。
方圆避祸之道二：无故而致非常之福，贪冒者所喜，明哲者所惧也
——官场污浊、人心叵测。纪晓岚目光灼灼，以饱经阅历的慧心，时发警策之语，如“人能事事如我意，可畏甚矣。”“世无便宜事，事太便宜，必有不便宜者存。”他告诫人们莫太贪心，贪心必入别人设下的圈套和陷阱。面对“百怪千奇”的骗局，纪晓岚感叹道：“钱文敏公言：‘与京师人作缘，斤斤自守，不入陷阱已幸矣。稍见便宜，必藏机械’，诚哉是言也。”一个人不怕没人帮，就怕有人害。避免被害，要谨戒一个“贪”字。
方圆实战：天下没有白吃的午餐
许多年前，一位聪明的老国王召集了聪明的大臣，给他们一个任务，要他们将世界上最聪明的思想总结出来，留给子孙。这些聪明的大臣离开国王以后，工作了一段很长的时间，最后完成了一本洋洋12卷的巨作。国王看了说：“各位先生，我相信这是古今智慧的结晶，然而，它太厚了，我怕人们没有耐心读完。把它浓缩一下吧！”这些聪明的大臣又进行了长期的努力工作，几经删减后，变成了一卷书。然而，国王还是认为太长，又命令他们再浓缩。结果浓缩为一章，然后缩为一页，再变为一段，最后则变为一句。国王看到这句话才说：“各位先生，这真是古今智慧的结晶，我们全国各地的人一旦知道这个真理，我们大部分的问题就可以解决了。”这句凝聚世界上最聪明思想的话就是：“天下没有白吃的午餐。”
有这样一个故事：森林里有一群野猪，这些猪非常凶悍，经常威胁经过那里的人。几位经验丰富的猎人很想捕获它们，但这些猪却狡猾得很，从不上当。
一天，一个老人领着一匹拖着两轮车的毛驴，走进野猪出没的村庄。车上装的是木料和谷粒。老人说他要捉野猪。村民都嘲笑他，因为没有人相信老人能做那些猎人做不到的事情。但是，两个月以后，老人又回到村庄，告诉居民，野猪已经被他关在山顶的围栏里。
原来，老人来到野猪经常吃东西的地方，在空地中间放少许谷粒作为诱饵。那些猪起初吓了一跳，最后，还是好奇地跑过来，由老野猪带头，老野猪猛尝一口，其他野猪也跟着吃了。第二天他又多加一点谷粒，并在几尺远的地方树起一块木板。那块木板虽然暂时吓退了它们，但是白吃的午餐很有吸引力，所以不久它们又回来吃。老人每天多树几块木板在谷粒周围，直到做成一个围栏为止。围栏做好了，陷阱的门也准备好了，而“免费午餐”使野猪毫无顾忌地走进围栏，终于被老人捕捉了。
这就是白吃午餐的代价。统计表明，很多获巨奖的人们，若干年后，不是比以前更有钱，而是变得更穷了。飞来的财富使他们好逸恶劳，最终生活瓦解、家庭混乱、工作破灭。看来，一个人的心态是决定他命运的重要方面。
纪晓岚引述了友人田松岩题写在手杖上的一首诗，诗云：
月夕花晨伴我行，
路当坦处亦防倾。
敢因恃尔心无虑，
便向崎岖步不平。
这首诗实际也是格言，他对这首诗十分赞许。
纪晓岚就说：“无故而致非常之福，贪冒者所喜，明哲者所惧也。无故而作非分之想，侥幸者其偶，颠越者其常也。”说的是，没有原因而得到非常的幸福，贪婪的人会觉得非常高兴，而聪明的人会有后顾之忧。因为无缘无故地作非分之想，能得到满足的是极少数，因此而受害却是其常理。
这几句话，寓理较隐，初看去不甚明白，细读他所记述的故事就清楚了。故事说：
有几个商人结伙走上一个山岗，山岗上站着一个道士，用麈尾指着其中一人问姓名，回答后，道士说：“你是谪仙，今日限满当归紫府，我来导引你，跟我走吧。”
那人心想，我很笨，不识一字，不应是谪仙转世，且父母年高，去之何益，所以坚持不往。
道士于是对其余几个商人说：“我与诸君相遇，即是有缘，能随我者将成仙，千载一遇，机不可失，愿意跟随我者快来。”
然而这些商人都关心自己的货物，竟没有一人答应。道土只好离开。
商人来到旅店住下，将此事说给众人听。有人说有仙人接引，不去可惜，也有人说恐怕是妖，不去为好。有好事者想探看奥秘，便爬上山岗去查看。不看犹可，一看情景吓人。只见草间一堆白骨，一只虎在旁酣睡，旁边还丢弃着道袍和麈尾。原来道土是一个虎怪，它以仙人姿态为诱饵，捕捉食物。大家无不庆幸没有随其作登仙梦。
纪晓岚写完这个故事，便不禁发出上述这种感叹。
纪晓岚还讲过这样一件事，他小时候上私塾的时候，当时的讲学先生性格古板，循规蹈矩，对生徒要求十分严厉，在河间府素享端方之名。
这天傍晚，先生你往常一样，到府学后面的菜园散步，见月下花间，有一个人影晃动，隐隐约约，看不清楚。当时积雨初晴，府学后院的围墙倒塌一段，先生还认为是邻近的人，来院中偷窃蔬菜，便要过去盘问盘问。走到近前一看，却是一名美貌的少女，躲在树的后面。见先生走到跟前，这女郎也不躲闪，跪在地上，娇滴滴地说：
“妾身本是狐女，怕见端方公正之人，白天不敢来，所以夜间才敢来这儿折花，没想到遇到先生，请先生饶恕！”
女郎的声音，像银铃一般悦耳，两只闪亮的眸子，脉脉含情，光彩动人，娇羞的面容，百媚俱生。先生看了，禁不住生起爱怜的情怀，一时间没了言语，只是在女子身上看来看去。
见此情景，那女郎又说道：“先生不作计较，宽恕待人，妾身定要报答！”
“你将怎样报答我？”先生急切地问着，已经想入非非。
女郎回道：“妾身除了俏丽的容貌，婀娜的体态，再没有值得先生喜欢的了。”这话说得先生心里颤悠悠儿的，女郎又说道：“如先生不弃，妾愚一荐枕席。”
这话直截了当地说出来，让先生有些惊慌失措，口中忙说：“使不得，使不得！”眼睛却一刻也舍不得离开少女的身上。
女郎莞尔一笑，站起身来说道：“先生无须担惊，小妾道行虽浅，但也会隐形之术，往来无影无踪。即使有人站在一旁，也看不见我，不会被人发现的。”
说着话，女郎上前拖起先生的臂膊，先生望着女郎的笑脸，忐忑不安地来到了寝室。于是，一夜的卿卿燕呢，说不尽其中情趣。
天色欲晓，先生催促她早点离去。女郎温存地说：“先生太狠心了！奴家怎么舍得离开你呢？其实，先生用不着担心，即使外面来人，妾会从窗缝里飞出去的！”
先生这才放心下来，又是一番男欢女爱，直到天光大亮。
生徒们都来齐了，等着先生讲经。但此刻先生刚刚起床，那女郎仍偃卧在围帐之中，懒洋洋地，听着先生让她离去的催促，笑而不语，把先生急得惊慌不迭。先生从昨天夜里，就根本没有相信她是什么狐女的话。
女郎赖着不走，先生也没办法，说声：“你且在屋中歇息，千万不要出去。”就惴惴不安地给生徒们讲课去了。不想课未讲完，外面有人来向他说道：
“外面来了个老太太，说是接她女儿的。”
这时，女郎披着衣服，径自上了先生的讲坛，坐到先生的椅子上，旁若无人地梳理着头发。生徒们哗然大笑，有的还冲着先生大喊大叫。
先生惊慌失措，顿时变颜失色，一副魂不附体的姿态。
女郎梳理完毕，敛衽向先生谢道：“多谢先生厚爱，昨日来得匆忙，未带妆具，贱妾回家梳洗，改日再来相见。”话刚说完，生员们已嚷成一片。
女郎伸出手来，要昨夜的缠头，先生才如梦方醒，心中叫苦不迭，脸上却像死了亲娘老子一样。
原来，这女郎是城中新来的艺妓，受人贿使，来坑害先生的。先生上当受骗，又被搞得声名狼藉，当天下午，就离了府学。
纪晓岚所处的时代，社会上骗局甚多，如伪装其夫病故，骗人入赘，“又数月，突其夫生还。……夫怒甚，将讼官，母女哀吁，乃尽留其囊箧”，将身无一文的入赘者驱走。再如，租人住宅，“阴拆宅内之梁柱门窗，间杂卖之。”待其不辞而别之日，“约四五十楹”的住宅已是“纵横瓦砾，无复寸椽，惟前后临街屋仅在。”
因此，防止被骗，是纪晓岚避祸的首要着眼。
方圆实战：心肥为取祸第一事
人的贪心很难戒拒，其实，贪必取祸。
晚清笔记记载：乾隆朝先后有三个“肥人”，各自下场不同。一是首席军机大臣傅恒的“心肥”，乾隆帝一再训诫，染疾而终。二是和珅的“心肥”，乾隆一再训教，仍不改悔，终于由嘉庆赐令自尽。第三位是纪晓岚的“体肥”。洞察世情的纪晓岚在晚年写给家人的书信中一再以贪为戒，以“心肥为取祸第一事。”
傅恒在相位二十余年，为他赏识和重用的将吏不计其数，如毕沅、孙士毅、阿尔泰、阿桂等位至封疆、官拜宰辅的大吏亦皆其一手拔擢。因而，随着他久执枢垣，拜相年久，在他身边也聚集起奔赴往来的势力，依倚阿附之人比比皆是。
一次，傅恒扈从皇帝避暑于热河，值其兄傅成殁故。傅恒乞假返京治丧。这期间，傅成家的讣告已遍及京城故旧之家，但在傅家受吊的三天中，前两天竟无一人来吊。第三天，傅恒到京，大小官员无不争先恐后赴吊，以致于傅家周围方圆数里之内挤得水泄不通。
一次，傅恒在府上大宴宾客，整个大宅内外不仅富丽奢华，而且布局体制与王邸比同，有越制之嫌。
据说，傅恒的这些作为遭到了以耿直闻名的孙嘉淦的指责。当时，孙嘉淦应邀往谒其邸，未等入座，即仓促离府。傅恒大惑不解，追问其故，孙嘉淦直言不讳，说他不宜居此，并要缮疏弹劾。傅恒长跽认过，立改其制，孙嘉淦乃入席，欢饮终日而归。
傅恒以奢侈违制逾常格，这在等级森严的专制政治中，已有僭越之嫌。但他却能二十余年如一日，始终得到乾隆的宠信，其中的奥秘除了他能以平和待人，不树政敌之外，更主要的是傅恒牢牢把握了以皇权独尊的信条和原则，所谓“文忠（傅恒）承志行旨，毫不敢有所专擅。”
尽管如此，乾隆仍然不时对傅恒加以训教。在他看来，傅恒虽然功高忠谨，矢志用命，但却难免有急功好利之心，自金川之役乾隆就已隐隐感到了这一点。所以，他不能不对傅恒日益增长的威望和权势有所担心，担心傅恒会因此而忘形，滋生骄态。
一次，乾隆御门听政。按照常例，大臣应该先行上朝，恭候皇上圣驾。可是这一天，傅恒因事来迟，他深知乾隆的禀性，害怕遭到谴责，因而一路小跑，踉跄而入，以致于到了皇帝面前还上气不接下气，喘息不定，惹得站在一旁的御前侍卫望着他那发胖的身躯笑个不停，忍不住打趣地说：“相公身肥，故而喘吁。”
这本是一句十分随意的玩笑话。不料，就在傅恒还没喘匀大气之际，乾隆却接着侍卫的话音抢白说：“岂唯身肥，心亦肥也。”
这绝不仅仅是对傅恒的姗姗来迟的指责，乾隆最忌大臣因骄愎而目无君主。傅恒的迟误，使他的自尊受到了损害，尽管他并不怀疑傅恒的忠心，但是，他还是要警告他，提醒他，不可“心肥”，不可有侵擅之为。
傅恒虽说早有受责的思想准备，却不料乾隆出言如此之重，弦外之音如此之耸听。因而，听到乾隆说他“心肥”，立即免冠叩首请罪，一连数日神色不宁。
而类似的事情不只此例。
乾隆三十三年，江苏巡抚彰宝、两淮盐政尤拔世弹劾历任两淮盐政藉端侵肥一案鞠实后，吏部侍郎、原任两淮盐政高恒以侵贪匣费之罪论斩。
高恒是高斌之子，高贵妃的兄弟，与傅恒一样，同是乾隆皇帝的妻舅，为椒房懿亲。事发之后，乾隆恶其贪暴，于秋审勾决之日，秉笔欲下。
傅恒见皇帝裁度从重，高恒难免一死，便代为求情，说：“愿皇上念慧哲皇贵妃之情，姑免其死。”
乾隆一向很给傅恒情面，无论他所荐之人，所论之事，乾隆都能在不损害皇权独尊的前提下给予考虑，或从其所议，或有所损益。可是这次乾隆非但没有答应，反而毫不客气地反诘说：“若皇后兄弟犯法，当如之何？”
这无异于当头一棒，傅恒不由得惶惧失色，他完全没有想到乾隆会把他同高恒联系起来，更没有想到乾隆会直接问他皇后兄弟犯法当如何处置。这时的傅恒早已不是那个刚刚登上相位的年轻宰辅，整整二十年的执秉钧轴，使他深知乾隆此话的分量，更明白乾隆杀一儆百的用心，作为皇后兄弟的他，虽贵为一国之相，但如若违背了皇帝，也难免有杀身之祸，高恒就是他的前车之鉴。因而，高恒的死，使他隐约感到一种潜在的威胁已在向他袭来，他不能不由此更加谨慎，更加小心。
野史说，傅恒妻子绝美，乾隆为与之交欢，屡次派他出征在外。傅恒心有不悦，有时发些小牢骚。傅恒之子福康安长大后，相貌酷似乾隆，民间即有“皇帝占相妻，生子福康安”之传。乾隆三十五年，傅恒征缅班师，染疾而终。
心肥有二种，一是贪心不足，二是权力欲极强。对于第一种“心肥”，乾隆一般尚能容忍，但也杀了无数贪官，对第二种“心肥”，乾隆没有商量余地：杀无赦。纪晓岚“体肥”，但他常以“心肥”为戒。一生以廉洁相持，在写给他几个子女的信中详细阐明“心肥”之害，劝导他们要自食其力：
古语云：跻愈高者陷愈深。居恒用是兢兢，自奉日守节俭，非宴客不食海味，非祭祀不许杀生。余年过知命，位列尚书，禄寿亦云厚矣。不必得寸进尺，希得圆满，盖为子孙留些余地耳。尝见世禄之家，其盛焉，位高势重，生杀予夺，率意妄行，固一世之雄也。及其衰焉，其予若孙，始则狂赌滥嫖，终则卧苹乞丐，乃父之尊荣安在哉！此非余故作危言以耸听。吾昔年所购之钱氏旧宅，今已改作吾宗祠者，近闻钱氏子已流为叫化，其父不是曾为显宦者乎！尔辈睹之，宜作为前车之鉴，勿持傲谩，勿尚奢华，遇贫苦者寓抚恤之，并宜服劳。吾特购粮田百亩，雇工种植，欲使尔等随时学稼，将来得为安分农民，举是余之肖子。
古人以不贪为满，纪晓岚在乾隆朝贪官奇多的大环境中能独善其身，可以说是十分难得。他限制个人的私欲，以“心肥”为戒，不追求至极，颇得古人“花开七分为最美”之意。
方圆实战：得意时毋大快意，失意时毋大快口
纪晓岚说：“得意时毋大快意，失意时毋大快口。”是讲一个人得志的时候，不要高兴得忘乎所以，遇到挫折和失意的时候，也不要怨天尤人，牢骚满腹。要对自己的时运心中有数。为了行动，也为了全身心投入，须得对自己的时运有所把握。这比弄清脾气和体格特征还重要。要想驾驭时运需要极高超的本领，尽管永远无法明白她那反复无常的行为，但毕竟可以耐心等待时来运转。如果你运气不佳，那就暂缓行动，退而自省，以免后车之覆，遭祸丧生。即使时运相继而来，也不可春风得意，须知福祸双生。
纪晓岚有一个朋友叫陈文勤，陈文勤曾经扶乩问涉世之道，据说当时的降坛乩仙是福建籍的大学土李光地，李光地是康熙年间的理学名臣，他曾亲历当时的三藩之乱等重大历史事件，牵连其中的有福建耿精忠叛乱。他与著名学者、《古今图书集成》的编纂者陈梦雷卷入其中。后来他攫取朋友陈梦雷向清廷上报耿藩事变的信件为己功，而得康熙皇帝的宠信，而陈梦雷则因此事件而遭流放东北。李光地此举曾受到时人及后人的鄙视，他确实是康熙年间的一个世故人，一生身居要职，成为清代政坛上著名的不倒翁。
李光地的判词说：“得意时毋大快意，失意时毋大快口，则永保终吉。”陈文勤听后大为佩服，坚守终生，并对门人说：“得意时毋大快意，稍知利害者能之；失意时毋大快口，则贤者或未能。夫快口岂特怨尤哉，夷然不屑，故作旷达之语，其招祸甚至怨尤也。”纪晓岚与朋友表示认同。
纪晓岚还由此想起自己高祖的友人、河间诸生宋大壮的两句赠诗：
狂奴犹故态
旷达是牢骚
纪晓岚觉得与乩仙指示的是“重规迭矩”，其意酷似。对于如何才能做到得意时毋大快意，失意时毋大快口问题，纪晓岚认为要淡泊名利。
他曾说过死亡的问题：“四海之中，一日之内，死去的人不知其有多少，前生逋负者，安得如许之众？而死生转毂，因果循环，如恒河之沙，积数不可以测算；又如太空之云，变态不可思议。这实在是难拘以一格的。然而考虑其大势，则冤愆纠结，生于财货者居多。老子曰：天下攘攘，皆为利往；天下熙熙，皆为利来。人之一生，大概无不从属于此。可天地生财，只有此数，此得则彼失，此盈则彼亏。机械于是而生，恩仇于是而起。业缘报复，延及三生。如果能看到谋利者之多，就可以知索偿者之不少了。司马迁有言：怨毒之于人，甚矣哉！君子宁信其有，或可发人深省也。”
其实，与皇帝相伴，不仅不能发一己之牢骚，就算是普天下的真理，也不能不顾场合乱讲一气，要时时观察皇上的脸色。
洪武三年（1370年），朱元璋当了三年皇上，脾气渐渐大了。皇上“审查”孟子的著作，发现其中有许多对君主不够尊重的地方，大发脾气，对人说：“这老儿要是活到今天，非严办不可！”遂下令撤去孔庙中孟子配享的牌位，将孟子逐出孔庙。后来有人替孟子求情，说他讲的道理基本上还是对皇帝有好处的，才恩准孟子回到孔庙。
洪武二十七年，朱元璋特命老儒刘三吾编孟子节文，删掉了《孟子》中85条皇上不喜欢的内容。那么孟子究竟什么东西惹怒了皇上呢？
1．“民为贵，社稷次之，君为轻。”（尽心篇）孟子说民比皇上贵重，皇上不高兴是可以理解的。
2．“左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之，见贤焉，然后用之。左右皆曰不可，勿听；诸大夫皆曰不可，勿听；国人皆曰不可，然后察之，见不可焉，然后去之。左右皆曰可杀，勿听；诸大夫皆曰可杀，勿听；国人皆曰可杀，然后察之，见可杀焉，然后杀之。故曰，国人杀之也。如此，然后可以为民父母。”（梁惠王）孟子在这里把皇上用人和杀人的权力削弱了，需要获得大夫和国人的认可，朱元璋显然有理由不赞成。
3．“桀、纣之失天下也，失其民也。失其民者，失其心也。”（离娄）孟子这话的意思也很可疑：究竟这天下是天给的，还是民给的？正确的说法，应该是天子代天理民——代表历史规律领导人民前进。
4．“天视自我民视，天听自我民听。”（万章）孟子竟然把天的耳目安装到民的身上，如此说，真命天子的耳目又该往哪里摆？
5．“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”（离娄）这分明是宣扬造反有理了。
总之，朱元璋与孟子的核心分歧，就是领导与群众的关系问题。究竟是人民听天子的，还是天子听人民的？孟子很明白“无君子莫治野人，无野人莫养君子”的道理，很清楚“劳心者治人，劳力者治于人”是“天下之通义”（滕文公）。孟子无非是想强调一下，治野人也不能乱治，不能任性胡来，要守一定的规矩，不然就有翻船的危险。奈何此时已经不是春秋战国，群雄并起的时代，皇上已经一统天下，“无法无天”惯了，已经不喜欢“规矩”之类的东西了，此时谈真理，岂不是惹得皇上不高兴？因此，圣人尚且得让着皇上，况我辈乎！
方圆避祸之道三：河里淹死的都是会游泳的
——鱼网之设，鸿则罹其中；螳螂之贪，雀又乘其后。机里藏机，变外生变，智巧何足恃哉。纪晓岚置身官场50年，接触的人物，三教九流，无所不有；遇上的事件，纷纭复杂，五花八门。在人生的摸爬滚打中，他最深的体会之一，就是千万不要冒险行事。任何事情，都要用心考虑，理性为之。这还不够，还要为自己的才气留下余地，不可用尽，不可恃才放旷。这是一个置身盛事官场，只靠皇上赏识的文人立身于世的高明选择。
方圆实战：患莫大于有所恃
纪晓岚说过：“患莫大于有所恃。恃财者终以财败，恃势者终以势败，恃智者终以智败，恃力者终以力败。有所恃，则敢于蹈险故也。”意思是说，祸患没有比有恃无恐更危险的了。依仗财力雄厚的人最终必以财力而败；仗恃权势的人，最终必因权势太大而失败；仗恃才智的人，最终必因才智而失败；仗恃力量的人，最终必因力量而失败。原因在于，他有所仗恃而敢于冒险。
说这几句话之前，他讲述了一个故事：
献县有一个叫丁一士的人，矫捷多力，兼习技击，一跃可纵上三丈高的楼房，可跨越三丈阔的河涧。纪晓岚幼时，常请他表演逗乐。有一次，朋友约他去桥头的酒店喝酒，酒后高兴，友人要他跃到河对岸去，成功了。返回时，不料河岸落足点已开裂，受不住人体重量，崩落河中，结果一士被淹死。因此，纪晓岚便发出了恃力者终以力败的感叹。
纪晓岚是个胸怀坦荡的人，他率真的性格中透视出一个士子的正直品格。在他几十年的仕宦生涯中，多次担任主考官，为朝廷取士。这本来是个发大财的好机会，以往朝代不说，单是清朝，就有许多考官这样做。但纪晓岚的旨趣不在此。他体会到，在当时，学而优则仕是士子惟一的出路，自己当年也是这样成为天子门生的。今天一朝权在手，更要体会读书人的不易。尽管他早成为天子近臣，但士子的心是相通的。
从乾隆四十九年至嘉庆七年，纪晓岚多次担任会试考官、殿试读卷官。由于纪晓岚早年遭受过落第的打击，所以对这些“笔端一瞬判云泥”“顷刻悲欢共几家”的选举人才大权十分郑重认真，他曾在嘉庆七年会试阅卷时，感慨地写下这样的诗句：
拭目挑灯夜向晨，官奴莫讶太艰辛。
应知今日持衡手，原是当年下第人。
誓约齐心同所愿，丁宁识曲听其真，
颜标错认知难免，恕我明春是八旬。
后又在阅卷簿子上题写道：“儒生上进，路仅存斯。孤寒之士，性命系之。进退予夺，责在主司。如云有命，操柄者谁。意见偏谬，或不自知。至于劳瘁，则不劳辞。句句圈点，卷卷加批。一行不阅，鬼神难欺。”表示自己阅卷慎重负责的态度。
有如此观念，自然是“行行字字细参稽，”“拭目挑灯夜向晨”、“老眼摩挲力欲殚”了。
可是有的生员实在胸无点墨，或者生性执拗，不大领会纪晓岚的苦心，这时纪晓岚只好运用他的幽默才能以警之。
他在担任山西乡试主考官时，审查落第的试卷，发现一份卷子立意和写法很不错，但却习惯性地将“口”写成“厶”字。这种书写毛病，是科考中的大忌。清代科考规定，凡是书写笔法错误或不工整，不管文章优劣，一律不取，这份试卷被黜是理所当然。但为了避免有遗珠之憾，纪晓岚还是特意召见这位生员。
不料此生性格古怪，不但不认错，反而抗辩：“学生认为口厶本是一样，何必吹毛求疵？”
纪晓岚关切之情，反而受到讥刺，便提笔在试卷上写下几句话，把试卷还给这位士子。士子接过试卷一看，上面批的是：
私和句勾，吉去吕台，
汝若再辩，革去秀才。
纪晓岚没有说理，只把几个字排列出来，让那生员体会是对是错。那生员无话可说，只好悻悻而退。
参加科考的人，目的不一，有的为谋取前程，有的为实现抱负，也有的纨绔子弟，不愁吃喝，只是来应付差事而已。纪晓岚对那些只是来应付差事的人毫不客气。
有一次阅卷，发现一份试卷写满“如何如何”这样的字，心中纳闷。查问之下，方知是考场规定，不交卷不得出场，而交卷又不许交白卷。有一考生文章一句写不出，为填塞试卷，便在上面乱写。纪晓岚又好气又好笑，从考生的“如何”二字延伸，在试卷上批道：
如何如何声如何，如何如何如何多，
如何如何如何何，将如之何怎奈何。
以打油诗的形式，大大讽刺了一番。
科考场中，生员水平良莠不齐。有的满腹经纶，字字珠玑，有的胸无点墨，一窍不通。纪晓岚巡视府学，对那些拙劣的文卷，颇感头痛。有一次看到一份卷子，实在难以卒读。他想起两句杜诗，遂把它批在试卷上，诗云：
两个黄鹂鸣翠柳，
一行白鹭上青天。
那生员接到这份文卷，见没有删改，只是批有这两句诗，以为是嘉谕之辞，四处张扬。恰好遇上县令，县令苦笑不得，只好喝道：“蠢才！‘两个黄鹂鸣翠柳’指的是不知所云，‘一行白鹭上青天’那是说你离题万里。还不思过。”这句棒喝，使那生员吓得抱头而去。
在清代这种批文谬的趣话颇多。如有人引用“昧昧我思之”，误写成“妹妹我思之”。阅卷者批道：“哥哥，你错了。”又有以“事父母”为题者，作文承题（八股文的段落名称，下文“中比”亦是）曰：“夫父母，何物也？”阅者评道：“父，阳物也；母，阴物也。阴阳配合，而乃生此怪物也。”
又有以“鸡”为题者，其文中有白：“其为黑鸡耶，其为白鸡耶，其为不黑不白之鸡耶？”阅者评道：“芦花鸡。”这些都是表现作文者的荒谬和批阅者的诙谐幽默。
纪晓岚多次担任主考官，都是从试卷本身出发，认真对待每一份考卷，从来没有仗着自己的这点权力捞取不义之财。
方圆实战：寻找得力的靠山
不恃才、不恃力、不恃势、不恃德，不等于不要靠山，不要帮手。没有靠山，在官场上举步维艰。选靠山，一定要有眼力，看准了。不可选小人，不可选庸人，不可选不办事之人。靠山，是避祸的有力依靠。
乾隆十二年丁卯科，纪晓岚再应顺天府乡试，以第一名解元夺魁。
喜讯传来，合家欢腾起来，前来贺喜的络绎不绝，纪晓岚反倒表现得非常平静，在应酬来客的时候，置办了丰盛的礼物，亲自上门拜谢座师刘统勋。
刘统勋，字延清，号尔纯，山东诸城人，是雍正年间进士，乾隆元年擢为内阁学士，是纪晓岚好友刘墉（石庵）的父亲。乾隆十二年，他卸任漕运总督后还京，受命同阿克敦主持顺天乡试，这次乡试出的文章题目是，“拟乾隆十一年，上特召宗室廷臣分日赐宴，瀛台赋诗，赏花钓鱼，赐赉有差，众臣谢表。”阅卷时，刘统勋接连看了几份，都觉得不够满意，又拿过一份审阅，先是清秀字体和干净漂亮的卷面，已让他有几分喜悦，再看那文章辞句，只见开始写道：“伏以皇慈雾洽，雅叶夫酒醴笙簧；圣渥天浮，道契夫赓歌飏拜。。……集公姓公族以式燕，玉牒生光；合大臣小臣以分荣，冰衔动色。棂槎八月，真同海客之游，广乐九成，似返钧天之梦；屏藩有庆，簪组腾欢，。……窃维世道升平，著太和于有象，朝运清暇，敷恺乐以无疆；。……”这段开场白，读起来回肠荡气，宏伟壮阔，刘统勋极其欣赏。往下看时，更是气象千重，夸张新异，盛赞至极：“青龙布席，白虎执壶，四溟作杯，五岳为豆。琳琅法曲，舜韶奏而凤凰仪；浑穆元音，轩乐张而鸟兽骇。红牙碧管，飞逸韵以千云；羽衣霓裳，惊仙游之入月，莫不神飞色舞，共酌大和。感觉心旷神怡，同餐元气。……”读着文章，刘统勋确实心旷神怡，禁不住拍案叫好，往下看瀛台赋诗的描写，更觉词藻华丽，五彩缤纷：“天章首焕，落一串之骊珠；御笔高标，扛百斛之龙鼎。
葛天浩唱，不推义绳以前；丛云奥词，漫道娲簧而后。因之句成七字，仿汉事以联吟；人赋五言，分唐诗而探韵。宫鸣商应，俱协和声，璧合璋分，细裁丽制。歌叶八拍，盈廷依纪缦之华；颂出九如，联袂上冈陵之祝。”接着看其赏花钓鱼的情景，形容得更加生动逼真，引人入胜，恍如亲临其境：“……舟浮太液，惊黄鹄以翻飞；帐启昆明，凌石鲸而问渡。指天河之牛女，路接银潢；塞秋水之芙蓉，域开香国。寻芳曲径，惹花气于露中；垂钓青波，起潜鳞于荷下。檀林瑶草，似开金谷之郁芬；桂饵翠纶，喜看银盘之拨刺。……”看到这里，主考刘统勋高兴地站立起来，让人去叫阿克敦，让他也欣赏批评一下这篇文章。刘统勋又拿着试卷，声情并茂地读其最后一段：“观九族之燕笑，则思自亲睦以至平章，顾千官之肃雍，则思正朝廷以及邦国。赏花而念贡花之非礼，勿信其小忠；垂饵而知贪饵之不情，务察其大伪。供来芬馔，莫忘东作之耕人；捧出霜绡，当厘西江之浣女。乐谐韵潗，致戒夫琴瑟之专；诗被管弦，务亲夫风雅之正。……”读到这里，刘统勋的激动心情竟然镇定下来。仔细考味，确为其实稳健，拓展宏深，发人深思，画龙点睛，堪称神来之笔！没有它，那些虚构场景、人物和情节的描述，将会让人觉得虚言浮夸，华而不实；有了它，全文便落地生根，巍然屹立。刘统勋越品味越喜欢，暗赞此文出手不凡，匠心独运。
阿克敦来后，两人又一起诵读一遍，禁不住交口称赞，这篇只有两千字的文章，引经据典，宏大精深，词藻瑰丽典雅，把一场假设的宴会，写得富丽堂皇，盛况空前，誉为“千秋旷礼，万古奇逢。”两人当场决定，此卷擢为榜首。阿克敏问是何人所写，刘统勋才想起只顾看文，竟没顾得看卷封内的姓名。
启封看时，这位以“俪语冠场”而高中解元的考生，就是年仅２４岁的河间秀才纪晓岚。
刘统勋早在上年卸漕运总督任回京时，就曾听儿子刘墉讲过，他有位好朋友叫纪晓岚字晓岚，学识超人，才华横溢，刘统勋也很想见见这位年轻后生。
纪晓岚来访，刘统勋十分高兴。纪晓岚先是施礼谢恩。然后向老师贺喜，原来刘墉这年也中了举人。在刘统勋看来，这位门生虽比儿子小几岁，但其学识远比儿子优长。言谈话语之中，显得机敏异常，应答如流，在这年纪轻轻的时候，竟已熟知经史，旁及百家，是位难得的文才。
由此而后，刘统勋对纪晓岚爱护有加，更是悉心教诲，使之受益匪浅。后来，纪晓岚因为泄露查盐机密，而充军乌鲁木齐，也是由刘统勋保荐他当《四库全书》总纂，他才被诏还京城。
据野史记载，纪晓岚被乾隆选中做《四库全书》一书的总纂一职时颇有戏剧性：因为人才难得，乾隆皇帝在物色人选时，列数朝中名儒，竟然没有一人能充当此任的。因为，他深知此人不仅需要学富五车，名扬海内，而且需要年富力强，博闻强记，否则就不足当此重任，因为他必须阅览历代流传下来的各种书籍，凡六经传注之得失，诸史记载之异同，子集之支分派别、罔不扶奥提纲，溯源彻尾。这样的奇才到哪儿找呢？当时40余岁的纪晓岚正因盐案泄密事，获罪谪戍乌鲁木齐军中服役，充当一个小小的文书。
乾隆皇帝实在决定不下总纂官的人选，于是把东阁大学士兼军机大臣刘统勋召进宫中，由群臣廷议此事。
乾隆皇帝开门见山地发问道：“编纂《四库全书》乃千秋伟业，总纂一职至关重要，由谁充任，卿等有何高见？”
乾隆即位以后，面对皆为前朝遗老的满朝文武，他不仅需要在这群老臣中树立起自己的绝对权威，而且尤其要培植自己的亲信。于是，除了傅恒、舒赫德、兆惠、阿里衮等一批满人外，在汉人中，乾隆选中了刘统勋。
刘统勋虽说也是前朝遗老，但他与那些老臣却有着明显的不同。当时鄂尔泰与张廷玉各自结党相倾，而刘统勋在鄂张两大势力之间，是少有的几个既不依附鄂党，也不投靠张党的人。这应该是初政之后为大臣朋党而忧烦困扰的乾隆，起用刘统勋的最重要原因。
而性情简傲的刘统勋以清廉持公闻名，尤其是刘统勋受重用后，众人趋附，巡抚馈送，甚至夜间都有人登门求见，然而，他却依然晚节不变，丝毫不沾苞苴之嫌，足见他立朝之清廉。
也许正是基于刘统勋的廉能方正，而又无朋党之私，乾隆才对刘统勋这个汉官另眼相看。乾隆元年，他即位未过一年，就将刘统勋擢为内阁学土，次年，授命从大学士嵇曾筠赴浙江学习海塘工程。在浙期间授刑部侍郎。乾隆三年，刘统勋丁忧回籍，乾隆六年，即被召回朝廷晋为左都御史，成为执掌都察院的权要人物。以后又多次主持乡、会试。
刘统勋明白总纂一职，纪晓岚最具备条件。纪晓岚学问渊博，睿智机敏，又值壮年。由他担任最为适合。但眼下他正在乌鲁木齐军中服罪，不能贸然推荐。因此站在下面默不做声，等待时机。
有几个大臣推举了几个人，乾隆皇帝只是摇头，示意不可。他见刘统勋不说话，便把眼光投向他，发话道：“卿在朝多年，满朝文武皆熟，难道以中国之大，竟无一人当此重任？”
