国际法理论。15—16世纪国际交往有较大发展，西方近代国际法学家开始涌现，他们在理论与实践中提出、发展与完善国际法的原则。在近代早期的西方法学界，自然法理论影响较大。近代国际法的先驱，诸如西班牙的维多利亚（franciscovitoria1480—1564年）、亚叶拉（blbericogentili（—1584年）、德国的布鲁恩、意大利的根特得（albericogentili）等对战争法、外交使节的作用、地位、豁免权、和约的签署等国家公法的一些基本原则进行了探索。近代国际法之父，当推荷兰的格劳秀斯（1583—1645年）。他身处欧洲三十年战争的战乱时代，对国际法，尤其是战争与和平问题进行了较深入的研究。他的《战争与和平法》一书，以自然法为基础，着重探讨了战争的正义与非正义性质、战争行为合理性、国家间冲突与纠纷的处理等问题。他诉诸理性，排斥宗教神学，第一次将古代西方国家的“万民法”移植到近代自然法基础上，改造为“支配国与国相互间交往的法律”，即现代意义的“国际法”。他大胆否定当时的一种法学偏见，即战争与法律不能共存，所谓“国际间除掉战争之外没有法律”，主张要求获得国际和平与安宁，就必须制定与遵守一种被各国共同承认的法律。它认为国际法不是神定法，而是人们根据实践需要制定的。他指出，人生而有自卫权，为保卫和平与生命财产而战是正义的；海洋与空气是人类共同的财富，各国都有海上自由通航与贸易的权力，制止侵略与非正义的战争，实现海洋通航自由等思想，日后便成了国际法的重要原则的基础。威斯特伐利亚和约的基本思想原则，是格劳修斯国际法思想的集中体现。
国际力量间的均势原则。政治权力的分置与制衡思想，在西方古代思想家的著作中早已论及。近代西方思想家在国家主权的分权制衡理论上有较大发展，并将此思想原则由国内政治领域拓展到国际政治领域，提出了国际力量间的平衡与均势的思想原则。
17世纪法国思想家、路易十四国王时的大主教费内隆（fenelon）在论及欧洲国家关系时，明确提出了权力均衡的思想原则。“欧洲各国只有维持各邻邦间某种平等和平衡，才能确保各国相安无事。”欧洲的基督教社会是一个世界共和国……构成这一躯体的所有成员为了共同的与各自的利益而负有义务，阻止任何成员采取可能推翻平衡，并使统一整体中所有其他成员不可避免的遭受毁灭的任何步骤。路易十四时代的法国外交的指导思想，就是与其他国家相互提携，以抗衡西班牙、荷兰的海上优势，维持欧洲均势与法国的大国地位。18世纪启蒙思想家伏尔泰承继了近代早期思想家的均势原则，在《国际法》（1758年）一书中，他强调为了防止出现某一个国家保持绝对优势，取得支配他国的地位，就必须实行均势原则。“任何一个国家不应保持对其他国家的过分优势，其他所有的或大部分的国家都应保持均等的力量”这样才能保持各国自由。
18世纪影响最大的国际法学家法泰尔（vattel）在谈论当时欧洲国际体系的均势与稳定时指出：“欧洲形成了一个政治体系，一个整体……某种类型的共和国，共和国的各成员虽然是独立的，却能通过共同利益的沟通联合起来，以维护秩序和自由。因此，政治平衡与权力均衡这一闻名于世的格局出现了。这种格局被理解为任何国家无法取得绝对优势，或向别国颁布法律。”
18世纪西班牙王位继承问题酿成欧洲战争，1700年，西班牙国王查理二世去世，王位无人继承。根据查理二世遗嘱，立法国路易十四皇帝之孙昂儒公爵为西班牙王储。但西班牙皇后主张立德皇利奥波德一世为西班牙王储。因为他是皇后之兄。欧洲现有势力均衡是西班牙与德国联姻，英、法与其不结盟。如果法西联姻，就会使英国处于不利地位。因此英国为了保持原有的力量平衡，向法宣战。这一战争持续到1713年，交战国签订乌特勒支和约，牺牲西班牙利益，维持了英、法与德之间的力量均衡，昂儒公爵继承西班牙王位，但放弃法国王位继承权。乌特勒支和约将均衡原则以法律形式确定下来，从此该原则成了现代国际法的基本原则之一。
2.现代国际政治体系的演进
拿破仑战争向欧洲政治体系与力量均衡的格局挑战，导致近代国际体系向现代国际体系的转化。拿破仑战争失败，“维也纳体系”确立，英、俄、奥上升为欧洲重要大国，法、普地位削弱，西、葡、荷兰沦为次等小国。19世纪后期，欧洲力量格局再度改变，奥地利在资产阶级革命风暴中被削弱，俄国在克里米亚战争中被削弱，而普鲁士却通过对丹、奥、法的三次战争统一德国，取得欧洲大国的地位。维也纳体系动摇了。德、俄、奥为维持原有力量均衡而联盟。英法两国为取得优势地位，也捐弃前嫌，结成联盟，于是欧洲新的力量均势形成了。欧洲两大联盟的对峙，在20世纪初，演变为重新瓜分殖民地的两大帝国主义集团，导致第一次世界大战的爆发。
“一战”结束，英法集团取胜。巴黎和会签订了《凡尔赛和约》，并建立了第一个国际性的综合组织——国际联盟。英法成了欧洲政治体系的中心。
美国独立以后，不断向外扩张，其实力大增，“一战”期间与战后，美也开始涉足欧洲列强的争夺，欧洲旧的均势格局又一次被打破。华盛顿会议的召开表明美国在欧洲国际政治体系中逐步发挥日益重要的作用。凡尔赛华盛顿体系的确立，表明欧洲中心的国际体系逐步瓦解，西欧北美联合的国际体系形成。
“二战”爆发，“凡尔赛华盛顿体系”被埋葬。英法战后已衰落，丧失昔日主宰世界事务的地位，德、意、日作为战败国已一蹶不振。“二战”中，美国大发其财，并在中途参战，战后由地区大国上升为世界超级大国。苏联在战后，经济迅速恢复，也上升为仅次于美国的世界大国。以美苏为主，由美、苏、英、中四大国构筑的“雅尔塔体系”取代“凡尔赛华盛顿体系”。美苏为首的两大阵营的力量均势，取代了西欧北美的列强的力量均势，“雅尔塔体系”建立了战后40余年的以“冷战”对峙为特点的国际政治体系。
战后出现的“雅尔塔体系”显示了一些新的特点：
1.沿袭了国家主权、国际法、均势原则等三项国际政治体系的基本原则，但以《联合国宪章》取代《国际联盟盟约》，以联合国取代国际联盟。
2.维持着美苏为首的两大阵营之间的力量平衡，主要是美苏之间的势力平衡，这种均势以两种对立的意识形态、政治制度与经济体制为基础，以军备竞赛与冷战遏制对抗为特征，以美苏全球争霸为主线。
3.加速了殖民体系的崩溃，促进了民族解放运动的高涨，第三世界在两大实力角逐的夹缝中形成并发展为独立的国际政治力量，登上国际政治舞台。
20世纪80年代末、90年代初，东欧剧变与苏联解体，意味着雅尔塔体系不复存在，新的国际政治力量正在重新分化组合，以形成新的力量均势，一霸多强或一极多元的世界格局正在形成，各国对新的国际政治与经济秩序的设想不尽相同，未来的国际政治体系尚未成型，世界人民正盼望出现更合理、更平等的世界新秩序。
