数月後。
是夜，希林国朝中大臣、王公贵族，以及王都天上城的百姓，见识了一场天命钦点的异象。
事情起因於日前，天女德芬於朝中上奏，夜观星象时，发现紫微垣的太子星有异状，她请求希林国主靖平王，也就是她的父亲准许她举行祭天仪式，请示神谕。
她既是天女，所请自然照准，仪式过後，她果然求得神谕，说是上天将在日夜交会时分，亲自颁下神诏。
上天如何颁神诏？又如何「亲自」来颁？此言一出，当即在朝中引起议论，就连王城百姓也有所听闻，纷纷扶老携幼，云集於神殿外，等着看天神颁诏。
众人引颈期盼，暮色渐临，天女独自伫立於祭台上，铜炉燃着熊熊火焰，映亮了她纤丽的剪影。
她是王的女儿，七年前，由於希林国内久旱未雨，疫病四起，阴毒的希蕊王后原有意借机除掉她，假上神官之言，将她推上祭坛，作为祈求国泰民安的牺牲品。
孰料千钧一发之际，一位名唤黑玄的贵族青年挺身而出，当众宣称他曾听到德芬公主预言，今日将有日食。
日者，太阳之精，人君之象。君道有亏，有阴所乘，故蚀。蚀者，阳不克也。
自古至今，日食皆被民间视为不祥徵兆，君王德行有亏，才会招来天狗食日。
当时於祭坛上观礼的显贵群臣，一时都慌了，靖平王亦是惊颤不已，唯有王后独排众议，坚持照常举行慰天祭，但不过片刻，阳光竟果真渐渐灭了，火红的日轮覆落阴影。
全场震撼。成功预言日食，三日後又为希林祈得天降甘霖，德芬公主於是躲过被拿来牺牲献祭的命运，更从此一跃成为掌握圣国神器的天女。
今非昔比，如今的她，在百姓心目中已拥有不可动摇的地位，即便是她的一双兄姊，在朝中各拥势力的开阳王子与真雅公主，对这个外表温文柔弱、彷佛与世无争的妹妹，亦不敢小觑。
德芬宣示欲接神诏，开阳与真雅心下都隐隐感到不妙。这个一向不忮不求，对王位毫无兴趣的妹妹，莫非起心动念了？
两人各自领着人马，坐在祭台旁的座席观看。
天光隐微，黑幕降下，忽地，祭台上火焰灭了，周遭一阵骚动。火焰是神灵降临的象徵，火灭了，岂非不祥之兆？
又过了半盏茶时分，青铜制的火炉忽然飞出一群白鸟，漾着青蓝色光芒，振翅拍响，回音缭绕不绝。
鸟会发光？这也就罢了，更奇的是，一盏纸天灯从青铜炉内缓缓上升，悬浮於空中。
天灯未点火，竟能无端悬空？众人惊异地看着，矫舌不下。
天灯在距离铜炉数尺的空中停凝，跟着，炉内火焰复燃，火光灼灼。
烈火灼烧片刻，悬浮半空的天灯纸面隐约显现字迹。
若违天命，国运难继。
德行芬芳，流传百世。
这是上天颁下的神诏！前来看热闹的百姓霎时惶恐，急忙跪成一片，磕头如捣蒜。
「这是什麽意思？」一干人等揣摩上天旨意。「德」行「芬」芳，流传百世——莫非上天属意的是德芬公主？」
「没错，是德芬公主啊！她就是承天命之女，希林的下一任国主，我们未来的王！」
「天女、天女、天女、天女！」
百姓们欢声雷动，喜悦高呼，一时之间，气氛狂热，如炸开的油锅，滚滚沸腾。
贵族群臣，相顾失色，这些年来，朝中分裂成拥开阳与拥真雅两派，各为其主，争下一任国君之位，不料中途竟杀出个上天指派的异数！
这下该当如何是好？朝中的情势将会如何转变？为了保住荣华富贵，不可不重新斟酌打算啊！
群众想些什麽，开阳心领神会，俊唇一撇，勾着冷笑。
坐他身畔的妻子夏采荷观察他的表情，水灵灵的明眸蒙落忧愁。「这是怎麽回事？开阳，上天属意的王……果真是德芬吗？」
「你说呢？」开阳不答反问。
夏采荷凝眉，静静地睇着夫君，与他结褵两年，她自认很了解他，也明白他表面看来虽是放荡不羁、游戏人间，其实城府深沉、聪明机智，对王位野心勃勃。
今夜这纸神诏，岂不等於打乱他一盘好棋？她担心他无法承受这般打击。
「你真以为这是上天颁下的神诏吗？」开阳看透她的思绪，淡淡扬唇。
她一愣。「难道不是吗？」
他嗤笑，右手扯过她衣带，漫不经心似地把玩着。「这只是一场幻术。」
「幻术？」她眨眨眼。
「是德芬设下的局。」他解释。「就像德芬主祭的时候，神殿大门开启，祭台铜炉必定生起火焰，但其它人祭祀时，火炉却毫无动静，这并非德芬有能耐召唤神灵降临，只不过是她暗中巧设机关而已。今夜这些异象，想必也是德芬精心安排的一场大型幻术，是
她为自己造「势」的精彩大戏。」
只是幻术？采荷愕然。也就是说这是骗局？
「既然如此，你为何不揭破？若是百姓跟大臣们都相信德芬是天命钦点的国主，该当如何是好？」
面对妻子关切的询问，开阳未立刻回答，微敛眸，沉思片刻，似笑非笑地勾唇——
「这场戏，不能揭破。」
一场不能揭破的戏，让她在这场王位竞逐战中，又多了一个对手。
是敌人吗？她，能够将自己的亲妹妹与亲哥哥都视为敌人吗？
「你的缺点，就是有时候太心软了，真雅。」
承佑哥曾如是对她说道。当时，她还是个花样年华的少女，还作着天真的梦，直到她的兄弟姊妹一个个惨遭毒手，她才幡然醒悟，即便自己从小受父王娇宠，亦如覆巢之下的卵，危在旦夕。
那个在朝中翻天覆地的女人，希蕊王后，父王斗不过，没有人斗得过——
於是，她逃了，躲到承佑哥的羽翼下，随军上战场，她宁可在沙场上征伐，为国牺牲，也不愿白白在宫里丢了一条命。
那时的她，并未想过要称王，对王位从无野心，是承佑哥在她心田植下了根苗——
「真雅，这个国家……就交给你了。」
临终前，他如此恳求她。
「承佑哥，你别说话，求求你别说了好吗？你躺着休息吧，休息过後，你会好起来的。」
「我自个儿的身子，我很清楚，我这病……是好不了了。」
「承佑哥……」
「别哭，你不是答应过我，以後，再也不哭了。」
「好，我不哭，你瞧，我笑着呢，我在笑。」
是的，她笑着呢，含着泪，朝躺在病榻上的承佑哥绽开浅浅的微笑。她不轻易对人笑的，自从十六岁那年上战场，她便很少笑了。
可承佑哥除外。若说这世上有谁能得到她最真、最灿烂的笑容，唯有他了，她从小恋慕的他。
「承佑哥，你瞧，我是不是……在笑？」
「是啊，你的确是。」他扬手，怜爱地撩抚她垂落鬓边的发丝。「真雅，答应我。」
「你说，什麽事我都答应，你说。」
「替我完成……我的梦想，你一定要坐上……这个国家的王位。」
「……」
「为何不说话？你……不肯应允吗？」他开始咳嗽，每一声嘶哑的嗽声都彷佛要咳进她心里，扯裂她五脏六腑。
「我答应你，承佑哥，我答应！为了你，我一定会成为希林的女王，这片江山，由我来守护——」
这片江山，由她来守护。
这是承佑哥临终前，她对他许下的承诺，数年来，她无一日或忘，时时刻刻萦绕胸怀。
她答应他的，一定要做到，以慰他在天之灵。
她相信，他在天上看着她，守着她，所以她绝不能令他失望。
真雅凝泪，哭着由梦中惊醒，睁开眼，周遭一片静寂，帘外一盏宫灯摇曳着微弱的火光。
她坐起身，恍惚地望着帘外的灯影，泪未乾涸，在颊畔湿润着。
她掀开帘幔，盈盈下床榻，来到书案前，案头搁着一方雕饰华丽的漆盒，她打开锁扣，从盒里取出一卷用丝绸细细包裹的兵书。
这是承佑哥留给她的最後遗物。
曹承佑出身将军世家，连续四代掌握希林国兵部大权，曹家子弟家学渊源，不乏专业军事人才，其中又以曹承佑最为神通广大。
十四岁那年，他在一场攻城战中一战成名，他人须得围攻数月才能占领的坚实城池，他只花了短短两日便手到擒来，且几乎不费一兵一卒。
他用的是计策，是谋略，善於揣测人心隐微的变化，更善於藉此创造对己方有利的形势。
他身材清瘦，外表看来似乎不够勇猛刚强，但凭藉灵敏的头脑，在战场上屡建奇功，是希林国史上难得一见的军事奇才，百姓们对他崇拜仰慕、赞誉有加，称他为用兵之神。
而她，从十六岁那年便跟在他身边学习军事，他也格外照顾她、栽培她，将一身本领倾囊相授。
这卷兵书是他在确定自己染上重病後，于病榻上费了七个日夜，用尽心血，将家传的兵法及自己在沙场上多年来所领悟的心得，编写成卷，传授予她。
「为何是我？」当他要她接下兵书时，她深感惶恐。「为何不是承熙，或者曹家其它子弟？」
「因为他们都缺少了一份仁心。因为他们都视杀人为寻常，人命犹如草芥。」
「可你说过，在战场上，我不杀敌，敌人便杀我啊！」
「确实如此。但在杀敌的时候，你须得谨记，对方也是个人，也有父母妻儿，你杀他，他日他的儿女或许也想来杀你报仇。」
「你的意思是……」
「战，是为了止战，不是为了战争本身有何乐趣。战场涂炭生灵，你心里要念着和平，和平，才是黎民百姓真正想要的。」
「和平……」她咀嚼着他话中的深意，有所领悟。「你认为我可以为这个国家带来和平？」
「只有你能做到了。你是唯一能推翻希蕊王后、解救百姓于水火之中的王家子女，真雅，这就是上天赋予你的使命！」
是上天给她的使命吗？好沉重哪……
可即便再沉重，还是得扛起，因为她已经答应承佑哥了，许下的诺言，不能毁。
「承佑哥，你就看着我吧，我会做到的。」真雅轻声呢喃，坐在案前，点燃烛火，一页页地翻阅。其实书内每个文字，早就深刻印在她脑海，她倒背如流。
只是在这样翻阅的时候，看着曹承佑强撑病体而写就的微颤墨蹟，她会觉得自己离他很近，彷佛他就坐在她身旁，一段一段跟她讲解用兵之道。
她会听的，用耳朵听，更用心听。
他说过的每句话，她都牢牢记着。
真雅，这个国家就交给你了。
是，她知道。
替我完成我的梦想。
她会。
坐上这个国家的王位。
她会努力，无论前方有多少荆棘、要流多少血泪，她会勇敢前进，走这条孤独漫长的王者之路……
「殿下，您醒了吗？」服侍的宫女察觉内室有动静，轻轻扬嗓询问。
「嗯。」她低应一声。
宫女这才走进来，见她伏案读书，轻轻叹息。「殿下很晚才就寝，怎麽不多睡一会儿呢？这才四更呢。」
「我睡不着。」她淡淡地应。「你给我打盆水来吧，我洗洗脸。」
「是。」宫女退下，不久，捧来一盆温热的水，搁在架上，接着便要替她挽起衣袖。
「我自己来吧。」在军中生活多年，日常起居都是自己动手，有人服侍，反倒不习惯。
盥洗过後，宫女欲为她梳妆，她也拒绝了，自行换上一袭男装，将一头秀发用发带简单束起。
「殿下！」宫女见她又穿男装，频频摇头。「昨日陛下才让人送来几套新衣裳呢，要不我们试穿看看吧？」
「我就穿这件。」
「那殿下，起码戴几样首饰吧，哪，您瞧，这也是之前陛下打发人送来的，是西域商团进贡的珠钗呢，还有这金步摇……」
「都不用了，我不喜欢戴那种东西。」珠钗玉饰，叮叮当当又沉甸甸，累赘。
「可您贵为公主，现下又是在宫里，可不是在军中啊！」
言下之意，一个娇贵公主装扮得比寻常荆钗布裙还朴素，不合礼节。
真雅自嘲地微哂。贴身侍女的考虑，她不是不明白，终究她是女儿身，成日作男装打扮，成何体统？
她望向铜镜，镜中隐约映现一道窈窕身影，鹅蛋脸，五官端秀，英姿飒爽，她知道，那是她。
是个女人吗？她涩涩地寻思。就算身体是，心也不是。
从承佑哥离世那天起，她便对自己立誓，往後，她不再是个女人，她将成为这个国家未来的王。
从此，她没有女儿家的娇羞，根绝天真烂漫，其它姑娘向往的那种平淡快乐的幸福生活，亦与她无缘。
她将成王，她的心里，除了这片江山，除了黎民百姓，不能容下其它，包括——
爱情。
何谓爱情？
如曹承熙这般为真雅公主死心塌地地尽忠，就是爱情吗？
无名嘲讽地望着正严肃议事的真雅与曹承熙，两人一来一往地探讨近日宫内混沌不明的情势，听得他好烦。
他摇摇头，收回视线，叼着根麦芽糖，闲闲在屋内四处走动。这是公主的书房，格局阔朗，每件家俱都精雕细琢，虽然他已来过好几次了，可每回进来，都会发现新鲜玩意儿。看来那个靖平王老头确实很疼这个女儿，有什麽稀奇珍宝从没忘了往她这儿送。
在一方五斗柜案头，他发现一个商团进贡的木造机关车，车子每行一里，车上小人便会击鼓一响，煞是有趣。
「这个好玩。」他把玩着机关车，像个天真的孩子，爱不释手。
曹承熙一直分神注意着他，见他愈来愈不成样，忍不住扬嗓怒斥。「你玩够了没？」
他一凛，回过头，眨眨淘气光灿的墨眸。「又怎麽了？曹大人。」
自从他被真雅留在身边後，曹承熙对他的鲁莽无礼总是看不惯，动不动就叨念他该学会礼数，他被念得受不了，索性戏谑地回以敬称。
「曹大人，不知您有何指教？」
一声声大人，唤得曹承熙眼角抽搐。即便是如此庄严肃穆的场合，这家伙依然穿着满身缀补的旧衣衫，一头乱发随意束起，糖不离口，一派不伦不类！
「公主在说话，你就不能安静地坐着吗？」
无名耸耸肩，笑嘻嘻地望向真雅。「你要我坐着吗？」
她静静地凝睇他，水眸凝雾，教人看不清思绪。「你觉得很无趣吗？」
「什麽？」
「我跟承熙现在讨论的事，你觉得无趣？」
「这个嘛……」他侧头想想，忽地莞尔一笑，也在案几旁坐下。「我不是说过了？你早就该除掉那个天女公主，若是当日能够当机立断，今日也无须烦恼这个心头大患了。」
「你说什麽？！」曹承熙愤怒拍案。「你明知晓德芬公主是殿下的妹妹，怎能对亲妹妹下手？」
对曹承熙的怒气，无名丝毫不以为意，迳自瞧着真雅。「下不了手，这成王之路便会走得很辛苦，不是吗？」
的确很辛苦。真雅不语，捧起茶杯，一面啜饮，一面在心下斟酌。
日前，德芬以天女身分主导一场天命钦点的大戏，不仅宫中震荡，王城内外的百姓亦是议论纷纷。
众人都在猜测，德芬是否真是上天属意的未来国主，朝中群臣惶栗不安，深怕自己站错边，误了前途。
德芬於朝中无势，除了黑玄因讨伐北余国有功，得陛下封赐为议事公，列席圆桌会议，其它十一席议事公皆为开阳及她所收揽。
圆桌会议是希林国最高会议，能够受封为议事公者，都是国内有权有势的大贵族，王室後妃及王位继承人的废立，皆须通过圆桌会议的认可。
如今有德芬来搅局，风起云涌，朝中情势恐怕有变，大贵族都在暗中观察，伺机而动。
今日她与承熙商议的，便是各方贵族的动静，至少要确保他们的人不倒戈，一个都不少。
「半年多前，你从黑玄手里接回德芬，她不肯投靠於你，当时你就该杀了她了，留到如今，徒然令她乘机养成羽翼。她现下虽然势力单薄，可却坐拥「天命」，得的是民心，你如何与她相争？」无名说来头头是道。
曹承熙却听得很不顺耳，即便他说得有理，这态度也太狂放乖张。「你对公主说话，什麽时候才能学会恭敬一点？」
无名一笑，满不在乎地将双手一摊。「我天生就是这调调儿，曹大人您说该当如何是好？」
「别说了，承熙。」眼见两人又要斗起嘴来，真雅玉手一扬，止住争论。
曹承熙只得郁闷忍气，狠狠瞪无名一眼，跟着别过眸，深呼吸几口。「殿下，其实有件事下官一直不甚明白。」
「什麽事？」
「那日，殿下您也在场观看德芬公主接神诏，可後来您说，那些异象都只是幻术。」
「嗯，是幻术无误。」
「既是幻术，为何公主您不当场揭穿呢？若是当众戳破了德芬公主的伎俩，不就没有今日的忧患了吗？」
这事，曹承熙放在心头琢磨了数日，愈想愈是想不透。
真雅听问，搁下茶杯，正欲回答，忽见无名继续把玩着那台机关车，心念一动。
「无名，你有何见解？」
曹承熙闻言一震，无名扬眸，懒洋洋地挑眉。
「这是在考较我吗？公主殿下。」
他难得对她用敬语，这声敬称，怕是嘲弄居多。
真雅不动声色地微微一笑。「若我说是呢？」
无名也笑了，看看神态阴郁的曹承熙，又看看她。「这答案，不好说呢。」
「为何不好说？」
「说了，不怕损及你身为王室血脉的威信吗？」
曹承熙惊诧，为何这会损及公主的威信？他不解，疑惑地望向真雅，她却是若有所思地盯着无名，凝冰的眸似是隐隐含着赞许，他胸口倏地一痛。
真雅看了无名一会儿，似笑非笑地弯唇。「也对，说了，确实会损及王权。」
「那你还要我说吗？」
「嗯。」真雅正自沉吟，门外忽然有人通报。
「公主殿下，陛下宣您进殿。」
陛下要见她？真雅起身。「我们稍後再谈吧！我去见见父王。」
她翩然离开，留下两人在书房内，大眼瞪小眼。
无名察觉气氛不对，摸摸鼻子正想走人，曹承熙沉声唤住他。
「刚刚那是什麽意思？」
「什麽什麽意思？」他装傻。
「你跟公主打的玄机，为何不能当众揭穿德芬公主那场幻术？为何理由会不好说？」
「不好说就是不好说啊。」
曹承熙猛然上前，揪住他衣领。「说！不然我要你好看！」
他遭挟持，却仍满不在乎地笑着，笑得人牙痒痒。「曹大人，您这是在威胁草民吗？」
「你——」曹承熙气得面色铁青，惊觉自己失态，悻悻然地撤手。
无名含笑望他，眸中闪过戏弄的光芒。「曹大人，我问你一句吧，你若是肯跟我说实话，我就把那个不能说的理由告诉你。」
曹承熙蹙眉。
「你想问什麽？」
「你，恋慕着她吧？」
轻描淡写的一句，却犹如利刃，狠狠刺进曹承熙的心。
「这麽多年来，你一直悄悄爱慕着真雅公主，对吧？」无名含笑，一脸无害的模样。
曹承熙更狼狈了，懊恼地吼：「你这无礼的小子！你懂什麽？」
「说我小子？老兄，我年纪跟你差不多大好吗？也不过比你小了两岁吧，还是我记错了「您老」今年的年纪？」
「……」
「呵呵，好吧，不说笑了，说实在的，我想劝劝你。」
「劝我什麽？」
无名收敛笑容，状若严肃。「单相思的滋味不好受，看来那位公主并没把你当意中人，你要不要算了？免得愈陷愈深，届时难以自拔。」
可恶的家伙，摆明了奚落他！
曹承熙恼得想杀人，眸中迸射锐光。「我对真雅——对公主是何心思，干你何事？你凭何对我说三道四？！」
「凭我是你的情敌。」
「什麽？」他愣住。
「我说，我跟你是情敌。」无名又笑了。这回，笑意浅浅，若有似无，不是全然挑衅，却也不十分认真。
曹承熙怔望他。「你这是……什麽意思？」
「还不懂吗？真是朽木不可雕也。」无名故意重重叹气，夸张地拍额头。「意思是我跟你一样，都想把她变成自己的女人，懂了吧？」
「你——」曹承熙脑筋一时转不过来，无名的宣告太令他震撼了，他料想不到竟有人会拿这种事来恶作剧，未免太厚颜无耻！「就凭你这麽个乡野莽夫，你真以为自己能得到公主的青睐？」
「要打赌吗？」无名比个手势。「我赌我比你更有可能赢得公主的芳心。」
要赌吗？能赌吗？曹承熙神色阴晴不定，思绪混乱。
他恨，眼前这不知打哪儿冒出来的野人，竟敢肆意嘲弄他对真雅的一番情意！
没错，他是恋慕着她，从许久、许久以前，他的眼、他的心，便只有她了，宣誓效忠於她，不仅仅是听从兄长的嘱咐，更是出自一番私情。
他渴望得到真雅的爱，但身为希林的公主、战场上不败的女武神，她的心容不下爱情的存在，只有这片锦绣江山。
他要如何与江山竞争？
真雅不可能回应自己的心意，他很清楚，太清楚了……
「怎麽？你究竟要不要与我打赌？」
他的心好痛，偏偏这家伙还不识相地来招惹他。
「你……荒唐！别开玩笑了，滚开！」他推开无名，负气举步，狂风似地卷离书房。
「嘿，就这麽溜了吗？不敢跟我赌吗？曹大人、曹大人！」无名笑喊，直到确认他走远了，这才好整以暇地放回机关车，抚着那玲珑的车身，笑意缓缓沉凝，眼神亦如冬季寒潭，一分一分地冻结。
「你以为我是在捉弄你吗？不是的，曹承熙，我是认真的。」他喃喃低语，字字句句，透着某种难以言喻的阴沉——
「我，非得到她不可！」
那个女人，是冰霜。
