2.1 修辞活动层次
修辞活动是一个系统的思维过程，包括择语、选句、设格、组段到谋篇的整个系列。从修辞活动基础上看，它可大致分为词语选用、句式变化和段篇安排三个层次。有学者提出风格也属修辞范围，应列入修辞活动层次。笔者以为，虽然在古典修辞学理论中风格曾是重要组成部分，但实际上风格应看作是人们进行修辞活动的结果，而且一个人写作或演说风格的形成，除了修辞活动结果以外，还同其个人素质、社会文化等诸多因素相关。上述各层次的修辞活动均有不同要求，同时它们又密切相关。只有抓好所有这些环节，才能达到有效交际的目的。
笔者在拙作《英语语法教程——形式、意义与使用》的最后一章“从语法到修辞”中概述了“英语修辞学中的三个活动层次”。这里再加以简要说明。
2.1A 词语选用
有人讲，“英语易学难精”（English is easy to learn but difficult to master.）。这个说法颇有道理。首先，英语是一种词汇丰富的语言，《韦氏大辞典》（Webster's Third New International Dictionary of the English Language）的“前言”说，由于篇幅所限，该词典只收了45万多个词，实际上英语的全部词汇估计有60万甚至100多万个，且使用上灵活多变，创造力强，不容易掌握。在学生的作文练习上会发现教师的这样一些标记：“use”, “usage”, “dic（tion）”, “exac（tness）”, “loc（alism）”, “colloq（uialism）”, “arch（aic）”, “sl（ang）”, “id（iom）”, “approp（riateness）”，等等。 这些评语标记大都涉及词语选用问题。
美国哥伦比亚大学的李·戴顿教授说：“要真正学习一个单词，就要知道在你选择词语的时候，词语也在同时选择你，所以，你必须对此具有强烈的兴趣感、兴奋感、奇妙感和愉悦感。”（Lee C. Deighton. Vocabulary Development in the Classroom）
关于词语选用，详见第4－6章。
2.1B 句式变化
1） 不同句子形式的选择和运用，是修辞活动的一个关键环节，因为词语要通过句子发挥作用，段落也由句子组成，人们在家里说话和朋友间通信所用的词句必然和在正式场合的讲话或写论文时大不相同。下面是一个学生在宿舍里对同学讲的一段话：
“I've gotta be in court at nine on Tuesday morning. For sure I won't be back in time for Walker's bio test. Hope the old guy lets me take a makeup.”
当该学生在那位教师的面前，讲法就不一样了：
“Excuse me, sir. I have to be in court next Tuesday and so I must be absent from the biology test. Would it be possible for me to take it at some later time?”
上述两段话说的是同一件事，前一段遣词造句很随便，后一段用词礼貌、句式正规。可以想象，如果该学生当着教师的面仍用宿舍里的那些话，就会使教师十分不快。可见不论说话，还是写文章，都要适应场合，适合对象，即适合不同的语域（register）要求，“正式”（formal）、“非正式”（informal）、“俚语”（slang）等是不同的语域标志。
笔者曾看到一个人珍藏的女友的几封信。从信的结尾款式就可以看到他们之间关系的发展过程：
再下面一封信的落款很有意思，先是写上Yours，后来又改成Your friend，可能是他们之间的关系经过一番曲折，又热乎起来了。
