刘统勋见乾隆皇帝确实求贤若渴，觉得开释纪晓岚的机会已到，便试探道：“圣上英明，四夷臣服，文治武功皆超越往昔，国中岂无杰出人才，只是眼下此人并不在朝廷而已。”
乾隆皇帝见刘统勋话中有话，急急问道：“此人是谁？可当此重任，卿可快快奏来。”“依老臣愚见，前侍读学士纪晓岚可当此重任。只是他一时糊涂，获罪远谪，还望圣上垂怜。”刘统勋奏道。
听完刘统勋的话，乾隆皇帝沉默了片刻。他想起了这位旷世奇才，这两年没有他在内廷走动，乐趣少了许多。但他又确实有罪当罚，谪戍已是轻处，若再赦免，是否遭世人非议？而眼下又确系用人之际，岂能因小错而误大事？想到这里，他已有开释之意，但还是正色道：“老爱卿莫非有意为纪晓岚说情？”
刘统勋立即跪下奏道：“老臣不敢。臣蒙圣上垂青，服官数十年，时时以国事为重，岂敢徇情。今圣上用人之际，臣思古人‘内举不避亲，外举不避仇’，故直言以陈。尚望圣上明鉴。”
这话说得得体，群臣个个有赞同的神色，乾隆皇帝见时机成熟，便顺水推舟，要做个顺水人情，因此说道：“既然如此，朕就依卿所奏，赦纪晓岚回京。”
在这样的情况下，和珅—帮人无话可说。纪晓岚已服罪两年多，且当今又是皇上用人之际，不好再给纪晓岚难堪。于是在乾隆三十六年，纪晓岚便奉诏回到京师。回到北京，起初纪晓岚只是恢复翰林院编修的职务，不久升侍读学士，三十八年四库全书馆开馆，正式担任总纂官。
方圆实战：只唱红脸关公，不做黑脸包公
直言进谏的诤臣，让别人作去吧，纪晓岚能做的，只是暗暗地保护他们。自己决不去干这种傻事儿。如果脑袋都没有了，你还能干成什么事儿？退而言之，即使是丢掉了位子，也会使自己的抱负无从施展。所以，纪晓岚决不仗着有点儿才气，在皇上面前指东道西、信口雌黄。他只唱红脸儿，至于黑脸儿，就让别人唱去吧。
纪晓岚在各种场合表明自己的忠君之心。儒生士大夫意欲以道德理想主义去改造现实社会，这种经世理想势必处处与当道的权势者发生冲突。君主的喜怒无常，权臣、权宦的横行逆施，官场的倾轧排挤，往往使充满经世热情的士人头破血流。在无可回避的现实挫折面前，纪晓岚不得不高扬“拘而无怨”的道德风范，以此作为士人的心理之盾。于是，便有了如下评介：
明人杨爵，嘉靖年间官至山东道监察御史，“以上疏极论符瑞下诏狱，系七年，始得释。”在狱中，杨爵作《周易辨录》：其说多以人事为主，颇剀切著明，盖以正直之操，处杌陧之会，幽居远念，寄托良深。……然自始至终，无一字之怨尤，其所以为纯臣欤。
明人夏良胜，其《中庸衍义》作于谪戍辽海时，此书：盖皆为世宗时事而发，然务抒献纳之忱，而无一毫怨怼之意，斯所以为纯臣之言也。
明人邹智，因上疏击权奸兼劾权宦，被下诏狱，拟处死刑，后改谪广东石城千户所吏目，年仅二十六便在谪所死去。在狱中，邹智有诗云：“梦中不识身犹系，又逐东风入紫宸。”“尽披肝胆知何日，望见衣裳只此时。但愿太平无一事，孤臣万死竟何悲。”表明了对君主的真实忠诚。纪晓岚对邹智的道德品性颇为赞赏：
智疏劾权奸，直声动天下，然于君国之间，缠绵笃挚，至死不忘，无一毫怨尤之意。
明人朱淛因抗逆明世宗，“被廷杖斥归，终于家。”可他执着于经世之务，更恪守儒学传统人格，正如纪晓岚所论：
其诗文不事铅华，独抒怀抱。……盖泽畔行吟，沉沦没世，而未尝有一穷郁怨尤之语，是为难也。至家居三十余年，于民生国计，切切不忘。集中所载南洋水利之议、山寇海寇之防，皆指陈利病，斟酌时宜，委曲以告当事，不以罢黜而膜视，抑又难矣。
纪晓岚在上述评述中倡言毫无怨尤、承受任何命运悲剧的仁德人格，然而，他看到正直之士仗义直言的悲剧后果，多少有了一点人生的感悟——自己没有唱黑脸的资本。
乾隆五十五年，是乾隆帝的80大寿。由于乾隆皇帝感到自己统治五十多年，功勋卓著，加之年逾八旬，五世同堂，所以内心很愿意大搞庆祝活动。实际上，早在乾隆五十二年，他就指派阿桂、和珅、刘墉等人组成了筹备班子，开始筹备庆典活动。有此一种表示，臣下谁不明白皇上的心思？所以，尽管乾隆皇帝面对当时各地灾荒不断的现实，一再要求内外臣工务必节俭，“虽席豫而履丰，恒戒奢而示俭”，事实却正好相反，“内外宫殿、大小仪物无不新办。自燕京至圆明园，楼台饰以金珠翡翠，假山亦设寺院人物，动其机括，则门窗开合，人物活动，营办之资无虑数万万，而一毫不费官帑，外而列省三品以上大员俱有进献，内而各部院堂官悉捐米俸，又以两淮盐院所纳四百万金助之。”
纪晓岚作为礼部尚书，但是他没有担任庆典筹备大臣，这主要是大典以大学士领衔筹备，以示尊崇。但纪晓岚无疑是一个主要参与者。四至八月，有恩科考试，表彰全国长寿老人所谓的人瑞活动，期间就连他最亲的四婶去世，他也没有奔丧，只派了儿媳妇前去祭奠。
为了讨得皇上的欢心，此间纪晓岚还写下了大量歌功颂德、逢迎阿谀的文字，在那篇“祈增舜寿”的《祝禧茂典记》中，骈四俪文，洋洋洒洒，气势辉煌，全面歌颂了这位临御五十五年的皇帝的文治武功，文中的乾隆皇帝简直是功盖三皇，德高五帝，不逊尧舜，千古以来第一名英明伟大的皇帝。
乾隆皇帝看了这篇祝颂文章，在众多的颂扬文字中，显然最为华美，当然十分满意，飘飘然几列仙班。
偏偏在这年十一月，内阁学士尹壮图不识时务，却提出另一种意见，发出另一种声音。
尹壮图，字楚珍，云南昆明人。乾隆三十一年进士。乾隆三十九年考选江南道御史，三迁至内阁学士兼礼部侍郎。
尹壮图就乾隆对犯有过失的各省督抚，实行罚银代罪而不加以行政处罚的做法提出异议。他认为，这一措施不但没有收到整饬吏治的效果，反而助长了贪污之风。因为受罚的官员，如果有贪赃的行为，会变本加厉地贪婪以完纳罚罪之银。而清廉的官吏也往往因无力缴纳银项，接受属员的资助，再遇属员贪纵时，便不敢认真查办。他说：“是罚银虽严，不唯无以动其愧惧之心，且潜生其玩易之念，请永远停止此例。”
对于尹壮图此奏，乾隆起初没有表示反对意见，只令尹壮图具实覆奏。然而，当尹壮图再次上疏奏称：“各省督抚声名狼藉，吏治废弛。臣经过地方，体察官吏贤否，商民半皆蹙额兴叹。各省风气，大抵皆然”，地方亏空甚多时，乾隆竟然大为恼火。他认为，各省商民蹙额兴叹，“竟似居今之世，民不堪命。”
因为按尹壮图所奏，等于指责了皇帝的英明和他所缔造的帝国盛业。这是对他统治五十五年的否定，是对皇帝自尊心的极大伤害。尹壮图不小心碰上了逆鳞。乾隆指责尹壮图以“莠言乱政”。他说：“小民等爱憎之口，或因吏胥侵扰，或因偶挟微嫌，间有一二人怨其守令，亦属事所难免。若谓普天之下民不堪命，竟至疾首蹙额，互相告语，怨及朕躬，则断断无此情理。”他让尹壮图指出“蹙额兴叹者”为何人？在何处？并让侍郎庆成偕尹壮图到直隶、山东、江南各省盘查仓库。
乾隆非常清楚，尹壮图所说的“吏治废弛”，府库亏空，并非子虚之言。乾隆五十一年，他曾派阿桂、曹文埴等至浙江省，就是为查办地方上的府库亏空案。而这种亏空，不独浙江，几乎遍及全国，仅云南一省的亏空额这年就达一百万。乾隆也承认发生在三年前的台湾林爽文起义，“皆由地方侵贪激变。”
尽管如此，乾隆却不愿由他的臣下戳穿这一事实。强烈的自尊心，加上晚年的自负，使他十分顾忌自己的完美形象，他只能邀誉，而不能半点受责。为了证明尹壮图所言实属诬词，他拒绝尹壮图“密往访查”的要求。在尹壮图每到一处之前，先五百里通知地方官，而且明确降旨声称，令尹壮图到地方盘察，是欲治其以“莠言乱政”之罪，“若所盘查仓库毫无亏缺，则是尹壮图以捕风捉影之谈为沽名邀誉之举，不但污地方官以贪污之罪，并将天下亿兆民人感戴真诚全为泯没。而朕五十五年以来子惠元元之实政实心，几等于暴敛横征之世。”
乾隆为堵住尹壮图之口，竟到了不顾事实、不择手段的地步了。而公开降谕要治奉命查访地方府库的大臣之罪，不啻等于告诉地方官不要给尹壮图留有口实。
地方官自然心领神会，在尹壮图未到之先，即“设法挪移，弥缝掩饰，遂致尹壮图陈奏不实。”
尹壮图在查无实据的情况下，只好违心地上疏乾隆，自认虚诳，奏请治罪。乾隆下令将尹壮图革职留任，以示惩戒。
军机大臣和珅，看有机可乘，便使出了杀手锏，奏请将尹壮图拟斩！在此情况下，纪晓岚终于按捺不住，上书乾隆皇帝：
“圣上所言极是，观古来帝王，无恩何以饶民？无威何以治国？圣上慎时度势，宽严相济，恩威并用，实古来帝王所不能比。以臣观之，军机处拟斩尹壮图，量刑过当，皇上定然知晓，断不会准其所奏。尹壮图之案，皇上已通谕内外，群臣皆翘首观望。皇上若准了处斩，恐惹群下猜测，滥传谣言。不如宽大赦免，臣等更感万岁宽宏大度。那些意存不规之辈，自会小心翼翼，莫敢以身试法。臣惟有勉竭樗材，益深葵向，遵敷言于皇极；心存精白，无稍杂以二三。恭谢天恩，伏祈睿鉴。”
纪晓岚说完，再次施礼叩拜。乾隆皇帝在尹壮图一案，本来就是感情用事，自己也感到有些过头，经纪晓岚这一阵吹捧，反倒不忍心拿尹壮图开刀了。于是说道：“朕依爱卿所说。免去尹壮图死罪。”
果然，皇上驳回军机大臣和珅等人的奏请，仅予降级了事。但羞辱是免不了的：其母年高无人照顾，而他却留恋官位，又挟妾居京贪图享受，似此不孝之人何以做忠臣？迫使尹壮图自请回家。
纪晓岚与尹壮图的父亲尹均（字松林）为甲戌同年，同入词馆，又同以朴拙立朝。壮图继入词馆，又常以所做诗赋请教于纪晓岚，交谊亦甚笃。此案虽没明显涉及纪晓岚，但株连之惧又着实使他捏了一把冷汗。
直到嘉庆四年正月，嘉庆帝亲政后出于开言路的需要，决定起用这位直臣：尹壮图当年所奏事“虽查无实据，而所奏实非先因，似此敢言之臣，亟宜录用。”让传尹壮图速来京。可当尹壮图到京后又戳了嘉庆的痛处。结果，嘉庆帝仍以尹壮图需要照顾老母为名打发回家：母年逾80，家在云南，既难迎养，若留其在京，势必使其母子万里相隔，于心不忍，著给给事中衔回籍侍候老母。
纪晓岚对尹壮图以直颜抗疏而仕途坎坷深为同情，对乾隆、嘉庆父子的所为表示了有限的不满，故于嘉庆四年为即将回家的尹壮图做了一篇《尹太夫人八十寿序》，此篇寿文深得“春秋笔法”，是纪晓岚“偶尔露峥嵘”时的一篇佳作：
内阁学士尹壮图改任礼部主事，高宗纯皇帝恩准他归家赡养母亲，因为尹太夫人年纪已经七十多岁了。嘉庆四年，皇上征召先生来京师，以备条陈时政大事，仍因太夫人年事已高，加给事中官衔，让他归家赡养母亲，而且特赐装奏折的匣子，准许他乘驿奏事，一时间士大夫无不羡慕其宠荣。……尹先生先前归里为父亲守孝时，即亲自护送太夫人回到家乡，完孝返回北京，即打算请假回家赡养母亲，太夫人却反对说：“你父子二人连受皇上圣恩，不可不报答。如果说是我已年老，可我身体确实很强健。如果说京师离家乡遥远，不便往来，我自己会往来，也不过是三四个月程即可到达，并非必定不能往返。”
尹君俯首恭听不敢回答，然而始终不准备行李。在太夫人督促再三的情况下，尹君捧出一书简说：“我做官以来，每见地方官所为，有许多不能令人满意的地方，自己不说出来，总觉不安；如奏报皇上，则是书生一孔之见，未必都符合世务，或许还会令太夫人担心，所以宁可不离家去做官啊。”当时太夫人正坐在一茶几旁，仔细看过书简，振衣站起说：“我儿能上奏此情，即使遭受大祸，我也不遗憾，就是连我一起受祸我也不遗憾。我儿且去吧，从今以后，你可将我置之度外，我也把你置之度外，都没有什么牵挂。”尹君因此能够毅然抗颜上疏，原因就在于此。士大夫间有人私下为尹君不为母亲考虑惋惜的，他们岂知尹君的苦心，又岂知尹太夫人的用心呢！现今尹太夫人耳目聪明，身体强健不衰，上受皇上格外之恩荣，下受子孙的孝养，大概是因为能以女流之身，而有士君子之行，因有德而获福荣，本是理所应当的吧。
两个皇上表面做法不同，但实质上都不欣赏尹壮图，都以尹壮图需养母为借口。所以纪晓岚在寿序中表面上歌颂皇上的恩赐，而开头即写出养母问题，遂即介绍了尹壮图上书、来京的前前后后，看似表彰尹太夫人的大义，即忠孝不能两全时移孝作忠，实际上是对乾隆父子讥讽：这样的忠臣，这样的忠臣之母，皇帝却不能接纳他，实在是另有原因。
这说明此时的乾隆已站到了专制统治的权力之巅上，高高在上，独断专行。他既不了解下情，又骄愎自用。在阻塞言路的情况下，自然会形成奸佞弄权当道，却又失之察觉的政局。而自曹锡宝、尹壮图相继受谴去职，乾隆便再也听不见任何反对意见了，满朝文武皆缄口不言事。不但言官再无建白，督抚以唯命是从为上，即像阿桂这样的宠信大臣，也须对乾隆作出心悦诚服的样子，随时歌功颂德，表明忠君的心迹。
六、纪晓岚方圆斗争之道：作一个有手段的人
尘世人生本是一场除邪斗恶的战争。斗，就要玩弄心计。或声东击西，假装瞄准一个目标，心底里却在暗自瞅准别人不留心的靶子，然后伺机施以致命打击；或似乎不经意间流露出自己的心思，骗取他人的注意和信赖，在适当时机突然一反常态、出奇制胜等等。聪明人常常放过对方第一意图，以便引出其第二乃至第三意图。善斗者总是先知他人别有所图的心思，再伺机行事。
玩弄诡计者一旦看到自己的阴谋败露，便伪装得更精巧，往往以吐露真言引人上钩。他们改变战术，故作憨厚无欺而实售其奸。有时推心置腹的坦诚态度达于极端，骨子里藏着的却仍是狡诈。然而明察之人看穿这一切，总能瞥见光明外表下的阴影，他解破对方的真情，知道那表面最最单纯音其实正包藏着深深的祸心。
方圆斗争之道一：巧妙地躲藏在明处
——既要躲起来，又不能让任何人看出来你躲着。对手认为你远离争端，而朋友认为你在斗争的焦点上。这就是纪晓岚的躲藏之道。他敏锐地观察对手的一举一动，躲在背后出谋划策，他让出得起面的人出面，从而让对手不知道他的作用到底有多大。
方圆实战：分清官场阵营，对自己要有一个基本定位
身处官场，血雨腥风，要分清基本的朋友和敌人。如果你不属于任何一个阵营，或者你不被任何一个阵营看作是自己人，那你就没法子在官场上混了。最关键的是要让自己的阵营认为你是自己人，这就要有一个对自己的基本定位，根据自己的思想、观念，站到自己的阵营中去，并让这个阵营接纳你。这样就是一个明白人，而不是一个糊涂人。
明朝万历二十四年（1597年）三月九日夜，北京紫禁城内的坤宁宫失火，大火蔓延到乾清宫，皇上和皇后的住处被烧了个干净。第二年，皇极殿、建极殿和中极殿也失火被烧掉了。于是万历皇帝遇到了问题：盖新房的额外开支从哪里出？他决定安排得力的宦官到全国各地开矿，征收矿税和店税商税船税，收来的钱直接进皇宫，不进国库，属于皇上的私房钱。
陈奉是万历特派到湖广（今湖南湖北）征税采矿的阉官，论级别不过是正八品，相当于科级干部，论权势则能与省级大官相抗衡。他率领着一帮主动投靠来的亲信党羽横行湖广，《明史》上说他“剽劫行旅，恣行威虐”，也就是说，征税征到了与拦路抢劫差不多的程度。他还下令大规模挖坟掘墓找金子。他的党羽们十分威风，敢在光天化日之下闯入民家，奸淫妇女，有的干脆将妇女掠入税监办公的官署。当地的官员难免有看不惯的，对他的工作就不那么配合，当地商人和百姓更对他恨之入骨。
有一回，老百姓听说陈奉要从武昌到荆州征收店税，数千人聚集在路上鼓噪起哄，争着冲他扔石头。陈奉逃掉之后，便向皇上告状，点了五个不配合他工作的官员的名字，说他们煽动老百姓动乱。万历本来是一个“占着茅坑不拉屎”的皇上，不上班不办公，所有的请示汇报基本不看，但是对家奴的报告则迅速批示。陈奉告发的五个官员，两个被抓，三个被撤，其中有两个还是四品知府。
按说这形势已经很清楚了，陈奉的来头太大，惹不起。但是一个叫冯应京的五品佥事偏偏不长眼。万历二十九年正月，陈奉摆酒请客，放火箭玩，把老百姓的房子烧了。老百姓拥到陈奉的门口讨说法，陈奉派兵出去镇压，打死了不少老百姓，又将死者的尸体切碎扔在路上震慑百姓。《明史》上说，湖广巡抚支可大——当地的最高监察官员——“噤不敢出声”，而冯应京偏偏上疏向皇上告陈奉的状。陈奉见冯应京告状，也反过来告冯应京的状，说他阻挠皇命，欺凌皇上派来的特使。皇上听陈奉的不听冯应京的，发了怒，贬了冯应京的官，将他调到边远的地方去。这时又有两个实在看不下去的监察官员自己跳了出来，一个是给事中田大益，一个是御史李以唐，他们请求皇上原谅冯应京，说陈奉不好，还说皇上把豺狼派到了天下各地，专门吃好人。皇上更生气了，你劝我饶他我偏不饶，干脆下令将冯应京除名。
陈奉这里则不断向皇上打报告，他说他派人去枣阳开矿，枣阳知县王之翰、襄阳通判邸宅、推官何栋如也阻挠破坏，皇上又下令将他们撤职。这时负责监察工作的要员，都给事中杨应文又跳了出来，请求皇上原谅这三位。这些人也不看皇上的脸色，一个接一个地往外跳，很像是成心惹皇上生气。皇上也真生了气，干脆派锦衣卫去武昌，把陈奉告的那些人全都抓到北京关入监狱，处罚再次升级。
冯应京是个清官，在当地收拾奸豪，制裁贪官污吏，声望甚高。锦衣卫到达武昌的时候，老百姓听说要抓冯应京，竟有人痛哭流涕。陈奉则得意洋洋，一副小人得志的样子，将冯应京的名字和罪状大大地写了，张贴在大街闹市。老百姓怒不可遏，上万人包围了陈奉的住所，陈奉害怕了，就逃到楚王的王府里，他的六个爪牙没跑掉，被愤怒的群众投进了长江。锦衣卫中也有被老百姓打伤的。陈奉躲进楚王府后，一个多月不敢露面，请求皇上让他回北京。皇上将陈奉召回的时候，这家伙搜刮的“金宝财物巨万”，在重兵的护送下，“舟车相卫，数里不绝。”而冯应京被押解时，老百姓“拥槛车号哭，车不得行。”还是冯应京自己穿着囚衣坐在囚车里劝老百姓不要闹了。
冯应京和另外几个阻挠陈奉的官员被押到北京后，拷讯关押，三年后才被释放。那个阻挠开矿的知县则瘐死狱中。
陈奉只是万历年间诸多的矿使税监之一。《明史》用了半页纸点各地陈奉们的名字，陈奉不过是其中的五个字。而这一个陈奉的脚下就躺着一片经他手淘汰出局的清官。
为什么？看来数万民众的呼声抵不上一个皇帝的一句话。无论站在哪一派，都不能惹恼皇上。乾隆皇帝最忌恨大臣们分帮结伙，党同伐异，认为这是历代的弊政，因此他一上台就整治这种风气，当时朝中有鄂尔泰为首的“满人党”，与张廷玉为首的“汉人党”互相倾轧，乾隆为此惩治两人。所以，纪晓岚即使有心依附于一党，也要暗着来，不能让皇帝知道，这就是“躲。”
乾隆后期，作为一种统治术，乾隆又有意无意地让朝中结成两派，即阿桂派与和珅派，以求得互相制衡，便于操纵。在这种情况下，一些大臣也不得不有所依靠。纪晓岚是个侍从文臣，在别人的印象中，他不愿进“局”，这是他的高明之处。他是个尚书，别人认为他不得不依违其间。从许多事情上看，他是倾向于阿桂的。这一则因为阿桂的父亲阿克敦是自己的乡试座师，两家关系极为密切；二则他十分佩服阿桂有才能，对皇帝忠心不贰。
阿桂自乾隆四十一年入阁拜相，即已是六十岁的老翁。诸多的戎马之功更使他威名素著，“为近日名臣之冠。”但他毫无骄愎之气，立身严谨，恭谨事上。时人曾以轶事的形式，记下了阿桂当时的形象：
阿桂以满人拜相，每天早上天不亮就入朝治事，凡事都要亲自过问，奏稿亲自阅看，直到他认为准确无误时，方呈送乾隆帝。即使乾隆帝临时有交办之事，虽事出仓猝，阿桂也十分谨慎，奏稿的最后一个字“运笔如有千钧”，让人一看是一丝不苟的人。而且，每当皇帝的御辇经过他办公的直房时，他都要在房中起立垂手以待，直到皇帝的卤簿仪仗走远，才重新坐下。
其时，阿桂位当一人之下，万人之上，其恭谨如此，足以反射出皇帝的天威。而阿桂从他自己的为官生涯中，或许难以忘掉那几度被贬，甚至投入牢笼的不测君威，从而基于“伴君如伴虎”的信条，不敢稍有疏忽。
在以往的舆论中，和珅总给人以一种势焰熏天，独秉朝纲的印象。而事实上，和珅实在称不上擅权，充其量只能称作窃权弄权而已。在乾隆晚年的统治中，老皇帝并没有独宠和珅。除了阿桂与和珅这一贤一奸之外，还有王杰、董诰、刘墉、嵇璜、纪晓岚等人，皆以廉能方正有闻于时。所以，在老年皇帝的中枢府衙中，实在是“薰莸同器”，而不相合。
阿桂自乾隆四十二年担任军机处首席军机大臣以来，直到嘉庆二年病逝，居首揆之位达二十年之久。而和珅则始终位在其后。不管这是否出于老皇帝的精心安排，以德高望重，而又安于职分的阿桂压在和珅之上，都是使和珅之奸弊不得恣逞的一个重要因素。
据记载，阿桂与和珅虽同直军机处十几年，除召见议政外，毫不与交接。凡朝夕入直，（阿桂）必离和珅十数步外。和珅知阿桂有意疏远自己，有事情就到阿桂面前相商，阿桂总是爱理不理的。可见，两人根本无法一同议事。当时阿桂的值庐在军机处的新址，和珅入内右门旧值庐或隆宗门外造办处。每天只有皇帝召见时两人才能碰到一起，“退则各还所处。虽亦有时暂至军机处，而事过辄起。”所以，各部官员凡遇咨询画稿等定夺之事，就难免要来回于两个衙门之间奔跑，即所谓“司员未免趋步两歧。”
王杰受重用，正是和珅得势之际。乾隆五十一年，王杰入直军机处为军机大臣，任尚书房总师傅，乾隆五十二年，拜东阁大学士管理礼部。至嘉庆皇帝亲政，王杰官至首辅，成一代名相。
王杰廉洁持正，甘于清贫，并不时戒饬门生故吏，拒收馈金，足见其品性与为人，而乾隆引以为用，也可谓知人。然而，以王杰的风范，必与和珅格格不入。在诸官僚中，和珅也的确最厌王杰。
其时，直枢垣的诸大臣中，军机领班阿桂经常在外督师、勘察河工海塘，而福隆安、梁国治先后于乾隆四十九年、五十一年故去。此两人位至宰辅，一个以椒房亲贵，一个以状元功名，论才气皆属平常，相业无闻，绝不是和珅的对手，只有王杰遇事敢争。
据说和珅很爱开玩笑，一天和珅抓住王杰的手笑着说：“何其柔荑若尔？”借喻王杰手如女子纤细白嫩，而讥讽嘲笑之。但王杰却毫不示弱，当即正色回击说：“王杰手虽好，但不会要钱耳。”一句话揭开了和珅贪污纳贿的隐私，将和珅羞辱得满面通红，“赫然退。”足见王杰对和珅的厌恶与反感已到了极点。
《清朝野史大观》中，还记载了大学士嵇璜不为和珅书帖之事。
嵇璜，江苏长州人，字尚佐，雍正八年进士。乾隆二十三年累官至尚书，以治河有功，于乾隆四十四年晋协办大学士。嵇璜操守清廉。据说他的家中一贫如洗，他的女婿曾作诗曰：
“老屋区区留不得，而今始识相公贫。”
以嵇璜的清廉和谨饬，必然耻于和珅的贪鄙为人，却又不敢公然得罪。嵇璜工书法，一次，和珅于衙门中见到嵇璜，请他为家中堂屋前的柱子代书一幅楹帖。嵇璜答应下来，接过和珅所备的宣纸返回家中，却同时邀请翰林学士数人一同到他家中饮酒。酒至半酣，他的书童已将墨研好，上前禀报，却遭到他的呵斥，声称有客。而为客的诸翰林学土急问其故，嵇璜才将和珅请书楹帖的事告众人。众人以欲观书法请嵇璜当场书之。但就在嵇璜运笔写好一半之时，站在一旁的书童一下子把墨洒在了纸上，污秽不堪。嵇璜怒骂书童，直到诸宾客劝解再三方止。第二天，嵇璜便以那张秽纸归还和珅，而楹帖自然不必再写了。
这无疑是嵇璜导演的一场闹剧。嵇璜唆使书童倾墨于纸，又使和珅门下的翰林学士亲眼目睹，造成一种“非己不为”，而是“有所不能为”的印象，无非是他既不愿迎附和珅，又不敢得罪他的心理反映。
嵇璜被和珅倾陷，又受到乾隆的警告，其小心谨慎，对和珅抱着“去之既无其力，怒之何益”的立身之道，以求自保，是可以想象的。
方圆实战：斗权臣，只出主意，不出面
纪晓岚和刘墉等一班正直大臣，对和珅的专擅和贪婪行为极为痛恨，早就想整治一下，一时间苦无机会。
乾隆四十二年，直隶山东两省大旱，田土干裂，河流干涸，禾苗枯萎，颗粒无收。初秋，又是一场多年不遇的蝗灾，蝗虫遮天盖地飞来，所经之处，连树木的叶子也啃噬干净。
百姓生活无着，到处乞讨为生。纪晓岚隶籍河北河间府献县，刘墉乃山东诸城人，两人为了家乡灾情，极力向朝廷疏请，发银赈济，又呼吁当地富商大贾，捐纳钱粮，救济百姓，还厚着脸皮向朝中官员募捐，筹集钱物，寄回家乡。两人虽竭尽全力，筹集了一些银来，但灾情面广而又严重，所筹之数杯水车薪，仍不能使灾情缓和。外出逃荒的日益增多，饿殍遍野，惨不忍睹。
这天，刘墉来到纪府，两位志同道合的大臣见面后一扫往日那种谈笑风生的情态，连最喜诙谐打趣的纪晓岚也低着头，嘴里含着烟嘴，咕咕的抽烟，默无一言。刘墉乃朝中刑部尚书，为人刚正不阿，一向为朝野所倚重，此时叹口气说：“晓岚兄，为今之计，只有我们豁出脸来再去向朝中百官募捐，筹集些银两，寄回家乡，以救燃眉之急。”
纪晓岚听了，沉默半晌，说：“事不过三，下官与足下联名向百官募捐已有两次，再去募捐，唯恐令同僚们为难，不捐，碍于面子，捐吧，量小数微，无济于事。”
“京中不乏首富之家，但此辈嗜财如命，怎肯做此善举？”刘墉说完叹口气。
纪晓岚听到首富二字，眼睛一亮，一个主意蓦然产生，双眼灼灼，似笑非笑地问道：“大人以为京中首富为谁？”
刘墉略一思索，便道：“京中首富，当推和珅。”停了停，“难道我们两人去求他解囊相助！”
纪晓岚笑道：“那不要惹他笑掉下巴！”
刘墉说：“名传京师的纪学士，有什么办法能让他解囊相助？”
纪晓岚一脸诡谲神色，笑说：“依下官的意见，‘与虎谋皮’，不如‘引狼入阱’。”
刘墉也是个极端聪明的人，听了此言，心领神会，忙问：
“如何引法？”
纪晓岚附刘墉耳如此这般一番，刘墉抚掌大笑而去。
刘墉回府分派几个得力家人，动手作好一切准备，又命一个与和府家人相熟的管家，附耳布置了任务，——切就绪，静待恶狼人阱。
这天，和珅早朝后回府，几个侍妾刚刚服侍脱了官服，一个心腹家人上前悄悄说：“大人，小人探得一个重要消息，特向相爷禀报。”
“什么消息？”和珅一面喝茶一面漫不经心地问。
“刘墉学士府中有二十万两银子，于后天清晨，用马队载出崇文门送往老家山东，救济灾民。”家人悄悄说。
和珅听此消息，初只有些惊奇，继而笑出声来，他自言自语：“刘墉呀，刘墉，你三番两次上章弹劾本官贪污受贿，这次可落到我手中，你刘氏父子哪来这么多银两，定是来路不明，弄到真赃，就有好戏看啰！”于是，点齐一百名家丁，悄悄作了安排，专等明晨去拦截刘府马队。
果然不出所料，黎明时分，刘府大门洞开，几十匹马驮着箱笼，迳直来到崇文门，崇文门守城的门吏本属和珅专管，早得和珅命令，也不盘查，悄悄打开城门，放马队出城。刚刚走出城门，只听一声断喝：“站住！”随着声音，埋伏在城外的和府一百多名家丁，手持钢刀，齐刷刷拦在马前。
马队领队人上前大喝道：“我们是刘府运送赈银马队，你们是什么人，竟敢光天化日在皇城脚下公开进行抢劫！”
不料“劫”字刚刚出口，就被人一拥而上，将双手制住，用绳索捆绑起来。接着，拦在马前的人冲进马队，夺过缰绳，扯的扯，拉的拉，将五十匹马全部驱往和府。刘府押运的人，见马被拉走，任务完成，四散逃回刘府，报告讯息。
而和珅听说刘府马队全数截住，十分高兴，此时天已大亮，看那马队时，只见五十匹马一匹也不少，每匹马各驮着四个木箱子，木箱外面用铁钉钉住后还加绳索捆绑，每只箱子上写明银数：“一千两”印记，鲜明地盖在箱上，计算一下，五十驭银子恰是二十万两。于是，当场下令吩咐家人将木箱从马背上卸下，搬入和府银库，然后开箱将银两入库。
和府管家听了相爷吩咐，不敢怠慢，忙召集全府男仆，抬的抬，背的背，整整忙了一个上午，才将两百只木箱抬入库中。接着便开箱取银。几个仆人好不容易用铁器将一只木箱撬开，在场的人无不大吃一惊，里面装的不是什么银锭，而是大小不一的鹅卵石。
和珅听到管家禀报，大惊失色，忙令将所有木箱，全部打开检验，几十名男仆忙得满头大汗，又忙了一天一晚，两百只木箱装的全是石头。至此，和珅才恍然大悟，顿脚说：“妈的，我中了人家金蝉脱壳之计。”急令几个精干家丁，骑着快马，沿山东方向追赶。天黑时，追赶的人垂头丧气地回来禀报。沿路根本没有走过马队。和珅这才彻底醒悟到，不是什么金蝉脱壳，而是中了刘府的以假充真的诡计。
第二天，早朝刚开始，和珅就被刘墉参了一本，刘墉跪在地上说：“启奏皇上，和珅派家丁将臣运往山东救济灾民的二十万两赈银全部劫走。”
乾隆皇帝一听大惊，忙厉声向站在班中的和珅问道：“和珅，可有此事？”
和珅一肚子委屈，无法申诉，只好哭丧着睑，跪在地上回奏说：“启奏皇上，确有这事，但马上驮的不是银两，全是石头，是刘罗锅子故意陷害微臣。”
此言一出，乾隆皇帝又是一惊，这位一向自诩聪明的皇帝，也被弄糊涂了。他望着跪在御案前的两位重臣，心里纳闷，忙向刘墉说：“刘卿，你且回答，这究竟是怎么回事？”
刘墉回奏道：“木箱中所装，全是白银计二十万两，怎么会是石头，一定是和珅搞鬼，蓄意想吞没这笔赈银。”乾隆皇帝又问：“刘卿’，你父子在朝中一向以‘廉洁’著称，家中怎会有这笔巨款？”刘墉回答：“陛下所言全系实情，臣祖上没有遗产，几代人为官靠俸禄为生，因而家资浅薄，但是这笔银两不是刘家私有，而是朝中大小臣工怜惜山东家乡受灾所捐赠的，这里有捐赠花名册，请皇上明察。”说罢，将名册双手呈上。
乾隆接过花名册，只见上面开列的名字都是朝中官员，想了想，便沉下脸问：“和珅，朕问你，是谁派你差人拦截刘家的马队？”
和珅见皇上变脸，赶忙叩头回答：“臣没有领受谁的命令，臣得到这个消息后，心想刘府乘夜运银出京，定有不轨之事，故而吩咐家人拦截。”
乾隆审来审去，刘、和双方各不相让，一个说马驮白银二十万两，一个则说全是石头，心想此事纯是和珅亏理，即使是石头，无人作证，何不做个顺水人情，让和珅拿出银子以了结此案。于是沉下脸，大声喝道：“大胆和珅，你指使家丁拦截赈银，形同盗匪，理应治罪，姑念你平日还勤于政事，免予处罚，交出所截银两，另外罚款二十万两，以赈济灾民。”
和珅见皇上震怒，不敢再说，只好照办，下朝以后，送还扣押人马，派人将四十万两银子如数送到刘府。纪晓岚、刘墉收到这笔巨款，连同募捐得来的二十万，共计六十万两，分几批运到直隶、山东两处，救济灾民无数。
和珅直到死也不知道这次陷害他的还有纪晓岚，把帐全算到了刘墉的头上。
方圆实战：小事上折腾对手，向自己人表明立场
要向自己人表明态度，在一些鸡毛蒜皮的小事上，暗着折腾对手。这样，既不让对方以自己为敌，又能表明自己的立场，站在自己的阵营。
和珅得宠于乾隆皇上，实在是小人得势，一时间张狂起来，把一班文臣武将全不看在眼里。他仗着皇上的宠爱，卖官鬻爵，广收贿赂。便是和珅的家奴，也有许多官员去孝敬，只叫那家奴，在他主人前说一句话，便可升官发财。这也难怪，当时乾隆对和珅的话，句句相信，件件依从。别人的话，却很难听进去。有时遇到皇上动怒，只叫和珅进来说一句话，立刻转怒为喜。皇上常把和珅称为“我的人”。四方进贡的宝物，皇帝吩咐和珅自己挑选，把十成里的三四成都赏给他。而实际上，和珅已经拿到了五六成，因为他早拣好的东西，拿到了自己家里藏起来，却把拣剩下的，留给了皇帝，皇帝再分给他一部分。这样和珅家里的财宝越积越多，有许多珍品还胜过大内里的。
有一天，正是望日十五，皇子、公主都进宫朝见，皇后留他们在宫中游玩。七阿哥和诚亲王两个到了长春宫。七阿哥一不小心，打碎了设在宫中的一只碧玉盘，这下可把七阿哥吓傻了，因为这只玉盘直径一尺有余，颜色翠绿，是乾隆皇帝最心爱的。正在七阿哥守着盘子哭的时候，凑巧和珅从院子里走了进来。
诚亲王年纪大些，知道这件事，只有和珅才有能力帮忙，便拉七阿哥给和珅磕头。起初和珅不肯管闲事，后来七阿哥急了，诚亲王又许给和珅一万两银子，求他想个法子，和珅这才答应。
到了第二天，诚亲王的父亲，真的送过一万两银子去，和珅便在家中拿了一只碧玉盘，悄悄地安放在长春宫里，这只碧玉盘要比打碎的那只大上一倍，原也是进贡来的，和珅却把大的留在了自己家里。
和珅此类事体干了许多，官却越做越大，很快升为吏部侍郎。那班御史看他这样肆无忌惮，实在有些忍不住，便今天一本，明天一本，大家雪片似的参奏和珅，但乾隆皇帝不准，总是放纵着他。
这时的大学士刘统勋，是一个正直的老臣，看和珅闹得太不像话，常常当面责备。乾隆皇帝看到刘统勋忠心耿耿，功勋卓著，因此每逢刘统勋来奏和珅如何贪赃，如何枉法，便用好语去安慰他。
刘统勋是纪晓岚的座师，两人交往一直密切。刘统勋常向纪晓岚说起这些事情，纪晓岚虽然义愤填膺，但见圣上如此宠爱和珅，也无可奈何。便抄录柳宗元的《蝜蟝传》做为劝慰：“……今世之嗜取者，遇货不避，以厚其宝，不知为己累也。唯恐其不积。及其怠而踬也，黜弃之，迁徙之，亦已病矣。苟能起，又不艾，日思高其位，大其禄，而贪滋甚，以近于危坠，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也，其名，人也，而智则小虫也。亦足哀夫！”
一日午后，一位姓吴的郎中求见纪晓岚。这郎中本是一位侍郎的管家，因同和珅拉上关系，成了和珅的党羽，靠着和珅的提携，竟摇身一变当起官来，吴郎中当官以后，对上司百般谄媚，阿谀奉承，卑躬屈膝；对下属则敲诈勒索，雁过拨毛，贪赃受贿，在京中声名狼藉，正直的官员耻于与他结交。
这位吴郎中本无什么才学，却附庸风雅，爱收藏名人书画。他看纪晓岚以文采出众而名满朝野，便多次托人向纪学士祈请墨宝。可是纪晓岚不管他怎么托人，怎么送礼，都婉言推辞，不肯给他写上一字。
谁知吴郎中恬不知耻，竟亲自上门求见。纪晓岚先是让下人回说，老爷酒醉未醒，不能见客，但吴郎中死皮赖脸地不走，从午后一直等到天黑。
纪晓岚无可奈何，只好出来见他，但又说“新患手疾，不能捉管，等日后痊愈，方能献拙。”吴郎中看今日不能成事，只好悻悻而归。但他仍未死心，觉得求不到纪学士的墨迹，有伤自己的脸面。于是下了狠心，一定纠缠下去，不达目的不罢休。
有一天纪晓岚从朝中回府，吴郎中事先安排人打探得仔细。吴郎中接到回报后，便在半路上迎侯，拦住纪晓岚的轿子，非请到吴府小酌不可。
纪晓岚到了吴府，见吴郎中早安排人预备好了文房四宝。
吴郎中摇尾乞怜地向纪晓岚打拱作揖，求他当场题写字幅。
纪晓岚知道，这种人得罪不得，不得不勉强应酬，但又担心毁了自己的声誉。他心中一动：何不如此如此。于是提毫写出一幅联来：家居化日光天下，人在春风和其中。
吴郎中喜出望外，称谢不迭。当日宴请过纪晓岚后，又叫人送上一份礼物。
纪晓岚也不推辞，心安理得地带回家去。
这回吴郎中的愿望达到了，常以此向人夸耀，全然不知纪晓岚骂了他。直到后来，纪晓岚因“泄盐”充军伊犁，才有人告诉吴郎中：这副对联是副嵌头儿联，上下联的第一个字联起来是“家人”二字，是在暗骂他那不光彩的出身。
却说纪晓岚虽与和珅无什么往来，但一同侍奉乾隆，二人也是时常在朝中相见。他对和珅的事假装不知道，也不参奏。见到和珅时，谦谦有礼，不卑不亢，和珅虽嫉妒他的才能，但这是真才实学，不得不敬重三分。
有次乾隆出行，由和珅、纪晓岚等人侍驾，乘船沿运河南行，行到沧州地界。距献县才几十里。这里原是九河故道，河汊众多，许多小河注入运河。在一条小河的入口处，两岸土质松软，被水浪冲成许多小穴窝，人们叫它“浪窝”。但由于那时人缺乏常识，在民间广泛流传着一种说法：说那是乌龟的寄居之所，说得通俗一点就叫“王八窝。”
乾隆在船上看这里浪窝很多，觉得有些奇怪，便问身边的纪晓岚：“这两岸的坑穴，是些何物？”纪晓岚正想为皇上解释，和珅却在一旁答道：“圣上，这里是纪学士的老家呀！”这是和珅戏弄纪晓岚，将那些“王八窝”，说成是纪晓岚的老家，那纪晓岚岂不成了“王八”！然而乾隆不知道民间有关浪窝的传说，没有听出这层意思来，见和珅多言，又答非所问，便扭头看和珅一眼说道：“和珅勿须多言！”纪晓岚对和珅的意思很清楚，便对乾隆皇帝说道：“启禀万岁，这穴窝密集之处，便是河深的地方。”“噢，河深的地方，何以见得？”“河深”与“和珅”二字音同，巧妙地回敬了和珅，和珅听得清楚，但刚才已受过皇上责备，便不好多言。纪晓岚见皇上又问，便又说道：“此段河水暗绿，波大浪多，惊涛拍岸，形成诸多浪窝，自然是河深的地方。”“爱卿所言有理。”乾隆点头赞同。
