建设一个和谐有生机的小康社会，就必须把广大工人群众当作经济建设的主力军和依靠力量，而不应当对他们抱敌视态度，更不应当把他们看作“改革的绊脚石”而一脚踢开。
中国是在迅速的工业化过程中进入小康社会的。上亿农民进入工厂和工地打工变为工人，使工人阶级成了中国小康社会最大的社会群体。如果再把在企业和事业单位中工作的工薪族知识分子算作工人阶级的一部分，则工人阶级就有可能在我国的小康社会中占了有劳动能力人口的大多数。在这样的社会环境下，只有代表工人阶级的利益，才是真正“代表最广大人民群众的根本利益”，只有诚心诚意地为整个工人阶级谋幸福，才能算是真正的“立党为公、执政为民”。
所有的历史经验都表明，现代的小康社会是政治民主化的社会；也只有政治上的民主才能够保障一个现代小康社会的和谐和稳定。在中国这样的工人阶级占大多数的小康社会中，赢得工人阶级的支持、依靠工人阶级的支持，是任何政党取得和保持执政地位的根本保证，也是任何执政党具有强有力的执政能力的根本保证。
要赢得工人阶级的支持，赢得本国最广大人民群众的支持，执政党就必须以最大化本国人民的福利为经济工作的目标，首先是以尽可能增加本国工人群众长远的收入为经济政策上的导向。这不仅要求我们注重收入分配的平等和社会公平，注重保护环境和资源，而且要求我们首先注重增加国民生产总值（GNP）和人均GNP，而不应当单纯追求GDP包括人均GDP。人所共知的经济常识是，GDP只反映本国土地上的净产出，而不反映本国人民的净收入，GNP才说明了本国人民的净收入。没有增加本国GNP的GDP增长，对本国人民没有任何益处，不应当是和谐的小康社会追求的目标。
和谐而有生机的小康社会，应当是靠技术进步而不断提高工人群众福利和收入的社会，是工人阶级享有足够的权利和保障的社会，是工人有人道的劳动和生活条件的社会。
对中国这样的发展中国家来说，技术进步主要意味着增加劳动者所掌握的知识和技能。两方面的重要原因，迫使中国只能靠快速的技术进步来建设和谐而有生机的小康社会。
第一方面的原因，在于我们建设小康社会是为了凭借它健康发展而迈向富裕的工业化经济，这正是我们需要一个“有生机”的小康社会的原因。而当代的经济增长理论和实际经验都说明，经济增长的主要动力来源于技术进步，来源于人均掌握的知识和技能的增加；发达国家的经济实力和高度富裕，主要来源于其掌握的高水平技术。这就告诉我们，要成为真正的小康社会，就必须掌握相应的技术；要实现快速的经济发展，进入发达的富裕社会，更必须实现高速的技术进步，尽可能快地增加广大工人群众掌握的知识和技能。可以说，尽快地增加劳动群众掌握的知识和技能，是使中国的小康社会富有生机的关键，也是执政党“代表先进生产力”的体现。
另一方面，中国的社会经济现实，也迫使我们只能从加快技术进步上寻求经济发展的出路。中国原公有制企业的员工、特别是国有企业的员工，一直享有比私营部门劳动者更好的生活待遇和劳动报酬。这一直在逼迫公有企业部门从快速的技术进步上寻求出路。任何不从加快技术进步寻求出路的作法，特别是那些大幅度降低公有部门员工生活待遇和劳动报酬的作法，都必定会激起广大工人群众的强烈不满甚至严重的社会动荡，从而动摇执政党执政的基础。而如果从加快技术进步上寻求公有部门的出路，就会把不利的经济压力变为经济发展的强大动力。
不仅如此，和谐有生机的小康社会还进一步要求改善全体工人群众的劳动和生活条件，增加工人阶级享有的权利和保障。
这首先是因为有生机的小康社会必定不断提高整个国家的人均收入，这当然要求工人群众的收入随之相应增加。随着工人群众个人收入的增加，随着已经习惯了较高生活水平的新一代劳动者的成长，普通工人群众将要求得到更好的劳动环境和生活条件，要求形成更短的标准劳动时间，要求享有更多的社会经济权利和保障。不顾及工人群众的这些要求，就会造成激烈的社会冲突。社会的和谐稳定要求我们必须顺应工人群众的愿望，改善他们的劳动和生活条件，增加工人群众享有的社会保障和福利。
小康社会不仅是工人群众的地位和权利、待遇迅速改进的社会，而且是工人群众自主争取自己权益的社会。小康的社会平均生活水平唤起了每个人的平等权利意识，使最下层的劳动者也意识到自己应当享有人的尊严，享有得到幸福生活的权利。这会在劳动者中唤起强烈的平等意识，使他们以一切可能的手段来争取得到自己所要求的权利和利益，并导致他们自发地投入各种争取自身权益的斗争。由此就产生了从政治学和社会学角度观察到的一个普遍现象：人均收入1千美元以上的时期往往是一个国家特别容易发生社会和政治动荡的时期。
即使稍微具有一点政治头脑的人都会明白，要在这样的社会政治环境下保持社会的稳定和经济的发展，就必须对广大群众的要求作适当的因势利导。单纯地顺从群众的要求甚至鼓动群众的欲望是不行的，这可能会把群众的情绪引向非理性，带来长期的不稳定和混乱。不过，在我们这样有精英治国传统的国度，更大的危险可能是漠视广大群众的意愿，企图以种种强制性的手段压制群众对本身权益的追求。这种强行压制将使整个社会陷入严重的分裂和内部冲突，并且更有可能带来社会政治上的不稳定，甚至断送长期的经济发展。
由于中国的小康社会将是一个以工人群众为主体的社会，工人群众又正在迅速地学会自发地争取和维护自身权益，唯一对整个中国有利的作法就是因势利导，将工人群众自发地争取自身权益的行为引向理性的、有组织的、建设性的轨道。在这样一种社会环境下，一个有活力的、真正具有群众基础的工会组织极有存在的必要。但是这个工会组织要能够起到对广大工人群众的引导作用，它就必须真正代表广大工人群众的利益，并且有尽可能广泛的群众基础——不仅代表原公有制企业中的职工，而且代表非公有制企业中的职工，不仅代表原城镇居民中的职工，而且代表广大来自农村地区的、新加入职工队伍的农民工。
