一、劳动和闲暇
劳动供给是指劳动者所提供的一定劳动（工作）或服务的时间数，它涉及到消费者对其拥有的既定时间资源在劳动和闲暇两个方面的分配。
我们知道，一个消费者每天能够利用的时间资源最多不可能超过24小时，消费者可以把24小时中的一部分供给给市场（也就是消费者提供劳动），而把其它部分用于睡觉、吃饭、娱乐、休闲等项活动，我们不妨把劳动之外的时间都称作是闲暇。消费者提供劳动可以带来收入，收入用于消费可以提高消费者的效用，闲暇本身就可以给消费者带来效用，所以消费者会把他每天24小时的时间在劳动供给和闲暇之间进行权衡。消费者会把多少时间用于闲暇，多少时间提供市场，实际就是消费者的效用最大化决策。这种决策过程和上一节所讲的消费者在自用资源和提供市场之间进行的决策是一样的。
二、劳动供给曲线
(a) (b)
我们从图9--4来看消费者劳动供给曲线的推导过程。图9--4(a)是用无差异曲线分析来决定消费者的时间资源在闲暇和劳动供给之间的分配。图中横轴H为消费者闲暇的时间，纵轴Y为消费者的要素收入。我们研究的劳动市场是竞争性市场，因而劳动的价格是市场决定的。当劳动的价格是W1时，消费者的均衡点位于无差异曲线U1和预算线的切点A，对应的闲暇时间是H1，因此，劳动供给是24-H1；当市场上劳动的价格提高到W2时，消费者的预算线绕横轴顺时针旋转，无差异曲线U2与预算线相切于B点，对应的闲暇时间是H2，因此劳动的供给提高到24-H2；当市场上劳动价格再上升至W3，消费者的无差异曲线U3与预算线相交于C点，均衡的闲暇时间是H3，劳动供给降低到24-H3。同样道理可得一系列的均衡点。将这些均衡点的劳动价格和劳动供给的组合投影在图9--4(b)中，就可以得到消费者的劳动供给曲线。
可以看到，消费者的劳动供给曲线具有明显的特点，在b点以下的部分是正常的向右上方倾斜的曲线，而在b点以上供给曲线是“向后弯曲”的，即向左上方倾斜。向后弯曲的劳动供给曲线意味着当劳动的价格上升时，劳动的供给非但不上升，反而下降。如何解释这一异常的供给曲线呢？
三、替代效应与收入效应
为了理解这一问题，我们不妨将闲暇看做为一种能够给消费者带来效用的商品。一个消费者在一定时间内要增加闲暇就必须减少劳动投入，从而收入就会降低，所以劳动收入就是闲暇的机会成本。这样，我们可以将劳动的价格即工资率看做是闲暇这种特殊商品的价格。于是我们在消费者行为理论中所讲的价格变化对消费者均衡的影响的分析，完全适用于消费者对工作和闲暇的选择。
当工资率上升的时候，闲暇的价格提高，闲暇商品和其它商品的相对价格变得更加昂贵，在效用总水平不变的前提下，理性的消费者理所当然地会减少闲暇商品的消费，而增加劳动供给，也就是获取更高的收入，这就是替代效应。可以看出替代效应导致工资率与劳动供给呈同方向变化。另一方面，由于闲暇是一种正常物品，工资率的上升引起消费者的收入增加，收入的增加会提高消费者对闲暇商品的需求，这就是收入效应。显然收入效应导致工资率与劳动供给呈反方向变化。我们看到，工资率提高时，由于替代效应，消费者会增加劳动的供给，由于收入效应，消费者会减少劳动的供给。当替代效应大于收入效应时，总效应是劳动供给增加，当收入效应大于替代效应时，总效应是劳动供给减少。所以劳动的供给曲线向右上方弯曲的部分是替代效应大于收入效应的结果，而向后弯曲的部分则是收入效应大于替代效应的结果。
那么收入效应能否大于替代效应呢？一般来说，正常商品的替代效应是大于收入效应的。这是因为在消费者的购物篮子里通常某种商品只占很小一个比例，这种商品的价格变动通常对消费者的实际收入水平影响不大，但对商品之间的相对价格影响较大，因此，替代效应总是大于收入效应。但对闲暇商品来讲则不同。由于消费者的收入大部分来自于劳动供给，工资的上升会大大增加消费者的收入水平，因而具有较大的收入效应。当消费者的工资率处于较低水平时，收入效应尚不足以抵消替代效应，但当消费者的工资率处于较高水平时，工资率的上升导致消费者的收入增加，消费者比以前更珍视闲暇而宁愿放弃收入，这时劳动供给不是增加而是减少。
四、劳动的市场供给曲线和均衡工资的形成
1. 劳动的供给曲线
在完全竞争的要素市场中，一般地说，将以上所讲的单个消费者的供给曲线横向加总就可以得到劳动的市场供给曲线。但需要注意的是，劳动的市场供给曲线并不一定是向后弯曲的，这是由于在工资率提高时，尽管单个消费者的劳动供给可能会减少，但是由于较高的工资率会吸引更多的消费者进入劳动市场，这就抵消了个人劳动供给量的减少，使得总的劳动供给依然是增加的。因而劳动的市场供给曲线是正常的向右上方倾斜的曲线。
2. 均衡工资率的确定
在完全竞争的要素市场上，厂商对劳动的市场需求曲线就是经行业调整之后的边际产品价值曲线的加总，由于边际报酬递减规律的作用，该曲线是向右下方倾斜的；在卖方垄断（产品市场垄断、要素市场完全竞争）的情况下劳动的市场需求曲线就是边际收入产品MRP的水平加总，因而也是向右下方倾斜的。在这两种情况下，劳动的均衡价格由劳动的需求和供给共同决定。
在图9-5中，横轴为劳动的数量，纵轴为工资率，SL为劳动的市场供给曲线，DL是劳动的市场需求曲线。在需求曲线和供给曲线的交点E，劳动的供给和需求趋于均衡，均衡的工资率为WE，均衡的劳动供给为LE。劳动的价格即工资率是由劳动的市场供给和市场需求共同决定的，劳动的市场供给和需求的变动就会引起劳动价格的变动。劳动供给曲线变动的原因可能有：（1）消费者的非劳动收入的水平，如果消费者能够不通过劳动而通过如股票投资等途径获得较高的收入，那么劳动的供给将减少；（2）社会习俗，比如在西方有越来越多的妇女走出家庭从事劳动；（3）人口的总量、性别构成等的变化。
在要素市场属于买方垄断即需求方是一个厂商的时候，无法推导出劳动的需求曲线，劳动价格的决定见上一节的有关内容。
上述模型说明了工资决定的一般理论，并不说明工人在同一行业或不同行业里的工资水平都一样。实际的工资水平受到很多因素的影响。比如，有的行业舒适、安静、安全、有趣，有的行业则肮脏、吵闹、危险、枯燥，前者会吸引众多的求职者，后者则少有人问津，因此前者工资高后者工资低，这种工资差别叫做补偿性工资差别；劳动者之间的工作效率的差别也是工资差异的一个重要原因；工会在西方劳动市场上起着举足轻重的作用，工会对劳动市场的垄断会使得工人的实际工资水平高于竞争性的工资水平；政府的最低工资法等许多因素都会影响工人的工资；此外，劳动市场的信息不完全、对劳动者流动的限制、性别歧视等都是造成工资差别的因素。
