「於是，我们问他，他想要什麽，他说他想见统治者。亲自、当面，在他的国家见面。他要告诉统治者，这麽多年来，他是个如何忠贞的爱国者。此外，他想要造访他们的核能设施。就这样。」
听起来，目标对象想要的是「巫师的飞天扫帚」，是个不可能寄出的奖品。有时候，问对方想要什麽，可以掂量当事人的格局如何。然而，在这个案例里，我认为当事人只是想要得到对他多年牺牲的肯定。
我可以理解这点，但在场的其他人认为这项要求只是异想天开，可以靠提供金钱、权力之类的事物打发。
与会人员纷纷提出构想，而我的职责就是根据构想的相对优势，一路逐一淘汰大部分的构想。
看起来，唯一像样的选择，就是回到原来的构想：速速逮捕他，逼他供出同党人的名单，尽我们所能让他们接受审判。也可以说是：重新回到起点。
但蕾拉彻底否决了重回原点的想法，不只是因为她的主管不会批准，也是因为她现在明白，她不应该准许他们回到原点。这会引起一阵骚动，但更重要的是，这也无益於美国更大的利益。
我有个组员（姑且称他为「史提夫」），脸上浮现一抹慧黠的微笑，举起一根食指。
蕾拉点他发言，他站了起来，说：「我们去找『教授』，然後这样和他说：『你知道吗？因为你不愿意帮助你的国家，我们做了一些调查，结果发现一些证据，显示你和这里发生的一些负面事件有牵连。『教授』，你是内贼！你就承认吧！不然就请你帮助我们取得我们所需要的，好证明你不是！』」
聪明！这会让局势出现对方意料之外的逆转。光是疑惑就能扳倒他。我很快就表示赞同。
「有两件事，」蕾拉说。「第一，我要一部救护车在一条街的距离内待命。他现在已经要靠氧气筒呼吸了，如果他出现换气过度症状，我们必须立刻进行照护。第二，见面时，我要在场。如果事迹败露，牺牲我就好。」
她停顿一下。「其实是三件事。如果总部不批准，行动就取消。我们这里的每一个人—」她的目光环视了在场的每个人，说道：「都为这件事长期奋战。即使此事不成，还有其他事会获得认可的。」
蕾拉和我回到我的办公室，她要打电话给她的主任。
「嗨，机器探长，我们有新计画。至少我认为是这样。但我真的需要你的意见。想我吗？」他说了一些话，她被逗笑了。「我也是这样想。」她挂上电话时，我听到电话那头他的笑声。
「你现在叫他『机器探长』？」
「他认为这是赞美。他称我们为『头脑灵光的』和『四肢发达的』。可惜，我是『四肢发达』的那个。我想要它修正为『头脑灵光的』和『心胸宽大的』，但他说如果这样做，不但会让他被炒鱿鱼，还会让他上电视。」
她当晚就飞回去。
善意的谎言
迪尔伯恩，密西根州
「愿你平安。」蕾拉和她的卧底探员进入「教授」的小房子，问候「教授」。
「愿你平安。」他边说边扶着他的氧气架，上面有条透明管子连接到他的鼻插管上。
蕾拉穿着丝质「希贾布」（穆斯林妇女的头巾），包覆她一头红棕色的头发，在跨过他家门槛时微微欠身行礼。
她的人马在外面的厢型车上监听，还有部救护车在同一个街廓的另一头待命。但她告诉我，她当时仍然感到害怕。这是她第一次执行卧底任务，而任务的失败以及出任务受伤，有无数种可能的状况，即使是在控制下的会面，也有可能擦枪走火。有很多工作都比卧底间谍活动安全。
他们坐在一张老旧的硬沙发上，中间有张茶几，上面精致的瓷器茶壶飘出阵阵鼠尾草茶的气味，旁边摆着同套的杯子。
他非常镇定，显然觉得因为有人从祖国特别来听取他的要求而备感荣幸。
蕾拉一派严肃端庄，打破了友善气氛，以精雕细琢的措词，指控他是背叛祖国的内贼嫌疑犯，但是，他仍然可以藉由恢复他的活动挽救名誉。
他依然保持冷静。至少在外表上是如此。
「我理解你面对的困境，」他语气平静但哀伤地说道。「为心爱祖国奉献的人，都会被误解。这个问题有很多解决办法。或许我可以接受测谎。但你的要求，我无法做到。」他指指他的氧气推车，以及摆满了药物的一张小桌子。「你明白为什麽，女士。」
早有备案B、C、D在手的蕾拉说：「我明白，你做不到的事，我也不能要求你去做。」她停下来，啜了一口茶，彷佛在沉思这个僵局。「告诉我，你还能写字吗？」
「可以。」
「长篇书写？」
「可以，女士。」
「那麽，我相信，我们的统治者，」（她当场说出他的名字，但我在这里不能说）「会很乐意看到你写出你的回忆录。你的回忆录除了能多方显现你的真诚，还有其他好处。它能鼓舞他人，也能启发那些希望我们的沙漠开花的自愿流亡者。」
这是藉由给别人想要的事物以连结使命的精湛技巧，虽然是迂回了些。
「我很荣幸。」他的双眼闪闪发亮。「女士，」他说，「同胞还像往昔一样在挨饿吗？这麽久了，我在这里的阅听内容，以及在西方电视所见，甚至那些我应该信任的人所言，我都不能相信。」
蕾拉告诉他真话，几乎是像反射动作般地快速。「现在没有那麽糟了。」
「孩童呢？」
「孩童第一，一如往常。」
看得出来，他松了一口气，深受感动。
那是她第一次觉得，他或许是个好人。
後来，蕾拉告诉我，那场谈话让她手开始发抖，她不知道为什麽，但我想我知道原因。我想，她因为欺骗一位老绅士而觉得羞愧，但也感到同样强烈的自豪，因为她为国家做了一件她不会为了一己私利而为的事。
她回到家，渴望释压，她高声叫唤：「艾蜜拉？」
「我们在里头。」
艾蜜拉（我後来见到她，她的模样真的就像迪士尼的茉莉公主）和她的男朋友一起窝在沙发里。
艾蜜拉的梦想是拥有一家高级沙龙，以她自己设计的特殊发型为诉求。她男朋友的梦想则是负责沙龙的营运。
蕾拉告诉我，她注意到的第一件事，是艾蜜拉前臂的刺青。「那个刺青漂亮极了，」蕾拉说，「真的很美，我不会批评你。不过，你一定要谈一下刺青的事，你先说。而我必须说，亲爱的，我觉得刺青很无聊。」不管怎麽样，她对女儿说话时，防卫变低了，而奇怪的是（或许也没什麽好奇怪的），女儿的语言也明显变得温和了。
「妈，这非常酷！这是我做的，用我自己的化妆品，然後上一层发胶。它能维持好几个星期不掉色，但用刷的就可以洗掉。妈，这是我发明的。你可以上网查！」
「哇！」蕾拉说。
「她可以开放加盟，」她男友说，「或是取得使用专利。」
小钉的耳钉不见了。「杰利，你的耳钉呢？我愈来愈喜欢它了。」
「我爸叫我拿掉。」
有那麽半秒钟，蕾拉想说「很好」。但她改口说：「父母就是这样！」孩子们都笑了。
结局
匡堤科，十个月後
「他死了。」蕾拉在电话上说。
「『教授』吗？」
「对，我去葬礼观礼了，不过是站得远远的。没有很多人参加。」
「爱国的代价。」我说。这不完全是玩笑话。
「我直到最後才知道，原来写回忆录让他那麽快乐。当他重温往事，对於一个崇高的人很难做得出来的那些事，他觉得自己有正当的理由。我协助他写回忆录时，我们从家庭到政治，无所不谈，我知道他是真心希望能让沙漠遍地开花。他想要他的国家成为美国最强的阿拉伯盟友，因为他两个地方都一样爱，希望两者能够平等。」
「很复杂。」
「每个故事都有两面。」
「任务行动後来怎麽样了？」
「好得不得了。他告诉我们所有的事，我们也找出所有新的人。他们以为自己还在为祖国工作，但现在他们是为我们工作。我不认为他们全部都对沙漠之花有兴趣。於是，我们开始在那些人身上下功夫，一切在我们的控制之中。这其实是支持我们联盟的力量。或许『教授』终究还是得到了他最想要的。」
「家人现在怎麽样？」
「艾蜜接是发明家！」
「我知道。你说过了。」大约有五次了吧！自豪的父母都没在算的。
她对艾蜜拉赞美了一番，然後说：「我终於找到我最终极的终极目标。那就是加班的专业人士，和加班的妈妈。数十年来，那就是美国梦，但最近它比较像梦中之梦。尤其是对单亲家长来说。」
「你达成目标了吗？」
「快接近了。所以……谢谢你，罗宾。我是说真的。」
我说了亲近盟友向我道谢时，我几乎一定会说的话。
「不，蕾拉，是我要谢谢你。」
