第三章内已经说过，在氧被发现以前一个世纪，已经有人证明空气中有
一种活跃的成分，而且是呼吸与燃烧所不可缺小的。1678 年，博尔奇（BorcH）
从硝石中制出氧气，1729 年，黑尔斯用水上收集法又得到这种气体。1640
年，范?赫耳蒙特取得了二氧化碳并命名，183 为“西耳韦斯特（silvestre）
气”；氢气的分离，甚至可追溯到帕腊塞耳苏斯（Paracelsus）。他描写过
铁屑在醋上的作用。不过这些观察结果都被忘记了，它们的意义也被人忽略
了；当时人们仍然认为空气是唯一的气体元素。
十八世纪化学工业开始推动这门学科。1755 年，爱丁堡的布莱克（Joseph
BlaCk）发现一种新的有重量的气体，它与空气不同，是与碱类结合在一起的。
他把这气体叫做“固定下来的空气”。这就是现在我们叫做二氧化碳或碳酸
的东西。1774 年，舍勒（Scheele）发现了氯气。普利斯特勒（Joscph
Priestley， 1733—1804 年）加热于氧化汞，制出氧气，并且发现它有维
持燃烧的独特性能。他根据前人的研究成果（121 页），还证明氧是动物呼
吸必需的气体。可是他认为这气体是去掉燃素的空气，竟不知道他的发现已
经在化学史上揭开了新的一页。1781 年，卡文迪什（Henry Cavendish，1731
—1810 年）证明了水的复合性（发表于1784 年），这样就把水从元素之一
的崇高宝座推下来。但是他描述组成水的气体时，仍沿用“燃素”与“去掉
燃素的空气”等名词。1783 年，瓦特（Jamees Watt）发表了同样的意见，
因而引起评论者关于发现先后的争论。
当时流行的见解认为水沸腾后成土。拉瓦锡（Antoine Lau-rent
Lavoisier，1743—1794 年）指出，这种见解是错误的。他证明水沸后剩余
的渣滓是容器（玻璃之类）的溶解物，水经过多次蒸馏后，是纯洁而有不变
的密度的。由于“共和国不需要学者”①，拉瓦锡后来和许多包税人一起走上
断头台。
拉瓦锡重做了普利斯特列和十文迪什的实验，精确地秤量了他的试剂和
产物。例如在一个实验中。他让4 英两的汞与50 立方英寸的空气相接触，热
到快要达到沸点的温度。红色汞灰出现并继续增加，一直到第十二天。汞灰
的重量为45 洛令（grain 英厘），剩余空气的体积为42 至43 立方英寸即原
来体积的5/6。这剩余的空气不能再维持燃烧，小动物在里面几分钟就死去。
再将这45 英厘的红色汞灰放在小曲颈觊加以强热。41l 英厘的金属汞和
一种气体出现。把气体由水面收集起来，加以量度，体积为7 到8 立方英寸，
重为到4 英厘。但全部原物质都有下落——总质量是不变的。这气体维持火
焰与生命比普通空气更有力量。拉瓦锡说：
从这个实验的各种情况看来，汞在锻烧的时候，吸收了空气中适于养生
和呼吸的成分，余下来的部分是有毒的，不能维持燃烧和呼吸。可见空气是
由性质不同的、甚至可以说是性质相反的两种富于弹性的流体组成的。拉瓦
① 拉瓦锡在政治上是十分反动的，1789 年法国大革命中，他以法国科学院负责人的身分，与反动统治者一
起，进行了镇压革命的活动，因此最后为革命的人民把他送上了断头台。据说，1794 年5 月初，在革命注
庭宣判拉瓦锡及包税人等二十八人死刑时，拉瓦锡请求给他以足够的时间去完成他正在进行的关于汗的实
验，当时的法庭副庭长科芬纳尔（Coffinhal,1754—1794 年）就回答了这样一句话。——译注
锡抓住了一个极端重要的事实：要解释这个和其他许多类似的实验以及普利
斯特列和卡文迪什的实验，并不需要燃素说，臆造一种与其他物质在性质上
根本不同的物体，是不必要的。牛顿的力学建立在质量不变的假设上，这假
设由于他的成功而证明不误。他还证明质量和重量虽然是两个不同的概念，
但在实验中加以比较时，它们是精确地成比例的。拉瓦锡用经过称量的不可
反驳的证据，证明物质虽然在一系列化学反应中改变状态，物质的量在每一
反应之终与每一反应之始却是相同的，这个可以从重量上寻找出来。水的组
成成分已经证明是两种气体，它们具有物质通常的性质：质量和重量；拉瓦
锡把它们叫做氢（成水的元素）和氧（成酸的元素）①。燃烧与呼吸终于被证
明为同类的作用，两者同是氧化，区别只在急速与缓慢，结果都增加重量，
这个重量等于化合的氧气的重量。具负重量的燃素的概念从此就从科学中消
逝了。伽利略和牛顿在力学里所建立的原则，便转移到化学中来了。
植物学我们在前章谈到约翰?雷的工作，现在我们动物学与需要从那
里再来叙述生物学的历史。约翰?雷似物理学乎是从荣格（Jung）的研
究成果中得到他所用的一部分术语的，这些术语又由他传给林耐（CarlvonLinne， 1707—1778 年）。这位瑞典的牧师的儿子，根据植物的生殖器
官创立了他的驰名的分类体系。这个分类法保持多年，直到后来才被现代分
类法所代替。现代分类法按照进化论重新回到约182 翰?雷的见解那里，并
且考虑到器官的一切特点，力求把植物分别归入可以表现植物的自然关系的
门类中去。
植物的有系统的双名命名制是博欣（.. Batlhin）与土尔恩福尔
（Tournefort）首先创立的更为林耐加以发展。林耐为了采集北极植物，在
拉普兰人中间游历的时候，看到人种显著的差别，大为惊异，于是注意到人
的种的差别。在他的《自然系统》中，他把人与猿猴、狐猴、蝙蝠同放在“灵
长目”中，又按照皮肤的颜色与其他特点，把人分为四类。
旅行家所得的资料以及皇家动物园所收罗的珍禽奇兽，推动了动物知识
的相应发展。布丰（Buffon， 1707—1788 年）的百科全书式的巨著《动物
自然史》的出版，标志着现代动物科学第一阶段的结束。在这里，又是显微
镜的应用使人们第一次窥见了生物器官的细微结构和功能，证明有无数微生
物存在，有些是动物，有些是植物，都是以前所意想不到的。布丰虽然认为
林耐购分类法是“屈辱人类的真理”，但他对于说明动物之间的关系的证据
不能熟视无睹。他大胆他说过：“如果圣经没有明白宣示的话，我们可能要
去为马与驴、人与猿找寻一个共同的祖宗”，但是他后来又取消了这句话。
在古代和中世纪，人们相信生物是可以从死物质中自发地产生出来的。
例如蛙也许是在日光照射下从泥土中产生出来的，新大陆发见之后，因为难
以把美洲土人的起源追溯到亚当，也有人说他们和蛙有一样的起源。第一个
对于自然发生说表示怀疑的人似乎是雷迪（F.Redi，1626—1679 年）。他证
明如果不让死动物的肉与虫类接触，就不会有蛆虫产生。雷迪的实验，被认
为和圣经的教导抵触，因而受到抨击，这件事和十九世纪施旺（Schlyann）
与巴斯德（Pastetir）的研究成果所引起的一场争论合并来看，是非常有趣
的。在那场争论中，两边的领唱人对调了地位。福格特（Vogt）、海克尔
① 这两个名字都叫错了：氢存在于水以外许多化合物之内，而且还有无氧的酸；例如1808 年戴维从盐酸
里；只取出氢和氯两种元素。
（Haeckel）与其他唯物主义者维护自然发生说，认为这是对生命来源的最自
然的解释，而正统神学家则欢迎相反的结论，认为这种结论证明生命只有经
过神力才能出现。就是在目前，还有人非难企图证明自然发生说的学说，说
这种学说建立在生命可以不 186 经直接创造而发生的假定上。看来要某些人
接受事实而又不联想到他们认为这些事实具有的意义，是很困难的。现在我
们再回头来谈十八世纪的情况。斯帕郎扎尼（Abbe Spallallzani，1729—..
1799 年）长老把雷迪的实验重做了一遍，证实了这些实验，并且证明煎液经
大火煎熬之后不和空气接触，任何微小的生命也不会出现。这可以说是巴斯
德和现代微生物学的先驱。
