知府怒上心头，喝道：“胆大飞贼，见本府因何立而不跪？”
“大人，非我不跪，是大人刚刚给我一个头衔，不容我跪。”
知府不解，气道：“本府给你什么头衔，本府认识你这飞贼么？”
飞贼缓缓抬头“大人，您还认识我么？”
“你？”知府猛一呆：“你、你是严适？”
严适点头：“正是。”知府双眼直愣愣的瞧着严适，当着下边众多差役，他不敢在开口。严适是他亲点的头名举人，亲授的解元头衔，他与众监考官一同评论严适的文章，一同考核严适的试卷和德行，他夸他文章锦绣，人才出众，他当众亲封试卷送往朝廷，荐举人才，意表自已为朝廷选材为皇上分忧之忠心，皇上爱才如命，思贤若渴，早已读了他的文章，已记住严适这个人，为此还褒奖自已“为国选才，公正无私。”可是这个时候，怎么解元变成飞贼呢。知府狠狠的瞪着严适，不知说什么。
严适看懂他的心思，突然一跪：“大人，严适有罪，旅次偷盗，只是因心闲手痒，只徒一时刺激痛快，实是有辱圣贤之书，更愧对大人的栽培与期望，而今被吴捕头擒拿，严适追悔莫及，求大人开恩，绕过小人。”
“呸！严适，王法森森，本官如何绕你，你自已不珍惜声名，作奸犯科，这是咎由自取，本官先废除你的举人头衔，再依法定罪。以示严明。”
“大人如何定小人之罪。”
“自是偷盗之罪，你行案多起，乃为惯犯，自要重处。本府要收你入监，囚禁两年，从严惩戒。”
“两年？举人除名，这、不要吧，我虽偷盗成性，但一不劫财，二不伤人，只是拿些富豪之家吃不完用不完的药材而已，大人何必动真，再说，听说大人早把我的名字、考卷当作典型报到京里呈给皇上了，如果大考之时不见我名，查问之后得知大人亲点的解元原是窃贼，龙颜是否要大怒，大人是否要承担欺君之罪呢？”
“这……。”知府脸煞白，严适察言观色“严适有罪，本无颜求情，但我真的渴望参加这一届大考，以后保证洗心革面，重新做人，恳请大人给我一次自新的机会。”
知府叹口气：“你让我如何发落你。”
“爹，我有办法。”小姐柳如玉姗姗而至，身后跟着书童打扮的小菱子。
“玉儿，你怎来了。”
柳如玉到知府身边，耳语道：“爹，他就是昨晚搭救女儿的恩公。”
知府又一怔“啊？”
“爹，严公子不是坏人，爹可不要知恩不报啊。”
“这怎么办？”
“虽是与我有恩，但为正国法，也不可不惩，不过他不曾伤人，未偷财盗宝，从轻处罚就可以，判刑两年，监外执行，但要留在府衙当差，爹好看管约束，明年秋闱，允其应考，考中，其罪皆免，否则，入牢续监，如何？”
知府心情一松“严适，你听到了么？”
“小人听到了。”严适目光示向柳如玉：“多谢小姐求情，不胜感激。”
“严适，本官法外施恩，叛你两年监禁，监外执行，科考之前，留在府衙当差，由吴扬监护，科考之后，榜上有名则一切皆免，名落孙山则入牢续监，罢免举人之衔，三年不准应试。”
“谢大人开恩。”
“退堂！。”
离开衙门，小菱儿连蹦带跳，乐道：“没事了没事了。”
吴扬含笑“严公子真有你的，吴扬还没服过人，你是第一个。”
“过誉过誉，以后还要吴兄高台贵手。”
“岂敢，小菱子，从现在起，你就是严公子的书童了。”吴杨揉揉小菱儿的头。
小菱子歪歪头，“我可没答应。”
“你是耍赖了，不答应做书童，那是要坐牢了。”
“不要不要，那我还是做书童好了。”他无奈的对严适道“只是五年，不可多一日，今天是四月初五，五年后的今天，你要还我自由，吴捕头作证，你可不要耍赖。”
严适微微一笑，目光却移到别处。
柳如玉有丫鬟陪侍走出，她瞥见严适，只是淡淡笑笑，走到顶停留在旁的轿子前，蹬轿离去。严适有些失神，小菱子在他眼前晃晃小手“公子，柳小姐走远了，你看什么呢？”忽一笑道“噢，我明白了。”
“你明白什么?”
“难怪柳小姐会出面讲情，原来与公子早有瓜葛，呵呵，公子真好福气，柳小姐是色倾洛阳城的大美女，洛阳城的达官显贵挣抢欲求，柳小姐冰心傲骨不为所动，目无一切，可她肯帮公子，自然是有些心意。”
吴扬道“公子，这是不假，她连少王爷都不放眼里。不过，刚刚接走他的，恰是少王爷的人，少王爷乃皇上亲侄，代王之子，只怕不好对付。”
“吴兄，别取笑我，我们走吧。”
“公子既在府中当差，不知可有落脚之处？”
“人生地疏，尚无落脚之处。”
“那、如不嫌弃，住我家吧，我只有位娘亲，房子空一间，条件还可以，只是生活简单些。”
“呵，吴捕头，我从未见你这般热情对待生人，你们是老朋友吧。”
“这或许是缘分。”
严适感动“吴兄盛情小弟却之不恭，那就打扰，不过，除了住宿，一切自费自为。”
“钱财公子不缺，生活起居何人照顾，我娘可以的。”
“不用。“严适含笑“我不是有书童么？”
“什么？”小菱子苦着脸低下头“洗衣做饭侍侯人，我都不会。”吴扬一笑：在拍拍他的头：“有我娘呢，她会教你，慢慢学。”
小菱子苦不堪言，心中无奈，又一想，他们好歹免去自已的牢狱之灾，对自已有恩，自已全当报恩就是，区区五年，也许很快就过去。
☆、官印疑案
作者有话要说：这几章改动不大，主要是每章字数减少
高墙阔院，黑漆大门。中间一条石砌甬路，路左侧十几株果树枝繁叶茂，右侧蔬菜园瓜果飘香。这是吴扬家的后院。
“吴兄还有如此雅兴？”
“这是我娘栽种的，省的花钱买，又有活干，老太太很乐意”。
院中五间青瓦正房，东房西屋各开一门，相连不相扰，门面干净利落。吴扬叫道：“娘，娘，有客人来了。”
“哎，来啦。”一位年近半百身着布衣但神清气爽的老太太走出，吴扬拉过她：“娘，我带朋友来啦，他要常住这的。”
“住这？”老太太目视严适，严适上前深深施礼“小侄严适，见过伯母，只因新在府衙当差，无有住所，蒙吴兄关照，来到府上暂居，恐有打扰。”
老太太含笑道：“打扰什么，难得扬儿带人回来，这就我们娘俩，冷清着呢，有你们在，总该热闹些。”
小菱子马上过来见礼，“伯母，我叫小菱子，是公子书童，您即嫌冷清，以后，我陪您说话聊天，帮您洗衣做饭栽瓜种菜，好吗？”
“呵呵，当然好，我求之不得，这孩子，多俊俏，多机灵啊。”
“谢伯母夸奖，可是，这些活我还不会呢，要伯母先教我。”
“放心，伯母别的不会，这侍侯人的事，可通呢，小时候，娘去的早，侍侯爹，十六七岁给人家当丫鬟侍侯主子，成亲后又侍侯丈夫，如今又侍侯儿子，什么活都干过，手艺经验可不少，都教你。”
“谢谢伯母。”
吴扬拉过严适“严兄弟，先进去歇歇吧。”
“你们去歇着，我去煮茶。”
吴扬带二人进东屋，“这是里外套间，娘住里屋，我住外屋，我和娘吃穿用都很简单，也没什么摆设，不会见笑吧。”
“怎么会，若图舒服享福，房子我可以租的。伯母和你都住这间，那西屋空着么？”
吴扬难为情的一笑“西屋是娘准备给我娶媳妇用的，媳妇没着落，当然空着。”
小菱子嘿嘿笑道“没出息，要不要我帮你偷一个。”
“胡说八道。”吴扬一拍他头“现在西屋给你们住。同是套间，很方便的。”
“那我住外面，公子住里面。”
“想的美，公子要读书准备科考，该有单独的书房，外间正好，里面可以搭两张床，你侍侯主子还方便些。”
小菱子蓦的呆呆:“住一间屋子，夜里还要、要侍侯吗？”
“那是当然，既然为奴，就要尽奴才的责任。”
小菱子急道“不要吧，我宁可侍侯伯母，伯母年岁大了，让我和伯母一起睡吧。”
“小孩子，尽胡说，我可用不着侍侯，倒是公子要读书又要做事的很辛苦需要照顾，哎，你们坐下。”
严适坐下“伯母，以后不要在叫我公子，叫我名字就是，我和吴扬是兄弟相称的。”老太太笑笑“好，对了，那西屋很乱，你们去收拾一下，今晚要住的。”
“对，严兄弟，走吧。”
房间清理完毕，打扫干净，靠东墙与北墙各安放一张床帐，老太太给铺好干净的被褥。吴扬置些家当用具摆放各处。收拾妥当。严适打量整个房间“说实话，我从未想过会有自已过日子的一天，我的爹娘知道一定惊奇的不得了。”
“你为何这么做，不单单为小菱子吧。”
严适揩揩鼻子，打岔说“出来快一个月，家人难免惦记，我想写封家书，吴兄能帮忙送回吗？”
“这简单，衙里兄弟办差让他们捎去即可，你马上就写，我明天就派人去。”
严适写封家书交给吴扬“吴兄，还麻烦他们捎带书籍回来。“
“没问题，放心。”
小菱子端茶来，给二人各斟一杯：“公子用茶。”
小菱子立在严适身后，明眸闪闪，手轻弄茶盘，咬咬薄唇，欲言又止。严适知她有事“你不帮伯母做饭，站这有事吗？”
小菱子支吾道“公子，我、可以请两日假么？”
“不行，你跑了怎么办？”吴扬佯装道
小菱子不在知声，低下头转身欲走。严适忙道“吴兄，别逗了。”他缓缓站起，拍拍小菱子的肩头“担忧你娘是么，你可以随时回去探望，不回来也可以，赌约五年我不会当真的，是开玩笑。”
“啊？”小菱子怔怔。严适自包袱内取出一包银子，“我的钱剩的不多，这二十两你先拿着，找大夫为你娘治病，好好照顾她。”
“公子？”小菱子看着塞到手上的银子，心头颤抖，泪光滢滢。十二年来，他只得到过娘的疼爱师父的教诲，除此经受的便是世俗的白眼，无辜的欺凌，没有第三个人如此真心坦诚的怜悯他，关照他，感激之情油然而生，不由的哭出声来。
吴扬慌道“别哭别哭，我最受不了这个，让人以为我们两大人欺负你一个小孩子似的，你不愿在这，现在就可以走。”
“谁是小孩子？”小菱子拭拭泪“我会证明给你们看，大人能作的事我小菱子都能做，还有，五年的赌约，绝不是玩笑，哼。”他气汹汹离去。
“呵，人不大，脾气不小。”
“吴兄，随他便吧，我最少可以保证他不会重操旧业。”
“你为甚么相信他？”
“直觉，他很善良也很可爱，还有、他娘很可怜。”
想到草舍中妇人病弱憔悴的面容，忧郁无助的眼神，严适心中凛凛一阵酸楚，泛起一种莫名其妙的感觉。
清早，晨雾未散。严适和吴扬被招到府衙。
知府面色沉重“吴扬，你刚破大案，照例应休假三天本官提前找你来是因又出一起大案。”
“什么案？”
“前天晚上，官驿遭窃，少王爷丢了钱财，大为恼火，限期三天破案，本府察探两日，毫无线索，不得已招你们来。”
“请问大人，只是丢些财物么？”
“当然还有其他一些重要文卷。”知府紧锁眉头：“今天是最后期限。”
“大人勿急，卑职立刻去现场查看。”
李寅闻听严适到，不懈的一笑吩咐话“让他候着。”
严适久不见李寅召见心中明白缘故，对侍从道“请转告少王爷，他不肯合作，拖延时间，这个案子侦破无时，请不要怪罪，少王爷何时得空在通知我们，我们随叫随到。”他拉住吴扬“我们走”。
“哎”吴扬道“我们还没查呢。”
“少王爷不急，我们急什么。”
侍从忙道：“请稍等，我再去通报一声。”
李寅终于传话召见，瞥瞥二人“你们为破案而来么。”
“是，小人奉知府大人之命查办少王爷丢失财物一案，想了解当天情况。”
“我对你们大人讲的很清楚了。”
“大人是局外人，终不如少王爷亲身经历的清楚，少王爷讲的透彻些有利于小的破案。”
“透彻？什么都透彻，本少王还要你们破案吗？”
“这……”吴扬一时无语。
严适冷笑道“少王爷如果不提供什么，那案情模糊，也没有侦破的必要，我想少王爷丢些财物，也不见的有多心疼，那有何必劳师动众呢？”
“你？”李寅有些发怒，面色低沉道“别说小小洛阳府，就是京城的六部各大衙门知道本王丢东西，也要翻天覆地的为我着，你一个小小捕快敢有怨言不成。”
“不敢，身为捕快，破案捉犯乃本分，在我眼力，只要有案情，人人都应与我们合作，人人平等，可没有尊卑贵贱之分，少王爷若想及早寻回失物，就请讲一下原委经过，否则这个案子，洛阳府承担不起。”
吴扬吃惊的望着严适，心道少王爷一定要发火。可李寅恰恰也以吃惊的眼神凝视严适，半晌，哼一声道“前天晚上，我从外地巡查回来，整理文卷，因巡查结束，我把所有文卷案综归纳齐整，与巡守官印同放一个包袱，”他瞧瞧二人，颇为郑重的道：“丢的不是钱财，而是、这个包袱。”
“官印？”吴扬惊讶“难怪”。
“当晚锁在书柜里，钥匙仅我一把，从不离身，可早晨起来包袱就不翼而飞，我差人告知知府，他带人全面搜查，又盘问过官驿所有的人，还是毫无结果，就是这样。”
严适心道：“当官丢印，死罪不免，难怪他隐瞒”他和吴扬分头盘问过一些人，毫无头绪。他在寝室走了几圈，来在书房，看过书柜，书桌，随便翻翻书，却见一本书内夹着一页纸，纸上一首小诗，字体娟秀。心中一动将书放好：“吴大哥，咱们问问别人去，少王爷，打扰了。”
离开官驿，吴扬问“你发现什么了？”
“没有，不过，少王爷的话，你信么?”
“为何不信？”
“第一，前天是洛阳牡丹会，我们都逛了一日，凭他能去外地巡查，他像正经做事人么？第二，你我曾亲眼所见柳小姐被他的人用轿接走，来往甚密，可他却说官驿从无外人，第三，他书中夹张纸筏，恰是女子笔迹。”
吴扬心惊：“你怀疑柳小姐？”
“我不明白官驿明明有人去，少王爷为何咬定说没有外人入内呢？”
“这……。？
“对了，刚才露下一人，官驿总管。”
“还用问？有用吗？”
“试试吧？”
官驿总管见了吴扬，先是一叹：“吴捕头，咱们相识多年，你应该了解我的为人，我在这干快二十年，这还是第一次，闭门家中坐，祸从天上来，这两天，少王爷、知府大人、官差问过我几次，可我真的什么都不知道。官驿这些天没别的客人，更无生人进出。”
“这是真的？”
“我还敢骗你么？若有，还能瞒住少王爷那八大护卫，那可不是吃素的。”
严适想想问“既然都说没有生人外人，那是有熟人了，这两天尤其案发当天晚上，少王爷可与谁有过来往，，有人进过他的房间么？”
“他来往的人?好像没有几个，噢，他经常约柳小姐来，对，那天他陪柳小姐去看牡丹会的，回来之后的事我就不知道了，除了柳小姐，能进出少王爷房间的只有侍侯他饮食起居的差人常荣。”
“哦，常荣呢？”
总管一声重叹：“被列重点嫌疑下大牢了，人好命不好啊。”
知府大牢一间牢狱，满身伤痕的常荣畏缩的蹲在墙角，闻听有人进来，身子一阵颤栗，慌道：“不知道，不是我，不是我，不知道。”
“常荣，我是吴扬，你不用怕，我不会给你动刑，更不会冤枉你，我只想问你一些情况。”
常荣摇摇头：“我冤枉，我不知道？”
严适道“没关系，我只问你，当天晚上，少王爷回去后你怎么侍侯的。”
“我只是送茶和点心，点灯铺床，然后，少王爷就要我离开了。”
“那少王爷回来都作甚么了，有没有很特别的事？”
“这个……，”常荣想想“他回来有一更了，在外面喝得酩酊大醉的，是被人送回来的，少王爷不让他走，我离开时他特意让我关门，不准任何人打扰，别的我什么都不知道。”
吴扬急道“那送少王爷的是个什么人，是男是女，有何特点？”
“个子不高，很瘦的一个少年男子，是个陌生人，我们都不认识，也没注意他有何特点哪，啊，当时到很奇怪他穿的衣服又肥又大很不合体。”
严适眉头皱皱“可听见房里有什么声音么”？
“没有。”
“那个人什么时候走的？怎么走的？”
“大约半个时辰吧，是两个侍卫送他出门，坐轿子走的，他走时还告诉我到少王爷房间看看，少王爷因醉酒睡得很熟。”
严适拍拍他肩“这些很重要，不用怕，你没事的。”
离开大牢，二人漫不经心的走在大街上，各自思事都不言语。
好久，吴扬气道“这个少王爷捣什么鬼，隐瞒真相，编造谎言，凭我的只觉，作案的就是那个送他的男子。可上哪找这个人那？”
“找那个不知名姓的男子如同大海捞针，如果要找那个女子呢？”
“女子？谁？你、不会真怀疑柳小姐吧，她怎么可能……？”
严适微微笑道：“只有她可能。”
吴扬惊诧：“为什么？”
“原因暂时说不清，但决不是无的放矢，吴兄，你知道我最喜欢什么？”
“什么？”
“赌！”
“赌？”吴扬摇头道：“你以为又捉飞贼呢，赢个书童来，这个赌可事关重大。”
“我有信心，我会赢的，今天我就要和自已赌一把。”
“那你赌什么？”
“赌这个作案人，如果不是柳如玉，我就放弃明年的科考。”
“这可不行，这是你的人生大计，岂可儿戏。”
严适搂过他肩笑道“何必认真，输了就是玩笑罢了。”
吴扬一笑：“你呀，真吓我一跳。”
“你对我没信心啊，没关系，哎，帮个忙行么？”
“说。”
“我要见柳如玉，而且单独见。”
吴扬虽然吃惊，但严适那坚毅自信的眼神却另他不得不应。
☆、美女如玉
柳府花园。花绽蓓蕾，柳生新芽，流水潺潺，草色盎然，莺飞燕舞，芳菲一片，更有琴音袅袅，倩影纤纤，点缀着美妙的春天。
严适沿着琴声走来。忆心亭内，现出娇俏的身姿。柳如玉轻抚瑶琴看似神情专注。
严适是酷爱音乐之人，听着优雅的琴声，轻轻的走到她身后，本不想打扰，柳如玉已淡然的开口：“严公子，你来了。”
“正是严适，扫了小姐的雅兴。”
乐声停止，柳如玉轻转瑧首，对他道：“公子，请坐。”
严适一阵心跳，“我、我还是站着吧。”
“公子不是找我说事么，就这么站着聊么？”
严适在她对面石凳上坐下，略显拘谨的看着柳如玉，心中在惊叹柳如玉倾国倾城之姿，却又傲赛冰雪的容颜。人生若得此等非凡之女子相伴终生，夫复何求，不知我严适有无福分。
“公子在想什么？”
“啊，没什么，小姐可知我的来意？”
“听吴捕头说，你有事问我，不知何事？”
“小姐，这里并无外人，严适虽与小姐相识不久，自觉心仪，不知小姐是否真的当我是朋友？”
“当你是朋友如何？”
“请小姐相信严适，交出少王爷的官印，严适不会泄漏小姐半个字。”
“什么？严适！”柳如玉花容微变，娇驱一颤：“你胡说，什么官印，我不知道。”她噌的站起“你好大胆，让你查案抓贼，你竟查到我身上来，我要告诉爹去。”
严适察言观色，含笑道“小姐何必如此气愤，如此激动，那依小姐，咱们到大人面前说去么，严适奉陪，请。”
“啊，严适，你、你放肆！”柳如玉没有动。
“小姐不问问我为何这么说，有何理由么？严适得小姐相助，在府衙任职，小姐既与我有恩，又是知府的千金，我不惜得罪由此一问，小姐认为我是唐突冒犯，无的放矢么？”
“这、你？”柳如玉脸色转白，缓缓坐下：“我不知这事与我何关，你因何找到我？”
严适并不回答她的问题，仍是一笑“也许小姐没料到我这么快找来，但是得到我求见的消息，直到现在，小姐便开始忐忑不安。”
“啊？”柳如玉惊诧。
“小姐刚才弹琴神情很专注，可是，若当真心无杂念，聚精会神，怎会察觉我的到来呢，而且，我看的仔细，小姐弹琴的手在抖，以至弹错了三处，当然，不是熟知音律的人是听不出的，不是心中有鬼，何故如此心神不定呢小姐。”
柳如玉的额头沁下几点汗珠，“你、你果然厉害，我想知道，你是怎么怀疑到我的。”
“小姐，你是承认了。”
“不错，我敢作敢当，官印就在我手上，可我不明白你查到什么？”
严适站起身“我查到的别人都查到了，只是我做了一件别人都不敢做的事。”
“什么事？”
“一个知府大人手下差役怀疑上知府大人的千金小姐。”严适道“其实，好多人都知道少王爷在洛阳交往的只有小姐一人，他喜欢小姐，所以对小姐毫无防范之心，所以，重点嫌疑不是常荣，而是小姐你。两天前，我们亲眼所见你被少王爷的轿子接走，那天正是牡丹花卉，你陪少王爷玩了一整天，也许兴致盎然，也许因美女相伴，他醉了酒，他要你送他回官驿，当时天色已晚，小姐以不方便拒绝，少王爷却别有用心，而固执相邀，小姐不敢违逆，不得已换了男装遮掩身份。”
柳如玉怔怔的瞧着他。
“回到官驿后，少王爷逐走侍侯的常荣，关门闭户，本欲对你无礼，幸运的是他已酩酊大醉，不但没有得逞，相反撇下你沉沉入睡。而小姐对他则心怀怨恨，存心报复，所以取下他的钥匙，从书柜内偷出官印，又将钥匙原处放好，乘坐早晨接你的轿子大大方方的离开官驿。这件事大人还蒙在鼓里，而少王爷则心存侥幸，因为他对你一片真心，他处处隐瞒不透漏你，所以才有这些麻烦。小姐，我说得对么？”
柳如玉木然道“一点都不错，严公子果然是个人才，如玉真是眼拙。你即知道，又想如何，告密？”
“告密对我对你都没好处，少王爷也不见得高兴，在下敬重小姐不畏强权爱慕虚荣的冰心傲骨，我只追赃，完成大人交代的差事，至于别的，我自有说法少王爷和大人信服。”
柳如玉疑虑的瞧瞧他“你真的……，你这样做有何目的。”
“小姐不信严适是个君子么，目的没有，请求倒有一个。”
柳如玉眼一寒。严适道“小姐能真的当我是朋友么？”
柳如玉心中想他才华横溢，英俊潇洒，品貌出众，这样出类拔萃的男子与其相交，也不是憾事。本想因他窝藏飞贼之事加以拿捏，可惜到让他握住我的把柄，也罢，算扯平了。哼，他即倾慕与我，还怕他不为我做事么？
她面色渐缓，终于嫣然一笑：“这算请求么，我好像早说过我们是朋友了。”
这一笑，如蓓蕾初绽，柔媚含娇，这一笑，犹如一丝和煦的春风，融化了柳如玉面带的冰霜，也愈发带来了严适心中的渴望。
忙碌整整一天，回到吴宅，夜幕刚刚垂落，月亮还未升起，几颗稀疏的星星散漫的眨着眼，寂寥的窥视着人间。
大门自动打开，一个黑影噌的跳出来。二人同时“啊”的一声，倒退几步，黑影 “呵呵”一笑：“公子，吴大爷，你们回来了，咦，吓到你们了？”
“小菱子，你装什么鬼？”
“小菱子？”严适道：“你怎么回来了？”
“我说过不回来吗？我是不守诺言的人吗，公子，你太小看人了。”
吴扬道：“你是真打算侍侯公子了。”
“没错，五年，一天也不会少。”小菱子道：“公子，怎么才回来，我等你们好久了。”
“有事吗？”
小菱子一手抓住严适，一手抓着吴扬，“你们吃饭没有，我做了饭菜给你们热着呢，一起吃好吗？”
吴扬呀声道“你做的，我娘呢？”
“大娘身体不是，先休息了。”
“严兄弟，我去看我娘。”
回到西屋，小菱子点上烛火。严适有是一阵惊讶，原来房间显然经过刻意的收拾，物品摆放整齐有序，并适当的加入精巧的装饰，不仅越发干净整洁，更显的清新雅致有韵味。小菱子心中忐忑：“公子，您看还可以吗？”
“好啊，很好啊。”
小菱子欢喜道“公子，你先洗脸，我去端饭菜。”
几样饭菜先后摆放桌上，色香味美。
“公子，我给吴大爷送过饭菜了，您请用吧。”
严适挨样看看，各尝一口“都是你做的？”
小菱子紧张之极：“是、是伯母指点，我动手做的，怎么样？”
“不愧在酒楼做事，味道很好。”
小菱子拍掌跳起来：“其实大娘早说我做的不错，只不知是否合公子口味，现在终于放心了。”
严适轻轻一敲他头：“乐这样，还不快吃？”
“哦，我和伯母吃过了，再说，当奴才的怎么敢和主子一起用餐呢。”
“没关系，这里只我们两个人，以后就相依为命吧，而且，我一个人吃多无聊啊，以后，要同吃同住知道么？”
“噢，是，奴才遵命。”
严适一日未餐，腹中饥肠咕噜，对这可口的饭菜，一顿狼吞虎咽。小菱子趴在旁边看着他吃，不住的嗤嗤发笑。严适将筷子一放“人家吃饭，你笑什么，哎，我觉得你很爱笑啊？”
“公子，我听说读书人都是很斯文的，怎么公子也这俗人的吃相？”
“你笑话我有失体面？告诉你，文人也是人，是人免不了俗气，所谓体面都是装的，我饿了就这样，别人也不会例外。”他放下筷子“吃饱了.”
小菱子递过香茶，严适道“菱儿，你娘怎样了，她放心你回来么？”
小菱子点点头：“我把事情和娘说清楚了，娘说受人点水之恩，当永泉相报，她支持我，说公子是好人，让我小心侍侯公子。”
“噢？你娘说我是好人？”
“难道公子是坏人吗？我娘不会看错人的，在我心中，公子是个大好人。”
“为什么？”
“因为，公子帮我，救我，而我们素昧平生。除了我娘、师父，公子是天下第三个真心对我好的人，也是我的第三个恩人。”
严适听着他率直单纯的话语，心道“的确有些怜惜你，但帮你救你却另有目的，你如此感恩，到让我汗颜。”他伸伸腰“好累，菱儿，铺床吧，我想睡了。”
“睡？不到二更啊”小菱子道“刚吃完饭，睡了不消化，对身体无益，时间还早，公子不如出去转转，回来在睡。”
“去哪转，一个人？”
“这？”小菱子想想“公子喜欢看星星吗”？
“看星星？”
小菱子拉过他“走。”
来到前院，严适仰头看看天“星星有什么好看？”
小菱子笑笑“公子，上房吧。”
“上房？”
严适不解，由他带着跃上房顶，严适刚要说话，小菱子“嘘，轻点声，不要让伯母和吴大爷听见，坐下。”
此时的夜空繁星点点，各自闪烁着耀眼的光芒，围绕在弯月的周围。
“公子，你知道星星的名字吗？你知道天上有多少星星吗？”
严适摇摇头，“你数的过来吗？”
“我从小喜欢看星星，当然数过的。”
“啊，那有多少？”
“有人的发丝那么多，你知道有多少头发，就知道有多少星星了。”小菱儿呵呵一笑“是不是”。
严适噗哧一笑“小鬼头，那你知道星星的名字吗？”
“你看，这是有名的北斗七星，像勺子一样,离它最近的那颗就是北极星，那个很亮的是金星，那边，那是木星、水星、火星、土星……，这边，哎，快看，这个呀，就是牛郎星，那边那一颗就是织女星，他们之间这条长长的看着发白的当然就是可恶的银河了。”
严适顺着他的手指一个个望去，听他讲着星星的故事，忽然觉得每一颗星星都那么奇妙，每一颗星星都有着自己的经历和故事，都那么动人吸引人。那眨着眼睛的星星，仿佛找到人间的知音，企盼着去发现他，去探索他的神秘与神奇。
☆、知者是谁
小菱子又是呵呵一笑：“公子，在想什么，是不是很有兴趣，很好玩吧，其实，每一颗星星都会为你带来无限的遐想，让你忘记疲劳忘记忧愁与烦恼，看星星是一种很好的享受呢。”
严适含笑道“感觉的确不错，以后我们就一起看星星。对了，你为何有此爱好呢？”
小菱子双手托腮“夜深人静，房顶无人，独自仰望星空，慢慢的会神情气爽，什么苦啊、累啊、气啊、怒啊、忧啊、愁啊都无影无踪了。”
“咦，小小年纪，还有忧愁烦恼，我看你很爱笑，很开心啊。”严适想想“是因为你娘身体不好？”
“我娘不止身体不好，她还有很苦的身世，我也有很苦的身世，我和娘真的是同病相怜，相依为命的。”
严适不解，诧异的看着他。
“公子，你愿听我说么？”
“当然。”
小菱儿娓娓道来。原来，十八年前史路造反，烽烟四起，局势动荡。小菱子之母沈氏，家逢变故，遭人陷害，经人搭救，母子落魄逃难。虽在战乱中侥幸得以生存，但自已刚刚满月的儿子却不慎失踪，骨肉离散，沈氏痛不欲生，寻死之时，被云游的洛阳静心庵静心师太救回，劝说之后，沈氏留庵带发修行，虽打消死的念头，但终日郁郁寡欢。六年后，春天。正是朝廷大军收复东都洛阳的时候，沈氏打水回庵时，发现被人遗弃已经奄奄一息的襁褓婴儿。沈氏将婴儿带回庵堂，和静心师太等人极力抢救，婴儿终于活过来。看到婴儿可爱天真的笑脸，沈氏冰冷的心终于融化，她带着婴儿离开庵堂，开始新的生活。她每日纺纱织布，给人逢逢补补，庵堂也长接济，母子的日子虽然清贫，但是很开心很幸福。沈氏为了这个孩子含辛茹苦，从小叫他读书认字，又拜静心师太为师，学习武艺。孩子长大，样样都很好，可沈氏一病不起，才十一岁半的孩子乖巧懂事，机灵聪慧，自觉的承担起养家糊口、为娘治病的重担。
“这个孩子就是你么？原来你们不是亲母女？”
“不是亲生，胜似亲生，娘的养育之恩，我永远报答不完。”
小菱子眼含泪珠，垂下头去。严适忙拍拍他肩“你娘失去儿子，你却失去双亲，你们母子相认相依，这是缘分是天意。”
“我娘最大的心愿是找到儿子，可我不知能否帮到她，我也不知能否见到我的亲爹娘，我不知道他们为何要丢弃我，他们生下我，为何不要我。”
“菱儿，别为此伤心，事出有因，世上哪有不要子女的爹娘，他们一定是迫不得已，想想你娘，她失去儿子，是无故丢弃么，你的亲爹娘一样会很痛苦，说不定还在苦苦寻找呢。”
“公子，真会这样吗？”
“当然，相信我，不会错。放心，以后，我有机会帮你找爹娘，帮你娘找儿子，如何？”
“你？真的？”
“对，不过，你要答应我一个条件？”
“你说.”
严适一笑：“我要你每天开开心心的，我可不要满腹心事愁眉苦脸的书童。”
“是，奴才遵命。”小菱子扮个鬼脸
“调皮，好了，现在我可以睡觉了吧。”
“好吧。”
二人下房，回到房间。严适脱衣栽倒床上，小菱子端温开水进来，“公子，洗脚再睡。”
“不洗了，困了。”
“不行，不洗脚，娘不要我睡觉的，嘻嘻，会睡得很舒服的。”
“哎呀，你真麻烦。”
“麻烦？这才开头呢？”
严适无奈得摇摇头，坐起来，脱靴甩袜，扔在一边，一股异味突起，小菱子忙捂住鼻子“污浊之气，亏你还是读书人，实在有辱斯文。”他找到一枝芸香，赶紧点上。严适道“谁说读书人脚就不臭，瞧你一身洁僻，我看你脚是不是香的。”
“不要，我洗过了，而且用香熏过，当然是香的。”
“嗯，奇怪，你身上真有点香啊，男孩子怎么一身香气，这么瘦小，嘿嘿，长这么秀气可爱，不会是女孩子吧？”
小菱子面带不悦，转转身子，“我哪像女孩子呀，女孩子会洗你的臭脚，想得美。”
“啊，也是，换成女孩子，早被熏跑了。嗐，我开玩笑的。”
小菱子哼一声，洗完脚，拣过袜子仍在盆里“我先出去了，你熄灯先睡吧，记着盖好被子，要着凉的。”
严适不由自主的一笑“小小年纪怎么像我娘一样麻烦唠叨。”他还是乖乖听话盖好被子熄灯安睡，一宿是那么香甜。
次日，严适、吴扬向李寅和知府交差，献上包袱。李寅查看过，喜形于色，对严适的谎言并未深究，知府也无话说。收好包袱，李寅道“吴扬，几日之内，你连破两大要案，能耐不小，不愧洛阳第一捕头之名，留身在洛阳府，是不是大材小用，我想提拔你为代王府侍卫统领，你意如何？”
一双双羡慕的眼光视向吴扬。
“谢少王爷抬爱，卑职只会办案，不会保护人，在代王府恐难当重任，还是留在府衙当差合适。”
李寅先是脸一沉，继而一笑“好，不过，代王府的大门永远为你开着，来人。”
侍卫端过一盘金子
“吴扬，黄金一百两，是本王赏你的。”
“谢少王爷，可是，此次破案完全是严适的功劳，卑职受之有愧，不敢领赏。”
李寅瞧一眼严适，微哼一声“那，就分赏你们二人吧。”
吴扬看看严适，严适笑笑“吴大哥，少王爷赏了，就手下吧，不然，少王爷多没面子。”
“多谢少王爷赏赐。”
李寅对知府道“柳大人，我奉皇命巡视河南，任务已完，少刻即将启程回京复命。”
“啊，下官马上备宴为您饯行。”
“不必，麻烦多日已是讨扰，只不过，仍有留恋，实在不舍。”
“洛阳在好，焉及京城，少王爷回去后，很快会忘掉。”
“不会，这里所有的好已经深入我心，印我脑海，是我永远无法忘记的。”他叹口气“来呀”。
侍卫手捧托盘过来，盘内首饰珠光夺目，翡翠生辉，非希罕之物。“柳大人，区区薄礼，赠与柳小姐，不日之后，禀过父王，在派人相邀，大人，可不要拒绝呀。”
“啊，这？”知府大吃一惊，严适也呆住。李寅看看知府，又看看严适，哈哈大笑“诸位，后会有期。”他与严适擦肩而过，带人离去。
严适留在府衙当差，凭借自已的聪明才智和细微慎密的心思加之超人的胆识屡破大案，一时名声大作，大盗小贼无不闻风丧胆，很快被提拔成捕头，与吴扬齐名。
办案之余，便是整日彻夜的苦读，劳乏辛苦自不必说，幸得玲珑剔透的小菱子与他朝夕相处，不但有细心体贴的照顾，如花解语的相知相伴，更有当家作主的持家之道，另吴扬母子等人钦佩，更另严适及家人信任无后顾之忧。
吴扬与严适肝胆相照，自是知己知交，除此，严适家还有一贵宾，长陪他谈诗论画，当然是他梦寐以求的美女柳如玉。
春去冬来，冬去春至，一年已过。
冰雪融化，万物复苏。推窗远视，桃红柳绿，一片生机。
菜园内，小菱子陪着吴老太太一边种菜，一边哼着曲，不时的传来老太太爱怜的指责声，“笨小子，错了，这是茄子，怎么混到辣椒地了。”
一会又传来小菱子调皮的笑声。
严适笑笑回到书案，提起笔，边念边写道“严寒终去迎春归，春归桃李斗芳菲。不览风光心如水，无限风光在心围。十载苦读一朝试，红袍舍我犹有谁。鞠躬不负天子意，尽萃当为百姓为。”
只听一人拍掌道“好，好一个鞠躬不负天子意，尽瘁当为百姓为。”
“柳小姐，你何时来的。”
柳如玉盈盈一笑“好一会了，我看菱儿种瓜了。”
