一九九九那年，我背到《以弗所书》的第三章，且在接近年底的祈祷日志中写到：
“请帮助我更了解你。在我心中种下你的话语，如此一来我所该做的，就是回想起《圣经》的章节，且随即感受到它的力量、感受到你广大无边的爱包围着我。今年堪称经验难得的一年。当我日日背着《圣经》的片段，我每每皆因保罗祈祷中纯然的惊叹与深刻的情绪而撼动不已。”
而我最后写下一个请求，替书面祷告话划下句点，我写到：“愿我个人的话语，可以为你感动千千万万的人。”那一本书，亦即《圣经》，实实在在地改变了我的人生。
但咱们现在先把段落抛在脑后、再把范围缩小一些吧。要是我整天只要深入思考单一字词，就一个字词呢？那么当天收获会有多么丰盛？身为一个言简意赅的人，比起整天尽情享受着单一字词的美好、左思右想并从不同角度看待字词的本身，我实在想不到有什么会比这更加有趣了。
然后字词本身不必复杂。吉尔伯特·基恩·柴斯特顿（G.K.Chesterton）在其《回到正统》（Orthodoxy）一书中写道：“冗长的字句就宛若长长的火车，扣隆扣隆从众人身旁驶过。我们清楚车上载着成千上万疲惫不堪、好逸恶劳并懒于行动思考的人。若能试图用单一音节的英文字词（words of one syllable）抒发一己之见，即便就此一次，也堪称绝佳练习。”
上帝持续告诉我们，“你们只管静默……”在文字的诸多阻挠之下，静默呈现的是何种样貌呢？也许那就意味着我们更进一步，花上整整一年，探究出单一字词的涵义。
完美的字词
将近有二十年的时间，我每周都会定期和一群女企业家碰面并共进早餐。若干年前，我那群早餐俱乐部的女士们和我决定这么做：每年一月，我们每人都会选定单一字词，作为个人当年的目标，而我所选定的字词一向都对我的人生产生重大冲击。
咱们先来谈谈压力吧。要是每年都是我来选字，我就不敢说选定的词都是会非常完美。令人惊讶的是，当我们决定每年都要专注在某个字词上，上帝便会参与选字的过程，这也就是为何对于大家来说，那永远是个完美字词的原因。或许当下我们不会发现，但幕然回首，我们就会明白一切的一切，举凡选定的字词、众人的生活及人生旅途全都有所连贯、紧紧相系。
当我找到自己的字词，开始探究，主便带领着我深入那个字词。我这一生几乎都有写日志的习惯，因此我一向能够翻回先前的日志，根据当年的字词看看自己对于该年字词的探究是否吻合当时的人生经历。准备撰写此书的过程便可说是令我大开眼界。
《约翰福音》第十五章第七节写道：“你们若常在我里面，我的话也常在你们里面，凡你们所愿意的，祈求，就给你们成就。”这可说是我人生的写照。当我试着常在他里面，并将他的话语深植我心，我曾企求，也曾想象，更曾梦想。那一节的第二部分说道：“凡你们所愿意的，祈求，就给你们成就。”我得承认，主所给予我的恩赐，要远远多过我所企求的。这又有什么好惊讶的呢？那一节有着主的应许，而主总会让应许成真。
当我们从他的话语中选出单一字词，花上整整一年钻研，我便发现到主与我们携手走过整个年度，教导我们关于那字词和自我的意义，甚至更多——也就是关于主本身的意义。
我希望藉由本书的内容完成两件事。第一，我想鼓励大家开始练习每年专注在一个完美的字词上。我们会谈论如何找到那个字词，如何探索，还有如何透过探索的历程对生命课程有所体悟。
第二，我共选出了十四个个人的年度字词与各位分享，藉由娓娓道出描绘每个特定字词的故事——有些是我的人生经历，有些则是他人的人生经历——并呈现出我对该字词的体认，我殷殷期盼大家能在整个练习的过程中望见主的足迹。
有时我在着手撰写年复一年的祷告日志，亦即我的书面祷告时，我便已在探索的当下写下属于我个人的完美字词。在那种情况下，大家就会明白祷告和内文其实是相辅相成的。
至于如何让单一字词在不同的媒介中看似活跃、栩栩如生，我则拥有一套实用的诀窍。有些人若偏重视觉与触觉效果，我就会乐于和他们分享自己是透过不断搜集才把年度的单一字词给具体化的线索。大家会发现我把那些诀窍归为“文字游戏”（Wordplay），且另作探讨。
选定字词
在准备迎接新年度时，我总会把去年的目标从头到尾复习一遍，若真要说，应该说是进行缜密的检验报告吧，像是我达成了哪个目标？超越了哪个目标？哪个目标我又得重新思考、再次布局？我会不时透过从头到尾把日志读过一遍，综观过去一年所发生的事。就在那反省的过程中，字词的轮廓越是清晰可见。
然而，有时我会等到迈入新年度的前几周，才会找到当年的字词。
我言下所指并非一年一度的新年新希望，因为新年新希望并不足以发展出一套执行策略。我这人是目标导向，因此我会设定目标，然后采取各种方式达成个人的年度目标。
你的年度字词和目标、新年新希望有所不同。你未必要选出诸如“进步”（Advancement）等具目标性的字词，而可能是种复杂的概念，让你用一整年的时间探索出你和上帝与他人关系中的新面向，并得让你乐于花上五十二周细细咀嚼、慢慢品尝。
聆听字词
我的友人，我的同行，同时也是我构思剧情最佳伙伴的瑞秋·浩克（Rachel Hauck），她也会在每年选定字词。有时她得祷告好一段时间才能顺利发掘新字，但今年恰恰相反，是字词选择了她。她告诉我：
这整个秋天，我的人生充斥着喜乐（Joy）这个字及其所代表的情绪。感恩节当天、前天，喜乐皆蜂拥而至。麦当劳速食店在感恩节所印在杯面的节庆口号就是“喜乐”，我在十一月所发行的新书名叫《共享喜乐之宴》（Dining with Joy），同期所发行的敬拜赞美CD专辑名称也叫喜乐，就连我在十二月造访纳什维尔（Nashville）的友人，身为女主人的她所送给我的饰品表面上刻的也是喜乐的字样。今年初，我更充分了解《尼西米记》第八章第十节中“靠耶和华而得的喜乐是你们的力量”这句经文。主的喜乐就是我的力量。他赐予我喜乐，我因而茁壮。数周后，另一位友人给我了一只马克杯，上头印着“主的喜乐就是我的力量。”她浑然不知那正是我在当年春天所选定的重要经文。再者，《彼得前书》也谈论到我们如何真正分享上帝的神性，因此这就成了我的新年目标，亦即在喜乐王国分享上帝的神性！
不用说，瑞秋有了自己的字词，她甚至毋须用力聆听，字词便找上门来。
藉由挑选字词的过程，我们先从“我们办得到”的简易概念开始，最后则会大为丰收，获得远比原先所想象的还多。所以，咱们就一同探索完美的字词去吧。
祷告日志节录：
最亲爱的主啊，我要向你祈求，愿我走过一切都有你同行，愿我人生的各个面向都蒙你光辉的映照，愿任一缺口都有你爱的照亮。我对你从不隐瞒、毫无保留，如此一来，世人见我便如见你，我不但反映出你的形象，也反映出你的大爱。阿门。
目录
【序言】绝无虚言——004
Desire 心愿、盼望——021
Believe 相信、信念——037
Hunger 饥饿、饥渴——049
Trust 信靠、信任——059
Brokenness 破碎——073
Prayer 祷告——088
Obedience 遵守——102
Seek 寻求——114
Balance 平衡——125
Wisdom 智慧——138
Surrender 交托、屈服——155
Hope 希望——164
Passion 热情——175
Purpose 目标、旨意——192
【尾声】给智者的话——206
完美字词的问题讨论——212
与黛比·玛康珀对话——217
