为把问题简化，这里我们只考虑一种生产要素即劳动。我们首先来看厂商的边际产品价值（VMP）曲线。由式8.6知道，边际产品价值VMP就是市场的产品价格P与劳动的边际产量MPL的乘积。完全竞争的市场中，产品的价格P对厂商来讲是既定的，可看作是常数，而按照边际收益递减规律，随着要素数量的增加，边际产量MPL是递减的，因而边际产品价值也必将是递减的，因此VMP曲线是一条向右下方倾斜的曲线，如图8-1所示。VMP的斜率与产品的价格有关，价格越高，曲线也越陡。
现在来考虑完全竞争厂商对要素的需求曲线。由式8.8可知，完全竞争厂商实现利润最大化必须遵循VMP=W的原则，同时劳动的价格W也是由市场决定的，厂商只能被动地接受。如图8-1所示，假定市场的劳动价格是W1，按照VMP=W的原则，厂商对生产要素的需求量将是L1，因为只有使用L1的劳动，它才能够实现利润最大化；假定市场的劳动价格下降到W2，这时VMP>W2，对厂商来讲增加要素的使用所带来的收益增量将大于成本的增量，因而厂商对劳动的需求将增加，在图中是增加到L2；如果市场的劳动价格下降到W3，那么厂商对劳动的需求将提高到L3，……，依此类推。可以看出，厂商对劳动的需求曲线有两个重要特点，一是需求曲线和厂商的边际产品价值曲线即VMP曲线是重合的，二是需求曲线向右下方倾斜。
要素的边际产品价值曲线和要素的需求曲线重合意味着，当要素的价格发生变化时，要素的边际产品价值曲线是不变的。由于VMP=P•MP，所以上述特点实际上隐含着两个条件：（1）产品的价格不受要素价格变化的影响；（2）要素的边际产量MP曲线不受要素价格变化的影响。显然，如果我们只考虑一种可变要素，完全竞争的厂商满足这两个条件；如果我们考虑厂商使用多种可变生产要素的情况，则条件二不能被满足；如果考虑多个厂商的要素调整，条件一也不能满足（详细讨论见市场需求曲线的推导部分）。由此可知，只要所考虑的情况不能满足上述全部两个条件，则要素需求曲线就会偏离边际产品价值曲线。
