西方经济学是一个内容相当广泛而松散的名词，它可以泛指大量与经济问题有关的各种不同文献、资料和统计报告，总结起来至少包括三种领域的文献：
第一，企事业的经营管理的经验和方法总结。如企业质量管理分析。强调：完整的研究体系而非一个具体操作方法。特点：偏重于纯粹的管理技术。
第二：对某一领域（部门）专题研究成果。如环境经济学、资源经济学等。特点：仅涉及经济生活中的某一特定领域，技术分析较上一类少，经济理论成分较上一类多些。
第三：经济理论的研究。主要内容为经济理论及根据经济理论指定的经济政策和有关问题的解决途径。包括：对经济的历史性研究、对经济问题的研究方法论体系、对经济现象的纯理论研究。
这里涉及的主要是纯理论研究中的微观经济学与宏观经济学，且是占主导地位的。
一般来说，我们通常所说的现代西方经济学是指：1930年代以来特别是第二次世界大战后在西方经济理论界有重要影响的（主流的）经济学家的经济学说或基本理论。
本节内容拓展
一、经济学（economics）研究什么
研究社会如何利用相对稀缺的资源，以最大限度地满足人类无限多样需要的一门社会科学。
二、经济学研究的基本问题——资源配置问题
1．生产什么和生产多少? (What)
2．如何生产? (How)
3．为谁生产? (for Whom)
现代经济中解决上述问题的基本方式：
1. 政府统一决策
2. 市场机制调节
三、经济学的两个分支
1、微观经济学（microeconomics）
以个体经济单位为对象，研究单个经济单位的经济行为，涉及的内容是单个市场的均衡价格和产量的决定。
2、 宏观经济学（Macroeconomics）
以整个国民经济活动为对象，研究整个国民经济的经济行为，涉及的内容是整个社会的价格水平、总产量、就业水平和其他经济总量的决定。
3、二者的关系
①区别：
区别
微 观 经 济 学
宏 观 经 济 学
名称 小（个体）经济学、价格理论 大（总体）经济学、收入理论
主要理论依据 古典经济学（马歇尔） 凯恩斯经济学
基本假设 资源稀缺、充分就业 需求不足、存在失业
分析方法 个量分析 总量分析
资源的配置和利用 资源的配置 资源的利用
分析对象 居民、厂商等经济个体 整个国民经济
分析重点 市场价格 国民收入
主要目标 个体利益最大 社会福利最大
调节机制的重点
看不见的手
(市场的作用 看得见的手
(政府的作用)
②联系
体经济行为，宏观经济学研究整体经济行为。宏观经济学有其微观基础。如果说宏观经济学研究的是整个森林，那么微观经济学研究的是森林中的一棵树木。
四、经济学的基本研究方法
1、实证分析（Positive analysis）和规范分析(Normative analysis)
2、均衡分析（Equilibrium analysis）
3、边际分析(Marginal analysis)
4、静态分析(Static analysis)、比较静态分析(Comparative Static analysis)和动态分析(Dynamic analysis)
5、经济模型 （Economic models)
