“呵……”王夫人这下恍然大悟，又羞又恼，大骂纪晓岚捉弄人，可恶。
第二天纪晓岚看到王文治，笑得前仰后合，王文治狠狠地瞪了他一眼。
还有一次，纪晓岚早晨坐轿上朝，路过同僚某公门口。纪晓岚见其刚刚开了大门，忙令轿夫停轿，一个门里一个门外地说起话来。那人说：“老兄今天为何起得这样早？”纪晓岚连连摇头说：“甭提啦，为给一个晚辈分家闹得一宿没合眼。可是到了写分单的时候，那个抓阄的阄字我就说什么也写不上来了。”那人笑道：“老兄真是贵人多忘事啊，不就是门里边一个龟字吗？”纪晓岚听了，神秘地一笑，连忙拱手说：“谢谢！谢谢！”上轿走了。那人愣了愣神儿，晃然大悟，一拍大腿，“坏了，上了他的当，我成了龟！”
有一位致仕老宰相过80寿辰，纪晓岚差人送去寿幛一幅，上书“真老乌龟”四个大字。宰相大为恼火，决意要给纪晓岚个难堪。
次日，百官前来祝寿，宰相指着纪晓岚的贺幛说：“老朽八十初度，蒙君不吝手笔，深感荣幸。但老朽学疏才浅，望文而不解其义，敢请赐教。”文武百官不约而同，一齐把目光投向纪晓岚。
纪晓岚从容自若，一本正经地解释说：“君为前朝老臣，年且八十，堪称老；世代为官，乌纱常戴，是为乌；自古以来，龟以寿称，魏武何许人？尚称龟为神物，逢君诞辰，以神龟相颂。此三字者，平庸之辈，岂敢妄加，唯老宰相，德高望重，当之无愧，此乃真之称也。”
听他这一解释，老宰相转怒为喜，那些为他捏着一把汗的一块石头落了地，那些等着瞧热闹的却大为扫兴。
这时纪晓岚已过不惑之年，大儿子汝佶已乡试中举，女儿纪韵华已结婚，按理爱开玩笑的习惯应有所收敛，但他的幽默劲头却有增无减。
有一天，亲家母王夫人来了。王夫人是纪晓岚长子汝佶的岳母，从宝坻进京，来探望女儿。她不绝口地夸赞亲家公的才干。纪晓岚心里飘飘然，高兴得得意忘形了。戏谑无常的毛病又犯了，笑嘻嘻地对王夫人说道：“多谢亲家母夸奖，我这里有一诗相赠。”“什么诗，你快说说！”王夫人更加高兴。
纪晓岚看房中只有他俩和侍妾彩符，便放心大胆地吟诵起来：今宵亲母太多情，贪看绣衣绕膝行；看到夜深人静后。……郭彩符见他开王夫人的玩笑，怕他说出有失体面的话来，赶快拦住他的话，说道：“老爷说些啥话？”晓岚见彩符阻拦，“噗哧”一笑，把原想说的一句咽了下去，顺口吟道：“平平仄仄仄平平。”王夫人听了，不知道有何蹊跷，高高兴兴地回房歇息了。
郭彩符这时却笑得喘不过起来了。撒娇地用两手捶着纪晓岚的肩膀。纪晓岚故意装傻，问道：“你为何傻笑？”郭彩符也不示弱，双目一瞪：“‘平平仄仄仄平平’，是啥意思？咯咯咯。……”郭彩符话刚说完，又止不住笑出声来。
方圆实战：做一个内心在笑外表也在笑的人
笑是在人际关系中取得成功的秘诀，单是外表的微笑就能散发凡人无法抵挡的魔力。如果你的内心也在笑，时时刻刻微笑着，那么，你的魅力更加无法抵挡，不管他是皇上还是太监，是朋友还是政敌，是对手还是伙伴。但过于做作的笑令人感到不舒服。纪晓岚的“笑”完全是发自内心，已经成了“笑癖”，成了别人认为的“病。”
有位门生林凤梧与几位同年初访纪晓岚，纪晓岚问起林凤梧的命名之义。林凤梧回答说：“我出生时，母亲梦见一只凤凰，栖于梧桐之上，故为学生取名为‘凤梧’。”听完林凤梧的话，纪晓岚叹一声。林凤梧不解其意，忙问：“恩师何故叹息？”纪晓岚怅惋地说：“好险呢！”林凤梧更是迷惑不解。纪晓岚便接着说：“足下真算幸运，遇上了吉兆。设若不幸的话，梦见一只鸡，盘旋于芭蕉之间，则足下之名，便不大好听啦！”林凤梧立刻明白了弦外之音，羞怒难当，只能坐在那里含羞不语。与他同来的几位同年，也都是聪明俊士，哪能听不明白？忍不住大笑起来。
纪晓岚的笑癖，往往在接见门人及部属的时候，一发不可抑制。接见山西乡试的解元冯文正时如此，接见门生林凤梧时，又复如此。既失自己身分，又使来谒者难堪，但奇怪的是，并没有人挂恨在心，因为人们已经知道，他就是一个这样的人。
某年春闱夺头魁者姓刘名玉树，发榜后刘到主持春闱的礼部尚书纪晓岚府中谒师，行门生之礼。闲谈中，纪问刘居处，刘答暂住芙蓉庵。纪听后大笑不己。刘玉树心中纳闷，不知何处得罪恩师。后辗转打听，才知当时纪突然想起一联云：
刘玉树小住芙蓉庵，
潘金莲大闹葡萄架。
纪一时高兴，忍俊不禁，笑瘾发作，才有此举。
纪晓岚的两个学生，一个姓王，一个姓刘，都是纪晓岚点中的举人，在翰林院庶常馆学习。王某入翰林以后，常去拜望老师。纪晓岚看他额头上长着一块痣，曾想过为这块痣属一对，定是很有趣味，但拖了很长时间，一直没有机会说出口。
一天凑巧，与王某同事的刘某，眼中有块白翳，纪晓岚看了，哑然失笑，两位学生问老师何故发笑。纪晓岚忍住笑声，正色说道：“适才阅读古人诗词，有两句诗甚是难懂，冥思苦想，不得起解。刚才两位贤侄进门后，我忽然茅塞顿开，故而忍不住笑出声来。”王、刘两人忙问：“是什么诗句，那么晦涩难懂，劳先生费神？”纪晓岚嘴角挂着微笑，目光在两位学生脸上转来转去，说道：乌云头上飞，明月浪中翻。
二人听了，大惑不解：这两句诗浅显易懂，并没有什么深意，怎么先生会久思不解呢？你看看我，我看看你，俩人几乎被闹糊涂了，忽然刘某看到王某额头上的那块黑痣，心想这不就是“乌云头上飞”吗。与此同时，王某看到刘某眼中的白翳，也恍然大悟，这不正是“明月浪中翻”吗。两人都不约而同地喊出声来：“啊。……”“是先生在拿我们开玩笑！”两人都明白了，不好意思地笑起来。
一直在一旁察颜观色的纪晓岚，这时忍不住笑个不停。
为了这个问题，马夫人说他也没有用，明鸾劝他也无效，使她们伤透了脑筋。既不能不要人家来谒见，又不能防止他笑，始终想不出一个好办法来，在他发笑的时候，及时解围，避免尴尬的场面出现。
有一天家人忽报有李太守来谒，纪晓岚出来接见。当他见到那位太守额上生有一颗核桃那么大的肉疣，又禁不住大笑起来，巧在这时婢女小如捧茶出来，走到纪晓岚身边，被他突然的笑声吓了一跳，捧着的茶碗失手落地。
锵然一声清脆的响声，茶碗在晓岚面前粉碎。这突然而来的情况，却意外地把他的注意力分散，笑声也不知不觉咽了回去。
纪晓岚定了定神，向李太守说：“你身为府尹，统御僚属，额上生这么一颗东西，实在有碍观瞻，我告诉你一位郎中，在小东市周家古董店对面，他有专治此症的秘方。”，多谢大学士德意，敬请明示！”李太守原以为纪晓岚的笑，是奚落他，心下正觉不快。现在听晓岚说是要替他介绍名医，转为感激，所以没等纪晓岚的话说完，就急忙拱手道谢。
“不过这位郎中对他的秘方不轻易示人。”纪晓岚带了一脸关切的神情说，“你最好先备一份厚礼，同时告诉他，你的身分和不得不治的苦衷，也许他会答应替你治疗。还有，别忘了说是我介绍的。”
“多谢大学士厚爱，学生告退！”李太守怀着一颗感激不尽的心情，告辞而去。
纪晓岚却又大笑起来。
马夫人以为既然方才婢女砸了一个茶碗，能止住了他的笑声，何不如法炮制？于是她立即抓起一个茶碗来，朝纪晓岚面前一摔，谁晓得不但没能使他笑声停止，倒反而笑得更厉害了。
原来这方法只能用一次，第二次就不灵光了，眼看他笑得前俯后仰，捧腹不止，也束手无策，只好任其笑个尽兴方休。
李太守离开纪府之后，迫不及待地遵照纪晓岚的嘱咐，买了份厚礼，微服跑到小东市，费了半天劲，才找到周家古董店对面的王姓郎中。
他抱着很大的期盼和喜悦的心情，踏进了郎中的家门，却万万没有想到，一见到那位郎中的面，两个人同时都愣住了。
李太守像是被人劈头泼了一盆冷水，气恼得七窍生烟，当时一言不发，掉头就走，一路上懊丧不迭，暗骂纪晓岚不已。
原来那位郎中的额头，也长有一颗同李太守差不多大的肉疣。
其实，纪晓岚开玩笑是身不由己的，因为他的联想能力太强了，经常是自己把自己逗笑。
有一次，一位门生谒见，纪晓岚赶忙起身迎接，门生进到室内，给恩师叩头。在门生站起来时，纪晓岚忽然发笑，长时间不能止住笑声，门生莫名其妙，楞在那里不知如何是好。
夜晚，客人们都已散去。纪晓岚和妻妾们坐在一轮皎洁的明月下聊天。
夫人马月芳便问他，下午门生谒见时为何发笑。
“下午门生来府上拜见，叩头时，我想起了一副对联，忍不住发笑。”“那你说说，想出了一副什么对联？”侍妾倩梅忍不住催问了一句。
马夫人猜想他准是又想出什么坏话，不然怎么会这样如痴似呆地发笑。便说道：“你嘴里吐不出好话来！”“冤枉，冤枉。实是一副很工整的对联！”纪晓岚赶忙辩解。
“那你就说出来看看。”马夫人说道。
纪晓岚摸摸鼻子，仰头吟道：“今日门生头点地，”
吟到这里，停了下来。妻妾们不感兴趣，说他这是什么话，庸俗不堪，还是大才子做的对联呢，便催他念出下联。于是他又继续吟道：“昨宵师母脚朝天。”暗喻夫妻之事。这下可好，把妻妾三人都逗笑了。
方圆取媚之道二：性情悖谬乖张，必然使人不敢接近
——读书人爱犯的毛病是常常不分场合一本正经，或时时处处显出自己的与众不同，与其相处令人感觉索然无味。纪晓岚能够亦庄亦谑，恰如其分地融于周围的环境。他拍马的功夫的确高人一筹，别人根本看不出来那是拍马，倒象是不得已而为之。他讥讽小人的阿谀奉承也令人喷饭，引起大家的共鸣。总之，他说话办事少有不近人情之处。
方圆实战：抛去文人的执著和自命清高
文人一身傲骨，自命太高，既然能文，便可不顾细行。做了两首诗，便自命为诗人，写了两篇文，便自诩为名士。在他自己的心目中，他已不是常人了，他是一个文豪，而且是了不得的文豪，可以不做常人。于是人家剃头，他便蓄发，人家纽纽扣，他便开胸膛，人家应该勤谨，他应该疏懒，人家应该守礼，他应该傲慢，这样才成一个名士。自号名士，自号狂生，自号才子，都是这一类人。这样不真在思想上用工夫，在写作上求进步，专学上文人的恶习气，文字怎样好也已无甚足取。诗人常狂醉，但是狂醉不是诗人，才子常风流，但是风流未必就是才子。李白可以散发泛扁舟，但是散发者未必便是李白。
纪晓岚曾在《如是我闻》中为名士习气感慨说：聪明颖隽之士，或者恃才兀傲，久而久之性情悖谬乖张，必然使人不敢接近他，其势只可以乞食；或者有文无行，久而久之，其秽迹恶声必然使人不屑齿录，其势必也仅可以乞食，是岂可赋感士不遇呢！
纪晓岚之所以发此感慨的原因是有这么一件事情：
有一天，竹吟与朱青雷在长椿寺游玩，在一书画摊上看到一卷长轴，写的是：“梅子流酸溅齿牙，芭蕉分绿上窗纱。日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花。”落款是“山谷道人”。正当两人准备讨论其真伪的时候，恰有一乞丐路过，只见他虚着眼睛看了一眼，微笑地说：“北宋的黄庭坚却书写南宋杨万里的诗，真是闻所未闻！”说罢，竟甩手而去。朱青雷听后大为惊诧，说：“能说出如此的话，又怎么会以乞讨为生呢？”竹吟却叹息说：“能说出如此的话，又怎么会不以乞讨为生呢？”
纪晓岚认为：恃才傲物，狂狷不羁，即是所谓“名士习气”。这么发展下去就会变得悖谬常理，乖僻得使人不敢接近，再发展下去便会成为乞讨为生。或有文才而没有品德，时间长了形迹污秽，声名败坏，使人不屑挂齿。这种人最后也会成为乞丐。此类人怎么配作《感士不遇赋》呢？
事实上，最具智慧的人，不是所谓的消极避世的名士，而是现实生活实践中的强者。纪晓岚博览群书，对中国古代处世智慧深有研究。
对东方人来说，象讨论知识那样去讨论智慧，就不是智慧。老子说：“为学日益，为道日损。”后一句提示了人类获得智慧的一个普遍法则。爱因斯坦是20世纪有代表性的物理学家，他的言行，常常洋溢着智慧，因为他能时时忘掉自己是一个大科学家，因为他能“忘”，所以能跳出物理学的范畴，观察物理世界以外的世界，了解物理学以外的观点。一切的知识，对追求智慧者只是心灵磨坊里的谷，一切概念都只有唤起感悟引发共鸣的作用。你必须把所得的知识化成你自己的血肉，培养清澈的心灵，才能流露出活泼的智慧。
智慧最大敌人是执着，不论是执着于知识，执着于名，执着于利，执着于形体之美，执着于权位，只要一旦执着，智慧之门就被你自己封闭了。孟子说：“大人者，不失其赤子之心者也”，大人即圣人，圣人乃智慧的最高结晶。赤子之心纯一无伪，无执着，所以能涌现智慧。世上没有一个有智慧的人不具有亦子之心的，因此单纯，善良、富感受惊奇的能力，成为智慧人物共有的特征。人只要一念向善，赤子之心便当下呈现，孟子就是紧紧抓牢这一点，教人扩充四端，因为他深深了悟到，发自内心的善念，只要能念念相续，扩而充之，就能使我们挣脱小我躯壳的限制，打破观念和范畴，直达人生至善的境界。人到此境，则通体是慧，生活充实而有光辉。禅家传心法时，从不用长篇大论的说教方式，因这种方式至多只能使你的心灵充塞了观念和范畴，增长你的执着。禅师用一些奇奇怪怪异乎寻常的方式传法，就是要扫除你心中已有观念和范畴，破除你一切执着。执着一除，智慧之门重开，这时候，触处皆可自悟。当除掉一切执着时，自会使你感到现实人生一片虚无，四无依傍，这是一个关，也是一个考验，能再跃一步，便入智慧之门，此刻才能了解，失掉的越多，得到的也越多，这就是智慧的历程。具此经验，才能解悟王维的两句诗：
行到水穷处，
坐看云起时。
另一位大诗人苏东坡的诗，“敲门都不应，依杖听江声。”通常人深夜回来，心都很急，盼望立刻进门休息。如果敲门没有人来开，一定会更加急躁，甚至会因此发怒，结果和家人弄得彼此都很扫兴。东坡不然，他能不执着于当前的情境，依然空灵自在，身后的江水淘淘之声，适时涌入，深夜的江声有异于平日，新的感受反而能增加内心一分新的喜悦。这就是智慧。
东坡是否因江声而有悟，不得而知。被毕利神父誉为“亚洲精神高峰”的禅，因偶然的机遇而触悟的例子，不胜枚举。张九成居士有—次正在想一个公案，苦参良久，不得要领，突然听到青蛙的叫声，顿时大悟，写了两句偈子，
春天月夜一声蛙，
撞破乾坤共一家。
并不是蛙声有什么神奇的力量，而是当一个人消除诸种执着，在一片天清地宁的心境中，蛙声成了触悟的媒介，顿时心光流布，无物无我，直达万物与我为一体的境界。一个人只要能随时保持光风霁月的胸怀，就能随处触机而悟，爆发出智慧的火花。
具备了这样的能力，不论是论古或是道今，都能使它活生生呈现在眼前。他能从旧事物中发现新的意义，也能从新的事物中再现旧的价值。他能从平淡中见神奇，再化神奇为平淡。正象庄子所说：“恢惋谲怪，道通为一。”水为人人所习见，再平淡不过的了，孔子观水却能从其中发现各种德性，这就要靠人类的高度智慧。
可悲的是，智慧永远只属于少数，多数人对物欲的兴趣远甚于智慧，结果尽管拥有权位，财富和盛名，他们并不快乐，因为他们缺少运用这些所得的智慧。
方圆实战：“不得已而为之”的溜须拍马
纪晓岚能够做到阿谀而令人不觉其俗，他有他的奉承之本，他能在奉承中表露他的才气，让人感觉不到阿谀的俗气，却平添了佩服的惊叹。他的诀窍是：让言辞之才气胜过阿谀之俗气。
在皇上面前，不溜须拍马，太难了；可是赤裸裸地溜须拍马，又会引起同行的嫉妒。怎样才能既拍了皇上的马屁，在皇帝面前取了媚，又不引起别人的反感，在同行们面前卖了乖呢？那就是拍马要拍得适时适地适情，最好是让同行们感觉是不得已而为之。
有这样一个故事：纪晓岚长得很胖，因此每临盛夏，又最怕热。但是，按照君臣礼仪规矩，当时官员见皇帝时，即使是大热天，也得头戴官帽，身穿蟒袍，打扮得齐齐整整，不能有丝毫失礼。因此一到夏天，纪晓岚的日子就不好过，总是热得汗流浃背，十分难受。
可纪晓岚因为才思敏捷，学识渊博，皇帝偏偏选中他每天入值南书房。
南书房本是康熙皇帝读书的地方，在乾清宫西南隅。康熙十六年，皇帝选了几位汉族的翰林官入值，每天陪皇帝习学汉族诗词文章，称“南书房行走”。南书房自此成了翰林在内廷侍候皇帝的地方。由于能经常接近皇帝，很容易升官，因此南书房成为官员们垂涎的所在。康熙中叶后，南书房可以草拟皇帝诏谕，权力无形中加大了许多。因此，汉官中以进入南书房为升官捷径。但南书房入值的人第一要求是有才，琴棋书画、诗词格律，只要有专长，往往可以有幸进入南书房，成为皇帝的侍臣。南书房的人数历来没有定额，往往根据皇帝的要求而定。但作为皇帝的秘书班子和智囊团，南书房的作用是极为重要的。
纪晓岚较早进入南书房，原因就在于他是乾隆须臾不可缺的人物。因而入值时间颇多。而纪晓岚因为怕热，见皇帝时衣冠齐整，毕恭毕敬，一回到南书房，连忙脱衣纳凉，凉快一阵后才穿衣出宫。乾隆皇帝听到太监说的情况，就想找机会故意戏弄纪晓岚一下。
这天，纪晓岚到养心殿见过乾隆后，回到南书房时全身的衣服都湿透了。他连忙脱去衣服，与几位同僚打着赤膊边扇着扇子边谈笑风生。谁知他们正在高兴的时候，乾隆突然驾到。
众人一见皇帝来到，吓得一个个慌忙披起官袍，跪伏在地。而纪晓岚却是个近视眼，一直到乾隆几乎走到了他的面前他才看见，这时连披衣也来不及了，赶忙伏到桌子底下，不敢抬头。乾隆见此心内暗笑，他在一张椅子上坐了下来，也不说话也不走。别人跪在地上还可以忍受，纪晓岚伏在桌子底下实在热得吃不消了，便从桌子底下伸出头来问众人：“老头子走了吗？”
乾隆皇帝听了，忍不住好笑，众人也都笑了。乾隆皇帝佯作恼怒的样子，大声喝道：“纪晓岚无礼，竟敢说出这种无礼的话！没穿官服还可饶恕，‘老头子’三字做何解释？你说得有理倒也罢了，若说不出理来，定斩不赦！”
乾隆皇帝这一恼怒，将众同僚都吓坏了，伴君如伴虎，皇帝只要嘴巴里蹦出个“斩！”字，纪晓岚的脑袋立刻就要落地的。可纪晓岚却不慌不忙地说：“臣尚未穿衣，不好回话。”“拿衣服给他穿上。”乾隆皇帝吩咐太监。
纪晓岚穿上衣服，乾隆皇帝又催问道：“为何叫朕‘老头子’？快说！”纪晓岚从容答道：“万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。”
这自然是纪晓岚随机应变说的话，不过对乾隆皇帝来说听起来很受用，拍马拍到了乾隆的心坎儿上，所以乾隆皇帝哈哈大笑说：“好！好！算你才思敏捷。”就这样，纪晓岚“不得已”拍了皇上的马屁。
方圆实战：故作姿态，讥讽“小吏”丑行
别看纪晓岚自己拍马的功夫了得，他可看不惯别人溜须拍马。这也是官场上取媚的手段之一，就是讽刺讥笑溜须拍马之人，借以与他们划清界限，树立清正正直形象，取媚于同僚。如果我们留心，会发现纪晓岚讥讽的都是小官吏。
据《竹叶亭杂记》记载，清代的四川有一种流行甚广的陋规，名叫“贼开花”。每当民间发生盗窃案件，州县地方官接到报案后，官吏衙役不作任何调查，先把被盗人家周围的富户指为窝赃户。既然认定嫌疑犯是官吏们的合法权力，关押嫌疑犯也是他们的合法权力，他们这么做当然没什么风险。那些被指为窝赃户的人家也有一个共同的特点，就是家里无人做官，没有后台。于是官府放心大胆地把他们拘押起来敲诈勒索，每报一案，往往牵连数家，“贼开花”由此得名。那些被指为窝赃的富户，特别害怕坐牢，只能自认倒霉，拿出大把的钱来贿赂官吏，打点差役。官吏捞足了钱，才把这些富户放出来，并宣布他们没有窝赃。在术语里这叫“洗贼名。”
据《镜湖自撰年谱》道光十七年（1837年）记载，这年九月，小地主段光清（当时已经中了举人）的佃户及其家境稍好的几户邻居，忽然被差役传唤，诬陷他们接了贼赃。段光清说，这是失主与捕役串通好了，嘱咐盗贼咬他们一口，借此敲一笔钱。佃户找到段光清的哥哥哭诉，段光清的哥哥就找他商量对策。
段光清首先回顾历史，从前人的智慧和经验里寻求启发。他说，父亲曾经说过，嘉庆初年（1797年前后）乡里有一种恶习，乞丐生病倒毙了，地方无赖就要借机生出波澜，说必须要经过地方官验尸才能掩埋。而地方官每次下乡验尸，必定要带一大群人。仵作和刑书自是必需的，还要包括县衙门里院的门印、签押、押班、小使，外院的六房、三班，再加上地方官的仪卫、皂隶、马仆、轿夫，浩浩荡荡多至百余人。于是，只听得地方官验尸的锣声一响，乡下有数百亩家产的人家，就要倾家荡产，连灰也剩不下了。
段光清说，父亲当时的办法是：召集同乡的绅衿到县里向领导请示，如果乞丐确实是自己死了，经检验没有伤痕，可以由地保掩埋，无须报官府验尸。领导同意了，还把这条规定刻在石碑上，立在路旁。段光清没有说他父亲拜见县领导的时候带没带银子，从情理推测，应该不至于空手去求人。从下文推测，前辈很可能以某种方式孝敬了父母官。
段光清联系现实，说如今嘱托盗贼栽赃，这又是一种恶习。兄长最好召集同乡开一个会，大家凑一笔经费，每年给负责本片的捕役数千，作为他们辛辛苦苦为我们抓盗贼的奖励，同时要求他们别再嘱托盗贼诬栽良民。段光清的哥哥接受建议，召集同乡开了会，果然大家踊跃掏钱，贼开花的问题就这样得到了双方满意的解决。至于和吏胥谈判的具体过程，段光清没有记载，但有三个意思恐怕兜多大圈子也要表达出来：“我们承认你们能害我们，我们掏钱，你们别再用这种手段害我们了。”
由此可见，小吏地痞害人不浅。纪晓岚对此深有感悟，小吏名声在上在下都不佳，因此对小吏极尽挖苦。
有一个曹翰林，曾去拜见纪晓岚，纪晓岚闭门不见，原来其人以前久不得派任乡试考官，焦急难耐,于是使出钻营的手段，趋谄权贵，仍担心不能得力，就让其子拜文华殿大学士于敏中的夫人为干娘。但是，时间不长，于敏中因为广收贿赂，事露受责，势力衰微。曹翰林见大树已倒，又去投靠东阁大学士兼吏部尚书梁诗正，复以妻子拜梁夫人为干娘。
曹妻往来梁尚书家中，与梁尚书十分亲昵，时常住在梁府。梁诗正早朝，曹妻就先取朝珠在胸膛上温热了，然后给尚书亲自悬挂，其夫妇的谄媚功夫，可说是到了家啦。
纪晓岚对这曹翰林的作为，作诗嘲笑道：
昔年于府拜干娘，
今日干爷又姓梁。
赫奕门庭新吏部，
凄凉池馆旧中堂。
郎如有貌何须妾，
妾岂无颜只为郎？
“百八牟尼”亲手挂，
朝回犹带乳花香。
明朝权相张居正，讲述过一个大官怕小吏的官场故事。张居正说，军队将校升官，论功行赏，取决于首级。一颗一级，规定得清清楚楚。从前有个兵部（国防部）的小吏，故意把报告上的一字洗去，再填上一字，然后拿着报告让兵部的官员看，说字有涂改，按规定必须严查。等到将校们的贿赂上来了，这位吏又说，字虽然有涂改，仔细检查贴黄，发现原是一字，并无作弊。于是兵部官员也就不再追究。张居正问道：将校们是升是降，权力全在这个小吏的手里，你不贿赂他行吗？
这个故事有个时代背景：当时将校们很少有不冒功的。号称斩首多少多少，其中多有假冒。追究起来，他们砍下来的很可能是当地老百姓的脑袋，所谓滥杀无辜。如果没人叫真，这些脑袋就是战功，大家升官发财，万事大吉。如果有人叫真，这些脑袋就可能成为罪证，这帮将校罪过不小。所以，将校的命运确实在相当大的程度上掌握在那位小吏的手里，尽管他的官未必及得上人家手下的一个排长。
张居正总结说：人们怕那些吏，一定要贿赂那些吏，并不是指望从他们手里捞点好处，而是怕他们祸害自己。
清代的“小军机”就是这样一些小吏。纪晓岚写过一首题为《小军机》的诗，对小军机在家作威作福，上朝卑躬屈膝的丑态作了极为生动的描述。诗云：
对表双鬟报丑初，披衣懒起倩人扶；
围炉侍妾翻貂褂，启匣娇童理素珠。
流水是车龙是马，主人如虎仆如狐；
昂然直入军机处，低问中堂到也无。
军机处是清代直接承皇帝意旨经办重大政务的中枢。军机大臣的权势煊赫，是朝野闻名的；值得注意的是，军机大臣下面有一些草拟文稿的助理人员，即军机章京，因接近机要，也颇有权势，俗称“小军机”。小军机在清代社会上也颇有名气。
清帝每下谕旨，都要由军机大臣交给军机章京草拟成文稿，然后呈皇帝批准后颁行。《负曝闲谈》对这一过程有较具体的描写：军机大臣早晨人内面奉谕旨，等到退下来，已是辰牌时分了。回到军机处后，叫军机章京进来，告诉他今天有几道什么上谕。军机大臣一面说，军机章京一面用手折记清；然后回到自己的那间屋子里，分派拟稿：某某拟哪一道，某某拟哪一道。一霎时笔如风雨。军机章京看过了，又斟酌几个字，然后给军机大臣看。军机大臣认为可用，就由太监呈送皇上，一般皇上阅后允准，就颁行天下。
军机章京虽然官不大，只是助理人员；但因其身处政权中枢，经手的都是上谕、奏折等国家机要文书，因而在一般官场中人的眼里，是颇有权势的。许多官员都想通过他们打探官场信息，必要的时候，搞点暗箱操作，以便得到他们的关照。特别是一些腰缠万贯的地方官，更是以巨款买通他们作为内线。所以军机章京在官场上影响很大。
不过军机章京的生活比较清苦。除白天上班以外，还要轮流值夜班（值宿）。当过军机章京的梁章钜，曾写过一本主要记述军机处掌故的笔记《枢垣纪略》，其中录有若干首咏记军机章京值宿的诗，可见其值宿的景况和心情。其中《军机夜直》云：
鳞鳞鸳瓦露华生，夜直深严听漏声。
地接星河双阙迥，职供文字一官清。
蛮笺书剪三更烛，神素风传万里兵。
所愧才非船下水，班联虚忝待承明。’
《五月十八夜直》云：
夜直分班各一遭，年年橐笔占郎曹。
风传更鼓天街迥，星傍觚棱月殿高。
荫隔疏帘成薄醉，凉生团扇效微劳。
流萤点点绿阶砌，伴我吟情映紫毫。
值宿的军机章京望着星月，听着漏声和更鼓，伴着灯烛等待天明，不时想起自己所干的文字差使的清苦和军国大事。
军机章京一般都由文思敏捷，“下笔千言，倚马可待”者充之。但也有庸陋者，他们只好多干些粘贴文稿、折子的活儿。这种军机章京被讥为“面糊章京”。《负曝闲谈》写他们何以被称为“面糊章京”：领班章京对于那些不称职的章京了然于胸，有些事情不去惊动他们，到了忙的时候，把批好的折子，什么“知道了”、“该部议奏”，都一条一条的夹在折子里面，叫他们用浆糊一条一条的粘上去就是了。所以叫“面糊章京。”
军机章京拟的文稿如受到皇帝赏识，拟稿者便声誉蜚腾，破格升官。如果拟的稿总不被赏识，就可能十天半月不被委派一事，而只是随班进退而已。前者被称为“红章京”，意为受重视，走红运，后者被称为“黑章京”，意为被冷落、背时运。纪晓岚所写即为红章京得意之状。又有黑章京口号云：“蔑篓做车驴做马，主人如鼠仆如猪。悄然溜到军机处，低问中堂到也无。”后二句一作“五更踱到军机处，不识今朝有事无。”可见黑章京低三下四、无事可做的倒楣相。
在纪晓岚笔下的小军机，在自己家里，他是“主人如虎仆如狐”。到了军机处，则是“中堂如虎他如狐”了。这是多么惟妙惟肖的一幅漫画啊！这样的诗和他那些颂圣的诗相比，不啻判若两人所做。封建官场，正直清廉者有之，更多的却是贪官、赃官、拍马逢迎之徒。此诗的最后一句，把那些达官显宦，在权大权小者面前的两副嘴脸，刻画得入木三分。
方圆取媚之道三：取媚于后世
——历史上，一般而言，“方”者必命苦，而英名留于后世；“圆”者必享福，而奸名留于后世。纪晓岚“圆”而不“奸”，“方”而不“苦”，不仅当时人喜欢，后世也称其为楷模。
汉朝的司马迁，能受“宫刑”之辱而不馁，可谓“圆”的典范，却能“少负不羁之才，长无乡曲之誉”，带着一种浪漫主义和个人主义的作风，爽快淋漓，不拘形迹，毫无腐儒气息地抒发他的历史观和人物观，又可谓“方”的典范。
《史记》里写荆轲和高渐离饮酒击筑，又歌又泣，旁若无人，已近于董仲舒所说的“邪辟”。并且项羽是汉高祖刘邦的死对头，而《史记》里的〈项羽本纪〉排列在〈高祖本纪〉之前（若在后代必称“项酋”“伪楚”，而“本纪”只能降格为“载记”）。文中又把项羽写成一个虽暴躁却又浑憨可爱的角色，其英雄末路，令人怜惜。与之相较，刘邦反像一个伪君子。而司马迁形容吕后残虐戚夫人，以致她亲生的儿子孝惠帝指斥她“此非人所为。”
如此大胆抒发个人情感，谁能想到他是一个身受“宫刑”侮辱之人？纪晓岚也被皇帝讥讽为“倡优”，更被谪戍边远地区，他在皇帝面前谨小慎微、行事小心，却也时而表露真情实感，并假狐鬼之言，攻击社会的黑暗。
方圆实战：留名于青史
文人的良知大多数与关心百姓有关。纪晓岚将自己的心紧贴百姓，博得了百姓的尊敬。乾隆五十六年（1791年）夏，京南河间、东光、宁津一带大旱，“飞蝗蔽天，田禾俱尽”（《清史稿·灾异志》）。五十七年（1792年），畿辅数府又逢春旱，赤地千里，颗粒无收，灾情甚为严重。就在这年春天，纪晓岚第四次前往热河校阅文津阁中的《四库全书》。他们一行二十余人，于三月二十一日自北京出发，二十五日到达避暑山庄，二十七日开阁校书。因为要赶在五月中旬乾隆帝巡幸避暑山庄前校完，所以他们夙兴夜寐，尽心竭力，整整花了一个月，才于四月二十七日将七万多卷的《四库全书）校毕，然后匆匆回京复命。返京路上，正值芒种，然而，收刈者却和荒田里的庄稼一样少得可怜，倒是逃往关外谋生的流民，携家带口，饥渴号呼，不绝于途。五月初二，纪晓岚风尘仆仆回到京师，发现这里更是人满为患，难民们或沿街乞讨，或打工煳口，或鬻儿卖女，人情汹汹，社会为之骚动。
本来，朝廷已同意从北运京师的漕粮中截下五十万石，留作河间等四府赈灾之用；后来又增拨二十万石，并发放赈济金八十万两。但是远水解不了近渴，次贫之户，尚能坚持待赈，而近京极贫之户，早已背井离家，蜂拥入城，数以万计的难民嗷嗷待哺。京师原有定例：每年自十月初一起，至次年三月二十日止，五城所设十个粥厂，每天煮米十石，用以济贫。可是，自六月到十月，为期尚远，许多难民已经馆粥不继，生命垂危。纪晓岚目睹此状，赶忙趁乾隆帝未启跸之前，上疏一本，请求先在京城官仓内酌情支取数千石，自六月中旬即行提前施赈，每天每厂煮米三石，好让羁留京城的难民能及时获救，不至于闯关远去，耽误明春还乡耕作。到了十月，于原额十石外，加煮三石，仍到三月二十日止。疏中，纪晓岚言辞恳切，剖析明当。“疏闻，下廷臣议，从之。”
就此疏而言，的确是纪晓岚顾恤苍生、乾隆帝子惠黎元；其实内中尚有一层只可意会不可言传、庙堂之上不便高谈阔论的原因。这层意思，纪晓岚曾半遮半掩地巧借狐笔流露过一些。《滦阳续录》卷五第十七则，记述了一只颇似战国时替孟尝君千金市义的冯谖式的智狐：它于岁歉之年，幻化为“富甲一乡，积粟千余石”、却“闭不肯粜”的主人翁，将历年储备，尽贷乡邻。在留给主人翁的一张纸条上，狐笔这样写道：“积而不散，怨之府也；怨之所归，祸之丛也。千家饥而一家饱，剽劫为势所必至，不名实两亡乎？”虽是“狐言”，却非乱语。正是基于这层认识，上自皇帝君王，下到地主老财们，才会逢灾施善，遇难解囊，明处落好，暗里调协缓和一触即发的阶级矛盾。这层意思，在一封名为《寄弟秀岚（遇水灾宜急筹放赈并施药防疫）》的信里，讲得更明白露骨：
“若不散放急赈，灾民不甘坐以待毙，蜂起而为走险之谋，则城市中之宦家富室，亦难高枕而卧矣。”话中道理却颇可资鉴。
体恤民情也好，缓解矛盾也罢，放赈在客观上总不失为一场周济难民的及时雨；何况纪晓岚对这次施赈的态度是很认真的。当赈济开始之后，他发现某些监赈御史，玩忽职守，不亲自督办，而是假手胥吏。那些人不顾灾民生死，只图中饱私囊，影响极为恶劣。身为都察院左都御史的纪晓岚，眼看着自己上疏请求下来的赈粮被盘剥贪污，怎能不火？于是一本参上去，监赈御史们“治罪褫职有差”（清·李宗防《纪文达公传略》）。对能尽职尽责的好官，纪晓岚也不忘褒奖；监察御史王尧恒就是其中的一位。王尧恒，字秀岩，冀州南宫（今属河北）人。乾隆四十四年（1779年）举人。当时他分管广宁门（今北京广安门）外的大井。此地路当交通要冲，流民络绎不息；而王尧恒指挥擘画，尤为尽心。负责稽察的纪晓岚起初以为王尧恒“籍隶南宫，情笃桑梓耳。”后来才知道，秀岩有一年逾七旬的老母在堂。刚开始，王秀岩每过几天，总要在傍晚时分公事办完之后，快马回家探视，并给老人带些像样的饭食。老夫人每回都斥责道：“民转徙如是，圣天子忧民又如是，汝苟夙夜勤劳，使均沾实惠，我虽日不再食亦甘心，仆仆来往何为？”秀岩孝敬父母，言听计从，故而不敢再回去，一门心思扑在监赈上面。纪晓岚以后和同事们谈及此事，除了表扬王秀岩仰体圣心、用力经理之外，更对有古贤母之风的王老夫人赞叹不已。
这件事的不循旧规、善始善终，成了政绩平平的纪晓岚一生中的亮点。十一年后，纪晓岚的的学生汪德钺在纪八十寿诞时写的《纪晓岚师八十序》中，特别言及此事，甚至拿它与宋代名臣范仲淹、陈尧佐二人的爱民事迹相提并论。据《宋史》记载，宋仁宗明道二年（1033年），江淮一带旱蝗严重，范仲淹请求朝廷尽快遣使巡察，满朝上下无人响应，范仲淹乃借机私下单独向仁宗“求教”：“宫掖中半日不食，当何如？”仁宗闻听“恻然，乃命仲淹安抚江淮，所至开仓赈之”（《宋史·范仲淹传》）。又据《宋史·陈尧佐传》，尧佐出知寿州（今安徽寿县）时，岁逢大饥，尧佐“出奉米为糜粥食饿者，吏人悉献米至，赈数万人。”纪晓岚的为民请赈，的确和范、陈二人慈爱为仁的育民思想很相似，所以不枉学生的高度评价。再后来，赵尔巽等也把此事当作人生事迹之典收入了《清史稿·纪晓岚本传》。为民请赈一事，虽然是纪晓岚一手拟请操划，他却毫不居功。他后来在作品中惟一一次提到此事时云：“乾隆壬子，畿南四郡麦不登。皇上轸念灾民，既发帑币八十万、仓谷七十万，命有司溥赈；复虑就食京师者或窘生计，诏五城分设饭厂十，又于城外增设饭厂五，各以御史董其事。”（《德宏王公合葬墓志铭》）把功劳全数让给了皇上，自己并无半点矜得之意。
尽管纪晓岚的这次上疏，使得赈期较往年提前了一百多天，并额外多赈了八千四百石粮食；但用老百姓的话来说，这刚够塞牙缝儿的。由于灾域广、灾期长，即便是从乾隆五十七年七月到五十八年正月，朝廷对灾区多达十余次的免赋赈济，也只能是杯水车薪，于事无补，大部分地方仍然像这一年的沧州一样，“大饥，野多饿殍。”
而纪晓岚在《阅微草堂笔记》中却记载了人吃人的真实事件：
《滦阳消夏录》卷二第十九则载，明末，山东、河南发生旱、蝗大灾，草根、树皮都吃光了，便发生了人吃人的事，官府也无力禁止。当时，将妇女、儿童反绑起来，公开在市场上出售，称之为“菜人”。屠者买去以后，像割猪、羊一样，随意宰杀。一次，周氏之祖从山东东昌做买卖归来，中午在一个饭馆里用餐。厨子说：“没有肉了，请稍等。”只见他拉着两个女子进了厨房。厨子高声呼叫：“客人已经等了很久了，先取个蹄膀来！”只听一声凄厉的长号，周某急忙闯进厨房，见一女子已被活活割下右臂，正疼得在地上打滚，另一女子早已吓得面无人色。这惨绝人寰的悲剧，在《阅微草堂笔记》中有数处记载。
大凡朝中做官者，都要为家乡人民谋些福分，以留下好的名声。纪晓岚也不能免俗，他想尽各种办法使家乡人民免受税赋之苦。一次，和珅向皇上献策，借着为皇上庆寿的机会，要朝中大臣向皇上进献家乡方物，以察各地风俗民情。实际上是和珅想借机搜刮，聚敛钱财。
纪晓岚对此事看得清清楚楚，心里打定主意，打发家人回到家乡，如此这般行事。到了敬献礼品的日子，果然皇上派和珅主持验收贡品，纪晓岚便吩咐家人，将事先准备好的贡品献进宫去。
朝中官员，谁不想讨好皇上，一时间挖空心思，挑选家乡的珍贵物产，献进宫中。和珅这下大捞了实惠，珠宝玉器，奇珍异玩，样样挑着最好的，带回了家中。但河间府的官员们献的贡品，虽然也都是一方特产，会征得皇上的满意，和珅却一件也看不进眼里。看看河间籍的几个官员献的方物，就会明白其中缘故。
高阳县籍官员献的大白菜，一棵有五十多斤，称得上是白菜里的“状元”，深县籍的官献的深州蜜桃，一个一斤多重，硕大无比，鲜甜异常，确也是国内独有；河间县籍官员献的鸭梨，乐陵籍官员献的金丝小枣，饶阳籍的官员献的挂面。……这些本来就叫和珅感到惊异不已，等到验看纪晓岚的贡品时，更让他觉得是奇中之奇，一时间气得和珅鼻子都歪了。
