在过关文凭这一小事上，关羽和曹操都作了认真的考虑，他们的性格、处事为人被深刻地体现了出来。
北伐樊城实乃天助
刘备夺得汉中后，曹操暗中策动孙权夹击荆州，关羽奉汉中王之命，于公元219年主动出击北伐。他攻取襄阳(今湖北省襄樊市)，直逼樊城(今湖北襄樊市)，守将曹仁连输几阵，曹操急派大将于禁、庞德前往救援。庞德出征前令人造一木棺，对亲友讲： “今去樊城与关某决战，我若不能杀彼，必为彼所杀；即不为彼所杀，我亦当自杀。”(第七十四回)下定了死战的决心。
关羽与庞德在阵前交锋数日不决胜负，主帅于禁心怕庞德立下大功，暗中掣肘，移军于山口，令庞德屯兵于罾口川。时值八月秋天，关羽军队预备船筏，收拾水具，并向关平解释说： “方今秋雨连绵，襄江之水必然泛涨；吾已差人堰住各处水口，待水发时，乘高就船，放水一淹，樊城、罾口川之兵皆为鱼鳖矣。”(第七十四回)果然连日大雨不止，江水泛滥，平地水深丈余，庞德之军不及躲避，多被水淹，荆州兵将乘大船斩杀残敌，于禁投降，庞德被擒杀。
水 淹 七 军
于禁、庞德率北方精兵前来救援，与樊城之军相合，兵力上占有优势，之所以能稍战即败，全军覆没，是由统将用兵上的严重失误导致的。
第一，“兵闻拙速，未睹巧之久也。”(《作战篇》)援兵一至，本当内外夹击，以求速胜，但于禁在与荆州兵交锋几日且并无失利的情况下，却令军队移屯于山后，摆开了久峙的架势，这种消极避战的思想和援兵的使命不大相符，也违背了用兵的基本原则。
第二，孙子曰： “凡处军，相敌；绝山依谷，视生处高”，“凡军好高而恶下，贵阳而贱阴，养生而处实”(《行军篇》)。兵法又云： “险形者，我先居之，必居高阳以待敌。”(《地形篇》)一句话，军队宜避开阴湿之处，驻扎于高地。于禁在多雨的秋季令自己的军队屯于谷洼之地，无视天时、地利的因素，这是用兵上一个致命的错误。
第三，兵法上对统兵之将有一些基本的要求： “将者，智、信、仁、勇、严也。”(《计篇》)曹军主将于禁不懂基本的用兵之法，屡犯错误；且心嫉庞德成功，一再对其用“魏王戒旨”相压服，兵败后又乞哀求降，“必生(指贪生畏怯)，可虏也”。看来他是绝对不符合任将条件的。曹军副将庞德以必死的决心去赴战，然而，“必死，可杀也”(《九变篇》)。兵法认为将帅轻生决死，就有被杀的危险，一味逞血气之勇的庞德看来也不完全符合任将的条件。
关羽水淹曹军，大获全胜，既不是实力过分强大，也不是战术策略上有出奇制胜的特别高招。而是他作为富有经验的将领，注意到了天时、地利的特点，利用了曹军将领对自然条件的疏忽及其用兵的失误。巨大的胜利不乏侥幸的成分。
道家和兵家的混合型人才——司马懿
司马懿，字仲达，是曹魏集团内部成长起来的优秀将领。曹操争夺张鲁的汉中时，他以主簿身份随军，其后为曹操提出过许多极有见地的战略策略，他的才干深得曹操的赏识，因而成为操临死时的托孤人之一。曹丕继位后，司马懿忠心辅佐，屡献奇谋。孔明在刘备死后修复了吴蜀关系，曹丕决意伐吴，临行前封司马懿为尚书仆射，留存许昌，主持国政，回朝后封他为抚军大将军，曹丕死时他仍是托孤人之一。曹睿继位后，封司马懿为骠骑大将军，上表镇守西凉，总督雍、凉等处兵马。孔明伐魏前，对司马懿深有顾虑，遂使用反间计，使曹睿罢免了他的兵权，司马懿遂被削职回乡，在宛城闲住。孔明入寇中原，战果辉煌，魏国无有敌手。司马懿在太傅钟繇的保举下官复原职，并被曹睿加封为平西都督。司马懿一复职，即就近平定了降将孟达的叛乱，曹睿授给他遇事先斩后奏的特权，令他出关破蜀。司马懿奉诏迎敌，一开始就以重兵夺取蜀兵占据的咽喉重地街亭，使诸葛亮全局被动，只好全线撤退。其后，司马懿与大将军曹真相配合，在祁山一带防御蜀兵，使诸葛亮屡战无功，无法得手。诸葛亮死后，曹睿封司马懿为太尉、总督军马，负责魏国的所有边防事务。燕王公孙渊在辽东反叛，司马懿出奇制胜，大败公孙渊于襄平。曹睿死时，将太子曹芳特意托付于司马懿。曹芳继位后，大将军曹爽暗中排挤司马懿，并让曹芳加懿为太傅以削其兵权。司马懿佯装病重，麻痹曹爽，在曹爽陪魏帝外出之际，于都城发动兵变，夺回了兵权。事后，曹芳封司马懿为丞相，加九锡，并令其与二子司马师、司马昭同掌国事，魏国政权至此尽归司马氏。司马懿死后，司马氏继续掌握魏国政权，直至司马昭的儿子司马炎逼迫魏帝禅位，建立晋国。
司马懿是魏国后期的擎天之柱，是晋国政权的实际创始人，他的领导性格在如下三个方面显得尤其出众。
棋逢对手、司马王牌对诸葛王牌
司马懿首先是一名战略家，自随曹操出战起，他在军事上提出过许多重大的建议，这些建议均显示了他战略上的深谋远虑，有些建议的实施甚至对当时的天下形势发生了重大的影响。曹操夺取汉中后，司马懿以主簿身份向操建议说： “刘备以诈力取刘璋，蜀人尚未归心。今主公已得汉中，益州震动，可速进兵攻之，势必瓦解。”(第六十七回)刘晔也赞成司马懿的建议，但曹操不愿“得陇望蜀”，遂未采纳这个建议。连刘备的心腹官员法正、孔明也将这看成是曹操用兵的一次憾事，曹操本人后来对这次错失良机也感到非常后悔。刘备自立为汉中王后，曹操非常恼怒，欲起倾国之兵以讨伐。这时，司马懿出班献计，他建议曹操联络孙权出兵攻取荆州，而魏国出兵取汉、川，使刘备首尾不能相顾。由于司马懿的这一建议，于是才有吕蒙偷袭荆州、关羽败走麦城、吴蜀彝陵之战等后事。魏国在吴、蜀的拼杀、消耗中显得力量愈大。刘备死后，魏国老臣贾诩主张等待时机以进攻蜀国。司马懿则提出了乘时进兵的建议，他联络西羌、南蛮、东吴、上庸孟达四股势力，组织五路兵马大举伐蜀，一时声势浩大，只是由于诸葛亮精于治国用兵，才使蜀国转危为安。司马懿的这次伐蜀主张，显示了他作为年轻将领的进取之心和作为军事战略家的博大胸怀。
在魏蜀相争的战场上，司马懿是诸葛亮的死对头。司马懿曾对部下讲： “孔明智在吾先。”(第九十九回)的确，在调兵、遣将、摆阵、用计等军事战术方面，诸葛亮堪称无可匹敌的高手，然而在军事战略方面，司马懿还是比诸葛亮略高一筹。诸葛亮二出祁山，魏国折兵损将。这时，司马懿对曹睿讲： “臣算蜀兵行粮只有一月，利在急战，我军只宜坚守。陛下可降诏，令曹真坚守诸路关隘，不要出战，不须一空城计
月，蜀兵自走，那时乘虚而击之，诸葛亮可擒也。”(第九十八回)司马懿深知敌我双方各自的优势和劣势，他在军事战略上采取的原则是： 第一，把军事斗争控制在自己的优势圈中，以暴露敌人的短处；第二，绝不轻易进入敌人的优势圈中。根据这两条原则，他对诸葛亮采取了深沟高垒、拒不出战的作战方针，于是就把军事斗争的主动权牢牢地控制在自己的手中。尽管诸葛亮精于治兵，夙夜操劳，鞠躬尽瘁，但却无济于事。而且司马懿尽管中过孔明的反间计、空城计、诈败计、诈降计，多次上当受骗、人格受辱，但终归是战争的胜利者。
平定孟达叛乱时，司马懿迅速出击，先斩后奏，造成迅雷不及掩耳之势；平定公孙渊叛乱时，他出奇制胜，围而不打，迫使敌军自己溃逃，最后以少克多。他对两次用兵的不同作了解释： “昔孟达粮多兵少，我粮少兵多，故不可不速战，出其不意，突然攻之方可取胜。今辽兵多，我兵少。贼饥我饱，何必力攻?正当任彼自走，然后乘机击之。”(第一百六回)两次平叛表现了司马懿丰富的战略思想和军事才能。
识人不亚于玄德
司马懿是一个战略家，他对军事人物的才能和水平都有比较正确的估计，能在军事斗争广阔而纷繁的舞台上识辨人才。他一奉诏出关迎敌，就举荐右将军张郃为前锋。张郃是来自袁绍集团的降将，在保守汉中时屡败于蜀军，几乎被曹洪斩首。但司马懿却能发现他的才能并加以重用，后来张郃在祁山前线成了诸葛亮入寇的主要障碍之一。诸葛亮第一次退兵后，司马懿料定蜀兵以后必然效法韩信暗度陈仓之计，于是特意向曹睿推荐镇守河西的杂号将军郝昭守御陈仓，并断定： “若诸葛亮入寇，此人足可当之。”(第九十六回)诸葛亮二出祁山，为争夺战略要地，对陈仓口发动了重点进攻，他先派大将魏延率兵四面围攻，竟连日不下，他以为是魏延作战不力或攻城无方，几乎斩掉魏延，后来又派郝昭的同乡之友、蜀军部曲靳祥两次去陈仓劝降，结果被郝昭赶出。孔明打听到陈仓城内只有三千人马，遂笑着说： “量此小城，安能御我!”(第九十七回)于是令大军乘云梯攻城，次日又赶造“冲车”之法，最后还掘地道相攻，前后二十余日，竟不能攻下，反倒折损兵将许多，孔明只好退兵。后来，孔明在汉中打探到郝昭病危的消息，才用计攻破陈仓。孔明这次在陈仓接连受挫，均反映了司马懿识人用人的高明。三国后期，战事更加频繁，战场上布阵用计的复杂性加大，对指挥员的素质要求更高，年轻人才也不断涌现。当时司马懿在魏国看重两个青年人物，一个是钟会，他喜读兵书，深明韬略；另一个是邓艾，邓每见高山大泽，总要窥度指画一番，给人讲何处可以屯兵，何处可以积粮，何处可以埋伏，引得人人发笑。惟独司马懿将他看成奇才，令其参赞军机。后来，他们两人成了御蜀卫国的栋梁之才，最后由他们灭掉了蜀国。司马懿识才的慧眼实在令人叹服。
曹操晚年曾让长史王必总督御林军，司马懿提醒他说： “王必嗜酒性宽，恐不堪任此职。”(第六十九回)操反驳说： “王必是孤披荆棘历艰难时相随之人，忠而且勤，心如铁石，最足相当。”坚持任用王必。不久，王必果然被耿纪、金祎等叛将蒙骗利用，发生了正月十五元宵节许都城中的大骚乱，几乎导致曹氏集团的垮台。在任用王必的具体问题上，曹操看到的仅是王必的“忠”，司马懿提醒操要考虑王必“能”的方面，他在这里的考虑比曹显得更全面。司马懿攻打街亭前看了蜀军的布局，即耻笑街亭守将马谡道： “徒有虚名，乃庸才耳!”(第九十五回)他与马谡没有见面，但对其评价可谓一针见血。
司马懿不仅在识人上能区分良莠，而且知道自己的能力及能力界限。还在他受离间削职归乡期间，听说诸葛亮率蜀兵长驱直进不禁仰天长叹，儿子司马师问： “莫非叹魏主不用乎?”司马懿断言： “早晚必来宣召父亲也。”(第九十四回)他料定魏国抗拒孔明的重任非自己莫属，而当他一上前线，在具体的战斗中，总是不断地告诉部下： “吾不如孔明也!”(第九十五回)因为知道自己的能力，所以敢当重任；因为知道自己的能力界限，所以绝不强其不可为而为之。这样，他在军事上能够趋利避害，在双方各种因素的消耗中取得最后的胜利。
有耐心、能忍辱必有超值后报
深受道家思想影响的思维方式。道家的人生观要求人们“知雄守雌”、柔弱处下、以柔克刚，按照这种要求，人们在社会纷争中就应当欲取先予，大智若愚，后发制人。司马懿长于谋略，在这方面他雄心勃勃，富于进取，但在他才能稍逊的军事战术领域以及他势力薄弱时的政治领域，却充分地吸收了道家的上述思想作为求胜的策略，这些思想在他身上形成固定的思维模式，构成他独特的完整人格。
在与孔明的战争交锋中，他宁可穿上对方送来的女人服装，甘心受辱，也不轻易出战。甘受对方的侮辱，自然是弱者所为，但正是这个弱者，使咄咄逼人的强者无可奈何，强者反倒最后败于弱者。曹丕威逼汉献帝禅位，司马懿没有像其他大臣那样直接出面参与，而当曹丕欲受诏承位时，司马懿急忙劝谏说： “虽然诏玺已至，殿下宜且上表谦辞，以绝天下之谤。”(第八十回)曹丕采纳了他的建议，在“三辞而诏不许”的形式下然后受禅登位。司马懿建议曹丕谦辞推脱，以示卑谦处下，使曹丕在很大程度上免除天下怨谤、争取人心，从而巩固魏国的社会根基。魏国大都督曹真病重期间，吴、蜀两路兵马进攻魏国。曹睿封司马懿为大都督，接替曹真之职，并准备让近臣去曹真府取来总兵将印。司马懿先前与曹真在前线产生了隔阂，因此这次他亲自前往。见到曹真，他坦然陈述了魏国面临的严峻形势，等曹真表示愿推荐他接替自己职务并要交给他将印时，他却表示： “某愿助一臂之力，只不敢受此印也。”(第九十八回)最后曹真动了感情，再三相让，司马懿方接纳。这正是以卑谦辞让形式成功地达到目的的方法。
司马懿晚年在朝中受到曹爽的排挤，于是推病不出，闻听曹爽的心腹李胜要来家中探望，他干脆去冠散发，拥被卧床，并佯装耳聋，言语哽噎，声嘶气喘，作出一副病危之状。曹爽自料司马懿不久人世，遂放心无忧地率大小官僚随驾畋猎。曹爽出城后，司马懿立即发动兵变，夺取了兵权，至此魏国改姓司马氏。就当时的政治背景言，司马懿处于劣势，但他取柔弱处下、欲取先予的策略手段，大智佯愚，等待时机，终于后发制人。道家的思想熏陶出了这样一位政治斗争的高手。
魏延的性格与悲剧
魏延，字文长，义阳(今河南省桐柏县)人。原在刘表大将蔡瑁手下。刘备从新野溃退路过襄阳，蔡瑁因降了曹操，拒不接纳。魏延为让刘备入城，砍死守门将士，去追刘备，未果，于是投了长沙太守韩玄(第四十一回)。韩玄因其傲慢少礼，不肯重用。关羽率兵攻取长沙，兵临城下，在韩玄要误杀黄忠的关键时刻，他砍死刀手，救了黄忠，并鼓动兵士杀了韩玄，投降了关羽(第五十三回)。刘备率兵收川时，魏延与黄忠为随军大将、多立战功，被封为扬武将军。刘备争夺汉中时，魏延配合张飞击败张郃，夺取瓦口隘，在阳平夺关截获粮草，又在斜谷界口射伤曹操。刘备为汉中王后，提拔魏延为汉中太守，命其总督军马，守御东川，不久又加封为镇北将军。刘备伐吴前，命骠骑将军马超及弟马岱协助魏延镇守汉中。刘备去世后，孔明调魏延去南方抵御孟获，换马超把守汉中。孔明南征，魏延与赵云同为随军大将、前部先锋，屡立战功。蜀军伐魏时，魏延以镇北将军领丞相司马、凉州刺史、都亭侯的身份，为孔明帐前第一大将，战功卓著，声名显赫。孔明临死前，将兵权交给长史杨仪，安排魏延为大军断后，魏延不服这种安排，在孔明死后截击杨仪，争夺兵权，被孔明生前暗中安排于其身边的马岱斩杀。
魏延一生的结局含有悲剧色彩，这种悲剧是由他个人性格和时代精神的碰撞造成的，古老的国土还没有形成开放型的民族意识时，历史莽然地造就了一个另类的魏延。
争强好胜的将军
魏延在加入刘备集团后，刚开始还算不上头面人物，但他勇于出战，喜夺头功，虽受挫而不气馁，终于在战场上锻炼成了一名优秀的战将。魏延和黄忠一起随刘备入川时，有一次刘备派黄忠去雒城，攻打川将冷苞、邓贤营寨，但魏延却硬要代替黄忠领兵破敌，并且与黄忠争得不亦乐乎，最后两人提出当着刘备的面比试武艺，得胜者领兵出战，多亏刘备劝免。随军军师庞统分定两人各打一寨，黄忠攻冷苞，魏延攻邓贤，先夺得者为头功。魏延并不就此甘休，他暗中打听得黄忠军队定于四更造饭，五更起兵，遂吩咐自己的军队二更造饭，三更起兵，赶在黄忠之前行动。至半路，他传令去打分给黄忠的冷苞营寨，希望打了冷苞再打邓贤，一人攻下两个营寨，但冷苞探得消息，早做了准备，使魏延吃了大亏，幸得黄忠前来相救。又一次，张鲁派马超兵犯葭萌关，与刘璋夹攻刘备。刘备、孔明派张飞迎敌，让魏延带五百哨马先行。魏延一到关下，就杀败敌兵先锋，并且不甘罢休，乘势追赶，要夺主将张飞的头功。他舞刀去战马超，才发现原来对战者却是马岱。魏延杀败了马岱，纵马追赶，不料马岱回身一箭，射中魏延左臂，使他败退而回，多亏张飞赶到相救。从这里可以看到，年轻小将魏延在战场上虽缺乏经验，但勇于出战，争勇好胜。
魏延在战场上的成长是很快的，刘备争夺汉中的后期，魏延兵出斜谷界口，与曹兵迎敌。曹操招魏延归降，延大骂，提刀与庞德交战，当看到自家军队劫了曹兵后方营寨时，他诈败而走，等曹操指挥军队回战后方时，他出其不意地撞至曹操面前，迅速拔弓搭箭，射伤曹操，使操翻身落马，折却门牙。这次战斗使曹操不得不最后放弃汉中。孔明二出祁山时，魏国选派虎威将军王双为前部大先锋，把守隘口。王双使六十斤大刀，开两石铁胎弓，暗藏三个流星锤，百发百中，有万夫不当之勇，连斩蜀国数员大将。加之孔明由于粮草困难，只好收拾退兵。魏延受命在陈仓道口拒住王双，撤离时他的军队打着魏延旗号在前，诱王双追赶。伏于王双寨边的三十骑蜀兵乘机去魏营放火，王双见后方营中火光冲天，急令军马回营相救。行到一山坡处，魏延匹马只身骤出，直扑王双，双措手不及，被魏延一刀砍死，延遂率三十余人马徐徐退回汉中。
孔明在选定自幼熟读兵书的马谡守街亭重地时，派上将王平协助，又派高翔屯兵附近的柳城以为关键时刻的救应，之后又考虑到高翔非魏将张郃对手，遂唤魏延引兵去街亭之后屯扎。魏延问孔明说： “某为前部，理合当先破敌，何故置某于安闲之地?”(第九十五回)孔明解释说： “今令汝接应街亭，当阳平关冲要道路，总守汉中咽喉，此乃大任也，何为安闲乎?”魏延听罢，才高兴地领兵而去。马谡失了街亭败逃后，魏延杀退魏军先锋张郃，驱兵去夺街亭，被魏军三面包围，他毫不怯敌，一被王平救出，就组织兵力去夺街亭，终因蜀军大势已去才未能成功。在他向孔明提出“兵出子午谷”的风险方案时，他表示： “延愿得精兵五千，取路出褒中。”(第九十二回)
魏延在战场上奋不顾身，舍生忘死，他爱出风头，好打硬仗，是一位争勇好胜的战将。
爱出风头自作主张
和其他武将不同，魏延爱动脑筋，善于思考，他对作战中的战斗计划乃至大的战略方针都能提出自己的见解，是一位有主见、有谋略的将领。
孔明率三十万人马初伐中原时，魏国派夏侯楙迎战。魏延向孔明献计说： “夏侯楙乃膏粱子弟，懦弱无谋。延愿得精兵五千，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。夏侯楙若闻某骤至，必然弃城往横门邪阁而走，某却从东方而来，丞相可大驱士马，自斜谷而进。如此行之，则咸阳以西，一举可定矣。”(第九十二回)孔明认为这个计划风险太大，怕五千人在山险中受害，拒绝采纳。魏延又说： “丞相兵从大路进发，彼必尽起关中之兵于路迎敌，则旷日持久，何时而得中原?”孔明仍黄 魏 争 功
坚持他从大路进兵的计划，否决了魏延从子午谷出兵攻魏的建议。从当时的形势看，魏延所提的作战方案是很有道理的，这虽是一个“风险方案”，但有成功的根据： 一是初伐中原，魏国无备；二是魏方主将懦弱无谋；三是魏延对出谷后的行动已做好了全面部署，又自愿率兵前去。孔明以考虑五千人的安全为借口坚持取大路迎敌，事实上，执行他的方案，其兵力损失何止五千!他六伐中原，旷日持久，经常碰到攻城不下或粮草不继等问题，最后赔了性命，耗尽国力。两个方案，孰优孰劣，是很清楚的。魏延的这一方案，显示了他独到的战略思想。
在具体的战术上，魏延也是蜀国武将中最有计谋的一个。入川时与黄忠争功，他擅自行动，违犯了军令。为了立功赎罪，他料准冷苞逃跑路线，于狭路埋伏，用搭钩俘获冷苞。在祁山前线反攻街亭无望后，他已料定蜀军全局被动的形势，立即组织兵力退守阳平关，保守战略要地，以防事态恶化。这里不妨再把他和赵云作一比较。孔明南征孟获时，赵云与魏延同为先锋大将。一次，孔明想用激将法刺激二人深入重地拒敌，在对其他战将分配任务后说道： “吾欲令子龙、文长去，此二人不识地理，未敢用之。”(第八十七回)并让他们二人小心谨慎，不要轻举妄动。二人告退后赵云请魏延到自己寨中说： “吾二人均为先锋，却说不识地理而不肯用。今用此后辈，吾等岂不羞乎?”魏延建议说： “吾二人今就上马，亲去探之，捉住土人，便教引路，以敌蛮兵，大事可成。”赵云觉得有理，遂依计而行，最后大胜敌兵。孔明一出祁山，有一次在与曹真较量时，魏司徒王朗死于军中，孔明遂吩咐赵云和魏延引本部军马去劫魏寨。魏延急向孔明反映说： “曹真深明兵法，必料我乘丧劫寨，他岂不提防?”(第九十三回)孔明笑着回答： “吾正欲曹真知吾去劫寨也……”当孔明提出二人不明地理而不用他们时，二人同有情绪，但魏延能够提出自己的行动计划；当孔明让他们二人同去劫寨时，魏延能提出自己的疑问，虽未能达到孔明将计就计的考虑深度，但他能对敌方的情况作出正确的估计。这些都说明，魏延在谋略方面是较高一筹的。
爱给领导提意见
魏延性格开朗，说到做到，办事毫无顾忌，直率得近乎天真。
他在襄阳一见到刘备自远而来，就砍死守门将士，招呼刘备入城，甚至不考虑人家是否愿意进城；在长沙为救黄忠，他杀了韩玄去投关羽，既不考虑黄忠是否领情，也不考虑孔明是否欢迎。随刘备入川时，他抱着体恤长者的好意愿替黄忠攻打敌军营寨，却不考虑黄忠的意愿以及他与黄忠的交情。随孔明伐魏，他在确定兵出祁山的方案时、在守护街亭和劫曹真之寨时，均向指挥员孔明直率地提出了自己用计和用人的不同看法。
魏延既是一个普通人，又是一位军事将领。作为一个普通的人，他直爽的性格无可厚非；作为一位军事将领，他的言行却要受到约束。但魏延本人仅仅把自己看做一个普通的人物，而忽视了自己高级将领的特殊身份和地位。于是，直率的特点在军事领域自然地变成了他的缺点。当他的想法和领导人不相一致时，直率开朗、敢说敢干的性格就成了爱发牢骚、违犯军纪的祸根。在攻打冷苞和随张飞迎战马超的战斗中，他两次违犯军纪，擅自行动，打乱了作战计划。孔明临死前安排大军撤退，让他断后，他拒不执行这一安排，想要自己领兵继续伐魏。魏延对孔明否定自己兵出子午谷的方案一事很不服气，因而常常牢骚满腹。有一次，他在前线当着几位将官的面讲： “丞相若听吾言，径出子午谷，此时休说长安，连洛阳皆得矣!今执定要出祁山，有何益耶?”(第一百回)孔明死后不久，魏延在前线向尚书费祎发泄道： “丞相当时若依我计，取长安久矣!”(第一百四回)
魏延和顶头上司孔明互有意见，这时魏延不是主动地谋求谅解与和好，而是滥发牢骚，有时甚至对孔明的领导消极对抗，制造为难。一次，孔明派魏延、张嶷、陈式、杜琼四将从箕谷进兵，后来又想到司马懿可能会在箕谷设有埋伏，就派参谋邓芝前去军中通知停兵。陈式坚持要继续进兵，并嘲笑孔明失街亭之误，这时魏延火上泼油道： “既令进兵，今又教休进，何其号令不明!”(第一百回)由于魏延的鼓动，陈式领兵前行，结果中了埋伏。又一次，孔明欲诱司马懿、张郃出战，准备假装撤兵。等追兵来时伏兵截击其后，但他料定追兵受到前后夹攻后，敌人营寨里的军马会赶来救应，并夹攻蜀兵截击部队。因此提出要选智勇之将率领截击部队。说完选将条件后，诸葛亮目视魏延，大概是希望魏延能挺身而出。但魏延这次低头不语，却是王平愿去。孔明感叹说： “王平肯舍身亲冒矢石，真忠臣也!”(第九十九回)这里，魏延绝不是贪生怕死，他知道孔明暗示要自己出战，但由于对孔明的领导有意见，这里是想给他制造些为难，或者，他是想让孔明当着众将的面指出： 这个需智勇之将担当的艰巨任务非魏延不可!他希望领导对他的工作能力给予充分的肯定，但孔明不屑于赐给魏延以能力赞赏的言辞。从孔明对王平的赞叹看，魏延的行为已造成上司对他的忠诚之心的怀疑。
另类个性怎能不遭非议
在三国人物中，魏延有主见，有性格，思想解放，想到做到，是一个对社会时尚无所顾忌、具有反叛精神的战将。当时，许多人一旦跟定某个领导后，无论这个领导多么昏庸无能，自己受的委屈多么大，也抱定“忠臣不事二主”态度委曲求全，忍辱负重。例如，赵云早年看到自己的上司公孙瓒为无能之辈，又非常喜欢刘备，也只能等到公孙瓒死后才投奔刘备；黄忠为韩玄保守长沙，在韩玄要杀掉他时只喊了一声“无罪”就准备引颈就戮。而魏延不是这样，他胸无所藏，想到做到，传统礼教在他心中没有多大地位，他对自己憎恶的东西，敢于挺身反对；对自己向往的东西，就勇敢地追求。
但是，魏延绝不是吕布那种没有理想、见利忘义的小人，在天下大乱、群雄纷争的环境中，他有自己的理想目标。就选定领导人一事看，魏延自少年时代就看中刘备，辗转投奔，对刘备及其蜀国的事业忠心耿耿。他在襄阳砍死守门将士，是为了让刘备入城，当时曹操已夺取了荆襄，声势浩大，而刘备正率军败退，处在危难之中。但他反投刘备，说明他追求的目标是坚定明确的。直到在长沙杀了韩玄，他才实现了追随刘备的夙愿。
在刘备手下作战，他总是争先恐后。汉中斜谷界口和曹操相遇时，操招降魏延，延大骂拒绝，并设计射伤曹操。魏延的武艺、谋略及其勇敢精神，使他在蜀将中崭露头角，成为刘备集团的后起之秀，加上他对刘备的忠诚，因而深得刘备的器重。应该指出，刘备对待魏延的态度和孔明迥然不同。还在魏延杀了韩玄初来投降时，孔明认为魏延杀掉上司是不忠不义之举，要将他杀掉，刘备则认为“魏延乃有功无罪之人”(第五十三回)。虽然孔明又讲了一大堆理由，但刘备始终没有承认魏延有可杀之罪，坚决主张不杀。刘备自从请孔明出茅庐以后，拂逆孔明意愿的时候不多，除过伐吴这是否定孔明意见比较坚决的一次。而对此事，刘备在临终前向孔明表示了歉意，但他对保用魏延一事，至死无悔。
据《三国志》，刘备在夺取汉中后，众将以为关羽驻守荆州，汉中一定会让张飞镇守，张飞也私下认为汉中守将非自己莫属。但出乎意料，刘备提拔青年将领魏延为汉中太守，却让张飞兼任阆中牧，这表明了刘备对魏延的器重。刘备领益州牧时，对他手下武将的名次排列是： 关羽、张飞、赵云、黄忠、魏延、马超(参见第六十五回)，魏延位在马超之前。后来，魏延因资历浅薄，未被列入五虎大将之列，但他总督汉中军马，地位不能算低。刘备伐吴前，派身为五虎大将之一的马超协助魏延守汉中。刘备的安排是有所考虑的，汉中远离成都，是荆州之外第二个独立性较大的地方，又是北抵曹魏的前哨阵地，战略地位重要又不便直接指挥，必须要一名有谋略、武艺强，又十分忠诚的人来镇守，而魏延正是这样的人才。马超虽然武艺高强，身为五虎大将之一，但他有勇无谋，不能独当一面，只能充当魏延的助手。魏延果然不负重托，成功地保守了汉中。
刘备死后，孔明实际主持国事，魏延的命运立刻发生了变化。他由汉中太守被调往南方边远地区抵挡孟马岱像获。孔明在魏延来降之时就认定他是“不忠”、“不义”之人，这种成见至死未变。孔明对魏延的态度主要表现在两个方面： 一是他对魏延提出的建议不屑一顾。如魏延提出兵出子午谷，而孔明则不相信魏延还能提出一个比自己高明的作战方案，不认为由魏延提出的方案还能是可行的。孔明对魏延的第二种态度是平时对他另眼相看，作战中常把他安排在次要位置或需要诈败的场合，如安排守街亭时他让魏延去城后屯扎；火烧藤甲兵时，对魏延下令“限半个月内须要连输十五阵，弃七个寨栅。若输十四阵，也休来见我”(第九十回)。魏延自然是老大不高兴，怏怏而去，最后还是完成了任务。孔明定计击杀张郃时，又是魏延出面与张郃交战，他败退几十里，最后弃尽衣甲和头盔、马匹引败兵往指定地点而逃，引诱张郃上钩。孔明火烧司马父子时，还是让魏延出面诱敌，命令他“不可取胜，只可诈败”(第一百三回)。魏延自然依令而行。当然，战场上需要诈败，指挥员派哪一个将领都是应该的，但孔明碰到这些场合，总是派魏延出面。联系对魏延的一贯态度，他这种安排的意图就是很清楚的了。曾经在老年赵云提出愿随军伐魏时，孔明顾虑说： “今将军年纪已高，倘稍有参差，动摇一世英名，减却蜀中锐气。”(第九十一回)孔明的这种考虑无疑是对的，赵云应该保持常胜英名，但孔明对魏延却不屑于做这种考虑。
计斩魏延
魏延对孔明的领导是有意见的，倔强的性格使他常常以好发牢骚、消极对抗的形式发泄对孔明的不满，而这又加深了孔明对他的内心嫉恨。魏延唆使陈式违犯军纪后，孔明处斩了陈式，没有对魏延追究责任，但他背过魏延对身边的人说： “魏延素有反相，吾知彼常有不平之意，因怜其勇而用之——久后必生患害。”(第一百回)正因为孔明对魏延抱着“怜其勇而用之”的态度，所以他有时听见魏延发牢骚之言，也装作不知。一次，魏兵用大批仿制的木牛流马搬运粮草，孔明设计抢夺，安排魏延为接应部队，让廖化等率兵切断司马懿归路。这次战斗中，廖化追赶司马懿，获其金盔，被录为头功。魏延为自己被安排不当而心中不悦，口出怨言，孔明装作没有听到。这表明孔明已对魏延暗含杀机，他们的关系已到了不能言明的地步。但魏延对自己处境的危险性并没有足够的认识，他把自己与孔明的矛盾仅仅看做是一般的意见分歧，因而对自己的言行未能稍有收敛。他随孔明南征北战几十年，最终被孔明杀害。
看来，魏延是刘备集团内部争议很大的人物，他深得刘备的器重，又深为孔明所嫉恨。刘备看到的，是一个有主见、有谋略、勇猛好胜的忠诚将领。而孔明看到的，是一个爱出风头、爱发牢骚、具有反叛精神的危险分子。应该看到，孔明的看法代表当时社会上大多数人的思想观念和人才观念。例如，魏延在长沙时，韩玄就“怪其傲慢少礼，不肯重用”(第五十三回)。吴主孙权亦曾当着孔明使者费祎的面评价魏延说： “此人勇有余，而心不正，若一朝无孔明，彼必为祸。”(第一百二回)孔明死后，魏延与杨仪在前线武力相争，两人同时向后主表奏对方的反情，朝廷一时真假难辨，但蒋琬、董允等高级官员却一致认定魏延反叛。看来，不管魏延自己如何，社会对他没有多少好的评价，因为他的人格与民族意识相忤逆，为社会所难容。
中国传统意识下的悲剧(1)
无视本分亡于“超前意识”——中国传统意识下的悲剧
魏延人格的悲剧所在。魏延武艺高强、作战勇猛又富有谋略，他是三国时期难得的人才。一员大将未死于敌人的刀枪下，却屈死于已故上司的残害，实在是一种悲剧。魏延的悲剧既属于他个人，又属于他的民族。
这个民族是一个礼仪之邦，祖先曾经在一个封闭的社会圈子中制定了尽善尽美的规章法典，每一层人都有与自己的身份相适应的行为规范和思想规范。这样的社会风平浪静，一派和谐，未来的千秋子孙要想保持这种美好和谐的秩序，只要去在已严密成型的规范系统中找寻适于自己身份的部分，努力循规蹈矩就足够了。那些想凭自己的思考去行动的人，必然是对规范系统的挑战，是对他人身份利益的侵害，因而是对和谐秩序的破坏。这是极端的大逆不道，必然会遭到群起而攻之。在这个民族里，人们少想问题、少思考、安守本分，就能保证过上太平、舒服的日子，那些爱提意见、喜欢吵吵嚷嚷的人，实在是人心难测!
社会存在不同的集团，但人们要参加哪一集团，应该只作一次性选择，否则，今天属这家，明天投那家，这岂不反复无常吗?“忠臣不事二主”，由此推来，事二主的不是忠臣。比如魏延，昨天从蔡瑁手下投了韩玄，今天杀了韩玄来投刘备，敢保你明天不杀了我孔明去投曹操?本来，人们应该办事稳妥，“事需三思而后行”，但魏延办事无所顾忌，他雷厉风行，想到做到，这种风格实在有悖民族精神，包含有危险的因素。一个勇猛的武将，不能有独立人格，不能雷厉风行，否则，他就是没准的“定时炸弹”，将其迅速排除，是领导人保证自身安全的需要，是维护社会秩序的需要。保险、稳妥是干事业和做人的首要准则，也是衡量人才是否可用的首位准则。
社会集团内部分为为君的人和为臣的人，他们之间存在领导和被领导的关系。其关系的核心是“君为臣纲”，为君的可以对为臣的随心所欲，掌握其生杀予夺之权；而为臣的人在领导的意志面前，不能存有自己的人格独立性，他应该按照领导人的所想去行动，甚至“君叫臣死，臣不得不死”。这样一种君臣关系的规范保证了双方关系的永恒和谐，避免了双方有可能发生的一切矛盾冲突和是非纠纷，解决了社会关系的一大难题，足显民族意识的独到之处。根据这一独到的意识观念，孔明可以嘲笑魏延兵出子午谷的建议说： “汝欺中原无好人物!”可以对身边的人没有根据地散布魏延“久后必反”、“素有反相”等坏话，甚至可以当着魏延的面说他“脑后有反骨”，对其进行人格侮辱。尽管这样，但孔明的言辞没有什么不合理之处，因为这是领导应该享有的权力。魏延是为臣的人，他本应该尊重领导人的上述权力，平时就在孔明面前抱恭敬卑谦之心，示俯首听令之意。但他对孔明的指挥不是怏怏不乐，就是满腹狐疑，似乎自己比领导人还要高明。他越出为臣的本分，对上司提意见、消极对抗，这不是一种反叛情绪么?炎黄子孙的血管中不能有一滴反叛的热血!维护祖宗血脉的纯洁性是每一位民族志士的责任。
中国传统意识下的悲剧(2)
魏延在前线听知孔明已死、大军将由杨仪率领撤退回国的安排后，对尚书费祎说： “丞相虽亡，吾今现在……我自率大军攻司马懿，务要成功，岂可因丞相一人而废国家大事耶?”(第一百四回)他认为应当由杨仪扶孔明灵柩回川安葬，大军由他率领继续伐魏。魏延竟想把丞相和国家分开看待，似乎丞相死了，国家的事业还要继续发展。他毛遂自荐，情愿自掌兵权，大概想改弦更张，大显身手，完成领导人的未竟事业。他的观念非但没有古老的民族精神为基础，反倒与这种精神相抵触。两种观念的碰撞，胜利的一方必然要求对方付出人身代价，以此向社会和历史昭示自己神圣不可侵犯。
孔明要公开杀掉魏延，魏延应该伸首就刃才皆大欢喜。魏延即使不是一个俯首就命的人，那也无碍于事。尽管魏延智勇兼备，以一个死孔明对付一个活魏延还是绰绰有余的，因为孔明是领导人，在他们生存的这片古老的山河上，身后影响深远。
第一，是非判定的权威性。比如，当魏延从前线表奏杨仪造反时，朝中吴太后就断言： “孔明识魏延脑后有反骨，每欲斩之，因怜其勇，故姑留用。今彼奏杨仪等造反，未可轻信。”领导人的是非观念已造成了众人的思维定势，孔明常向众人说魏延的坏话，到危急关头，谁还能相信魏延呢?
第二，“临终嘱咐”的神圣性。杨仪在向后主的奏表中写道： “丞相临终，将大事委于臣，依照旧制，不敢变更”，“今魏延不尊丞相遗语，……”杨仪的表奏在朝廷赢得了更多的人心，因为他声明自己是在谨守丞相的“临终嘱咐”去行事。同时，马岱已按照丞相临终的嘱咐，假装支持魏延，潜伏于其身旁，准备等待时机，斩杀魏延。在与杨仪的较量中，魏延在客观形势上已处于明显的下风。
第三，指定接班人的正统性。杨仪表奏一到，蒋琬就认为，杨仪“为丞相办事多时，今丞相临终，委以大事，绝非背反之人”。董允亦认为，杨仪“为丞相所任用，必不背反”。(均见第一百五回)魏延在前线曾向费祎提出要替代杨仪掌握兵权，率军继续伐魏，这公开违背领导人生前的人事安排。费祎一回朝廷就向后主面奏了魏延的反情，因为凡是不是领导人生前指定的人，绝非正统接班人；凡是这种人掌权，就是在造反作乱。正是由于这“两个凡是”，魏延的军队被煽动逃散，他的行为无人支持，他被马岱斩杀后人们心安理得。
魏延死了，一个争取个性独立的人格被绞杀了。历史在敬告后代： 每一位炎黄子孙都应该安守本分，老老实实地做人。
中国传统意识下的悲剧(3)
附： 《给魏延的一封劝告信》
笔者早年看到过一册手抄本的《读史札记》，为作者近年所作，不知什么原因，他竟不愿发表。《札记》有一小节是《给魏延的一封劝告信》。谨将内容摘引如下：
魏延老兄：
看了《三国演义》，我知道了三国有你这样一个特别的人物，作为一个局外人，我觉得孔明安排人杀掉你是正确的。如此直言请你不要过分计较。其实，看了《三国演义》的人都是这么认为的，我只不过像老兄一样直爽罢了。
我非常敬佩你的才干，掩卷一想，你终被死人杀掉，不免有些遗憾之处，惆怅之心，一吐为快。你若当初能按我的劝告去办，虽不敢保证高官厚禄，飞黄腾达，总不至于被自己的领导人所杀。
为什么经常要给领导提意见呢?你不该有那么多的意见。人家分配任务时，你去时只需带上耳朵，洗耳恭听，听时最好把头略低一下，表示俯首听命，但也不要低得太多，以防人家认为你没有注意或打瞌睡怎么的，听完之后就努力去办，以你的才能，我想没有拿不下的任务。干完工作后，就去睡觉、喝酒，这样消磨时间还不好吗？汇报工作时，你千万不要说自己如何轻而易举地完成了任务，要有意把困难说大一些，这样，人们就会认为你善于克服困难，工作认真。
你为什么那么爱出风头？其实，风尾比风头好，处个中间位置最好。也许你争风头是为了逞能，人的能力算个啥？最主要的是要拍马屁，这方面你有能力么？有能就逞，没有也就别逞能。也许你出风头是要争功劳，常见你不被安排到头功的位置而怨恨，但要功劳有啥用?有功的还不如无功的。你不看人家杨仪，平时不打仗，只在领导面前工作，一夜之间，成三军总帅。
你有时有一些自觉高明的作战计划，不提出来总感内疚，我完全能理解这种心情。但我想，你最好不要自己去提，领导对你的印象并不好，你提出来必然受不到重视，反而让人对你增加误会，你最好让马谡、姜维等人去提，领导器重他们，必然重视他们提出的方案。这些意见即使被采纳以后，你也不能说它们是由你提出来的，你该对人说领导是如何英明等等，以争取领导对你逐渐产生好感。
