战争在人类历史上既起过反动作用，也起过进步的作用。凡是推动历史进步的战争，凡是代表先进阶级利益的战争，就是正义的战争。在古代社会中，奴隶阶级反抗奴隶主阶级、农民阶级反抗地主阶级的战争都是正义的战争。在现代社会中，无产阶级反对资产阶级的革命战争，被压迫民族反对殖民主义与帝国主义压迫、争取民族解放的战争，保卫社会主义国家的战争，资产阶级保卫国家主权、反对别国侵略的战争，都是正义的战争。
凡是阻碍历史进步、起着历史倒退作用的战争，凡是代表没落阶级利益的战争，皆是非正义的战争。在现代社会中，帝国主义反对社会主义国家的战争，帝国主义之间的战争，资本主义国家剥削阶级镇压劳动阶级的战争，殖民主义的战争，没有联合国授权、擅自对他国动武的战争，或违反联合国宪章基本原则、滥用自卫权的战争，任何形式的侵略战争，都是非正义的战争。
