舌又称之为舌诊，舌就象一扇窗口，通过它可窥视到种种疾病的信息和奥秘，舌苔（即舌的表面）的变化随症而异，反映了人体生理、病理的内涵，舌的一定部位与一定的脏腑相联系，并反映相关脏腑的病理变化。
通常将舌划分为舌尖、舌中、舌根、舌边四个部分，分别属于心肺、脾胃、肾、肝胆等有关脏腑。这种以舌的分部来诊察脏腑病变的方法，在临床上具有一定的参考价值。
不同性质的病状，在舌象上能反映出不同的变化。本文仅侧重于对舌苔颜色的观察。舌苔的变化，反映着正邪的消长与病位的深浅，察舌苔可以推断病势的进退，利于人们所掌握，易于分辨病情，为疾病诊治提供有效而方便的参考价值。
苔色主要有白、黄、灰、黑四种。白苔一般常见于表证、寒证；舌谈苔白，常见于里寒证；若满布白苔如白粉堆积于舌上，为外感秽浊不正之气。毒热内盛所致。
黄苔主热证、里证，为热邪熏灼所致；淡黄为热轻，深黄为热重，焦黄为热结。
灰色即浅黑色主里证，可见于里热症，亦可见于寒湿症；若苔灰而润，多为寒湿内阴或痰饮内停；若苔灰干燥，多属热炽津伤或阴虚火旺。
黑苔主里证，主热极又主寒盛，常见于疾病的严重阶段。
如观察舌苔变化，诊断结果与病情不符时，应询问其饮食及服药情况，以防染苔造成假象。
诸如：进热食或刺激性食物，可使舌质变红；吸烟可将舌苔染灰；黄连、核黄素等药物可将舌苔染黄；食乌梅、橄榄能使舌苔染黑；鼻塞或张口呼吸的病人，舌面多干燥等。
