另一种方法是以职业地位来划分阶层。这是在《2001年上海社会报告书》中，由邓伟志等人在其“上海社会结构与阶层分析”（下简称邓文）一文中首创并使用的。这种方法的优点是显而易见的。因为在一般的情况下，职业地位既能反映一个人对于社会各种资源的权力，从而可反映出他的收入能力，又可以反映出他本身可能具有的能力、文化水平和品味。从我们这里的研究要求出发，亦可将此作为收入和文化品味的复合标志。根据职业地位，邓文区分出五个社会阶层，依次为：以领导干部为主的职业群体（以党政机关和企业的负责人为代表）为上上层；以办事人员为主的职业群体（以公务员和公司白领为代表）为中上层；以专业技术人员为主的职业群体（以科教文卫系统的专业人员为代表）为中层；以商业从业人员为主的群体（以销售人员为代表）为中下层；以工人、农民、服务业人员为主的职业群体（以最基层的劳动者为代表）为下下层。
上述两种替代指标尽管也具有一定的局限性，但鉴于数据易得的优点，我们还是会在以后的讨论中多次借用。
2.形成消费阶层的利弊人们之间在消费上的分层是一定社会经济条件下的必然产物，并不会因我们的喜好与否而有所改变。从它对于社会的客观影响来看也是利弊兼具的。从有利的角度看，各阶层形成后就会逐渐形成自己的价值观，并据此而给各种需求的重要性打分。以此为基础而形成的消费目标比较符合本阶层的实际情况，因而也更容易实现、更容易产生满足感（参见下一节中关于满足感特征的内容）。这种效果可以在一定程度上弱化与社会高收入者攀比而产生的挫败感。从不利的角度看，阶层及阶层意识形成后，会在一定程度上自我强化，并形成所谓的阶层屏蔽。它不利于阶层之间的沟通和流动，并为阶层间的不理解和冲突埋下了伏笔。
