戈尔还没有完全从报业退出。1975年他回到《纳什维尔田纳西人报》作一个编辑作家。赛森勒作了一个安排，以便戈尔可以在上午完成在法学院的大部分课程。它就像是另一门研究生课程，使戈尔关注起国家政策，用他的同事和朋友的话说，给了他一个了解报业如何选择和支持总统候选人的感觉。戈尔也就未来发展问题与赛森勒作了一系列长谈，赛森勒鼓励戈尔向政治进军。他认为戈尔可以成为一个第一流的记者，但他同样关注本州民主党所拥有的潜力，他认为民主党需要一些新鲜血液，年轻的民主党新鲜血液。还有说法认为，其他人对戈尔的影响更大，戈尔的姐姐南希对他说，时机到了。他的堂兄马克·戈尔说：“南希对他的影响比别人都大。”
不管怎么说，戈尔需要的不是更多的鼓励，而是正确的时机。1976年2月27日，星期五早晨，戈尔接到了赛森勒打电话传递的消息，本周末第四区代表埃文斯将退休，卡西奇区的国会位置将出现空缺。这条消息将刊载于星期一的《纳什维尔田纳西人报》。赛森勒无须多说，“你知道我是怎么想的”，他告诉戈尔。
这个电话是有关戈尔的一个珍贵的轶事，多年来一丝未变地被反复传述。戈尔家人说，他改变一生的决定，并不是出于精心的设计和算计，而是机遇和激情。在回忆这件事时，戈尔说他对赛森勒传递来的消息感到极度惊讶。“我挂上电话，对蒂珀说，‘我想我将参加国会议员的竞选’，她回答说，‘真的？开玩笑吧？’”然后，也许是努力应付作出最后决定的压力，走上父母长久以来期盼他走的道路，戈尔俯身倒地，开始做俯卧撑。
事实可能比戈尔所说的要多一些计划性。2月23日，《纳什维尔旗帜报》登出了一篇报道，除了预测埃文斯将退休外，几乎报道了所有的有关情况：作为众议院拨款委员会的第五号民主党资深议员，埃文斯是玩弄权术的老手，他每年要为第四选区弄到上亿美元，用于修路、修水坝和其他开支。随着水门时代年轻一代众议员的倔起，南方的老议员们的地位受到冲击，埃文斯就感到自己好日无多。在经受住了一次针对他的阴谋活动并在几年前犯过心脏病的情况下，埃文斯心意已决，在被赶下台前，自觉离开。
在接下来狂热的三天里，戈尔给他的朋友们打了几十个电话，假装寻求他们对他竞选议员的意见。但几乎没有人对他的打算表示异议。《纳什维尔田纳西人报》的政治撰稿人多特里(他妻子是戈尔的法律教授，现为联邦法官)在报社遇到戈尔，问他是否有意竞争埃文斯空出的位置，“你什么时候能做出决定？”
“我已决定了。”戈尔回答说。
戈尔匆忙完成了最后一篇稿件，将它放在稿件箱里。不过，这篇稿子没被采用，多特里还记得稿件的题目是《田纳西人的教育是丢人的》。
戈尔真希望这样一个决定不在这个时刻做出，因为要竞选议员；他就不得不在不到两年的时间里离开学院。并不是他特别喜欢学位，他曾对朋友说，在学院待一年就足够了。但父母希望他能有法律学位，而且他未来的对手可能会拥有这一学位。即使在当选国会议员之后，他还问起能否在华盛顿完成他的学位。有些老师鼓励他在竞选议员的同时，继续在学院里攻读，但戈尔知道他需要全力以赴地投入到竞选中，像这样的机会在田纳西州在一代人的时间里只会有一次。这是踏足政坛的千载难逢的机会。戈尔表示：“如果我决定要干这个事，就一定要干得漂亮。”
还有一件很敏感的事要办，告诉他的父母。当时老戈尔两口子在加州大学，老戈尔在为学生做讲演。戈尔在后半夜给父母打了电话，接到电话老两口还以为戈尔一家出事了。戈尔在电话里告诉他们埃文斯退休的事和他的决定。老戈尔说：“好啊，儿子，我投票选你。”
但戈尔接着说出了让老两口伤心的话，他不希望老戈尔夫妇在竞选中公开露面。波林·戈尔还记得她那时的感受。她说：“孩子对他爸讲这番话的意思是，他要成为他自己，他必须成为他自己，他不是他爸的候选人。”作为一个政治事件，这个事是洗不干净的。选票上的名字会清楚地告诉别人，戈尔是老戈尔的儿子。反对老戈尔的人不会投票支持戈尔，而钦佩老戈尔的人很可能会投票支持戈尔，不论老戈尔是否公开露面拉票。虽然老戈尔为儿子的话所伤害，但他后来说他理解，“我意识到他是正确的，我看到过，我也记得，参议员和众议员们的儿女们参加竞选，他们出山帮忙，儿女们成功”。
艾伯特和波林立即飞回田纳西州在幕后助选。戈尔在那个周末召集家人和密友开会，首次研究竟选战略问题。星期天，埃文斯宣布退休的当天，戈尔的一小群支持者们奔走于第四选区，给关键的民主党议员送去信函，宣布戈尔将于翌日正式公开参加议员竞选。在最后时刻，戈尔还是羞羞答答的，甚至是对自己的报纸也这样。当《纳什维尔田纳西人报》记者采访他、问起他的参选计划时，戈尔回答说：“无可奉告。”
戈尔不愿他父母公开露面，但老戈尔夫妇在幕后忙得不亦乐乎，特别是不屈不挠的波林。当戈尔完成了声明的最后一个字，朋友们将它送给在厨房里忙着做汤的波林。一名当地支持者说，好几次波林看了几眼，将戈尔准备的声明稿撕掉，让他重来，最后，波林圈定了戈尔的声明稿。
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3月1日，星期一早晨，一小群人聚集在卡西奇的史密斯县政府大楼的台阶前，迎着寒风。戈尔对人群说声道歉，转身进屋，走到洗手间吐了。他为这一刻做好了准备，但空空的胃肠提醒他这一刻意味着什么。他还有四周就到28岁，过去那些飘荡的日子就要结束了，他即将踏上主导家族事业航线的旅程。
蒂珀和两岁半的女儿卡伦娜站在他身边，他的兄弟弗兰克·萨特兰为《纳什维尔田纳西人报》写了报道，戈尔发表了一个简短的声明，声称他发誓为低利率、低电价和降低“高得疯狂”的失业率而战斗。接着，他单刀直人，说出了核心问题。戈尔说他不希望人们因为他的姓氏而投票选他。“我想提出这个话题，我相信第四选区的人们完全能理解我的意思，”戈尔宣称。
私下里，戈尔对人们拒绝按他说的做感到苦恼。“我不希望人家投票选我，是因为我是艾伯特·戈尔的儿子，”他对家族的老朋友、房地产商华特·金·罗宾逊说。罗宾逊耸耸肩，说道：“也许这是他们选你的惟一原因。”
