今天是“大日子”。
爱丽丝感觉自己就像是在滚筒洗衣机里的一只小袜子，正跟着一大堆换洗衣物一起旋转。她被周围的人一会儿拉到这边，一会儿拉到那边。有那么一刻，她左右两边各有一个陌生人，他们拉着她的胳膊，试图把她拽向不同的方向。一张张担忧的脸、兴奋的脸、堆满笑容的脸在她的面前不断出现，又不断消失。人们聚集在她周围，神色匆匆地向她请教问题，反映情况。“鸡蛋应该放哪儿？”“做糕饼的人应该站哪儿？”“记者想要确认时间，他们会在十二点之前到，他们想在十二点半采访你。这个时间点现在还可以保证吗？我们现在的进度是正常的吗？”
记者？采访她？
闪光灯噼里啪啦地闪个不停。之前组委会开会的时候，她应该多留点心听讲的。当时她还没有完全领会到这次活动规模之庞大。真的可以说是……超大。
他们现在在一座巨大的彩色帐篷里，帐篷就设在学校的操场上，上面挂着一条横幅，横幅上写着：超大蛋白派母亲节：观看100位妈咪现场烘焙世界上最大的柠檬蛋白派！入场费每人10澳元（儿童免费）。活动募集的所有资金都将捐献给学校和乳腺癌研究中心。
帐篷内部被布置成了礼堂风格，四面设立了加高的长椅，可供来宾坐下观看台上的表演。帐篷周围的墙面上挂着赞助商的广告牌，它们“有幸能够赞助超大蛋白派母亲节”。爱丽丝看到，有一块广告牌是迪诺咖啡厅的。帐篷中间是制作脆饼需要的所有用具，那架势看起来就像一个建筑工地。制作用具包括一台叉车、一台混凝土搅拌机、一台起重机，以及一套特制的烤盘和烤箱。帐篷里支起了一个大的圆形会议桌，桌上按照一定的间隔放置着搅拌盆。每个搅拌盆的旁边都摆放着精心挑选的原料，有鸡蛋、面粉、黄油、柠檬和糖。玛吉的老公——就是爱丽丝曾经在健身房里见到的那位在跑步机上锻炼的红脸男——如今似乎在开一家制造公司。他是这次活动的设备负责人，现在正指挥着一群不知所措的工人。
“我先确认一下，这次的派皮是不加馅，先盲烤(1)，对吗？”他对爱丽丝说。
嗯，至少她知道这个问题的答案。“对。”爱丽丝说，随即她表现出了更坚定的语气，“没错，就是这样。”
“好的，老板。”他说着，匆匆离开了。
人们纷纷进入帐篷，将入场费交给了坐在门口的两位组委会成员。观众席正在迅速被填满。一群手持铜管乐器的孩子吹响了一首曲子。
帐篷里有一个角落是专门供小孩子玩耍的。所有的玩耍活动都离不开“超大”的主题。他们可以吹超大的肥皂泡，把玩一个超大的泡沫球，或者用一把超大的油漆刷，在一张巨大的画布上涂鸦。爱丽丝已经让麦迪逊、汤姆和奥丽薇亚自己去玩了。
“活动顺利吗？”有人问她。
是多米尼克。他带着贾斯伯，贾斯伯牵着他的手直晃悠。爱丽丝抬起头来，与多米尼克四目相对后，又马上内疚地将视线转移开，感觉就像自己欺骗了他……好吧，说不定她真的欺骗了他。
“昨晚的事对不起。”她说。
“今天就不要去想了，”他回答，“噢——不过，我想知道，你还记得今晚的约定吧？一起去看《歌剧魅影》？”
昨天晚上，尼克与她的接吻被奥丽薇亚打断了。尼克将奥丽薇亚送回房间睡觉后，便离开了。两人约好，第一次“约会”将定在今晚，他们要回到以前最喜欢的那家意大利餐厅。尼克说，他会订好位子。
“呃，其实我不记得了。”爱丽丝开口道。她真的需要跟这位好心肠的男人分手，“事实上，多米尼克——”
“爱丽丝，我亲爱的！”打招呼的人是凯特·哈珀，早晨的阳光透过帐篷洒在她身上，让她看起来更加光彩照人了。她身后跟着一名满脸不悦的男子，还有闷闷不乐的克洛伊。克洛伊的短发已经被剪成了时尚的波波头，但是不得不说，头发剪短之后，她远没有以前漂亮了。
“没关系，我们待会儿再说，”多米尼克说，“你需要什么就告诉我。我随时为你效劳。”
“我也随时为你效劳，爱丽丝！”贾斯伯扯着嗓子说。
“我竟然看到麦迪逊在这里，”凯特尖锐地说，“我还以为你会把她关在家里呢，毕竟发生了……那件事。”
“麦迪逊正在接受非常严厉的惩罚。”爱丽丝严肃地说。嗯，她会受罚的，只要爱丽丝和尼克能抽出时间，想出合适的惩罚方式。她看了一眼麦迪逊。只见麦迪逊正在角落里玩得入迷，因为轮到她去吹巨型肥皂泡了。只是，麦迪逊这些天难得心情这么好，要是破坏了她的好心情就太可惜了。
“希望如此，”凯特说，她压低了声音，“因为克洛伊受到了创伤。她现在吃不香，睡不好。这件事情会给她的一生留下阴影。”
“凯特，让这个可怜的女人休息一下吧，”凯特的老公说，“她现在都忙不过来了。”
凯特撑大了鼻孔，仿佛是爱丽丝自己在向她求饶。“我知道你现在很忙，但是我不认为你充分认识到这件事情的严重性了。你的电话留言几乎都是轻描淡写。麦迪逊做的事情简直太粗暴了。”
“对不起！恐怕我们要把爱丽丝从你们那里借走了。”说话的人是玛吉和诺拉——爱丽丝在组委会的朋友，她们俩挽着爱丽丝的胳膊，将她顺利地拉走了。
“你不是巨大蛋白派活动的嘉宾妈妈吧，凯特？”诺拉回过头说，“你应该去观众席上坐一坐。”
爱丽丝看到凯特气冲冲地走了，她怒不可遏地在老公的耳边叽里呱啦，她的手就像爪子一样抓着他的胳膊。
“我也不知道我该做什么，”爱丽丝对诺拉和玛吉坦白道，“别人问我问题的时候，我只是点头而已。”还记得她在篮网球赛上当裁判的时候，脑子莫名其妙地切换到了自动控制模式。可是这一次就不行了。
“别担心，”玛吉说，“一切都像钟表发条一样按部就班，多亏了你。”
她在爱丽丝面前挥舞着一张纸，上面写着这次活动的待办事项，旁边还做了一些标记，那是她自己的笔迹，她都不记得有这回事了。她看得出，是大写的“不要落下进度！！”，甚至加了两道下画线。
玛吉的脸上掠过一丝厌恶的表情。“噢，天哪，你的前任来了。他来这里做什么？我猜，他就是想装装样子，好让别人觉得他是一个称职的父亲吧。”
前任。说到“前任”这个词，爱丽丝脑海里立刻显现出她跟尼克谈恋爱之前的那个男友。理查德·伯克。那个自视甚高的人让她伤透了心。但是，当她转过身时，发现玛吉所说的那个“前任”是尼克。尼克正穿过帐篷的大门，穿着蓝色衬衫，看起来容光焕发的。她曾经跟他说过，他应该一直穿蓝色的衣服。
“是我邀请他过来的。”她对玛吉说。
玛吉端详着她。“哦。好吧，没事了。”
“顺便说一句，我们俩是不是该有一个人来接替主持人的位置？”诺拉说，“我们可以推说你身体不太好。当然，H太太倒是很乐意把持麦克风，把所有的功劳都说成自己的，如果我们不阻止她的话。”
“麦克风？”爱丽丝困惑地说。
诺拉指了指帐篷中心的一个立式麦克风。
天哪。原来原定计划是让爱丽丝站在这么多人面前讲话。
“噢，不，绝不可以，我的意思是当然可以，你们俩谁当主持人都可以。”她说。
“没问题。”诺拉说。看到尼克走了过来，她脸上的表情变严肃了。“嗨，尼克。”
“嗨，诺拉，玛吉，你们俩还好吧？”尼克尴尬地朝两个女人点头致意。这让爱丽丝对可怜的尼克产生了一种保护欲，她不忍心看到他在别人的眼里成了个不受欢迎的前任先生。正如那次在家庭才艺晚会上，她听见小姑子骂他是奶牛时，也觉得于心不忍。
“母亲节快乐，”诺拉和玛吉消失在人群中以后，尼克对爱丽丝说，“你今天的早餐是在床上吃的吗？”
爱丽丝点点头。“今天吃了薄煎饼。我估计他们早上五点钟就爬起来开始准备了。我都能听到厨房里传来锅碗瓢盆的巨响，还有他们大吼大叫的声音。你应该去看看现在的厨房。但是，我不得不说，他们做出来的薄煎饼真的很好吃。我觉得麦迪逊将来会是个厨师。一个手忙脚乱、专横跋扈、喜欢大吵大闹的厨师。”
“抱歉，我没有在那里帮忙看着，”尼克说，“这是你第一个没有我的母亲节。”
“但愿是我的最后一个。”爱丽丝说。
“肯定是的，”尼克说，他看着她的眼睛，“我觉得肯定是的。”
“哎呀呀，巴尔布，你看是谁在这儿？吾以为，这不是我们年轻的萨尔萨舞优等生吗！”爱丽丝的妈妈和尼克的爸爸走了过来。罗杰拍了拍他们的肩膀，动作颇有车商的风范，熟悉的须后水味在他们的脸上拂过，就像一层薄薄的围巾。巴尔布站在旁边，整个脸上都散发着自豪的光彩，仿佛罗杰又在挑战什么高难度的壮举。
“你还好吗，宝贝？”巴尔布对爱丽丝说，“当然，你看上去美极了，但是你脸色好白。眼睛下面有眼圈。肯定是发生什么事了，因为伊丽莎白的眼圈发绿。”
“丽碧在这里？”爱丽丝惊讶地说。
“她跟弗兰妮在那儿呢。”巴尔布指着观众席，伊丽莎白正和本坐在一起。她看上去相当不适，有恶心症状。这肯定是一个好兆头。至少她不成天守着电视了。
坐在本旁边的是弗兰妮，还有家庭才艺晚会上组织了轮椅比赛的那个白发老头。弗兰妮正襟危坐，不自在地左顾右盼，但是爱丽丝看到，老头在她的耳边说了一句话，她听了之后，拍拍手，放声大笑起来。
“那是弗兰妮的绅士朋友，”巴尔布说，“他叫泽维尔。是不是很帅气啊！说实话，我以前总觉得弗兰妮可能是个同性恋。”
听见妈妈如此随意地说出了“同性恋”这个词，爱丽丝目瞪口呆。
“好吧，没有必要这么大惊小怪，”巴尔布干脆地说，“我认识她四十年了，还从来没见她找过男朋友。”
“她可能只是挑剔而已，”罗杰说，“需要找到合适的人。就像你一样。”
“噢，你这个坏人！”巴尔布撒娇地说，眼里闪现出幸福的神情，“我很幸运，能够找到你！”
“是老爸很幸运，能够找到你。”尼克突然严肃地说。
爱丽丝的母亲惊讶地抬头看着他，她高兴得满脸通红。“噢，尼克，你的嘴太甜了。”
玛吉又出现了，身上穿着一件粉色的长围裙，围裙正面印着几个字——超大蛋白派母亲节，配图上画着一块巨大的柠檬蛋白派，下面写着：2008年悉尼母亲节。她给爱丽丝也拿了件围裙。
“爱丽丝，围裙做出来很漂亮！”她说着，将围裙套到爱丽丝身上，系上了腰带。
爱丽丝环顾四周，看到一群系着粉色围裙的女人排着队，围在那张放着搅拌碗的大桌边。
“看起来活动就要开始了，”玛吉说，“你没有问题吧？”
“没问题。”爱丽丝不假思索地说。
“你的位置在这儿，”玛吉说，“在我旁边。”
“祝你好运，亲爱的，”巴尔布说，“我希望她们用那个烤箱的时候能小心点。柠檬蛋白派的派皮很容易烤焦。我记得有一次你老爸的上司要来吃饭，结果我把蛋白派烤焦了，心情好低落。我还记得当时我看着烤箱里的蛋白派，心里想着——”
“来吧，巴尔比（Barbie，巴尔布的昵称），”罗杰说着，拉着她的胳膊，“等我们坐下之后，你可以跟我慢慢讲后面发生的事。”
他对爱丽丝眨了眨眼睛，然后将还在喋喋不休的巴尔布引到了观众席，爱丽丝对他充满了好感。他很爱巴尔布——以他那种自我满足的方式，他很爱她。
“我去把孩子们叫到观众席上坐。”尼克说着，去了儿童游乐区。
爱丽丝走过去，站到玛吉身边。其他围着粉色围裙的女人推推搡搡地站到了桌边各自的位置。
“这活动真了不起。”站在爱丽丝旁边的那个女人说。她的下半边脸上有一个胎记，就像烧伤的疤痕。“你真是个神人，爱丽丝。”
我是个神人，爱丽丝心想。她感到神思缥缈。
诺拉站在麦克风前。“请各位观众入座。烘焙大会即将开始！”
爱丽丝在观众当中搜寻着尼克。他让奥丽薇亚坐在他的腿上。她执意要戴的天使翅膀扫在他的脸上。汤姆坐在他的左边，手里拿着一台数码相机，正在拍照。麦迪逊坐在尼克的右边，看起来对这次活动兴致勃勃。尼克说了些什么，指着爱丽丝，三个孩子都兴高采烈地看了过来，朝她挥手。
爱丽丝也朝他们挥手。正当她挥手的时候，多米尼克和贾斯伯注意到了她。他们就坐在尼克和孩子们的后两排，他们也热情地挥起手来，显然是以为爱丽丝在跟他们打招呼。
噢，天哪。现在，丽碧和本也开始向她挥手了，还有弗兰妮、泽维尔、巴尔布和罗杰。
爱丽丝微笑着挥挥手，试图把所有人都照顾到，让每一个人都觉得她是在对自己微笑挥手。
诺拉又说话了：
“我今天代表爱丽丝来担任此次活动的主持人。在座的各位，有很多人都知道，爱丽丝上周在健身房出了事故，现在还没有恢复。老实说，我现在还记得，那天爱丽丝对我说，她想召集一百个妈妈，一起烤制世界上最大的柠檬蛋白派。我当时就觉得她疯了！”
观众笑了。
“但是你们都知道爱丽丝的个性。她就像牛头梗，有了想法绝不会轻易放弃。”观众发出了赞赏的笑声。牛头梗？短短十年里，她怎么改变了那么多？按道理来说，她应该更像拉布拉多犬，急于讨好别人，脑子有点笨。
“但是意料之中的是，才过了几个月，我们就聚到了一起，共同庆祝这场盛会！让我们把掌声献给爱丽丝！”
人群中爆发出一阵热烈的掌声。爱丽丝故作轻松地向人们点头微笑。
“同时，我们也用这一天来纪念一位非常可贵的朋友，她也是这个学区的一分子。去年，我们悲惨地失去了她，”诺拉说，“我们今天使用的是她发明的柠檬蛋白派配方，我们确信，今天她的灵魂与我们同在。当然，我说的这个人是，吉娜·博伊尔。我们想念你，吉娜。请大家为吉娜默哀一分钟。”
爱丽丝看着人们虔诚地低下头，为吉娜默哀。这个女人显然在爱丽丝的生活中扮演过重要的角色。但是她的脑子里一片空白。今天早晨吃的薄煎饼在胃里翻腾着。经过了漫长的一分钟后，诺拉抬起头。
“女士们，”她说，“拿起你们的打蛋器。”
————————————————————
(1) 盲烤就是不加馅，先烘烤，目的是为了让派底显色，使成品更美观。
