外头的雪下得大了些。
金凝加快脚步，穿过前庭，推开殿门，摘了风袄，将雪在门口抖净了。
偌大一座步雪宫，连同整片茫崖共封于霰雪大阵之央，于今为止也只有她一个侍奉，可谓是真正的冷宫。
金凝往殿里走去。
高广深邃的中殿不同于外殿之轩敞，实由几道书墙合砌而成。唯有一处开了一道半圆的窗洞，临云岸，绝渊薮，面朝东方拟作日出之态。
此时殿里头唯一点亮子，正从那业已闭合的窗扇前透出来。
江潭坐在窗台上，围着一点幽冷的烛光，拈着一片雪花发呆。
“宗子。”金凝就道，“看。”
江潭侧首，看到一只小小的雪狐正在她怀里簌簌发抖，不由道，“它怎么了？”
金凝就有些为难地笑了，“宗子将身上的威压收一收，这只幼崽承不住。”
她想，这孩子如今算来才四岁，可那与生俱来的威压却很是厉害。
这是金凝教过的。江潭学得很好。他握住掌心，又展开，上前接过那雪狐。
雪狐还在抖，抖得他都要跟着一同抖了。
江潭瞅了瞅雪狐，又看了看金凝，“我收了威压。”
金凝颔首，“宗子再等一会儿吧。”
江潭就抱着那雪狐坐回窗口，摸了摸它的脑袋。
金凝叹了口气。隔了这么多年，江潭好不容易才得以长大，至今却都被囚在这步雪宫里，未曾踏出昆仑一步。
“宗子，这就是您的狐狸了。起个名儿吧。”
“我的么。”江潭语声讶然，琉璃珠子似的眼中淌出由衷的欢喜。
他默默瞧着小雪狐，想了想，“叫雪球吧。金凝将它抱来时，它团得好圆，我以为是一颗雪球。”
金凝点点头。
雪球初来乍到，咬着江潭的衣角颤巍巍地学会走路后，却始终不敢过于靠近他。后来能跑会跳了，就喜欢撞碎他堆的雪人，还热衷于在雪地里倒栽葱。
金凝解释说，“那是它在捕猎。”
江潭很奇怪，“我们不是给过它吃的么？”
金凝便笑了，“宗子，妖族的天性便是狩猎。天性是磨不掉的。”
江潭只觉得雪球很痛。每次跃得老高，哐当一下头朝下地砸进雪地里，只一条尾巴摇啊摇的。他就想给它拔萝卜似的拔出来。
后来江潭才知道，那地里悄然悸动的都是金凝的灵术造物。专是为雪球练爪子而设。实际上，这座山头并没有真的猎物能供它施展身手。
雪球的皮毛愈发光滑后，逐渐开始熟悉此地。它白天睡觉，深夜闹腾。江潭跟着闹了几宿，晚上再闭不上眼了。
他便抱着枕头被子，从里殿穿到中殿，走到设在花架后的短榻前，“金凝，我睡不着。”
金凝闻言起身，撩开绒帐，“宗子叫一声就好，吾能听见。”
她下了床，将江潭与被褥一并抱在怀中，放回里殿的绣帐内，又坐靠着罗柱，一面抚着小孩月霜般的头发，一面听他问，“雪球何时能与我一起睡呢？”
“待到宗子在睡着时也可以收住威压，将收放威压当作一种呼吸般自如自在的事。雪球儿就可以来了。”
江潭点点头，乖乖闭上眼。
金凝缓目沉思，想用这等灵智未开的孱弱雪狐当作江潭的磨刀石，如今看来，是选对了。
那时江潭尚且不知，这小雪狐不是唯一一个能入宫的活物。他小心翼翼地待它，生怕弄坏了。
他熟识的人不多，拢共也就金凝一个而已。现在多了一个雪球，他心里是很珍视的。
那之后不久，五岁的江潭就在江铎的话本中看见了金凝的故事。
「余座侧昔有伯劳女金氏阿凝，美姿仪，勇武绝类男儿。惜堕于最后一役。战后，尸不复在，空怀以衣冠冢。后偶闻其有奇遇。初为一医者所救，后结为眷侣，居终南山下。余复邀其入昆仑，许之以高位厚禄，乃为所拒。余叹而钦其性，但曰：昆仑无阿凝，是肩以蓬莱无阿睦之憾。」
江潭觉得名字眼熟，便捧着书卷去问，“金凝，这是你吗？”
金凝将那文段稍一打量，不语片刻，而后褪去衰老的外表，露出一个英姿飒爽的女子模样来。
江潭怔怔看着她。
“宗子，吾身原是放勋君上座前首将，号作屠夫的伯劳族长。吾所嫁之人，名唤曹贞，乃吾身救命恩人。吾再度睁眼之时，即知吾心仪于他。吾身所愿，此前是为万里山河，此后不过人世烟火。”
江潭有些疑惑，“你既已回来，为何还要维持那副模样呢？”
“宗子，人族的寿数对我们来说，不过一夜露水的时间。但蜉蝣朝生暮死，仍然有其绚美。吾爱上蜉蝣，那即是吾一生中最绚烂的时刻。吾愿意为此铭记。”
江潭恍然，“金凝原是嫁给了人族，怪不得祖君那样惋惜了。”
“宗子，虽妖与人间，所差若霄壤云泥之别。但种族，从来不是桎梏相爱的借口。青鸟一脉传承至今，自放勋君上始，皆为妖人混血。两族血脉的结晶，本就是冲破藩篱的爱意明证。”
江潭似懂非懂地点点头。
金凝只不禁感喟，想江潭虽亦为混血，却怕是因着恨意降生的。
这些事发生之时，她虽然不在昆仑，却是回来后，由江杉亲口告之。
最初拜入落霄那时，金凝自求去月亮谷作守墓人。
她长于昆仑一脉，此番归乡，自是知晓寿数将尽，想同逝去已久的族人葬在一处。而后虽答应了抚养江潭，始觉江杉赐予的雪莲也治不了体内顽疾，便知道自己怕是陪不了江潭多久了。
可她说明这件事的时候，江杉却沉默了。
那个时候，江杉找不到比金凝更合适的人。后来，也没有找到。
金凝预感自己将死前，挑了个合适的日子，就自己知道的，关于江潭身世之事，毫无保留地与他一一尽叙。
大概是她觉得自己一死，这种事就再没人会同江潭讲了。所以一狠心，全说了。
“宗子，还记得吾身同您说过的初代妖王的故事吗？”
“嗯。”
“宗子，您与那一位，有着一样的表徵。”
金凝在那双剔透如冰的眼中，窥见自己叹息的模样。
“传说中，妖王晏兮化自仙人之魄。随风而至，以雪为身。故而白发白瞳。只是他的后代无一继承他的表徵。”
“只有您，您是唯一个。”
“所以，一看见您，主上就会想到您的生母，阿青。”
“您的眉眼也与阿青很像，看着就不该是凡尘中人。”
金凝说着，取出一支匕首和妖王圣戒。
“这刀叫做形影，是他们的定情信物。后来却成了刺向您心口的利刃。”
“而到那时，大家才知道，阿青是妖王一系的遗女。因雪妖天生能镇鬼气之故，东海一役中，放勋君上将她的母亲，妖王晏衣喂给了鬼王。阿青在三界封印落成前过来，一直伺机复仇。原是作了长远的打算，只没想到因为您打乱了整盘计划。”
“您一出生，通体纯白如玉，额心一点冰花，直接昭示了妖王血脉。妖族若为混血，原身之形将由所承最强的血脉而定。您体内的雪妖之血是为仙家传承，本该蛰于骞木之侧，却不知为何与青鸟结合后，反而压过了最古老的日月双脉，径自占据主导地位。故而您不止外表有异于诸妖，连脉中碧血也成了红色。”
“阿青当即化了您体内灵脉，给主上下了咒，并且威胁要将您杀死，绝了主上的后路。最后是陆左使出奇制胜，护主有功。但虽保得您一命，阿青却坠入太阳谷，飞灰湮灭。”
“宗子您自小体弱，灵脉郁结。不止因阿青动了您的骞木之脉，以此降咒，还因洛司祝为主上寻求解咒方法，多次尝试翻转您的灵脉。最后虽然成功破了恶咒，但仍致使您心脉受损。您心脏停跳时，无意中冰封自我。直至前些年，吾身初到昆仑不久，冻住您的冰才化了。所以主上每次看见您，心里难受且愧疚，愤怒又失望。”
“主上知道，自己本不该这么待您的。您本就是主上长子，或许也可能是他唯一的孩子。如果不是阿青背叛，主上大抵再不会娶别的女子了。这么多年，主上一直都没忘记阿青。他心中最喜欢的，仍是阿青。可阿青她，或许谁都不喜欢吧。”
是吗？江潭想，原来我一直被关在这里，是因为父王与母妃都不喜欢我。
金凝看着江潭眼底黯然，只放软了声音道，“但是宗子，就算不被人喜欢，也无需在意。这个世界很大，有成千上万的人。会喜欢您的，只有那么几个。或许连几个都没有。甚或是一个都没有。有没有人喜欢，与您是怎样的人，并无丝毫干系。”
江潭看着她。
“金凝，你喜欢我吗？”
“我喜欢您呀，宗子。雪球儿也喜欢您。”
小小的孩子点点头。
金凝开始教导他。
“不被人喜欢，不是您的错。因为喜欢从来没有道理，不讲对错。这是一种最纯粹的感情，但往往也最不纯粹，无法强求。”
江潭记住了。
“我喜欢金凝，也喜欢雪球。只要你们在，我就很开心了。”
金凝轻叹一声。
“可是宗子，或许再过不久，吾就要死了。以后还会有人来陪您，无论那个人喜不喜欢您，您都不要难过。”
“金凝。”江潭就很难过，“你可不可以不要死。”
七岁的他先前只在书中读过人生八苦，尚未见识到真正的生离死别，但却隐约猜到，自己可能再也看不见金凝了。
“宗子，死与生本就为一体。凡生之处，必有死亡。但是不要怕，死亡过后便是新生。吾魂入归墟后，愿化为万物。此后您见到的每个生灵，都有可能是吾身的一部分。”
金凝知道，自己走后，这步雪宫里恐怕真的只剩江潭一个人了。他还不知要在此住多久，会不会疯掉呢？
“对不起啊，宗子，吾身不在，您可能要独自待很久了。”
半生浴血的金凝走得很安详。她在睡梦中死去，天光破晓时才被江潭发现。
