一、“全球化”的基本含义
何谓“全球化”？一般意义上讲，“全球化”指各个地域国家打破国家地域、经济、文化、民族、制度等障碍束缚，实现国际社会的融合，形成某一种各国认同、全球通行的规制。这种全球认同的规制形成，并发挥作用的状态与发展趋势，又可理解为“全球化”现象。
二、经济全球化进程的含义与实质
国际货币基金组织在1997年5月发表的《世界经济展望》报告中，曾对经济全球化下过这样的定义：“全球化是指跨国商品与服务交易及国际资本流动规模和形式的增加，以及技术的广泛迅速传播使世界各国经济的相互依赖性增强。”
经济全球化是一种复杂的社会经济现象。一方面，它是人类社会生产力发展的必然结果和客观要求，是工业革命以后，各国商品和生产跨越国界发展的结果。另一方面，也是各国发展本国经济、提高综合国力所能依托的外部环境条件。
目前的经济全球化，在很大程度上，是资本主义生产关系向全球扩展的产物。
从生产力发展角度看，经济全球化同科技革命、信息产业等的发展有密切的联系。从生产关系的角度看，到目前为止，经济全球化又是同资本主义生产方式全球扩张并行。作为人类社会生产发展的产物，经济全球化有促进和符合社会生产发展的历史进步性。但作为资本主义生产方式向全球的扩张，它又可能包含资本主义生产方式的内在本质缺陷，并使世界经济发展的不平衡现象加剧。如何在经济全球化的进程中，充分利用其积极因素，走适合本民族国家的经济发展的道路，是各国，尤其是不发达国家应着重思考的大问题。
三、经济全球化进程的基本特点与起始时间问题
经济全球化基本特点一般有两层含义：人类不断打破地域、民族、制度、文化障碍进行交往的进程；各国经济形成不可分割的全球有机整体的进程与趋势。
国内有学者认为，15世纪地理大发现，“拓展了世界市场，揭开了全球化进程的序幕”，全球化进程应与资本主义进程“属于同一过程”，因为，两者有着“时间上的契合性与历史的同步性”。经济全球化进程究竟在何时起始较合理，争论不少。其实，这应依据客观的历史与经济全球化基本特征的出现而定。如果我们从世界文明史的进展，及以上经济全球化的第一层定义出发，那么很容易得出结论：经济全球化进程并不与资本主义进程同步。
因为世界文明史的进程中，各民族打破地域、民族、制度、文化障碍进行交往，并不是自15世纪地理大发现始。早在资本主义产生之前，不同民族之间就采取各种方式相互交往。不同民族之间相互交往，既包括和平方式，例如，不同经济分工的民族间的产品贸易、外交和文化交往；也包括战争方式，例如，掠夺、侵略和征服。马克思曾言，“战争本身还是一种经常的交往形式”，应“被看作是历史的动力”。
如果从以上经济全球化的第二层定义出发，以各国经济形成不可分割的全球有机整体为经济全球化进程的启动标志，那么同样可以结论：经济全球化进程与资本主义进程仍不同步。因为各国经济形成不可分割的全球有机整体，只有到资本主义世界市场形成时才可能。而统一的商品、劳动力、资本的世界市场，直到工业革命进入高潮之时的19世纪中叶才形成。
而工业革命却是在15世纪地理大发现后两个半世纪的18世纪后期才开始。既然资本主义世界市场要待19世纪中叶才形成，这时各国经济才初步形成全球有机整体，经济全球化才可启动，那么，15世纪地理大发现，“揭开了全球化进程的序幕”的论点，就差强人意。世界文明史告诉我们，资本主义曾经过两三百年的工场手工业阶段，自18世纪60年代开始工业革命。
19世纪中叶，资本主义商品、劳动力、资本三位一体的世界市场才基本形成，经济全球化进程的起始才具备基本条件。
四、马克思的“世界历史”进程与经济全球化
马克思的“世界历史”观，内容十分丰富，贯穿在众多的专著中。但在《德意志意识形态》、《共产主义原理》、《共产党宣言》、《资本论》等代表性著作中有较集中的论述。如果我们完整阅读这些文章，就会发现，马克思在阐发生产力决定生产关系的历史唯物主义原理，主要在论及大工业的历史作用时，才提出其“世界历史”观的。马克思在《德意志意识形态》一文论及机器大工业的伟大历史作用时强调，是它引起广泛的社会分工与商品交换，促成了统一世界市场，从而把一切民族与国家联成一体，是“它首次开创了世界历史，因为它使每一个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然经济形成的各国的孤立状态”。值得注意的是，马克思的这段话的主语“它”，应是机器大工业！但是，国内有的学者却认为，从马克思的“世界历史”观，可得出资本主义“首次开创了世界历史”的结论，因此，“世界历史”进程与资本主义进程相同，也与经济全球化进程等同。
这种理解与以上《德意志意识形态》的引文的意思，以及全文内容的原意并不相符，因为资本主义进程，并不能与机器大工业等同，资本主义工场手工业在机器大工业发生前，已有两三百年的历史。根据马克思的“世界历史”观，不是资本主义“首次开创了世界历史”，而是18世纪后期的工业革命启动了“世界历史”。但是直到19世纪中期，工业革命高潮中，“世界历史”发展了，世界市场初步形成时，经济全球化进程才启动。可见，马克思关于由机器大工业启动的“世界历史”进程与资本主义进程，以及全球化进程也并不重合。总之，应依据世界文明史，以马克思的“世界历史”观为指导，理顺资本主义进程、“世界历史”进程与经济全球化进程三者之间的关系，为全球化问题的讨论，夯实基础。
五、信息革命与经济全球化
科学技术是第一生产力。当代科学技术日新月异，为经济全球化奠定了物质基础。以微电子技术迅速发展为中心的科技革命，使运输和通讯手段发生了革命性的变化。喷气机、大型远洋货轮、集装箱运输的发展，卫星、光缆、传真技术的更新，“信息高速公路”的兴建，形成了全球性的交通运输和信息网络。正如美国未来学家约翰·奈斯比特在他的著作《全球杂谈》中说的，跨国界的计算机网络和信息高速公路的建立，使电视、电话、计算机联为一体，使整个世界变成了“地球村”。这一切使全球经济活动的速度越来越快，规模越来越大。
六、经济全球化发展的三个阶段
经济全球化进程作为一种历史性运动，并非在冷战结束以后刚刚启动，它在资本主义早期殖民扩张时代已显端倪。15世纪欧洲资本主义列强为了输出资本和商品，开始全球性地理大探险与海外扩张运动，逐步形成跨国界的全球交通网络。海洋、陆地与天空的全球性交通工具的发明，进一步加速了资本主义商品经济在全球的扩张，传统的地域经济向全球经济转化，具备了物质基础。
“二战”以后，全球性经济与市场的发展进入新的阶段，尤其是雨后春笋般涌现的跨国公司，在全球化经济联系中发挥了载体的作用，使全球经济联系达到了前所未有的密切程度，建立了全球性的市场营销网络。
冷战时期东西方两大阵营的对峙，雅尔塔体系导致的不合理的国际政治及经济秩序，最终造成了人与人之间、社会与社会之间的严重对立，阻碍着全球化进程，一系列全球性问题被搁置或忽视了。冷战结束，东西方对峙消失，尽管世界新格局正在重组，但是人们对日益凸显、日益迫切的全球性问题的重视与关注加强了。冷战后全球化进程显示了加速的特征，在经济领域，一系列全球认同的规制，正在发挥作用，并出现不断完善与发展的趋势。
就全球经济的联系与制度安排而言，经济全球化进程一般可以分为三个阶段。
第一阶段，19世纪中期，工业化进入高潮，世界市场初步形成，经济全球化开始启动。这一阶段的主要特征是，商品、劳动力和资本的全球性流动。西方少数工业化国家完全依赖世界市场，大多数非工业化国家仍没有完全依赖世界市场，不少国家仍处于自给自足的经济状态之中。因此，这一阶段的经济全球化程度较低。
第二阶段，二战以后，新科技革命将工业化进程引向新高潮，20世纪50—60年代资本主义生产力进入“黄金发展”时期，经济全球化的程度提高，不但制度安排基本完成，包括国际金融及国际贸易机构与体制建立并完善；而且经济全球化的物质载体已具备，跨国公司大量涌现。但是东西方冷战与“两个平行市场”的存在，使这一阶段的经济全球化进程严重受阻，因此，完全意义上的经济全球化并没出现，充其量只有出现经济“半球化”现象。
第三阶段，20世纪70年代后期开始，新科技革命进入信息革命时代，工业化社会向后工业化社会转型。全球的制度创新与扩散，跨国公司的更大规模的渗透，企业经营国际化程度普遍提高，新自由主义思潮盛行，资本的国际流动，借助因特网而速度空前，规模巨大，经济全球化程度空前提高。
由于非洲撒哈拉沙漠以南地区及亚洲一些国家仍处在经济全球化的“边缘状态”，因此，至今完全意义上的经济全球化仍没有实现。经济全球化的进程仍然很漫长。
