也可称预期目标。主要指一国在可预见的未来所要达到的外交目标，这类目标大多是较现实可行的目标。例如柬埔寨在20世纪90年代初预期在20世纪世纪末加入东盟；20世纪90年代欧洲联盟预期分阶段向东扩展，建成包括维谢格拉德集团、东欧其他国家及俄罗斯的欧洲大厦。
4.理想目标
也可称战略目标。它更多地表现为对本国利益与国际社会发展趋势的一种目标设定。较多理想主义而较少现实成分。例如，实现世界的无核化、地区的永久和平，使祖国自立于世界民族之林，并成为世界一流强国等。
当然，这些分类并非绝对，而是经常相互交错，并且相辅相成。只有即时目标的外交是短视实用的外交，难有大的作为；只有理想目标的外交，又会是一种空想主义的外交，它会断送国家利益。因此，最佳的外交目标设定应是根本目标、现实目标、发展目标与理想目标的有机综合，合理配置，在理想目标的指导下去实现现实目标，在完成现实目标时，不忘中心目标、发展目标与理想目标的实现。
