“可是，你有没有听过邯郸学步、东施效颦？”
“我不是那个女人，若是跟着她的模式走，只能丢了自己。你也是男人，难道你会真正在意，一个没有自己个性的女人？”
“鱼游于水，豹奔于野，鹰翔于天。万事万物都有自己的道理，我也一样。我自会用我自己的方式，帮你达到目的。”
许菱克制不住流下泪来：“殿下，我是个值得留着个性的人。求求你，不要再教我了。”
萧浩瑞直直站着。那个女人全身冰凉，唯独那喘息喷在他的背部，隐约有一阵阵温热的湿意。
萧浩瑞掰开许菱的手，什么都没说，就这么开门，离去。
一个月后。
京城外郊，小破瓦房。
许菱卯时起床，打开几乎快要见底米缸，抓了一小把米，生火煮粥。然后拎着一桶衣服，去河边洗衣。
河水冰冷刺骨，许菱衣裳又单薄。她在寒风中拿着棒槌足足洗了一刻钟，冻得嘴唇发紫、手指红肿，这才洗完回家。
还没到家门，就见着一六七岁的小男孩坐在门口，见到她回来，跑上去唤道：“姐姐！”
许菱抓住他的手，继续往家走，边走边道：“小滔，这么早起来了，爹爹呢？”
许滔被许菱的手冻了一下，反而两只手一起握住她的手，一边对着许菱的手呵气，一边道：“爹爹还没醒，姐姐你手好冻。”
许菱笑了笑，摇头道：“不碍事。”
现在许菱的身份，是许滔的姐姐。他们的爹爹许建明是一个落魄秀才，中年丧妻，生活潦倒，靠着学堂那点禀食过活。偏偏他嗜酒如命，因此多年前，陆续将自己的两个女儿卖了出去。
许菱就是顶着被卖女儿的身份回到了许家。
许建明见她回来，很不高兴。他那点钱连自己都养不活，若不是想留着许滔送终，他甚至想把许滔也卖了。现在回来个吃白食的女儿，他第一反应就是：不理。
许建明接过许菱的卖身契仔细看了看，确认是当年那份无疑。第二个反应便是：要不，再卖一次？
许菱却拿出了十两银子，笑道：“爹，主人家心善，不仅放我回家，还给了我些银子。这些年女儿没能在你膝下尽孝，心中过意不去，这些就当是女儿给你的赔礼。女儿往后，定当尽力伺奉爹爹，再不让爹爹操心家计。”
许建明不吱声了。
许菱就这么成了许建明的女儿，在她离开京城宅院的第二天。
自那一夜后，她在院中待得日日惊心，生怕见到刘七。
所幸，刘七再没有出现。也再没人来调-教她。
某日，萧白给她带来了她一颗解药。
许菱这才知道，萧浩瑞救下她后，便给她喂了毒药，自此，自己每半年需服解药一次，方能保住性命。那毒药解药都混在吃食中，因此这一切，她根本不知情。
许菱当时表现得很平静。她原本还怀疑，萧浩瑞这种不懂亲情的人，如何挟持了自己父母，就会对自己如此放心？
原来，果然，他还有后招。
许菱淡淡一笑：“萧白，帮我给三爷带句话。”
萧白看着许菱。她的表情带着种风淡云轻的悲苦，因此反倒更让人揪心。
许菱道：“你帮我问问三爷，这毒，往后能彻底解干净吗？”
许菱心中暗道：若是再也解不干净，萧三爷……
你也真够狠心。
许菱没有等到萧浩瑞的回答，却等来了他的指令。服解药后的第二天，许菱被踢出了小宅。萧浩瑞命令她，半年内必须入大皇子府。她全身的家当，就是十五两银子和一个包裹。现下她不仅要完成萧浩瑞的任务，还得养活许家三口人。
喝过稀粥，许菱简单绾了个头，背着包裹，就要出门。
许滔可怜兮兮望着她，问：“姐，你带我出去成不？”
许菱叹道：“姐姐要出去做生意，怎么可能带着你？”
许滔委委屈屈道：“可是，爹爹……他……”
许菱心中一凛：“他又打你了？”
许滔不吭声。
许菱无奈，只得道：“你跟好姐姐，到了城里，不可以乱说话乱跑。”
许滔拼命点头。
姐弟俩就这么朝城里行去。
许滔一路蹦蹦跳跳，问许菱道：“姐姐，你怎么不穿那件漂亮衣服？你穿那衣服，就和天仙似的。”
他问的是，许菱为何不穿第一日回家时的女装。许菱要做生意，自然不能女装出门。她买了套男子的粗布麻衣，脸上还抹了些草木灰，女扮男装。
许菱笑道：“不可以叫姐姐，要叫哥。”
许菱带着许滔去了东城的闹市。她到许建明家后，就花了四两银子，在一家酒楼下买了个摊位，半年租期。
这地方是萧浩瑞指定的。他说大皇子偶尔会从这里经过。酒楼对面有个卖烧饼的铺子，烧饼郎就是萧浩瑞的人，许菱刚来时，因着那张脸，被喜好男风的宵小骚扰过一次，但被烧饼郎以仗义之名救下了。
许菱去烧饼铺子搬出了自己的桌子凳子，又从包裹拿出那块招牌布，两厢压在桌子两侧。布上书两个字：写字。
然后就在那无聊地等生意。
许滔到了城里，果然闭口不说话，只是坐在不远处的地上，看着姐姐发呆。
一个时辰过去了，许菱做了第一笔生意，帮一位大婶写了封家书，得到了两个铜板的报酬。她转头看向许滔，见他可怜巴巴望着自己，那模样就像条小狗一般，心中一软，朝他招招手。
许滔兴奋地跑了过来。
许菱温柔摸摸他的头：“是不是很无聊？”
许滔摇头道：“不会，有好多人。好多好玩的东西。”
许菱有些心酸。这是个没有童年的孩子，偏偏她又没法给他什么。她想了想道：“姐姐给你画幅画？”
许滔用力点头。
许菱舍不得纸张，便从一张纸的边缘裁了一个小角，画了个Q版的小娃娃，提着灯笼做拜年状，递给许滔，问：“喜欢吗？”
许滔看了一会，果然欢喜道：“喜欢！好可爱，比小狗还可爱。”
许菱这才笑道：“那你拿着，去一边看着玩。”
许滔点头跑开了。
却说，孟昭坤今日出门，为的就是给他那人小鬼大的侄子买份合意的生辰礼物。往年他送的都是刀剑一类，还曾经送过一个硕大的虎头骨。那小子嫌弃便算了，居然还批他是“莽夫”。这不，又到了小孩14岁生辰，孟昭坤琢磨着，可要弄出些新意。
左转右转，始终没瞧见合意的。却见到一个衣着破烂的小男孩，手中拿着根棍子，对着墙壁作揖。
他有些好奇，便多看了一眼，这才发现，小男孩不是在对着墙壁作揖，而是在对着一幅画作揖。
孟昭坤走上前一看。就见画上是一个大头的娃娃，圆滚滚的身子，穿着大棉袄，手中拎着个灯笼在拜年。
孟昭坤眼睛一亮。他从小喜武厌文，对书画向来不感兴趣，却觉得这娃娃画得甚生动可爱。心中便生出了个想法：若能请这画师来画幅画，送去给小侄子，他必定喜欢。
——哼哼，我也文化一回，那小孩总不能再叫我“莽夫”了吧！
这么想着，他便蹲下身，朝着那小男孩道：“小弟弟，你这画，借我看看行吗？”
许滔看了他一眼，马上把画从墙上取了下来，抱在怀里，防备地瞪着孟昭坤。
许菱就是这时注意到孟昭坤的。
那个男子着装考究，一看就不是寻常人家。他身形高大，宽肩窄腰，丰神俊朗，却毫无形象蹲在大街边的地上，认真地和许滔讲着道理。他的眉毛斜斜上挑，带着种说不出的飞扬之气，眼睛黑亮地像夜空的朗星，鼻梁高挺。此时，他俊朗的脸上流露出些许无奈的神情。
孟昭坤从怀中摸出一张银票：“小弟弟，我把这个给你，你把画借我看看？”
许滔哪里认识银票！他很不满地瞪了孟昭坤一眼，心道：这张纸一点都不漂亮。
孟昭坤见没用，想了想，收起银票，解了腰上的玉佩道：“那，我用这个和你换？”
许滔看看玉佩。这东西有些透明，比那张纸好看些，但还是没有姐姐画的娃娃漂亮，便摇了摇头。
孟昭坤挠挠脑袋，瞧见远处有卖糖葫芦的，点头微笑，站起身，几步奔了过去。
他拿着四串糖葫芦回来，弯腰将它们递给许滔，笑盈盈道：“小弟弟，这些给你吃。”
许滔到底是小孩，立时伸手就去抓。可是他手小，空出左手抓了一串，其它就抓不下了。
孟昭坤立刻体贴道：“我帮你拿画，等你吃完了，我再还给你，好不？”
许菱忍不住笑出声来。她觉得这人挺实诚的，居然会对小孩花这些心思。
孟昭坤听到笑声，循声望去，就见一身材瘦小的男孩坐在酒楼外的书桌边，正微笑着看着自己。想来是自己所做，都被他看在了眼里。
孟昭坤瞧了一眼，心中便一声赞叹：这是哪家的娃娃，长得好生……漂亮！
5调戏
许菱见孟昭坤看自己，也不好意思再笑了，点点头以示招呼，唤道：“小滔，把画给哥哥看看。”
许滔很听话地交出了画，顺手再拿了串糖葫芦。
孟昭坤一手举着两串糖葫芦，另一手抖开那张画，细细看了一会，很是满意。又瞧瞧许菱，看见她桌下的两个字“写字”，心中便明白了七八。
他把那画塞回许滔怀里，道了声谢，再将那两串糖葫芦插在墙缝里，拍拍许滔脑袋，这才朝许菱走去。
孟昭坤走来，竟是朝许菱施了一礼：“小兄弟，在下孟昭坤。”
许菱不料到他竟会对自己行礼，忙起身回了一礼：“孟公子。”
孟昭坤便将自己的来意解释了一遍。
许菱听后，微微蹙眉问：“你确定……你侄子会喜欢？”
她想到了萧浩瑞第一次见她的Q版画时，那精彩的表情。
孟昭坤瞧了瞧在墙角吃糖葫芦的许滔，点头道：“我挺喜欢的，你弟弟也挺喜欢，想来我侄子应该也会喜欢。”
许菱想了想，这才道：“我可以帮你画。但是，你确定要画得和‘万马奔腾’一样？那种画大气，可以用大纸张画，画完还得细细装裱。送给孩子，其实不大合适。倒不如，你买些孩子喜欢的东西，我再画些画在上面？”
孟昭坤觉得这主意不错，一边点头赞许，一边朝街上看去，想着：该买什么东西呢？
却见到酒楼里开始有人出入，原来已经是午时，遂道：“小兄弟，你说得对。不如今日我做东，咱们一起吃个饭，顺便商议一番？”
许菱连忙推拒。孟昭坤却哈哈一笑，上前一步，在她肩上拍了一掌道：“就当是结识个朋友，小兄弟难道瞧不起我？”
许菱被他那掌拍得膝盖一软身子一歪，险些吐血，还没缓过神，就听孟昭坤唤道：“小滔！过来，哥哥带你去吃饭！”
许滔抓着剩下的两个糖葫芦跑了过来，仰着头眨着眼看许菱。
许菱暗叹口气，这才应道：“孟公子，如此，叨扰了。”
孟昭坤要了个包间，点了许多菜。许滔从来没有好好吃过饭，见着那些菜，眼睛都直了。许菱见着心中难过，时不时就帮他夹菜。
孟昭坤见她只顾给许滔布菜，目光温柔似水，自己吃得倒是很少。想到自己娘亲在时，也是这样对自己，心中一暖，拿起筷子，也去帮许菱夹菜，一边道：“小菱，你也多吃点。你说你17岁了？怎么这么矮，我侄子才14岁，个头都赶上你了。”
许菱看着那大块肥肉，嘴角抽搐，又不好拂了他的一片好意，只得生生囫囵咽了下去，然后拼命塞饭。
结果孟昭坤又夹了一块更大的肥肉去她碗里。
许菱：“……”
孟昭坤喝酒，许菱陪他聊天，这餐饭吃得极慢。许滔吃饱了，就去包间窗口边玩，玩着玩着，便睡着了。
许菱向来善交流。孟昭坤与她聊得兴起，几杯酒下肚后，更是开了话匣子，绘声绘色滔滔不绝：“……说时迟那时快，我矮身一躲！那老虎就从我头上扑了过去！”
许菱惊讶地倒抽一口冷气，紧张道：“接下来，可是英雄你纵身一跃，骑上了那大虎，几拳将它活活打死了？”
孟昭坤正想说“怎么可能徒手杀虎”，转头却见着许菱弯弯的眉眼，明白过来，摇头道：“好你个小子，竟然敢笑话哥哥我！还不自罚一杯！”
他说完这话，出手如电，卡住许菱的脸颊，另一手操起酒杯，一杯酒就灌去了许菱嘴里！这才哈哈笑着，松开了许菱。
那火辣的酒一滴不浪费，全部顺着许菱的喉咙流入肠道，许菱立时呛得咳嗽起来。
孟昭坤笑完，还打算继续说他的英雄杀虎史，却见许菱眼眶含泪，面色泛红瞪着自己，那模样……竟然有几分娇嗔，心跳便乱了一拍，情不自禁伸手去摸许菱的脸蛋，觉得那肌肤光滑细腻，愈加有些迷茫，自言自语道：“你怎么长得跟个女孩似的……”
许菱心中一凛，啪得拍掉了孟昭坤的手，正色微怒道：“说了我不喝酒！”
孟昭坤见她生气，有些尴尬。他平时多与兵士相处，玩笑开得是有些没分寸。遂认真道歉道：“小菱，对不住，我下次注意。”
许菱没料到他这么认真道歉，反而尴尬，只得岔开话题：“我觉得，你那礼物，有两个法子。最好呢，就是我帮你画些样子，你去找烧陶瓷的，帮你弄些小瓷人，再找个漂亮的盒子装起，送去哪都拿得出手。如果不方便，就去买些小灯笼，我帮你每个灯笼上画些小人，也凑齐一套，等你侄子生日晚上给他点了，也算新颖。”
孟昭坤觉得这两个法子都不错，想了想道：“那就做陶瓷吧，我见许多娃娃都玩那个。”
于是，这个下午，许菱便在酒楼包厢帮孟昭坤画画。她细细问了孟昭坤侄儿的情况，得知他侄儿是属虎的，便帮他画了十四幅Q版画，每个Q版小人都带着个大虎头。
孟昭坤在一边看着她，觉得这孩子画画的模样甚是安然，莫名让人感觉舒坦宁静，他在边看得有些愣神，不知不觉时间就过去了。
许菱画好后，又再看了一遍，这才抬头笑道：“好了。”
孟昭坤回神，起身去看，甚满意道：“很好。多少钱？”
许菱摇摇头道：“你喜欢就好。我和小滔吃了你一餐饭，便不收钱了。”
孟昭坤自然不肯，只道是自己要请她吃，不作数。又不知道到底该给多少，索性拿了张一百两的银票出来，要塞给许菱。许菱看那面额，吓了一跳，连连摆手，拖着迷迷糊糊的许滔下了楼。
孟昭坤没有追下去。他在包间里怔怔站着，竟有些失神。
他刚刚塞银票时，碰到了许菱的……胸口。
许菱虽然缠了裹胸，但是，那个手感……孟昭坤还是明白了。
这人不是像女孩子，她根本就是个女孩子！
孟昭坤很震惊。他从不曾与女孩聊得那么投机。在他的记忆里，女子是娇羞柔弱的，却也是无趣的，来来回回，总是脱不出家里家外的长长短短。
可这个女子，不论自己说到什么，她都能接上话。她说话的内容语调神情都刚刚好，少一分显浅薄，多一分显张扬。那种淡然轻松，莫名让孟昭坤联想到修身养性的雅士，是以，便是他再怎么疑惑她的长相，却从未往女孩那方面想。
脑中却忽然浮现，自己掐着她脸灌她酒后，那人含泪嗔怪的模样。孟昭坤的脸腾得烧红了。
孟小爷活了20年，今日终于也干了回调戏女子的活。
许菱傍晚收了摊，买了些米粮，带着许滔回家。
许建明喝酒去了，家里没人。许菱去厨房做饭，听到门口有人，便道：“小滔出去玩，这里烟尘大，别呛着了。”
那人没有答话。许菱揉了揉被烟熏红的眼睛，扭头一看，竟然是萧白。
许菱放下木材，关了厨房门，又去关了房门，这才望向萧白道：“有什么事吗？”
萧白没甚表情答话道：“你今日认识的人，是孟家的么子，御林军左统领，孟昭坤。”
许菱眉头微皱：竟然会是他！
其实听到孟昭坤名字时，她就想起了京城孟家。孟家是当今皇后的娘家，也是皇后和大皇子母子俩身后的主要势力之一。
但孟昭坤的性格实在……不像个权臣，她才没再往那方面想，只以为他是孟家旁支的子嗣。
那么，孟昭坤说的小表侄……不就是大皇子萧宸轩的儿子，当今皇上最宠爱的皇孙么？
萧白板着脸道：“三爷说，可以接近他，留心着交往。”
许菱敷衍点头。孟昭坤行事光明磊落，她反倒不愿意与他多交往。可是想想，自己与他的交集不过那几幅Q版画，往后可能再不会见面，这才随意应了。
萧白继续道：“明日，宸王会从那里经过。”
许菱心中一凛：终于来了！
她在那守了将近一个月，根本没见到宸王的影子。每每想到萧浩瑞对她说，大皇子“偶尔”会从那经过，心中便抱怨：这“偶尔”，到底是要多“偶尔”啊！
许菱开口道：“我会做好准备。请三爷放心。”
萧白半响没再说话。
许菱又等了一会，终是开口道：“还有什么事？”
萧白盯着她，沉声道：“许菱，三爷的毒你解不了，往后切莫再多事。”
许菱大惊！她自然知道，萧浩瑞的毒定不是寻常物，但终是抱着一份希望。昨日，她设法甩掉了监视者，去了看了大夫。但几个大夫都只能看出她脉象混乱，并无医治之法。
这事，她自以为做得天衣无缝，却不料，竟还是被萧白得知了。
许菱沉默片刻，干涩道：“萧白，这事……你告诉了三爷？”
萧白半响方摇了摇头。萧浩瑞若知道这事，许菱只有死路一条。他终是不忍心。他看守了许菱一年多，将许菱对萧浩瑞的情谊看在眼里，他不相信许菱会背叛三爷，所以冒险帮她瞒了这一次。
许菱有些意外，却长舒了口气：“谢谢你。”
萧白点头，转身离开。走到门边，却又顿住了脚步，叹道：“你得尽快。那解药虽说能保你半年无虞，却不确定，或许四五个月就压不住那毒，也很难说。你不入宸王府，三爷便再不会给你解药。”
许菱脸色一暗，也叹道：“我知道，我自会尽快，谢谢你关心。”
萧白这才推门离去。
许菱第二天早早起了，绾好头发后，没有再在脸上抹草木灰，叮嘱了许滔一番，便入了城。
摆好了摊子，许菱如平日一般安静坐着等生意，心中却有些紧张。
她似是没有目的地望着往来的行人，却一刻都没有放松警惕。
她知道宸王名唤萧宸轩，是当今皇后之子，娶过一个侧妃，生有一子。侧妃死后，他没少找女人，却再未成婚。现下势力甚大，大有问鼎太子之位的架势。
却不知道，宸王长什么样。
没办法，萧浩瑞根本没给她看过宸王的画像。萧浩瑞的原话是：“你见了他，自会认出他。若是连人都认不出，那往后的事……更是休提。”
许菱当时就翻了个白眼：“那，万一我拉屎拉尿去了，或是走神了，没看到他怎么办？”
萧浩瑞对她的嘴不把门已经习惯了，闻言温润笑道：“你不是有半年时间么，大可慢慢错过他。何况，让你知道他长什么样，就不会走神？”
所以现在，许菱只得睁大眼睛，苦苦看着街上的每一个行人，生生是两个时辰，都没有休息。
可是问题出现了：许菱尿急。
现在是中午，街上人多。重要时刻，许菱只得憋着，只道过了这阵再说。
却远远瞧见了孟昭坤。
6错过
孟昭坤走过来，和许菱打招呼：“小菱，还在这啊？”
许菱随意应了一声，心道我还能去哪呢？眼睛继续四处张望。
孟昭坤见她对自己爱理不搭，也不介意，又开口道：“小滔今日没来？”
许菱点点头：“没来。”
孟昭坤咳嗽两声：“昨日在这里吃的片皮乳猪甚是合口，今日再来吃一次。”
许菱继续点头，这回根本就不答话了。
孟昭坤这才觉得纳闷，打量她一番，奇道：“你在找谁？”
许菱心中一凛，忙收了目光，再不敢四处张望，回望孟昭坤答话道：“啊，没有，我就是四处看看。”
孟昭坤这才笑道：“不如一起吃饭？”
许菱拒绝道：“不必了。”想了想，这人太热情，不准又要拖自己一起去，赶忙补了一句：“我已经吃过了。”
孟昭坤有些失落，却还是点点头，进了酒楼。
他并没有找地方坐下，而是走去柜台边，敲敲台面道：“掌柜！”
掌柜正在算账，抬头见着是他，忙笑眯眯应道：“哟！是您啊！客官什么事？”
孟昭坤朝门外的许菱努努嘴：“今天你们很早啊，就送饭过去了？都有些什么菜色？银子给足了你们，可不许唬弄小爷。”
掌柜一愣。昨日这人吃完饭结账时，给了他一百两银子，说是给门口写字那娃娃做午餐费。可是……
掌柜开口道：“今天还没送饭过去啊。”
孟昭坤也一愣。他并没有意识到许菱是在骗他，而是认为，那丫头去吃别的东西了。
孟昭坤忙出门，对许菱道：“小菱啊，往后不要再去别的地方吃午饭啦。”
许菱见他刚进门又跑了出来，心中腹诽不已，却只能转头耐着性子问：“为啥？”
孟昭坤想了想，解释道：“掌柜说，他也要你画一套娃娃。作为报酬，给你提供午饭，嗯，一年。”
许菱一愣：Q版漫画这么有市场？却还是点点头道：“那我待会去问问他有啥要求。”
孟昭坤应好，心道：等会去叮嘱那掌柜几句。又问：“你今天中午吃了什么？”
许菱郁闷了。她一直忍着不上厕所，就是怕错过宸王，现在居然变成了陪孟昭坤聊天。但这人又是一片好意，她实在不好说重话，心思一转，突然大声道：“哎呀，我要尿尿！”窜起身推开孟昭坤，跑去了烧饼铺里。
孟昭坤一脸黑线。这人……真是女子？
许菱跑去烧饼铺，找到烧饼郎，指指门外，呲牙咧嘴道：“你去把那人弄走！”说完，直奔茅房。
许菱如厕出来，全身舒坦，却在跨出烧饼店的一刻，僵住了身子。
她的书桌被一群人围了起来。
许菱慌忙上前，扒开人群。孟昭坤站在她的书桌前，一脸得意。不远处，烧饼郎四仰八叉躺着，正哎哟哟地叫唤。
许菱惊道：“这是怎么啦？”
孟昭坤顺便踢了烧饼郎一脚，这才转头，笑眯眯邀功道：“刚刚这人跑过来抢你的纸笔，被我教训了一顿。你不用担心，我会把他送官，让他再不敢回来欺负你。”
许菱：“……”
原来，烧饼郎也得了宸王今日要来的消息，萧浩瑞还命令他全力配合许菱。因此，虽然他清楚孟昭坤是谁，却也只得硬着头皮上阵。他一时半会想不出好法子，只得抢了许菱的纸笔就跑，希望至少能将孟昭坤引开一阵。
没料到，这人反应迅速拳脚了得，他才跑上几步，就被孟昭坤一脚踹在背上，摔了个狗□。
烧饼郎也不是普通人，一个翻身起来，就想继续跑。孟昭坤却截住了他的路。烧饼郎见苗头不对，开始动手。孟昭坤求之不得，立刻将他一顿胖揍，一边揍还一边道：“你看你个大男人，居然抢小孩子的东西，你丢不丢脸。”
他喜气洋洋在那揍人，一边还有模有样地问话，愣是将烧饼郎的三姑六姨都给问了出来，问出一个便叹气一声：“真给你娘亲丢脸。”“真给你大姨丢脸。”“真给你小妹丢脸。”……
周围的人瞧得欢乐无比，许菱却觉一个头两个大。她将孟昭坤扯去一边，压低声音道：“这是我朋友！我让他帮我拿些东西，送去给别人。你怎么能揍人呢？”
孟昭坤脸色一僵：“啊？他不说话，抢了东西就跑，我以为是坏人。”
许菱瞪他一眼，怨道：“哪有那么多坏人！罢了，你快进酒楼吃饭，这里我来处理。”
孟昭坤却没走。他看看周围的人，自己刚刚还是仗义勇为的英雄，现下却变成了不分青红皂白揍人的恶棍，立时有些尴尬，却还是上前掺起那烧饼郎，躬身行了一礼：“这位兄台，是我没问清楚，十分对不住。我向你赔礼，也向你的各位亲人赔礼。”
人群中有人大笑。烧饼郎以为他又在笑话自己，却见他一脸真诚，顿觉一口气憋在胸口，上不来下不去。他知道这人的身份，只能自认倒霉，开口道：“我有些伤了，你送我去医馆。”
亏都吃够了，脸都丢尽了，总得完成许菱交代的事情。虽然这事完成得……实在有些惨烈。
孟昭坤送烧饼郎去医馆了，人群这才散去。
许菱终于得到清净，继续坐在书桌后等萧宸轩。
却不知……
就在刚刚，一名青年看着围成一堆的人群，开口道：“殿下，前面有人斗殴。”
萧宸轩正在闭目养神，闻言简单道：“改道。”
许菱自然是白白等了一天。她没有吃中饭，注意力又一直高度集中，晚上回家时只觉头晕眼花。
见到萧白在屋中等她，许菱叹气道：“我没见着宸王。也不知是不是看漏了。”
萧白摇头道：“宸王午时乘轿行到了你那街口，见着有人打架生事，就绕道走了，所以你没见到。”
许菱一听，无比郁闷。这孟昭坤早不来晚不来，偏偏那个时候来，害自己错过了这次机会。下次宸王再“偶尔”经过，却又不知要到何时了。
却突然反应过来，问道：“等等！等！等！你刚刚说……他是乘轿？！”
萧白点头：“有时乘马车，有时坐轿。”
许菱瞪大了眼：“他‘偶尔’经过，还是躲在马车轿子里，我要怎么吸引他注意？难道在他经过时，请老天帮我刮阵风，掀开他的车帘，好让他‘碰巧’看见我吗？！”
萧白看着她，不说话。
许菱却懂了。
——你妹！感情萧浩瑞是要让自己上演《不可能任务》啊！
她有点抓狂，双手乱扯着头发，哼哼唧唧胡乱道：“萧白，你不用同情我。因为我自己也很同情自己。”
萧白于心不忍道：“你也不要灰心，两个月后的上元节，是大熙朝一年中最大的节日。届时夜市热闹，宸王可能会出来逛逛。”
许菱听了，竟然笑了一声：“那也要我能撑到那个时候。”
萧白不确定地保证：“那才三个月，应该……没问题。”
许菱又开始了如从前一般守株待兔的日子。
不同的是，曾经她不愿多与孟昭坤接触，但现下……她开始刻意接近这个人。
萧白说得没错，上元节是她最好的机会，她不能放过。她要争取让孟昭坤把小皇孙带出来，这样，指不准宸王便会一并出现。
这个计划虽然有些不靠谱，但多少也是一线生机。
她帮掌柜老板完成了Q版画，中午的伙食便有了着落。一些好东西她舍不得吃，便带了个食盒，留着那饭食，带回家给许滔补补身子。
孟昭坤见许菱这样，只觉心酸。他已经弄清许菱的家境了。他认识的女孩，哪个不是待在院子里，吟诗作赋弹琴画画。便是那小门小户的，顶多也是绣绣花换些银两。这个丫头却迫于家境，要抛头露面，多委屈！
他想帮助她，想给她钱，却直觉许菱不会接受，于是想了个法子。
他买了些小灯笼，让许菱在灯笼上画Q版画。又买了个插糖葫芦的杆子，把灯笼插在稻草上。
然后叫自己手下，装成路人甲乙丙丁，分批去买那灯笼。
这么做了几天，开始有了真正的顾客。再后来，一天十几个灯笼，已经不需要他找人帮衬了。
许菱多了一条生财之道，真心感激他。只是这人时不时往她这跑，让她很心中很有些不是滋味。
她不介意与孟昭坤相处。却不愿自己与他相处时，带着不可告人的心思。
不料，这么过了一个多月，很突然的，某一天，孟昭坤突然干净彻底地消失了。
许菱心中奇怪，有些失落，却也有些释然。
她想，所幸如此。本该如此。
人一旦处于危机，人性便容易缺失。存着利用人的心思与他人相处，实在不是为人之道。
许菱以为孟昭坤有事。其实并非如此。
孟昭坤的生活很有规律，每天巡查完他的兄弟，就回家练拳脚。可是这一个月，他巡查完便去找许菱，拳脚的练习倒是荒废了。
孟家家人觉察不对，便在一日晚餐时问他原因。他只道“和朋友一起玩去了”。
孟家大哥哈哈大笑：“可是和你喜欢的女子？”
孟家爹爹眼睛一亮：小坤啥时也开窍啦？
却见孟昭坤摇头否认：“不是女子，是……男子。”
孟家爹爹很是失落。
孟昭坤有两个哥哥，大哥武二哥文，担了大部分家族重担。孟昭坤这个么子自小就备受宠溺，结果性格养得……很不适合官场。孟爹爹无法，只得给他弄了个他喜欢的职位，放在眼皮底下，左右还无事。
问题是，他都二十了，还不娶亲。只道女子无趣的很，还不如和他的兵士一起操练来得痛快。
孟爹爹逼他，他急了，居然道：“行啊，你随便去娶个女人给我！我保证，娶进来我就搁在屋子里，手指头都不碰她一下，你永远都别想抱孙子！”
孟爹爹脸都被气青了。
刚刚听见大哥那么说，孟爹爹自然高兴。却不料，这人竟然还在和男人混。
孟大哥却笑道：“爹，你信他？他再怎么和人称兄道弟，什么时候丢过拳脚？你瞧着吧，他定是喜欢上别家姑娘了，只是不好意思告诉我们。”
孟昭坤当时没啥反应。回房睡觉后，却开始琢磨大哥的话。
难道，我……喜欢许菱了？
这么一想，心中就是一跳。脑海中忽然浮现了许菱嗔怒的模样、巧笑的模样、狡黠的模样、安静的模样……
他莫名觉得，脸有些烧了。
——是了，我一向直来直往，为何知道她是女子后，还要假装不知道？甚至……
甚至有时，特意以兄弟相称，偶尔与她勾肩搭背，牵手搂腰？
孟昭坤看着自己的双手，回忆起许菱皮肤的触感，身体居然有些热了。
他很惊讶，很惶恐。他突然觉得，这样的自己很龌龊。
她是女子，我便该以女子之礼待她。怎能因为她装扮成男人，就偷偷赚她便宜呢？
他心里又是别扭又是懊恼，于是……他不再去见许菱了。
可是安静熬了快一个月，孟昭坤熬不住了。
他心中忽然升起豪气千万丈：男子汉大丈夫，偷偷摸摸躲着，算怎么回事！便该多去见见她，好弄清自己的心思。若不是喜欢，往后就当她是兄弟。若是喜欢了……那便让她也喜欢上自己，然后再请爹爹去求亲！
于是，上元节的下午，他跑去宸王府邸，找着了小侄子萧子衡。
见到萧子衡“老气横秋”“装模作样”在看书，孟昭坤摇头啧啧道：“闷不死你！嘿，叔叔今晚带你去看灯，可好？”
7碰面
上元节。
许菱上午去买了一车灯笼。下午烧饼郎帮她支了个简易小棚子。许菱便在一边画灯笼，画好了挂在棚子上。
她一部分灯笼画了Q版娃娃，一部分画普通娃娃，剩下的留着，打算晚上按照客人要求作画。
今天她带了许滔来帮忙，便是碰不上宸王，多赚些钱也是好的。
许滔在一边念叨：“画好的灯笼10个铜板，现画的灯笼15个铜板，客官请自己投钱在这个木箱里。寿比南山，福如东海，青春常驻……姐，没说错吧？”
许菱黑线，却还是答道：“没错。小滔行了，你都问姐姐七八次了。”
烧饼郎在一边道：“阿菱，你不怕别人少给你一两个铜板？”
许菱浅浅一笑：“不怕。大过节的，家里过得去，哪会做这事。指不准还会多给我几个呢。”
夜幕降临，许菱终于停了笔。四下望望，已经有人来逛夜市了。她站去桌上，点亮了棚子四周的几盏灯笼。随意抬头一望，却呆住了。
街市满满都是商贩。卖小吃的，卖小器物的，杂耍的，弹唱的。商贩摊子边都会摆上几个大灯笼，以供照明，远远望去，一条街市灯火通明，像极了黑夜里蜿蜒而去的一条长龙。
许菱忽然想起了一首词：
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
行人渐多，不论是嬉闹的孩童、娇羞的少女，还是憨厚的村夫、风流的公子，每个人的脸上都洋溢着节日喜庆的笑意。
平安喜乐上元节。
蓦然，许菱鼻子就有些酸了。她来到这个世上，连除夕都是随意过的，根本没时间领略这个世界的风俗人情。她甚至……还没有时间为自己活。
许菱爬下桌，痴痴看着往来行人，心情有些低落。
却有个念头滋生而起，丝丝缕缕如藤蔓一般，瞬间爬满了她的心：
——总有一天，我要成为他们的一员。自在，随心，安乐。
许菱的愁绪并没有持续多久，因为很快，她有客人了。
许菱摊子的生意很好。她帮许滔买了套新衣服，又把他收拾干净了。小娃娃唇红齿白粉嫩可爱，穿着大红色袄子，站在许菱桌边朝客人作揖，吉祥话说得一溜溜的。
行人们哈哈大笑，都夸许菱有个伶俐的弟弟。许滔听了，更是可劲地蹦跶。
看看她摊子边上的一群人，许菱心中松了口气。今日不比上回，看见人多宸王会绕道。这是夜市，想来凭谁都会关注人多的摊子。她现下是个商贩，不可能太花心思在行人身上，她必须让经过的宸王主动注意到自己。
许菱忙得脚不沾地，忽然听见了一个熟悉的声音：“哈哈！小滔，这么乖，帮忙干活呢？”
许菱抬头看去，就见孟昭坤一身墨绿色长衫，正扯着许滔的脸蛋和许滔说话。
他身边有一十三、四岁的少年，着装考究，皮肤白皙，眉目精致，却有种逼人的贵气，乌黑明亮的眼睛正一瞬不瞬地看着自己。
许菱见着他，脑中便蹦出了一个词：龙驹凤雏。心中一惊：小皇孙也来了！那么……
面上却不动声色，笑意盎然招呼孟昭坤：“孟大哥，怎么是你？”
孟昭坤转头，瞧见灯光映照下许菱的笑脸，就有些不自在了，咳嗽两声：“最近……最近忙，所以就没过来找你。”
许菱毫不介意，只道：“你且等等，我画完这个。”又垂头去作画。
小皇孙萧子衡走到她的桌边，看看她的画，开口道：“我那些陶瓷娃娃，就是你画的？”
许菱抬头朝他一笑：“你是孟大哥的侄子？是我画的，你可还喜欢？”
萧子衡不答话，只是安静凝视许菱。许菱便笑笑，继续画画。
画完画，许菱把灯笼递给客人，许滔抱着箱子跑上来：“恭喜发财，步步高升！15个铜板，谢谢！”
客人哈哈笑着，从钱袋中数了15个铜板扔去箱子里，又多扔了一个铜板，拍拍许滔的脑袋道：“娃娃机灵得很，给你的利市。”
许滔躬身施礼，一抬头，却见着面前多了一男人。
那男人的声音低沉富有磁性：“也帮我们画个。”
许菱正转身垫着脚拿空白灯笼，闻言扭头去看，心中立时一凛。
