本章讨论经济体制的多样性问题，顺便驳斥经济学界的那种盲目追随美国的思潮。这种思潮实际上是认为，只有一种最优的经济体制,而美国就体现着这个最优的经济体制，它是我们唯一的学习榜样。
?经济自由主义的大师米塞斯曾经断言，美国的制度就是全人类未来的制度，所有国家的经济将来都会变成美国那样的极为自由的市场经济。1989年，当东欧集团各国决定转向西方式的社会制度时，日裔美国作家福山发表了惊人的论断：“历史已经终结，全人类都将实行美国式的民主和自由经济”。福山的这一论点确实代表了20世纪90年代的世界性思潮。在这个刚刚过去的10年中，争先恐后地向美国学习已经成为全世界的潮流。不仅实行传统计划经济的国家在参照美国的制度向市场经济过渡，连与美国的模式有很大差别的其它西方市场经济国家（如北欧的各个“福利国家”）也在向美国的模式靠近，按照美国的榜样修改自己的经济体制。
在经济自由主义者们看来，米塞斯的断言有着可靠的理论根据：正统的经济理论强调完全竞争是最优的经济体制，它能够保证资源配置达到帕累托效率；而经济自由主义者们认为，只要政府尽量少干预经济，给予个人以尽可能大的经济自由，整个经济中就会形成充分的竞争。而在当代，美国是个人自由最多的国家。这就使当代的经济自由主义者们把美国的经济体制说成是最优的经济体制，并且要以它为榜样来塑造所有国家的经济体制。
本章将彻底揭穿经济自由主义者的这一神话，从根本上说明，在不同的历史条件和文化传统下，最优的经济体制是不同的。由于各个国家、各个地区的历史条件和文化传统差别很大，就造成实际的经济体制的多样性。
由于篇幅所限，这一讨论只能局限于很小的历史视野。本章只讨论市场经济类型的多样性，而且涉及的市场经济类型也仅仅是当代发达的市场经济国家所具有的模式。这样作的一个原因是，我们讨论的是在当时的历史条件和文化传统下最优的经济体制；发达的市场经济国家在经济体制上已经相当成熟，因而可以把它们现在已有的市场经济模式就看成对它们各自来说是最优的。 ?
