这对母女除了喜爱故事书，享受阅读时光之外，额外的收获是艾琳的语言能力一直在进步。当她21个月时，她就可以说出完整的句子；到了24个月时，她已经知道1000个词。这样的成就并没有借助任何识字卡片来完成。艾琳的父亲事实上也参与了读故事，他们有一些藏书被艾琳贴上了“爸爸的书”的标签，表示那些是爸爸读的书。
因为有了听故事的经验，艾琳很容易就能集中注意力，而且她对书的兴趣也一直在增长。到4岁时，除了绘本，她也可以听长达100页的长篇故事。当艾琳到了上小学的年龄时，她的母亲决定利用自己多年来的专业教学经验，自己在家教艾琳，而不是把她送进学校。他们觉得应该尽最大的努力给独生女最好的教育，也就是由具有22年教学经验的母亲亲自教育她。而且，以艾琳之前在家里学习到的知识，如果送她到正式的学校上课，那么第一年的教学对她而言将是多余的，很可能她会因为觉得太无聊而想哭。接下来的几年，琳达和艾琳每周都会和社区内其他在家自学的孩子碰面；到了艾琳12岁的时候，她每星期都花310分钟参加当地中学的音乐和体育课程。
意识到给孩子读故事所能带来的许多好处，和孩子听故事的能力与阅读能力的差异性（稍后有更多关于这方面的讨论），琳达决定继续读故事给艾琳听。读者如果对艾琳4岁至12岁之间所听的故事有兴趣，可以到我的网站（http://www.trelease. com/erinlist.html）查阅艾琳的书单。艾琳的父母也尽一切可能使阅读变得活泼有趣。当他们全家到中西部去度假时，他们带艾琳去参观英迦尔斯的农场，并让她穿着特别制作的《草原上的小木屋》①里的服装，到英迦尔斯一家的坟上去献花。
艾琳阅读能力的进步也是个有趣的故事。在她5岁时，她急着想学习新的词及如何发音，而她在这方面也学得很快，但她拒绝看已经看过的书。那时，听父母读故事仍是她每天感兴趣的事，但当她的妈妈要求她自己试着读一本简单的故事书时，她说：“我才不读那些婴儿看的笨书呢，我要等到我会看长篇故事的时候再自己读书。”
她妈妈听了有点惊讶，不过她想了一个办法。她带着艾琳去参加当地为4—5岁的孩子办的活动。他们担任活动的义工，工作内容是每周给孩子们读一次故事书。当那些孩子看着艾琳，等着听她读故事时，艾琳迟疑了一会儿，不过最后她还是读了一些大开本的幼儿书，比如《好饿好饿的毛毛虫》。很明显，艾琳已经学会了自己读书。
在艾琳即将升入二年级的暑假里，他们一家人去拜访一位朋友，这位朋友有个比艾琳大3岁的女儿。虽然这两个小女孩同时上床准备睡觉，但艾琳却像只夜猫子，总是不想睡。当她被告知可以在床上看书时，较大的女孩拿了一些她小时候读的书给艾琳看。第二天早上，艾琳在早餐时拿了一本书给她妈妈，并告诉她：“我昨天晚上看完这本书了。”琳达觉得艾琳大概只是随便翻翻而已，所以也没有想太多。第三天早上，艾琳又拿了一本书，表示她也看完了，于是琳达要求她读出其中一段，没想到艾琳真的读出来了，语调和发音完全正确，并且没有漏掉任何一个字。
三年级即将结束时，艾琳的阅读、听力及词汇成绩都名列前茅。然而，她却从未花时间去做练习册。到了12岁左右，艾琳已经可以用一个周末的时间看完一本厚达732页的《哈利·波特》。更值得高兴的是，艾琳并不是个只会看书的书呆子，她也热爱游泳、足球，并参加了科罗拉多州隆蒙市的儿童圣歌合唱团。
那几年，因为艾琳妈妈最初的来信，我有几次机会和艾琳共同用餐，甚至在宾夕法尼亚州和科罗拉多州的听众研讨会上当众采访她。她表现得泰然自若、热情、口齿清晰，并且带着点孩子气。她是我所认识的孩子中的佼佼者。尽管艾琳的能力和表现都极佳，吉姆和琳达仍然坚持读书给她听。但是艾琳仍然喜爱听故事吗？这个问题可以在她12岁生日时许下的愿望中得到答案。他们家计划到夏威夷庆祝她的生日，而她希望能够在一个特殊的时刻，在海滩上听完父母给她读的第500本小说的最后一页。这个特殊的时刻就是12年前她出生的时间。当然，她的愿望实现了。
艾琳的例子被纽约奥尔巴尼地区的读书会引用在他们的宣传小册子上，供家长参考：“所有的婴儿出生时都是平等的，没有人会说话、数数、读书或写字，但这些孩子在进入幼儿园时却是不平等的。差异的原因在于，他们的父母是尽力培养他们，还是仅仅看着他们长大而已。”
什么时候开始教孩子读书？
从你拿起一本书，并且开始读这本书的那天起，你已经在教孩子读书了。这就是为什么芬兰的学生阅读能力都很高的原因，不管在家里或社区内，他们都可以看到一些读书的典范，而小孩子可以说是最善于模仿的了。以下的研究报告和趣事是最好的例子。
研究发现，耳聋父母所生的婴儿由于长时间看着父母使用手语交谈，他们会模仿这样的沟通方式，在10个月大时，很明显地会有许多手势出现。这些手势就如同正常的孩子所发出的“巴巴巴”或“哒哒哒”的声音一样。这些还不具有任何意义的手势，就像正常孩子的牙牙学语。
甚至大人对待书的一些行为，都会在不知不觉中被孩子模仿。一天晚上，我在伊利诺伊州西蒙市的一所学校演讲结束之后，琳达和弗兰克·范·侯戈登夫妇告诉我他们的女儿安爱撕书的故事。安出生以来，他们家里一直有很多书报杂志可以看，而他们夫妇也从一开始就常读书给女儿听。然而，当安15个月时，她开始表现出一种让人心烦的习惯。她总会选一些书，很小心地翻到第二或第三页，然后将下一页撕掉丢在一旁，接着再往后翻一些页，撕去一页后又丢在一旁。书和杂志她都撕，而且似乎每次都做得有条不紊。
安的父母耐心地告诉她，这是很顽皮的行为，并给她示范应该如何对待书籍才是正确的，但都没有用。每当她自己一个人拿着书，她总是很热心并专注地撕着。虽然她的父母亲听说过有的孩子会咬书，但撕书简直让人无法忍受。他们不能理解为什么一个15个月大的孩子会这样破坏书籍，而且她的行为看起来很有自信。一天晚上，他们夫妇正在看电视，琳达突然一动不动地盯着弗兰克，原来她看到弗兰克正在翻一本当天刚寄到的杂志，他翻了几页之后，将夹在里面的广告页撕掉丢在旁边，然后再翻几页，再撕去另一张广告页。琳达终于明白女儿为什么会撕书了。
