在国际社会中，主权国家与其他国际行为体的存在或相互作用，都必须有一定的时空范围。它往往由一些具体的或抽象的因素构成，这些因素构成的某一时空范围，可称之为背景条件。构成背景条件的因素主要有生态因素、不同国家的国民间的流动因素、不同思想的流动因素、经济因素、国际法因素等。这些因素对主权国家或行为体之间的相互作用的方式产生重要影响。
主权国家在诸多因素作用下，都有相互交往的愿望，并依据对等原则等国际行为准则，开展交往。尽管不同政治制度、文化传统与生活方式的国家，相互交往的方式不尽相同，但一般存在以下一些交往形式：政府间的常规性交往、国家间合作、国家间争端与国家间冲突等。
