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席蔽容坐起来，双手捂住脸：“你们！”

席蔽微靠着席蔽语笑得直抖，席蔽语心满意足地笑着，她就是想看席蔽容这副样子。

最后席蔽容还是被拉去了，几个人一路笑闹着进了老太太院子里。老太太和范氏姚氏在里屋一下子就听到她们打闹的声音，范氏说：“都要当人家媳妇儿了，还这般……”

老太太却笑说：“能一直这幅样子才好呢，当人家媳妇儿也罢，当人家婆婆也罢，这辈子都不能把自己给丢了。”

范氏这才噤声。

接着她们四姐妹便打帘进来，老太太眯了眯眼睛，瞧着跟前这四个早已长得亭亭玉立的孙女。容儿性子最好，语儿容貌最佳，灵儿讨人欢心，微儿让人怜爱……每一个都是自己心里头的宝啊，如今就要割去一个，不久恐怕又得舍去一个，唉！

“老太太，我那姐夫怎么样呀？”席蔽灵给老太太请安之后，便坐到姚氏身旁。

姚氏看了看自己对面的范氏：“那是一等一的好呢。”

老太太也点头：“龚奇这孩子我见过几次，是个极好的……那稳重的性子，跟咱们容儿真是绝配了。”

“老太太的眼光定然是不差的，媳妇也觉得甚好。”范氏也见过龚奇，年轻有为，沉稳向上，而且家世背景又这般好，不正是她心里头盼着的女婿人选么？

席蔽容听不下去了，但又不知道该去哪儿，手里头的帕子都快被绞烂了。老太太见她这样子，心上原本的一丝伤感才被冲淡，又恢复成往常那个诙谐平和的老小孩：“王嬷嬷……”

王嬷嬷矮身走进来：“老太太有什么吩咐么？”

“你去我那箱子里头挑十几条绢帕出来……”老太太满脸笑容。

“是！”王嬷嬷虽然不解，但在老太太跟前伺候了这么多年，瞧老太太这样子，恐怕是要逗大小姐玩儿呢。

不一会儿王嬷嬷便捧着一叠崭新的绢帕出来，老太太看着席蔽灵、席蔽微和席蔽语，有些调皮地说：“这些绢帕可都没有你们的份，全是你们大姐姐的。”

席蔽容并不知道老太太的心思，还以为老太太这是疼自己，但又怕惹其他姐妹不开心，忙说：“老太太，这些绢帕容儿一个人哪里用的完呀？”

“那可不一定喔……你瞧瞧你手里头那块帕子，都快被拧烂了。祖母啊得赶紧给你备几条，赶明儿祖母也好出去炫耀说，这些帕子可是丞相府儿媳妇绞过的呢。”老太太正经得不得了。

老太太这话一出，姚氏“噗哧”一声就笑出来了，范氏一个劲儿地看着席蔽容满意地笑。席蔽灵捂着肚子笑到喊“受不了了”，席蔽微则捂着嘴一边偷看席蔽容一边偷笑。

席蔽容现在真是羞愤到极点了，咬着嘴唇，满脸通红，狡辩不是，不说话又更不对：“老太太……容儿拧不烂这么些。”

老太太原先还克制得住，可这会儿听了席蔽容的回答，就再也忍不住笑：“哈哈……哈哈，我的好孙女儿啊……”

席蔽灵笑着走到席蔽容跟前说：“大姐姐，灵儿倒是想帮忙，可老太太偏偏就是不给分……”

“灵儿！”席蔽容嗔道，听着大家的笑声，她心里头又是觉得甜蜜幸福，又是觉得万分羞赧。转头便看到席蔽语低着头的样子，像找到援兵似得说：“只有语儿最好了！”

席蔽语抬头看向席蔽容，席蔽容心里突然一咯噔，语儿脸上这表情不像是什么好的预兆啊。可惜她醒悟得太迟了，因为下一秒席蔽语就走到她面前，将手里头的一样东西递给她。

“这……”席蔽容疑惑地看着席蔽语递过来的帕子，再抬头就看到席蔽语脸上恶作剧般的笑容。

就在这时，跟约好了似的，晚歌解说的声音适时响起：“我们小姐啊，是想让大小姐也帮忙拧拧，以后也好出去威风威风。”

话毕，屋里笑倒一片。

☆、筹备

齐朝的及笄礼与席蔽语印象中的有所不同，行礼日期不是三月三日的女儿节，而是及笄女子生辰当天，女子及笄的年纪也不是十五岁，却是十六岁。一旦及笄，就意味着拥有了一个崭新的身份——待嫁。

九月二十六，是席蔽语十六岁的生辰。席蔽语搞不懂自己现在的心情，是忐忑是茫然，也许是两者都有。是不是到了那一天，她就真的落地生根了？可是从穿过来到现在，她一直认为自己只是寄住在这里。这样说，也许有些不负责任，她在这里结识了那么多的人，收获了亲情，得到了友情，却不曾把自己的心交出去。

每天清晨，陶姨娘都会进屋给席蔽语准点报时：“姑娘，今儿可是十六了，还有不到十日……”

陶姨娘脸上殷切喜悦的神情悉数落进席蔽语眼里，而她只是点了点头，端起药，喝了下去。晚歌从旁递上一枚蜜饯：“小姐，含颗甜的去去苦吧。”

席蔽语看着那蜜饯皱眉，摇了摇头。晚歌收拾好药碗，转头问陶姨娘：“姨娘，小姐的药量加了许多，每一剂瞧着比先前的还要苦呢。”

陶姨娘停下正在叠被的手，看着席蔽语叹气：“姑娘这病就是折腾人，说两句话，就得歇上好几天。老太太交代姑娘不能张嘴，得把气力留着慢慢儿养，大夫前儿说可以加大剂量，每过三个时辰进药，说熬过这阵子就成了。”

“苦的是小姐一个人啊！”晚歌瞧着碗底那黑厚的一层药渣，着实不忍心。

陶姨娘的目光也在那药渣上停了一下，对晚歌说：“晚歌，咱们府里的蜜饯着实甜的发腻，你上张婶那儿讨包果脯来。前儿我倒是听她说起过，家里头开了个果脯铺子……”

“真的么？那奴婢可得赶紧讨去……”晚歌急忙端起盘子往外走。

席蔽语现在嘴里实在苦得发涩，不自禁地伸了伸舌头想散散苦，却不料被陶姨娘的视线逮个正着，舌头有些尴尬地缩了回去。

陶姨娘见了忍不住笑：“姑娘，却是苦？”

席蔽语点头。陶姨娘去倒了杯水拿给席蔽语：“姑娘，喝口水化一化……那大夫偏说药里不能搁糖，否则也不至于这般苦。”

陶姨娘看着席蔽语乖巧地一小口一小口喝水，突然有些悲从中来：“姑娘，今后的路还长着呢，别轻易掉泪，能不哭咱就不哭。老爷夫人去的那时，要是能缓两天儿再让姑娘您知道，也不至于哭坏了嗓子，到现在都还没见好……”

“姨娘，语儿今后自然不会了……”席蔽语见陶姨娘神情实在悲伤，忍不住出口说道。

陶姨娘已经许久没听席蔽语说话了，这会儿听到，怔了一会儿忙说：“姑娘，莫要再开口了，得养着，好好养着！”

席蔽语见陶姨娘不再伤心，笑着点了点头。

接着晚歌就端来果脯：“张婶不知道小姐爱吃哪一样儿，便每样都挑了一些，您尝尝看？”

席蔽语尝了一颗，赞赏地点头，将碟子递给陶姨娘和晚歌。晚歌看了看陶姨娘，陶姨娘点头之后，晚歌这才捻起一小颗放入口中：“味道确实是好，酸酸甜甜，十分开胃。”

陶姨娘也笑着说：“张婶的手艺是真的好，不开铺子可惜了……对了，晚歌，你过去跟张婶说一声儿，二十六那天让她多拿一些进来，过后去帐房领银子。”

晚歌点头应了，随即看了看陶姨娘，又看了看席蔽语，有些忐忑地开口：“小姐，小姐您会一直带着奴婢么？”

席蔽语疑惑地抬头看着她，陶姨娘也问：“怎么就不带你了？”

“小姐……小姐及笄之后，不是就要许配人家了么？也不知道是什么人家……若是小姐不带上奴婢，奴婢……”晚歌说着说着眼睛就红了。

席蔽语笑得有些无奈，不以为然地说：“早着呢。”

晚歌没料到席蔽语开口，陶姨娘面上的神情却突然严肃了起来：“姑娘，快了！这日子啊就跟水流一样快，您觉着今儿才十六，可一晃呀明儿可就二十六了。待二十六及笄礼一过，姑娘您就跟大小姐一样，是个待嫁的小姐了……前几日大小姐不还跟您跟其他几位小姐一般么？可现在成日待在院子里学礼仪学厨艺，还不都是一眨眼的事儿么？”

“是呀，小姐。您待在落玉阁里不清楚，老太太那头可都为二十六那天筹备着呢，又是下帖子，又是买礼器，没见丝毫马虎！”晚歌也这般说。

陶姨娘在席蔽语身旁坐下，抬手整了整席蔽语额前的几丝头发：“姑娘，我们大家不跟您说这些，是怕您慌。可到这会儿了，您还觉着早，那就不行了……”

席蔽语心里头有些堵：“行了及笄礼，又不是马上就嫁人……”

陶姨娘也是个固执的：“小姐，您当老太太没想过这些呐？老太太虽然没跟咱们说起，可是府里人嘴里的消息都是哪儿来的？这也不是没影儿的事儿。”

说到这，晚歌求证地问：“小姐，那彭公子农公子不就是……”

陶姨娘立马斥责道：“晚歌，小心说话。关乎咱姑娘的闺誉，别听那些碎嘴的乱传。”

陶姨娘还待再说，却有丫鬟进来说：“小姐，王嬷嬷来了，这会儿在外头候着呢。”

席蔽语点了点头，站了起来，晚歌扶着她，陶姨娘也一同走出去。

“王嬷嬷！”陶姨娘笑着迎上去。

王嬷嬷给席蔽语问安，笑着说：“二小姐，老太太让您和陶姨娘这会儿过去呢。”

席蔽语点点头，几人便一同往比寿轩走去。

老太太屋里没有别的人，只有袁姨娘在跟前同她说话。

“老太太好，袁姨娘好。”陶姨娘和晚歌都上前给老太太与袁姨娘请安。

席蔽语没说话，只是福了一福。

袁姨娘笑着拉住席蔽语的手，打量了一会儿笑道：“真是大姑娘了！”

“可不是么？”老太太视线落在席蔽语身上，接着才看向低眉顺眼站着的陶姨娘，“倒是许久没瞧见陶姨娘了。”

陶姨娘微微抬头恭敬地说：“奴婢一直在姑娘跟前伺候，没能时时来给老太太您请安，还请老太太见谅！”

老太太摆手：“别奴婢奴婢的，语儿和延儿一向敬你，别贬低了自己，他们听了可是要伤心的。”

“是！”陶姨娘笑着回。

老太太便问：“过几日，请帖便可以发出去了。就是正宾，得等延儿回来之后，要他亲自登门。却不知发笄、罗帕那些开始准备了么？”

陶姨娘回：“回老太太，初加、再加和三加的衣裳头饰都备齐了呢。”

“嗯！”老太太满意地点头。

袁姨娘适时地说：“陶姨娘做事儿，老太太一向放心。”

陶姨娘福了一福：“谢老太太，谢袁姨娘！”

老太太叫王嬷嬷：“王嬷嬷……”

王嬷嬷近身问道：“老太太，有什么吩咐？”

“把拟好的那张单子拿过来给陶姨娘。”老太太说。

待王嬷嬷把单子拿给陶姨娘之后，老太太又说：“你过过目，看看有没有少什么人？”

陶姨娘对着那张参礼人员的单子认真看了好几次，这才回说：“老太太考虑得比奴婢周全多了！”

“既然没有，那便就定了吧！”老太太将单子递还给王嬷嬷，接着又说，“陶姨娘，后面几日袁姨娘要过去落玉阁住下，将住处收拾出来。”

“是！”陶姨娘知道，老太太的意思是让袁姨娘过去教导席蔽语及笄行礼。

老太太看着席蔽语说：“语儿，要好好听从你姨祖母的教导呐，你姨祖母为你可费了不少心思。”

袁姨娘忙说：“夫人别这么说，这都是袁琴该做的！”

席蔽语上前对着袁姨娘一福，袁姨娘忙伸手拉住。

“语儿，过几日你就跟灵儿微儿不同了，你自己可知道？”老太太突然说道。

席蔽语怔了怔，而后才点头。

其实……”老太太话说到一半，又停了，“有些事儿等及笄礼过后再同你说吧，到时你自会明白的。现在全副心思都放在及笄礼上，别的都不用去想，知道么？”

陶姨娘的话一点都没错，日子可不正跟水流一样快么？一转眼就到了二十五这天，席延赶在二十六的前一天到家，这让老太太大大舒了一口气，因为正宾的帖子还得让席延亲自登门去下呢。

参礼人员的单子已经定了，笄礼场地同席蔽容的一样，服制早早地便准备妥当，礼器都备了全新的，乐师也都是老太太亲自挑的。好像一切都准备妥当，就等着席蔽语这个戏子上台。

明日，就是明日了。席蔽语心定不下来，不停地削着手里的炭笔，希望能将心情平复下来。炭笔削了一支又一支，她的心却越来越乱了。

她叹了口气，将炭笔丢进匣子里，起身打开窗子，秋天有些冷的空气迎着鼻子扑过来，席蔽语忍不住就要打个喷嚏，幸好她及时捂住了嘴巴，否则晚歌她们又该进来了。

“明日之后，我会怎么样呢？”脑袋耷拉在窗边，不知是问自己，还是在问这个世界。

☆、及笄

席蔽语一向醒得早，但这天却是被晚歌唤醒的。她睁着迷蒙的眼睛，窗外却是一片漆黑，正要再躺下去，就听晚歌说道：“小姐，您不能再睡了！姨娘已经准备好热水，该去沐浴了。”

这时陶姨娘从浴间里出来：“姑娘，沐浴一番就差不多到时辰了呢。”

席蔽语只得起身进了浴间，里头已经摆好了浴桶，浴桶里倒好了热水。她回头看了看晚歌，晚歌还待劝解，就听陶姨娘说：“姑娘既然不喜欢，那晚歌咱们就出去吧，让姑娘一个人洗便好。”

晚歌跟着陶姨娘退去外间等候，席蔽语这才解开衣带，将中衣中裤披挂在旁边的架子上之后，才抬脚滑入水中。

氤氲的水汽萦绕在身周，将席蔽语娇小的脸庞衬托得虚幻如梦，热水浸透着全身的肌肤，她舒服地喟叹了一声。

直等到陶姨娘的声音在外间响起：“姑娘，水温该退了！”席蔽语这才恋恋不舍地走出浴桶，拿过旁边椅子上的浴巾将自己擦干净，晚歌的声音也传进来：“小姐，今儿起风了，奴婢多拿了一件里衣，小姐您都给套上吧？”

椅子上除了肚兜之外，还有两件中衣，席蔽语听话地都穿上之后才走出浴间。晚歌手里拿着干布，紧步上前扶席蔽语在床边坐好，这才对着席蔽语的湿发细细地绞了起来。

陶姨娘望了望窗外：“时候虽然还早，但手脚快点总是好的……”说着便也去拿了一块干布，和晚歌一起绞着席蔽语的头发。

半个时辰左右，席蔽语的头发已经差不多干了，陶姨娘这才扶着她坐到梳妆台上。席蔽语发现今儿自己的梳妆台上摆满了东西，又是钗又是簪的，还难得地出现了脂粉。不过她也知道今儿是个大日子，所以并没有出声说什么。

陶姨娘动作麻利地给席蔽语梳了个简单的双髻，没佩戴什么额外的饰物，只是缀了两个梅花钿子。而后就是给席蔽语上妆，陶姨娘打开脂粉盒，又看了看席蔽语白皙嫩滑的脸：“这粉就不用了，姑娘的脸色比这脂粉色还要好上十分呢。”

晚歌听了也凑过来：“可不是呢，稍稍描一下眉就行了。”

“这唇色是淡了点……晚歌，将那口脂递过来，轻轻点一点变好。”陶姨娘给席蔽语画唇。

接着又挑了一盒浅桃红的胭脂，在席蔽语脸颊颧骨周围稍微晕染了一下，又拿起眉笔为席蔽语扫了眉。忙完这些，陶姨娘这才将一早就准备好的烟水百花裙拿过来给席蔽语穿上。

“噢，还差个短襦……”陶姨娘去柜子里拿了一件苏绣月华短襦。

等席蔽语穿好鞋子，天已经亮了。陶姨娘端看了席蔽语一阵，笑着点头对晚歌说：“晚歌，咱家姑娘美极了。”

晚歌支着脑袋直乐：“真美！”

“甭乐了……”陶姨娘笑着推了晚歌一把，又对席蔽语说，“姑娘，您得饿上一阵子了，这是规矩。”

席蔽语对这些规矩感到很无奈。但她没有多少时间无奈，因为袁姨娘很快就过来将席蔽语扶去东房安坐，等候及笄礼开始。

家庙里的器物陈设都已经摆放妥当，因着席知章夫妇已经过世，主人便由席延担任，而有司则是由范氏担任。

席延和老太太此时正立于东面阶位上等候宾客，范氏托盘站在西面台阶下，观礼的宾客皆在家庙外等候。不一会儿，乐声响起，彭府老太太的儿媳荣氏受邀成为席蔽语及笄礼的主宾，荣氏大方温婉地走上前来，席延上前迎接，两人行了揖礼之后这才一同入场，观礼的宾客接着才依序进入。

待荣氏在主宾位落坐之后，观礼的宾客便在观礼位就座，席延最后才于主人位坐下。

席延起身向场中所有宾客致敬：“感谢诸位今日前来参加舍妹及笄大礼！”而后便宣布及笄礼开始。

席蔽容作为席蔽语的姐姐，担任此次及笄礼的赞者，率先走出来，盥洗两手之后，走至西面阶位站定。接着席蔽语便小步走了出来，缓缓走至中央，向观礼宾客行揖礼之后，面向西跪坐在笄者席上。

席蔽容缓步上前，解开席蔽语头上的双髻，开始梳理席蔽语的头发。而后荣氏起身盥洗两手，拭干之后，向就座于主位的席延致敬。这时，席蔽语转向东面正坐，范氏从旁走上前来，为荣氏奉上罗帕和发笄。荣氏走至席蔽语面前，高声吟诵：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”

祝辞吟诵之后，荣氏跪坐在席子上，为席蔽语梳头加上发笄，而后起身回到主宾位。席蔽容上前为席蔽语正笄之后，席蔽语起身向观礼宾客再次行揖礼，而后便回到东房，席蔽容从范氏手中取过衣裳，到东房为席蔽语更换。此为一加。

农晟等席蔽语走出场地之后，才长长地打了个哈欠，问坐在一旁的彭起烟：“及笄怎么这么麻烦呀？”

“还早着呢，这才是一加，还有二加和三加呢！”打哈欠是会传染的，彭起烟也忍不住犯困。

农晟看向彭息风：“彭息风，你怎么不困？”

彭息风将视线从东房方向移开，看向农晟：“席二小姐恐怕是最累的一个。”

话音刚落，就见席蔽语从东房走出，身上的衣裳已经换了，与头上的发笄成套的拖地烟笼梅花白水裙。席蔽语向包括农晟几人在内的观礼宾客行礼，她的眼神明明只是稍一停留，却让农晟和彭息风看到从未见过的风韵。农晟和彭息风相互对看了一眼，而后尴尬地转开目光。

席蔽语向席延行拜礼，此为一拜。而后面向东正坐，荣氏起身盥洗两手，范氏向荣氏奉上发钗，荣氏接过，走至席蔽语跟前高声吟诵：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

席蔽容上前为席蔽语除去头上的发笄，荣氏这才为席蔽语簪上发钗，席蔽容又为席蔽语正发钗。席蔽语再次起身向宾客行礼，接着又回到东房。席蔽容从范氏手中接过曲裾深衣，随后也去了东房。

待席蔽语身影消失之后，彭起烟突然沮丧起来：“若是我有蔽语一半美，该多好啊！”

彭息风笑着说：“起烟，谁说你不美了么？”

“那倒没有！”听彭息风这么说，彭起烟又重新雀跃起来，“我觉得啊，蔽语身上这种美感，是别人所得不来的。”

农晟本想呛声，可脑海里浮现那张冷然清丽的脸，便转换了口气：“她身上可不止这一样东西。”

彭息风听到农晟说这番话有些惊讶，正要再问，便见席蔽语再次走了出来，身上已经换上与头上发钗相配的曲裾深衣，将席蔽语身上一贯的冷然转变成明快，清丽之中平添了几分惊艳灿烂。

席蔽语向宾客行礼之后，却是向荣氏行拜礼，此为二拜。荣氏起身再次盥洗两手，范氏上前奉上钗冠，荣氏接过，走至席蔽语面前，高声吟诵道：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”

由席蔽容上前为席蔽语去除头上的发钗，荣氏随后跪坐在席上，为席蔽语加上钗冠，而后回到主宾位。席蔽容帮席蔽语正钗冠，席蔽语又起身向宾客行礼，又一次回去东房。席蔽容随后端着衣裳去东房帮席蔽语更换。

很快席蔽语再次走进场，身上已经是大袖礼服，让人觉得眼前焕然一新，早已不是之前那双髻的女子，此刻头上带着钗冠，周身上下散发着典雅雍容的气质，大气而又庄重。向来宾行礼之后，走向挂图，对着挂图行拜礼，此为三拜。

三拜过后，范氏便将及笄礼的陈设都撤去，在西面阶位摆好醴酒席，由荣氏作揖请席蔽语入席。席蔽语站到醴酒席西侧，面向南，荣氏面向西，席蔽容奉上醴酒，席蔽语这才朝向北。荣氏接过醴酒，走到席蔽语面前，高声吟诵道：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”

席蔽语向荣氏行拜礼，接过醴酒，荣氏回拜席蔽语。而后席蔽语入席，跪着现将酒撒些在地上，此为祭酒之用，接着小抿一口酒。

最后便是为席蔽语取字，席延起身走至席蔽语面前念祝辞，为席蔽语取字“既歌”：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰既歌甫。”

席蔽语不能说话，只能点头。

后向席延行拜礼，再向在场的所有参礼者行揖礼表示感谢。席蔽语走至席延身旁，与他并列，席延向所有参礼者高声宣布：“舍妹蔽语及笄礼已成，感谢各位宾朋嘉客盛情参与！”

等到忙完这一切，席蔽语躺在床上已经完全动弹不得。她，很想骂祖宗！

☆、提亲

天蒙蒙亮的时候，比寿轩上上下下一如往常地忙碌起来。

王嬷嬷正在为老太太梳头，却听外面突然起很大的动静。王嬷嬷手里的动作顿了顿，老太太说道：“出去看看。”

王嬷嬷应声便出去瞧个究竟，回来的时候后头跟着两个婆子。老太太扫了那两个婆子一眼，王嬷嬷便说：“回老太太，这两个是守府门李二家的和赵四儿家的。”

那两婆子忙山前行跪礼：“奴婢请老太太安！”

老太太点点头，问道：“大清早的什么事儿，在里头都听见了。”

李二家的和赵四儿家的对看一眼，最后还是由李二家的回禀：“回老太太，天还没亮那会儿，奴婢就瞅见府门口停了许多人，后头还跟着好几辆马车。原本还没当回事儿，可就在刚才，那伙人上来便叩门……”

赵四儿家的从旁补充道：“奴婢吓了一跳，心想莫不是什么歹人吧？正打算让赵四儿去通报官府，却没想彭夫人从那马车上下来……”

“奴婢瞧着彭夫人那阵仗像是来……”李二家的从旁瞅了老太太一眼，才又接着说道，“像是来提亲的……”

王嬷嬷听着听着心中一惊：“话可别乱说。”

赵四儿家的忙解释：“彭夫人说这会儿要见老太太您，说是有喜事儿要跟老太太您详谈。奴婢便回说，先过来瞧瞧老太太您起了没有……”

过了良久，老太太才开口：“你们先回去，将彭夫人迎进正厅。就说我这会儿刚起，梳洗完便过去，烦请她先等等。”

待那两个婆子走后，王嬷嬷便上前，手脚麻利儿地帮老太太梳好头穿好衣。老太太刚穿戴好，方才那赵四儿家的又急匆匆地跑进来：“老太太，老太太……”

王嬷嬷呵斥道：“怎么闯进来了？”

老太太倒没追究这些，只是问：“怎么了？彭夫人又说什么了？”

赵四儿家的顺口气之后才说：“回老太太，就刚才那会儿，府外又来了一拨儿人！”

老太太和王嬷嬷对视一眼：“谁？”

“不是旁人，正是那农太尉！”赵四儿一家子守了几十年的府门，对于农太尉自然是知悉的。

老太太心中大惊：“他来做什么？”

“后头又是车又是马的，奴婢瞧着……也是来提亲的……”赵四儿家的声音蔫了下去。

老太太来不及多想，对那赵四儿家对吩咐道：“现在马上去大老爷三老爷那，让两位老爷亲自将农太尉请去正厅……快去！”

赵四儿家的脚底抹油一般地跑走了。老太太平复了下，便对王嬷嬷说：“去正厅吧！”

王嬷嬷小声问了句：“要先知会二小姐一声儿么？”

老太太摇了摇头：“这会儿还没弄清楚状况，再说了，语儿昨日及笄礼折腾一整天，恐怕这会儿还没起呢！”

接着王嬷嬷便扶着老太太往正厅走去。

此刻正厅则是另一番光景。荣氏听了那守门婆子的回禀，说老太太还没起，心下大喜，想着今日这事儿十之□能成，便安下心在正厅坐稳。

屁股还没坐热呢，却有丫鬟报说：“彭夫人，两位老爷此刻正往这过来！”

荣氏心中暗自觉得奇怪，不至于席府两位老爷来迎接她一个妇道人家吧？果然，席觉弘和席明思身后还跟着一人，那人便是她千防万防的农太尉。

席明思上前来对荣氏作揖：“彭夫人还请坐。来人啊，给农大人和彭夫人看茶！”

荣氏瞟了农太尉一眼，心里头打鼓，面上却还得装成没事人儿一样：“两位老爷不怪我不请自来才好呢！”

农太尉也没想到荣氏居然也在，就是不知她此行的打算是……农太尉瞧了瞧还没大亮的天儿，想起先于自己停在席府门外的那些车马，心里头敞亮了。

“在下却不知彭夫人也在呢！”农太尉笑着上前作揖。

荣氏自然也礼貌地回应：“农大人不必多礼，我一个妇道人家，若有唐突之处，还请农大人见谅！”

席明思忙出来活络气氛：“咱们几家都是相熟的，什么事儿都好说好说！更深露重的，两位都先喝杯热茶暖暖身子吧？”

听席明思这么说，农太尉和荣氏又是对看一眼，相互心知肚明。荣氏心里头把这农太尉咒了百遍，要知道她不到卯时便守在席府外，在马车里头窝了这么久，全身上下没一处舒坦的，却没想还是跟这该死的农太尉赶上趟儿了。农太尉对这荣氏也没什么好感，今儿这事儿要是让彭左徒家的给搅黄了，躺着都能咳出血来……

且不提荣氏和农太尉心中骇浪滔天，因为不一会儿老太太便进了正厅。荣氏是老太太的晚辈，但农太尉却是官大一级压死人，所以老太太先向农太尉行礼：“还请太尉见谅，人老了，身子就不爽利了。”

农太尉恭恭敬敬地回礼：“老太太说玩笑话了，农某乃粗人一个。席侍郎和节度使非但不怪罪在下鲁莽，反倒亲自出来迎，真是莫大的荣幸了！”

老太太笑了笑，这才对荣氏说道：“彭夫人却比老太太我起的还要早，让彭夫人等了这许久，真是……”

荣氏忙说：“我作为晚辈，这些都是应该做的！”

几人寒暄过后，老太太不打算再废话了，啜了一口茶便先问荣氏：“彭夫人今日到来却是有什么要紧事？”

荣氏看了农太尉一眼，心中虽然十分不甘，但是老太太现在先问自己，说明老太太还是偏向彭府这边，便忙说道：“老太太，您也知道我婆婆，对语儿那孩子实在是喜欢得紧。前儿不是还让起烟把语儿接回府里住了两天，语儿回府那天，瞧着这两个丫头难舍难分的样子……我就想着吧，若是起烟和语儿能在一起作伴倒是极好的。您说是不是？”

老太太笑着点头：“起烟这孩子性子爽朗，我是很喜欢她的，平时有事儿没事儿便让她来府里住几天。语儿这孩子啊性子静，没想到她和起烟就见了一次面儿，就处得这般好。看来啊，语儿就该配个热闹性子的人才好呢！”

荣氏正想接话呢，却没想到那农太尉直接把话头给抢了过去：“老太太说的不错，语小姐的性子不就真该配个热闹性子的人么？要说热闹啊，晟儿的性子可真是热闹到没底儿的呢……臭小子好几次回来都说语小姐千般好万般好，他长这么大，我这当父亲的居然不知道他还有这么认真的时候。”

“不错，农少的性子确实对我胃口，和语儿有说有笑的。单是瞧着那俩人儿的模样儿，我心里头就开心。”老太太笑着点头。

农太尉刚想趁热打铁一番，荣氏却容不得他打铁：“看来改日我可要见见太尉家的公子，也让息风这孩子多去结交结交……”

老太太说：“彭夫人有所不知了，息风这孩子却是见过农少的。对了，昨儿两人还是一起来观礼的呢！”

“当真？息风这孩子就是这样，什么事儿都放在心里头。他交了什么朋友，我这当娘的呀，往往什么都不知道。”荣氏说。

“息风的性子沉稳内敛，是个极好的。我和觉弘、明思时常说起息风呢，聊起这京中第一才子，谁人不知道呢？”老太太说。

荣氏谦虚地说：“老太太过赞了，要说才子，老太太您那几个孙儿才是当仁不让！对，语儿的哥哥不正是息风的同窗么？”

“是呢，延儿和息风同窗数十年，谁也不能越过这份交情！”老太太点头。

荣氏暗暗瞅了瞅老太太的脸色，这才说道：“语儿和起烟这般好，息风跟延儿又是同窗知交……这么一琢磨啊，我觉得息风和语儿倒是挺好的，您说呢？”

农太尉急了：“老太太，这亲事呢，得认真着来。要是语小姐自己喜欢，那才是最好的，您说呢？”

老太太放下手中的茶，目光扫过荣氏和农太尉，接着才说：“太尉的话不错，语儿父母都不在了，亲事也没个做主的人。我这当祖母的，没一刻不想着语儿的终身。可亲事却是一辈子的大事，若是语儿喜欢，亲事才是喜事，我这心里头的大石才能真的放下。你们说呢？”

荣氏和农太尉道：“那是自然！”

“刚好延儿这两日还不走，都说长兄如父，语儿的终身大事怎么也不能越过他。虽说婚姻大事都是父母之命，但语儿这孩子从小命苦，我就盼着她能享福，若是她自个儿心里头有计较，我自然也是勉强不得的。你们说呢？”老太太又说。

“老太太说得是！”荣氏和农太尉只有点头的份儿。

老太太笑了笑：“所以这一时半会儿的也给不了个究竟……”

荣氏是个识相的，知道老太太这是送客的意思，忙起身说道：“唉，都怪我，没把事情寻思透就巴巴地过来烦扰老太太。还请老太太莫怪！”

“怪什么呀，彭夫人和我那老姐妹这般喜欢语儿，我这个当祖母的，开心还来不及呢！”老太太笑着道。

待荣氏走后，老太太看向农太尉，见他满脸灰蒙蒙的丧气样儿，心里头大乐：“太尉？”

农太尉虽然爱和席知章作对，但同农晟一样都是爽利的性子，不爱扭捏着说事儿，便直接告辞：“既然这样，那农某便恭候老太太您的答复吧！”

老太太、席觉弘和席明思客气地起身送农太尉，一直将农太尉送出府之后，老太太这才回头对两个儿子说：“快，让延儿先别急着回吴县了！”

席觉弘和席明思早被老太太独挡一面的手腕给震慑到了，一时半会儿没反应过来：“您不是说延儿这两日不走么？”

“蠢货！我这是唬他们呢！延儿说了今儿一早便启程，得赶紧过去拦下！”老太太出声骂道。

席觉弘和席明思这才回过味来。

☆、赐婚

幸亏拦得及时，要是再晚上一时半刻，席延就已经驾车出城了。

席延一头雾水地望着自己的大伯和三叔：“大伯，三叔……你们这是？”

席明思体型发福，这一路赶过来可把他给累着了，喘了两口大气才说：“延儿，回吴县的事儿改日再说，今儿你先留下来。”

“出什么事儿了么？”席延摆手示意岳平不用去套马车。

席觉弘往席蔽语的住处望了望，问道：“延儿，语儿这会儿起了么？”

席延顺着他的视线看去：“兴许还没呢，昨晚睡得迟了。大伯是找语儿有事儿么？要不我问问姨娘？”

席明思却伸手拦住他，饱含深意地看了席觉弘一眼：“延儿，老太太叫你过去，这马车就卸了吧？”

席延虽然不明就里，但既然家中三位长辈都这么说了，他只得让岳平把马车卸了，行李又重新搬回屋里。而后便跟在席觉弘和席明思身后，去了比寿轩。

“延儿来啦？”老太太望过来。

席延上前请安：“老太太您怎么不多睡一会儿？”

老太太笑着说：“那也得睡得着才行呢，天还没亮呢，咱府里就来了客人，指明了要见你祖母。”

“却是什么客人？”席延暗自觉得奇怪，什么客人会在天还没亮的时候便来访呢？

“是给语儿提亲来的……”老太太想了想便直接对席延这么说。

席延有些反应不过来：“语儿昨儿才刚及笄的，怎么会……”

“说起来，来提亲的人中有一个还是昨儿给语儿当正宾的呢。”老太太说。

“彭夫人？”席延对老太太这句话又重新琢磨了一遍，“难不成来提亲的还有别的人？”

席觉弘插口说道：“正是，除了那彭夫人，农太尉也来了。”

这句话对席延的打击不小：“农太尉？农少的父亲？”

老太太打断他的话，开口说道：“延儿，你先等等，王嬷嬷已经过去接语儿过来了。待语儿过来后，再一同跟你们说明吧？”

王嬷嬷是个懂分寸的人，凡事都知道轻重缓急，今儿这事儿决计轻不了，不一会儿就将席蔽语带到比寿轩来了。

“老太太，二小姐到了！”王嬷嬷在门外禀报，说着便打帘让席蔽语进屋，自己则候在门外。

席蔽语刚进屋，就瞧见席延耷拉着脑袋坐在下首，而席觉弘和席明思也在场，她来不及多想，便上前给几位请安。

席明思一直从旁观察自己这个侄女儿，平时不吭不响的，也不知从什么时候起也长成个大姑娘了。举手投足落落大方，难怪……这时，老太太开口了：“语儿，你可知道这一大清早的发生什么事儿？”

席蔽语自然是全不知情，摇了摇头，对老太太接下来要说的话心里有些忐忑。

“天还没亮呢，彭夫人就守在咱府门口，为的就是跟咱席府提亲。这彭夫人提的是谁，语儿，就不必祖母我说了吧？”老太太直接进入正题。

席蔽语始料未及，就算方才心里已经做了万全的准备，这会儿还是被吓一跳。岂料，老太太接着又说：“可是今儿呢，来咱们府里提亲的可不止彭夫人一人……”

听了这话，席蔽语整个懵了，转头向一旁的席延求助。席延无奈地说：“农太尉早晨也来过了……”

席蔽语便将目光投向老太太，想知道老太太是怎么答复的。老太太自然看到席蔽语眼里的无助和着急，语气越加和软：“放心吧，祖母我哪个都还没有应承。”

席蔽语这才稍稍安下心，但也听出老太太话中隐含的意思，都还没有应承？还没有？

席延眉头始终紧锁着，看了看席觉弘和席明思，又瞧了瞧老太太，最后还是忍不住问道：“老太太您是怎么看的？”

老太太看了他一眼，便对自己两个儿子说：“觉弘和明思今儿不是还要上朝么？先去吧，延儿也暂且先回去……”

席觉弘和席明思便依言离开了，席延还想再说什么，可看老太太脸上是一副不容置疑的表情，便兀自叹口气也出去了。

屋里只剩下祖孙两人，老太太这才开口说道：“语儿，坐祖母旁边来！”

席蔽语温顺地坐到老太太右手边的椅子上，低着头不说话。老太太忍不住笑道：“怎么这般委屈模样儿？”

“老太太，语儿不委屈。”席蔽语抬头小声说道。

老太太没料到席蔽语张嘴，听着自个儿孙女清亮动听的声音，一时间百感交集，最后只化成一句叹息：“唉！”

“语儿，你心里头可曾留意过？息风这孩子对你的心意，我一个老人家都看出来了，你自己就没察觉到？”老太太拍拍席蔽语的手背，慈爱地说。

席蔽语想了想才说：“没察觉到是不可能的，但这不是一个人的心意说了就能算的。”

“难不成是农少那小子？”老太太又问。

席蔽语摇了摇头：“农少跟语儿年纪相仿，性子爽朗率直，和语儿虽然相交甚好，但真到不了那一层去……且不说其他的，单是初见那会儿，他嚷嚷着要娶语儿，语儿也只当是一时的玩笑罢了。”

老太太点了点头：“语儿，祖母一直没跟你说这些，是想多给你些时日定定心，将来你要是相中了什么人，只要是个好的，祖母自然都随你。可如今……彭夫人已经上门提了这事儿，紧接着农太尉也提了，若是两个都不挑，实在有些说不过去。”

“况且，依我老人家看来，息风这孩子同你是极相配的，你们两人若是能走到一起，也是天赐良缘吧？而农少这孩子也不错，是个知冷知热的性子，虽然这会儿还莽莽撞撞的，但过两年便会不同的。祖母我这点眼光还是有的！”老太太说。

席蔽语点头：“彭公子的好，语儿心里知道；农少的长处，语儿也看在眼里……可是老太太，语儿只见了他们几回，便谈起了婚事，这无论如何都……言之过早了。”

老太太听她这么说，忍不住笑道：“傻话，祖母我同你祖父可只见过一回，家里头便订了亲事。若按你说的，两人还得多处两年才行么？”

“语儿就是这么想的。”席蔽语小声说。

老太太难得见席蔽语这么执拗，便有些不忍心：“语儿啊，及笄之后，便到了适婚的年纪。总不能照你这个说法，就把彭府和农府都给拒了吧？”

席蔽语挣扎：“可语儿昨儿才及笄呢！”

“差得了多少呀？”老太太伸手摸摸她的头，过一会儿又说，“这么着吧，这两天你自个儿斟酌。按理说，这亲事是由祖母我决定的，可……祖母就破例一次，让你想清楚了下个决定，祖母全听你的！”

席蔽语抬头恳求：“语儿可以去同彭公子还有农少详谈，让他二人不必……”

“胡闹！”老太太口气硬了起来，“你当这事儿全是由息风和农少二人说了算的么？祖母怜惜你，一切都照着你的意思来，可人家彭府是这样么？更别说是位高权重的农太尉了！”