无智
袁绍缺乏远大的理想和抱负，他未能树立明确的奋斗目标用以将部下人的思想统一起来。又不注意与部下的感情联络，致使本集团缺少以领导人为中心的向心力，而绍本人对人有内忌之心，且是非不明，故而使部下的相互陷害与袁绍的轻信谗言互相加深，结果本集团内讧不止，为敌所乘。
袁绍曾派颜良为先锋进攻白马，沮授向绍指出颜良的性格缺点，认为颜良不能独当一面，绍却回答： “吾之上将，非汝等可料。”(第二十五回)这似乎是用人不疑，实际却是不知人而用之，尤其是他听到建议后不是去对颜良勉励告诫，而是责备沮授，似乎是沮授低估了颜良，这等于挑起颜良对沮授的不满。颜良出兵被关羽斩杀，时刘备为袁绍的座上客，绍听沮授之言，欲杀掉刘备，备以“天下同貌者不少”为理由，认为杀颜良者未必关羽，绍闻言指责沮授说： “误听汝言，险杀好人。”(第二十六回)文丑被关羽斩杀后，绍听郭图、审配之言，又要杀掉刘备，备向绍指出了曹操的借刀杀人计，绍又指责郭、审二人说： “汝等几使我受害贤之名。”袁绍在对待刘备的态度上摇摆不定，这尚可以勉强谅解，但他在刘备面前指责谋士，实际上挑起了自己部下之间的不信任，制造了内部矛盾，可以想像，袁绍这种做法是导致他的部下互不团结的重要原因之一。
官渡之战前，袁绍集团的内部关系已相当复杂： “将士各相妒忌，田丰尚囚狱中；沮授黜退不用；审配、郭图各自争权；袁绍多疑，主持不定。”(第二十七回)连袁绍待为上客、许诺为之报仇的刘备也谋求脱身上计，这样的战争还怎么个打法!后来，许攸、张郃、高览先后降曹，均是集团内部互相陷害、领导人又轻信谗言的结果。而袁绍身后子辈兄弟互相攻打，正是袁绍生前集团内部矛盾的进一步发展。
官渡败绩
官渡之战是袁绍领导能力的总表演，他的领导行为的诸种缺陷在此得到了集中体现。
第一，关于出兵时机。曹操东击刘备时许昌空虚，袁绍以幼子之病相推托不肯出兵。曹操一举击败刘备，回师京都，刘备投奔袁绍。这时，绍对备讲： “吾欲进兵赴许都久矣，方今春暖，正好兴兵。”(第二十五回)出兵进攻敌人，所要选择的是战机，哪能舍掉战机单纯考虑季节冷暖?袁绍的决定受到田丰的反对，田丰主张等待战机再次出兵，袁绍答应考虑田丰的意见，官 渡 之 战
又去询问刘备，备回答说： “曹操欺君之贼，明公若不讨之，恐失大义于天下。”(第二十五回)袁绍表示赞同，遂进军白马以攻曹。事实上，刘备对他所讲的只是出兵的理由问题，袁绍却用出兵理由代替出兵时机，且以“春暖”为出兵借口而不择战机，这就潜伏下了失败的祸根。
白马战役失利后，他退兵武阳，按兵不动，等听到曹操封孙权为将军，曹吴关系密切时，凭感情冲动就起兵七十万攻曹，发起官渡战役。官渡之战溃败后，他急于复仇，聚得二三十万人马，仓皇迎战，复有仓亭之败。实际上，曹操封孙权为大将军，用心是要拉拢孙权，壮大自己的力量，以对抗袁绍。袁绍在敌方力量未壮大之前按兵不动，敌方力量一壮大，反倒出兵攻击，高明的领导人是绝不会干这种蠢事的。仓亭之役，兵势衰弱，士气不高，又准备不足，出兵的形势里就包含了可能失败的全部因素。郭嘉评价袁绍，说他“好为虚势，不知兵要”。看来其评价是正确的。
第二，关于战役中的用人。袁绍手下的谋士武将很多，连荀彧都能说出各人的特点，在一次与孔融的论辩时，他说： “田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良，文丑，一夫之勇可，可一战而禽（擒）也。”(《三国志·魏书·荀彧传》)但袁绍本人根本没有想到对手下的人作一基本的估计，以避其所短，用其所长。白马之役分别派颜良、文丑单独领兵敌操，结果兵败身亡。在官渡之役的决战前夕，田丰被囚于狱中，许攸被逼投曹，沮授被锁禁军中……
曹操在战前曾派兵劫袁绍之粮，这已引起了袁绍对屯粮重地乌巢的注意，他派大将淳于琼等领兵驻守乌巢。淳于琼性刚好酒，到了乌巢，整天与诸将聚饮，操兵攻陷乌巢时，他正醉卧帐中，不及御敌，结果粮草被操军尽行烧绝。看来，袁绍对自己部将的性格是不了解的，他不知道避人之短是调兵遣将时应特别加以注意的。
第三，军事上消极防御，受敌调遣。在战役的关键时刻，许攸捕获了曹操的催粮信使，知操粮草已尽，建议袁绍分兵袭击许昌，乘操回兵救应时两路首尾相攻，击溃操军，这真是主动出击、出奇制胜的妙计，但袁绍却认为书信所言是操的诱敌之计，拒绝主动出击，这样，袁绍把自己的军队放在了消极被动的地位。
乌巢粮草被烧时，袁绍召集文武各官商议救援，张郃主张立即援救乌巢，郭图主张乘虚劫曹操军营。这时，袁绍派张郃领兵五千劫营，派蒋奇领兵一万往救乌巢。他这一军事步骤不能出奇制胜，又有诸多失误： 其一是两个拳头打人，不能集中使用兵力；其二是两路军马甚少，无异以卵击石；其三是力主援救乌巢的张郃却被派往劫营，这样，劫营主将的信心必然不足。结果，袁绍两路军马失利，军心动摇，加之乌巢粮草被烧，败局已几乎不可挽回。
曹兵得胜后，故意扬言要分兵两路攻邺郡、黎恫，切断袁兵归路，袁绍急忙各派兵五万救应两地，曹操乘袁绍兵动时分大军八路齐出，袁军四散奔走，不可收拾，彻底溃败。这里，袁绍判断失误，被敌人所调遣，迅速失败已在所难免。
第四，是非不分，逼反部将。上下一心、同仇敌忾是军事战役取得胜利的基本保证，但袁绍却在两军决战的关键时刻轻信挑拨，猜忌部下，把自己的部下逼到敌人一边去，削弱自己，壮大敌人。许攸向袁绍献计未被采纳，这时去后方催粮的审配来信反映许攸过去在冀州的“经济问题”，并汇报许攸之子侄已被收监。袁绍见信后大骂许： “滥行匹夫!尚有面目于吾前献计耶!汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细，啜赚吾军耳!本当斩首，今权且寄头在项!可速退出，今后不许相见!”(第三十回)许攸觉得自己子侄被害，无颜复回冀州，准备拔剑自杀，被身边人劝住，投奔了曹操，向曹操献了乌巢断粮之计，后又献了决漳河灌冀州之计，均获成功。张郃、高览二将曾被袁绍派去劫曹军营寨，因为对方早有准备而失败。出兵前与张郃有意见分歧的郭图怕张郃回军后追究是非，就在袁绍面前诬陷说： 张郃、高览见主公兵败，心中必喜。原因是“二人素有降曹之意，今遣击寨，故意不肯用力，以致损折士卒”(第三十回)。袁绍即派人召二人回来问罪，而郭图却先让人告知二将说，回来将被袁绍杀头。二人只好去投曹操。袁绍兵败回冀州途中，对他出兵时未听田丰之谏表示后悔，而前来接应袁绍的谋士逢纪却诬陷说： “丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑曰： ‘果不出吾之料!’”(第三十一回)袁绍竟信以为真，派人持剑先往冀州狱中杀掉田丰。
袁绍作为最高领导人，在这些事情上的直接失误，一是没有调查研究，听信一面之词，甚至不给被诬陷者以申辩的机会，二是对部下追究责任不选择适当的时机，因为即使是许攸果有经济问题，张郃卖阵为真，也应在战役结束后再作处理，绝不该在战役的关键时刻，尤其是在自己不能控制张郃的时候就要给予处理。袁绍对这些事件的间接责任，一是他平时不能用明确的奋斗目标统一部下的思想，致使他们各怀私心，互相拆台和诬陷，二是他对部下没有基本的信任。
官渡之战集中暴露了袁绍低劣的领导水平。然而，袁绍一生的重大失误并非到此为止。他败退冀州后，准备选定接班人，由于集团内部的派系斗争错综复杂，几个谋士各为其主，因而他对此事一直踌躇不决，下不了决心。他既不愿按照传统的接班方法立长子袁谭为接班人，又不能在对三子袁尚有所心许的情况下逐步收缴袁谭的兵权，保证袁尚地位的稳固性，结果在他死后，两个儿子鏖兵相争，先前的派系斗争公开化，袁谭甚至勾结曹操为外援。这种内部纷争被曹操所利用，导致袁绍集团彻底覆灭。
袁绍性格的一个最大弱点是对什么事情都优柔寡断，下不了决心。有时候似乎是下了决心，但行动起来又摇摆不定，这实际上还是信心不足，决心不大。但值得注意的是，袁绍当年在朝廷为司隶校尉，在何进手下干事时，却是表现得非常果断。灵帝死后，宦官准备作乱，他挺身而出，点御林兵五千斩关入宫，引大臣入内，扶立少帝。他曾向何进建议对宦官斩草除根，一再劝告何进乘军权在手时下手，认为“此天赞之时，不可失也”。(第二回)他为诛宦官也曾提出过召外兵入京的错误建议，但并未显出动摇不定的性格。当谋杀宦官的事情败露后，他劝何进不要冒险入宫，何进不听劝阻，决意入宫，他与曹操带剑护送。何进被杀后，他即时诛杀宦官，平定叛乱。董卓谋废少帝，大臣无人敢于反对，惟袁绍挺身抗争，拔剑相对。此时的袁绍英勇果断，敢做敢为，也许是当时“初生牛犊不怕虎”，他尚具有青年人的勃勃朝气，但人们各年龄段的性格变化不至于产生如此天壤差别。也许是有些人一当上主要领导，负起全面责任就顾虑重重，动摇不定，而袁绍就属于这类人物。
袁绍曾经组织和领导了当时最大的军事集团，但在袁绍手下，谋士间勾心斗角，文官对武将相陷害，上下级之间互相猜忌，身后妻妾间相互残杀，子辈兄弟相互攻伐。这个集团存在的时间不长，但却引发和包含了多种矛盾。这是一个病态的政治集团，它越是膨胀，越是虚弱，探讨它的致病之因一定不无意义。
无德安得天下——董卓
董卓，字仲颖，临洮(今甘肃省岷县)人，曾为河东太守。镇压黄巾起义时屡吃败仗，朝廷欲追究其罪，他贿赂宦官得免，后在朝贵中拉拢关系，任鳌乡侯，西凉刺史，拥兵20万。何进欲诛灭朝廷宦官，发诏召外兵入京，董卓遂带李傕、郭汜、张济、樊稠等，公开打起诛灭宦官的旗号进军洛阳。朝中宦官叛乱，何进被杀，董卓以保驾为名驻军洛阳城外。并招诱何进手下之兵。不久，他违背群臣意愿，废掉少帝刘辩，立陈留王刘协为献帝，自封相国。他的行为曾遭到大臣的一致反对，丁原、袁绍等公开抗争，无济于事，曹操谋刺未遂。十八路诸侯讨伐时，他接连受挫，出军不利，于是焚烧洛阳宫阙，迁都于长安。在长安他专横跋扈，枉杀无辜，司徒王允施连环计，暗中联络董卓心腹大将吕布刺杀董卓。
董卓作为一名领导人，不乏爱才之心，但他办事专横，愚鲁残暴，甘与天下为敌，最后自取灭亡。
董卓进京不久，就两次召群臣商议废立之事，第一次，他大摆宴席，带剑而入，勒令停酒止乐，提出自己的废立主张。遭到荆州刺史丁原的反对后，他大喝道： “顺我者生，逆我者死。”(第三回)就要拔剑斩掉丁原，因丁原有吕布的保护而作罢。董卓招降吕布后二次设宴会集公卿，让吕布带千余侍卫，又提出废立之事，并宣称： “有不从者斩!”对大臣公然以武力相威胁。袁绍挺身反对，董卓怒喝道： “天下事在我!我今为之，谁敢不从!汝视我之剑不利否?”(第三回)二人在酒席上拔剑相对，被劝免。袁绍弃官外出后，卓对众人讲： “敢有阻大议者，以军法从事!”(第四回)在大臣的一片惶恐中，他实现了自己的废立主张。
董卓决定迁都长安时，许多高级官员，如司徒杨彪、太尉黄琬均曾劝谏，司徒荀爽提出： “丞相若欲迁都，百姓骚动不宁矣。”卓闻言大怒，说： “吾为天下计，岂惜小民哉!”(第六回)当即罢免三人官职，下令迁都，限第二天起行。对于迁都大事，高级官员尚没有提意见的权利，而且，事前不作任何有效的宣传动员，决定作出后几乎没有准备的时间，完全按自己一个人的主观意图办事。
先前，董卓在与黄巾起义军作战时，兵败身危，刘备带兵救了他的性命，当他知道刘备尚无官职时，就对其傲慢无礼。可见他心中没有别人，甚至连救命恩人也不放在眼里。
董卓废掉少帝后，闻说少帝写的一首诗中有“何人仗忠义，泄我心中怨”之句，遂派手下李儒鸩杀之。在城外某处迎神赛会上，他引兵围住村民，抢杀烧淫。到长安后，他为自己在那郿坞大兴土木，对自家宗族之人封官封侯。一次，他对北方几百降兵有的砍断手足，有的凿其眼睛，有的以大锅煮之。哀号震天，百官战栗，而他却谈笑自若。总之，他残暴成性，无恶不作。
袁绍领盟军讨伐董卓后，董卓将以前保荐袁绍的部下斩首，又将袁绍在京城为太傅的叔叔袁隗之家派兵包围，不分老幼，尽行诛戮。
总之，董卓自入京都后，坏事做绝，天下共愤。董卓不灭，天理不容!
董卓的爱妾貂蝉进相府前被王允有意介绍于吕布，进相府后吕布又多次追求，李儒一再建议董卓将貂蝉赐予吕布，以买其心。董卓后来变脸反问李儒： “汝之妻肯与吕布否?”(第九回)这种迂腐的态度恐怕只会董卓才有。
董卓是三国前期最拙劣的领导人，但不能否认他所具有的爱才之心。少帝一行被宦官劫持城外，被众官相救后，董卓带兵前往，少帝吓得战栗无言，而陈留王在弄清董卓是为保驾而来后以言抚慰，不曾失语，董卓暗暗称奇，于是产生废立的想法，他在大臣面前提出废立主张，就是以“今上懦弱，不若陈留王聪明好学，可承大位”为理由的(第三回)。如果真有这方面的原因，那就不能认为他的废立是全无道理的。
董卓为废立之事与丁原闹翻后，丁原出城带兵向董卓挑战，丁原手下猛将吕布战败董卓军队。董卓退兵后聚众商议说： “吾观吕布非常人也，吾若得此人，何虑天下哉!”(第三回)后派中郎将李肃送金银珠宝并赤兔马收买了吕布，吕布遂归顺董卓。董卓一见吕布英才，就有相爱之心，后以厚礼相聘，也是难得的行为。
董卓完成废立之事，自任相国后，接受李儒的建议，擢用名流，侍中蔡邕被人推荐，卓即下令相召，邕拒不接受相令，卓让人给蔡邕传话说： “如不来，当灭汝族。”(第四回)邕只好应命而至，卓见邕后非常高兴，一月内三升其官，相待甚厚，这还是因为他看中了蔡邕的旷世逸才。
曹操在朝廷为校尉时，曾是很有才华的青年将官，当时董卓对他非常器重。把他几乎与吕布同样看待，在相府出入不禁。曹操刺杀董卓未遂而逃至中牟县，县令陈宫对操说： “我闻丞相待汝不薄”(第四回)，可见，董卓对曹操的亲密关系已是人所共知。董卓器重曹操，除欣赏操的才略过人外，再没有其他的原因。
然而，董卓的爱才之心无法补偿他领导作风上专横、残暴的重大缺陷。根据“方今天下，非但君择臣，臣亦择君”的双向选择原则，有政治远见的人才是绝不肯为他所用的，曹操就是一个典型的例子。董卓那种“吾为天下计，岂惜小民哉”的思想作风，决定了他根本不可能产生任何良好的领导方式，他身为丞相，乃是一时的偶然，而他身败名裂，乃是一种必然。
骁将·叛徒·小人——吕布
吕布，字奉先，三国前期第一猛将，先父早亡，曾拜荆州刺史丁原为义父。董卓为相国时，以厚礼收买，遂杀掉丁原归顺董卓，并拜卓为义父，被封为骑都尉、中郎将、都亭侯，为卓屡建战功，深得信任。后来，吕布贪恋董卓爱妾貂蝉之色，多次与之密会，被卓发觉，掷戟相刺，遂怨恨于卓，经司徒王允用计挑拨，吕布刺杀董卓，率兵抄斩董卓全家。董卓余党李傕、郭汜兵犯长安。吕布出战不利，长安落陷，布弃却家小，奔投袁术，术嫌其反复不定，拒不接纳，又投袁绍，立下战功后傲慢袁绍手下将士，绍欲杀之，布又投靠上党太守张杨，此时匿藏于长安中的妻小被庞舒送还，李傕、郭汜遂斩庞舒，并联络张杨诛杀吕布，布又投奔陈留太守张邈。在陈宫的说服下，张邈令吕布攻取曹操的兖州、濮阳等地，操从徐州回师相救，布大败曹军。操等到战机后，用计一举攻破兖州、濮阳等地，布兵败欲复投袁绍。知绍已出兵助操，乃与陈宫引兵至徐州投刘备，备让屯兵小沛，在此期间，吕布常与刘备集团的人发生摩擦。刘备奉诏外出截击袁术时，吕布与徐州城中曹豹勾结，偷袭了徐州；并受袁术利诱，夹攻刘备。吕布与袁术发生分歧后，又邀刘备驻军小沛，遂与袁术、刘备保持等距离关系。袁术曾约吕布结亲，他犹豫不定，反复多次，后来，他因曹操的联络，击败过袁术，又因利益纠纷，打败过刘备。曹操在消灭袁术主力后，乘袁绍北征公孙瓒之机，联合刘备等集中兵力围歼吕布，徐州名士陈登设计向曹操献了徐州，吕布坐守下邳，曹操决水灌城，因吕布不听部下良言，又滥施淫威，城中发生兵变，布被部将俘获献操，操令缢死。
吕布先曾追随别人，后独立地组织了一支强悍的军事集团。这个集团存在时间不长即被联合剿灭，其迅速覆灭的最重要的原因在于吕布做人上的重大缺陷。
吕布是一个毫无理想与抱负的战将，他在追随别人期间，抱着有奶便认娘的处世方式，使他在诸侯中的政治声誉低劣。吕布先为丁原的义子，在丁原与董卓军队对阵时，董卓以珠宝和赤兔马收买他，他竟杀掉丁原，将其首级献于董卓，复拜董卓为义父。后来，他为了得到董卓的爱妾貂蝉，又受王允挑拨杀掉董卓。吕布爱财贪色，杀掉自己两个义父，这使他本人威信扫地。诚然，刺杀董卓在当时是顺应人心的行为，但吕布做此事的直接动因却是为了满足自己的色欲，且娶卓妾为妻，又有社会伦理观念所不允许的一面。正因为这些原因，他先后投奔袁术、袁绍、张杨等，均不能得到信任，诸侯中无人敢与他深交。
吕布独立领导军队后仍然没有明确的战略目标，他见利就图，军事目标反复多变。他被曹操从兖州等地赶出后无处容身，刘备收留了他，他乘刘备领兵外出，即偷袭了徐州。袁术以粮马金银等物相引诱，他即迎合袁术夹攻刘备，而当袁术未兑现诺言时，他又请刘备屯兵小沛。当然军事斗争中的利益原则是不能被否定的，但吕布一味考虑眼前的利益得失，表现得鼠目寸光，目标多变。他打败过许多敌人，但没有最终消灭过一个敌人。
应该提到，吕布辕门射戟是他一生处事较高的一着。袁术想进攻屯兵小沛的刘备，怕吕布出兵相助，于是向吕布兑现了以前许诺的金帛粮马，以求吕布在战争中保持中立。术派大将纪灵领兵攻备，备求救于布，布不愿意看到袁术在他身边强大起来，怕形成对他的威胁。于是想出兵援备，但又拿了袁术的东西，不好出面，他请纪灵、刘备前来饮宴，提出为两家和解。而且是“从天所决”，他令人在辕门外一百五十步远远插定画戟，对二人说： “吾若射一箭中戟小枝，你两家罢兵；如射不中，你各自回营，安排厮杀。有不从吾言者，并力拒之。”(第十六回)结果一箭射中，纪灵只好罢兵。从长远的角度考虑，吕布不能和刘备联合起来，向强大的袁术集团积极进攻，以扩张势力，而是对袁术采取妥协态度，这是缺乏战略目标的失误之处，但从满足眼前的角度考虑，吕布的辕门射戟抑制了袁术集团的扩张，而在表面上又没有得罪袁术，这确是高明的手段。之所以称之高明，因为人们无法对吕布提出稍微高些的要求。
吕布在与袁术的结亲一事上充分暴露了他在政治上的幼稚。袁术欲图刘备，采用“疏不间亲”计，托媒欲娶吕布之女为儿媳，时袁术得到传国玉玺，称帝呼声很高，吕布与妻女商议，答应婚事，又怕诸侯知之嫉妒，决定连夜派人送女前往。陈琏替刘备着想，告诉吕布说，送女至袁术处后，袁术将进攻刘备的小沛，如不救刘备，小沛失则徐州危；如救刘备，则有女在袁术处为质。同时袁术称帝造反，与之结亲者将为反贼亲属，天下共愤之。吕布闻言大惊，急令将女追回，并将媒人监禁。
曹操攻张绣时，怕吕布在后方作乱，遂封吕布为平东将军，布高兴之下，将袁术派来的媒人送至曹操处谢恩，被曹操斩之。袁术气恨不过，派二十万大军分七路进攻徐州，布又准备将建议他拒婚的陈琏、陈登斩首，献与袁术谢罪。当他知陈登有计可退袁术时，遂免其无罪，用其计打败了袁术。后来，曹操在下邳城聚兵围歼吕布，布又派人前去与袁术联姻，企图让袁术出兵解围，袁术提出先送女、后出兵的要求，布将女以甲包裹，负于背上，准备亲自突围送出，结果未能成功，袁术也终未发兵。吕布从军事联盟的角度着眼考虑儿女亲事，这未尝不可，问题在于他没有长远的政治目标，考虑问题常着眼于眼前的利害，由于眼前现实情况的复杂多变，不同的人都可以从自己的利害出发，“设身处地”地为吕布既能找到结亲的理由，又能找到拒亲的理由。吕布的鼠目看不透眼前利害的帷幕，于是他一会儿要结亲，一会儿要拒亲，反复不定。而当他背上女儿突围送人时，已是赤裸裸地将自己的独生女作为交易的手段，使女儿身价大跌。
一个人没有远大的政治抱负而身居领导岗位，在群雄纷争的环境中必然不会有明确的战略目标，必然会鼠目寸光，见利忘义。吕布的反复多变充分表演了这种领导人的可怜相。
吕布是三国前期最勇猛的战将，时有“人中吕布，马中赤兔”之谓，这是他作为军事领导人的极其有利的条件，但他错误地相信单凭勇力就可以征服天下，恃勇狂傲，轻视诸侯。
杀董卓曹操曾挥师濮阳，与吕布大战，吕布拒不接受陈宫半路伏击的计策，又否定了关于乘曹兵远来疲乏、迅速决战的建议，对众人说： “吾匹马纵横天下，何愁曹操!”(第十一回)在与操军决战时，陈宫建议待众将聚会后再迎战，吕布对他说： “吾怕谁来?”(第十二回)不听陈宫之言，最后中了曹兵埋伏，只好败投刘备。后来吕布在下邳被曹操围困，他坐守孤城，仍然对家人表示： “吾有画戟、赤兔马，谁敢近我!”
曹操决水灌下邳，吕布危在旦夕，他对众将讲： “吾有赤兔马，渡水如平地，又何惧哉!”(第十九回)仍与妻妾整日饮酒，不思解围之策，最后终被俘获。吕布被俘后，大概仍不相信自己会有灭亡的时候，他对曹操说： “明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”(第十九回)他毫无自知之明，提议要为曹操当副手。幻想着征服天下，但他在诸侯中威信扫地、声誉低劣，无人替他说话。当曹就此事征求刘备的意见时，刘备回答说： “公不见丁建阳、董卓之事乎?”曹操想到身边养虎的危险性，遂下令处死。
吕布勇猛，也喜听别人对他的谄谀之言。李肃在为董卓招降吕布时曾对布说： “贤弟有擎天驾海之才，四海孰不钦敬?”(第三回)李肃是吕布的同乡。他知道吕布的秉性，显然是在投其所好。司徒王允欲诛董卓，设计联络吕布，初次接触，允在家中向布劝酒说： “方今天下别无英雄，惟有将军耳，允非敬将军之职，敬将军之才也。”(第八回)王允与吕布的交往就是这样从对吕布的恭维吹捧开始。后来，吕布决意要杀董卓，王允又对布讲： “以将军之才，诚非董太师所可限制。”(第九回)吕布在徐州时，陈父子每在宾客宴会之际，必面谀吕布，取得了吕布的信任。后来，陈父子骗出吕布，向操献了徐州。总之，谁吹捧吕布，谁就可以买定吕布。吕布抱着“匹马纵横天下”的思想傲视天下，在潜意识中，他惟恐这点得不到别人的承认，因而，当别人对此当面给予肯定时，他就特别喜欢。对自己能力估计上的错觉，使他无法辨清别人恭维之词的真伪，而当别人出于不可明言的目的谄谀他时，他自然会将其结为知心而被牵着鼻子奔走。
吕布武艺绝伦，头脑简单，他的超群之勇无法弥补领导行为的重大缺陷。他曾集结了一旅虎狼之师，见肉就吞，到处伤人，结果人人怨恨。他既不可为人所养，又必为人之大害，欲平治天下的英雄们自然要将其围而歼之。
江东可以安睡矣——孙权
孙权，字仲谋，吴郡富春(今浙江省富阳县)人，孙武子之后裔。父亲孙坚曾为朝廷镇压过黄巾起义，被提升为乌程侯长沙太守，十八路诸侯讨董卓时任联军先锋，联军解体后在荆襄一带与刘表、黄祖作战时阵亡，长子孙策继其基业，率众夺取江东，患病夭折，临终前将印绶传于弟弟孙权。
孙权继位后，在江东广纳贤才，率众攻杀黄祖，报父之仇。曹操率军下江南时，他经过犹豫和徘徊，终于接受了青年将领周瑜等人的意见，下决心与刘备结盟，抗拒曹操，促成了赤壁大战的胜利。赤壁之战后，三足鼎立的局面形成，孙权主要在两条战线上作战，一方面，他亲自领兵在合肥、濡须一带向曹操军队发动进攻，但在这条战线上屡次不能得手；另一方面，他与盟军刘备集团为荆州明争暗斗。荆州守将关羽未能重视双方关系的维护，孙权于是联络曹操，乘关羽北伐之机，派大将吕蒙偷袭荆州，并擒斩关羽。刘备兴兵为关羽报仇，吴兵节节败退，孙权于危急中力排众议，提拔年轻将领陆逊为大都督，促成了彝陵之战的胜利。刘备死后，孙权接受了诸葛亮关于复修两国盟友关系的主张，建立了与蜀国牢固的联盟关系，至死未渝，其间他为配合诸葛亮收复中原的作战计划，数次派兵攻曹，均无效果，七十一岁时病死，儿子孙亮继位。孙权生得方颐大口，碧眼紫髯，他兄弟五人，早年汉使刘琬来江东，见到他们兄弟几人，对人讲： “吾遍观孙氏兄弟，虽各才气秀达，然皆禄祚不终。惟仲谋形貌奇伟，骨格非常，乃大贵之表，又享高寿，众皆不及也。”(第二十九回)孙策临死前给孙权交印绶时对他讲： “若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，使各尽力以保江东，我不如卿。”(第二十九回)刘琬的观察，尤其是孙策的评价是极有见地的，从孙权一生的行为看，他战略上目标明确，用人上举贤任能，又善于进行自我批评，个人性格上虽有许多弱点，但从总体上看，他不失为东吴基业的成功的保守人，不失为一名优秀的领导者。
务实的大局观
孙权继父兄基业，坐领江东后，为了独占长江沿岸的地理优势，遂率兵至江夏攻伐黄祖，部将凌操被黄祖手下的甘宁射死，第一次伐黄不胜而还。后来，孙权听说甘宁因与黄祖发生矛盾，欲投江东，又恐江东记旧日之恨，正犹豫不决，孙权即让吕蒙引甘宁入见，当面对他说： “兴霸来此，大获我心，岂有记恨之理?请无怀疑，愿教我以破黄祖之策。”(第三十回)孙权为了自己政治和军事上的战略目标，能完全放弃个人的宿怨，不记旧恨。
甘宁为破黄祖立了大功，得到孙权的赏识，凌操的儿子凌统常想向甘宁报杀父之仇。在一次宴会上，他拔剑直砍甘宁，二人刀枪相对，孙权急忙劝住，并耐心地对凌统讲： “今既为一家人，岂可复理旧仇?万事皆看吾面。”(第三十九回)最后又做了两项人事调整。一是安排甘宁领兵去夏口镇守，以避凌统；二是加封凌统为都尉，以慰其心。后来，在孙权要合兵围攻曹操的皖城时，甘宁与凌统又在阵前发生冲突，孙权闻讯，急忙骑马前去劝解。凌统一次出战，因马伤趴落地下，在曹将即将相刺的关键时刻，吴军阵中发出一箭射伤曹将，救了凌统性命。凌统回阵拜谢孙权，孙权告诉他： “放箭救你者，甘宁也。”(第六十八回)凌统闻知此讯，遂与甘宁结为生死之交。孙权为了自己的事业，不仅自己放弃宿怨，而且善于用这种思想影响和教育自己的部下，他并不注重部下对自己怀有一己私情，更多的是希望他们能相互团结，共同为本集团的事业而奋斗。
在处理与曹操、刘备的三角关系上，孙权在总体上能把握大局，他的行为具有明确的战略意图。当时曹操集团的势力最大，因而吞吴的可能和野心也最大，孙权只有和刘备联合抗曹，才能保证吴国的存在和发展，这是主要方面；另一方面，孙、刘集团也存在许多潜在的矛盾，争夺荆州的问题把这种矛盾表面化、公开化，但这是次要方面，孙权在大局上能认清趋势，较恰当地处理这两对矛盾，这表现在以下两个方面。
第一，抗拒曹操，他是先兵后礼；争夺荆州，他常常是先礼后兵。赤壁之战后，他在濡须抗曹得胜，在曹操退兵犹豫之际，他致书曹操，斥责其“妄动干戈，残虐生灵”，信中威胁说： “即日春水方生，公当速去，如其不然，复有赤壁之祸矣。”信后又批道： “足下不死，孤不得安。”(第六十一回)曹操看完书信大笑说： “孙仲谋不欺我也。”遂重赏来使，下令班师。曹操约会孙权夹攻关羽以夺荆州，孙权采纳了诸葛瑾的建议，派人去荆州说媒，欲聘关羽的女儿为儿媳，他们的考虑是： “若云长肯许，即与云长计议共破曹操；若云长不肯，然后助曹取荆州。”(第七十二回)只是后来关羽侮辱吴使，谩骂孙权，才激化了荆州方面与东吴的矛盾，促使孙权下定了夺取荆州的决心。从孙权方面看，他对待魏、蜀的态度是大不一样的，这种不同态度的选择完全服从于自己的战略目标。
第二，孙权对待曹操，多是采取强硬政策，而争夺荆州，多是采取软政策。赤壁之战后孙权与曹军复有合肥之战、濡须之战、皖城之战、逍遥津之战，大小战役几十次，对曹操方面的防御和进攻主要采取军事斗争的手段来解决，而为了促使刘备交出荆州，他曾数次派鲁肃前去索取，又准备以“美人计”扣留刘备以换取，还试图扣留关羽以逼取，甚至假意监禁诸葛瑾全家老小，让诸葛瑾通过弟弟诸葛亮的私人关系以索取。对于荆州，他一直想采取和平的外交手段去解决。在刘备发动的吴蜀大战结束后，他积极配合诸葛亮复修两国关系，其后多次在军事上配合诸葛亮伐魏。诸葛亮死后，蜀主刘禅闻知孙权增兵吴蜀边境，急派使者见孙权，以打探其用意。孙权对蜀使者讲： “朕闻诸葛丞相归天，每日流涕，令官僚尽皆挂孝。朕恐魏人乘丧取蜀，故增巴丘万人，以为救援，别无他意也。”(第一百五回)并折箭发誓说： “朕若负前盟，子孙绝灭!”
从孙权处理本集团内部和外部各种矛盾的行为看，他确是一名胸怀大局、目标明确、富有远见的人物。
明智的人才策略
孙权在用人上能广纳贤才，举贤任能，最突出地表现在四个方面。
其一，尊重和爱戴人才，广泛听取众人的意见。孙权一掌江东之事，就向周瑜询问说： “今承父兄之业，将何策以守之?”周瑜向他讲了一番“得人者昌，失人者亡”的道理，并着重向他推荐了鲁肃。孙权见到鲁肃后，有一次同榻而卧，夜半，他就东吴的发展战略向鲁肃请教，鲁肃回答说： “肃窃料汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东以观天下之衅。今乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极而据守之。然后建号帝王。以图天下。”(第二十九回)后来东吴的发展，基本上是按鲁肃的这一战略意图进行的。曹操挥师南下之时，孙权在战与和之间犹豫不决，他在与刘备派来的客人孔明谈话时被其激怒，不禁勃然变色，拂衣退堂。但后来一听说孔明有破曹良策，转怒为喜： “原来孔明有良谋，故以言词激我。我一时浅见，几误大事。”并复请孔明叙话，向孔明当面表示说： “适来冒渎威严，幸勿见罪。”(第四十三回)孙权在许多问题上都善于听取众人的意见，包括外集团有识之士的意见。
其二，任人不疑。吴蜀关系一度破裂，刘备一意孤行，定要率兵灭吴，孙权同意让诸葛瑾前去成都见刘备，以求和解。张昭对孙权讲： “诸葛子瑜知蜀兵势大，故假以请和为辞，欲背吴入蜀，此去必不回矣。”孙权向张昭讲了一段往事，表达了他对诸葛瑾的无限信任，他说： “孤与子瑜，有生死不易之盟，孤不负子瑜，子瑜亦不负孤。昔子瑜在柴桑时，孔明来吴，欲使子瑜留之。子瑜曰： 弟已事玄德，义无二心；弟之不留，犹瑾之不往。其言足贯神明。今日岂肯降蜀乎?孤与子瑜可谓神交，非外言所得间也。”(第八十二回)孙权在人事问题上用人不疑，这是他成功的用人方法的重要方面。
其三，对部下授职授权。孙权下定与曹操大战的决心后，即封周瑜为大都督，并将自己的佩剑赐予周瑜，嘱咐他说： “如文武官员有不听号令者，即以此剑诛之。”(第四十四回)在刘备大举进攻江南、东吴危在旦夕的关键时刻，孙权接受阚泽的建议，准备起用陆逊。陆逊担心说： “江东文武，皆大王故旧之甘宁像臣；臣年幼无才，安能制之?”孙权即取所佩之剑给他，说： “如有不听号令者，先斩后奏。”孙权还命人连夜筑拜将坛，第二天请陆逊登坛拜将，并当着文武百官的面嘱陆逊说： “阃以内，孤主之；阃以外，将军制之。”(第八十三回)周瑜、陆逊受职时都是年轻将领，资历浅薄，孙权对他们授职授权，给予大力支持，保证了赤壁之战和彝陵之战的胜利。
其四，满足部下的愿望。甘宁在破黄祖之战中为孙权立有大功，被加封为都尉。黄祖的都督苏飞在这次战斗中被俘，孙权准备将苏飞枭首，但苏飞曾是甘宁的恩人，甘宁入见孙权哭告说： “今飞罪当诛，某念其昔日之恩情，愿纳还官爵，以赎飞罪。”(第三十九回)孙权当即表示说： “彼既有恩于君，吾为君赦之。”最后免去苏飞死罪。满足部下的合理要求，体现了对部下感情和人格的尊重。孙权在合肥与曹兵交战，难决胜负，他调来援兵，并亲自出营迎接。听说鲁肃先到，他立即下马等待，众将见孙权如此礼待鲁肃，非常惊异。孙权请鲁肃上马，并辔而行。私下问道： “孤下马相迎，足显公否?”鲁肃摇头否定，孙权又问道： “然则何如而后为显耶?”鲁肃回答说： “愿明公威德加于四海，总括九州，克成帝业，使肃名书竹帛，始为显矣。”(第五十三回)孙权抚掌大笑，表示接受。部下各有自己的愿望和要求，孙权在不损害大目标，甚或有益于大目标的前提下给部下以不同程度的愿望满足，极大地加强了相互间的感情深度。
只有放下架子好好纳言
鲁肃像与同时代其他多数领导者不同，孙权的基业不是自创的，而是父兄传给的。这样，他与故旧文武官员的关系就成了难处的问题，弄不好，就会发生控制不了和不愿受控的问题。孙权领导方式上的两大特色保证了这一问题的顺利解决： 一是他遇事善于征求各种人的意见；二是他能放下架子，善于进行自我批评。
孙权的自我批评常常是很诚恳、很彻底的。合肥之战时，虽来了援兵，但孙权却故意不用，结果战斗失利，大将宋谦阵亡。事后，长史张纮当面对孙权讲： “主公恃盛壮之气，轻视大敌。三军之众，莫不寒心。……今日宋谦死于锋镝之下，皆主公轻敌之故。”(第五十三回)孙权当即表示说： “是孤之过也，从今当改之。”孙权公开的自我批评，表现出了一位高层领导人少有的勇气。
孙仲谋的三大弱点
作为一名高层领导人，孙权个人性格中也有若干不足之处，这些不足对本集团事业的发展产生了一定的影响。
其一，遇事犹豫。曹操攻破袁绍后，遣使往江东，命令孙权送儿子入朝随驾，实际上是要扣留人质以牵制孙权。孙权犹豫不决，他召周瑜、张昭商议。张昭主张送人，周瑜坚持不送，因为孙权的母亲吴太夫人赞同周瑜的意见，孙权才作出了不遣子的决定。伐黄祖前，他召文武商议，张昭说： “居丧未及期年，不可动兵。”周瑜说： “报仇雪恨，何待期年?”(第三十八回)孙权又犹豫不决，后来甘宁从黄祖方面来降，孙权才下定了攻伐黄祖的决心。赤壁大战前，孙权在与曹操是战是和的问题上犹豫不定，亏得当时周瑜、孔明、鲁肃等一批青年精英再三劝说和启发，加之许多武将抗敌勇气的感染，才使他下定了迎战的决心。孙权遇事犹豫是其性格的弱点，但从另一方面看来，他的犹豫给部下提供了遇事充分发表意见的机会，增大了集团内部的民主因素，使他有可能选择到较好的决策方案。而且，孙权遇事经过一段时间犹豫后，一般能下定最后的决心而不动摇。比如他在决意抗曹后，即拔剑砍掉奏案一角，对众文武说： “诸官将有再言降操者。与此案同!”(第四十四回)孙权犹豫之后有决断，决断会弥补犹豫之不足。
其二，懦弱怯敌。孙权的犹豫有时由怯敌引起，比如他下不了抗曹的决心，实际上是畏惧曹操的军事力量而不敢挺直腰杆；他怕把刘备逼向曹操一方而不敢公开争夺荆州，他夺取荆州后生怕刘备复仇，遂将关羽首级移交曹操以转移矛盾；刘备伐吴前他料知蜀兵势大，遂上表向魏帝曹丕称臣，并接受其吴王之封，实质是想求得魏国的庇护或增援。孙权的懦弱怯敌同样是其性格的不足之处，但从另一角度看来，这一性格因素促使吴国在保护自身方面更具有敏感性，对敌策略更具灵活性。
其三，残留的稚气。孙权在处理有些事情时偶尔显露出稚气，例如为了向刘备索要荆州，他竟不顾妹妹的名声，以招亲为名将刘备赚至东吴，欲拘囚刘备，因受到母亲吴国太等人的坚决反对，结果“赔了夫人又折兵”。还是为收回荆州，他竟儿戏般地监禁了心腹忠臣诸葛瑾全家老小，逼诸葛瑾通过与孔明的私人关系向刘备索要荆州，他把无情的政治斗争看得过于单纯，自然是空费心神。他在东吴的国宴上，看见诸葛瑾面长，就令牵来一头驴，用笔在驴面上写上“诸葛子瑜”四字，只图一时哗众取宠，却不考虑为臣者的人格尊严。孙权的这类处事稚气是他儿童时代的幼稚之心在成年心理的残留，这类现象也许人人都有，但在孙权身上表现得较显著和充分。
走下神坛的诸葛先生
诸葛亮，字孔明，琅邪阳都(今山东省沂南县南)人，汉司隶校尉(纠察京师百官及所辖附近各郡，相当于州刺史)诸葛丰之后，其父诸葛琏，曾为泰山郡丞，早丧。亮为叔父诸葛玄所养，玄因与刘表有旧交，遂往依靠，住于隆中（隆中即荆州与阳郡之间的邓县，今襄樊市北)。玄死后，亮与弟弟诸葛均在南阳种田为生，自号“卧龙先生”，与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威及徐庶等人为密友，尝好为《梁父吟》，且以春秋战国时的杰出人物管仲、乐毅自比，极富才学。刘备投靠刘表，驻军新野时，当地名士司马徽及徐庶极力向刘备推荐诸葛亮，刘备乃斋戒薰沐，三次亲往其家拜谒，亮感其知遇之恩，遂出山辅佐刘备，被拜为军师。
孔明在新野，曾为刘备设计数次打败曹操军队的进攻。操夺得刘表的荆州后，大举进攻新野，刘备撤退至江夏，孔明随鲁肃入东吴，他舌战群儒，智激周瑜，说服孙权，积极促成孙权与刘备两大军事集团的联盟。曹操率兵南下时，诸葛亮协助孙权手下大都督周瑜领兵抵御，在赤壁大败曹军，后协助刘备夺取荆襄之地。刘备率兵收川时，亮与关羽等驻守荆州，及刘备收川受挫，庞统阵亡后，亮奉命入川，协助刘备战败刘璋，夺取西川，不久又从曹操手中夺取汉中。曹丕称帝，亮与众官拥立刘备为皇帝，建立蜀国政权以与之抗争，任丞相。关羽在荆州败亡，刘备兴大军进攻东吴报仇，亮在成都辅助太子主持国事。刘备在白帝城病逝前托孤于他，并令儿子以父事之。从此，他对国事更加勤勤恳恳，夙夜用心。他制定了联吴抗魏的方针，为了稳定南方，他亲自率兵深入不毛之地，对当地部落首领孟获七擒七纵，使其感恩心服，表示永不反叛。回兵后他即上表后主，出兵伐魏，曾六出祁山，屡获战功。最后鞠躬尽瘁，病逝于军中。
