十九世纪最后十年以前，物理科学一直循着第六章所叙述的发展路线前
进。当时以为物理学的主要框架已经一劳永逸地构成了。以后需要做的一点
点工作就只是把物理常数的测量弄得再准确一些（小数点后面的数字再推进
一位），并把看起来往往很快就能解决的光以太结构的研究工作再推进一步。
二十世纪的前三十年，这一牛顿的体系渗人新的物理学学说中。在解释实验
的结果时，起初这一体系唯一无二的学说，后来使和其他学说并用。慢慢地
才发现还需要一些全新的概念。
新物理学可以说是从1895 年慕尼黑伦琴（Wilhelm KonradRontgen，..
1845—1923 年）教授发现х射线时开始的。在这以前，已经有很多人对气体
中的放电进行实验，特别是法拉第、希托夫、盖斯勒（Geissler）、戈尔茨
坦（Goldstein）、克鲁克斯等人和后来的J. J.汤姆生（1856—1940 年），
即剑桥大学三一学院的主任教授约瑟夫?汤姆生爵士。但是只有持具远见的
人才觉得这些实验重要，而最先引起物理学家注意这些实验的，便是伦琴的
工作。
伟大发现之出于偶然，常较一般人所想象的为少。不过伦琴找到х射线
的踪迹却是偶然的，这件事的确迟早要发生，但仍然是偶然的。伦琴发现紧
密封存的底片虽丝毫不暴露在光线下，如果放在高度真空的放电管附近，仍
然会变灰黑而至毁坏。这说明放电管内发出某种能穿透底片封套的光线。
伦琴发现，一个涂有磷光质，如铂氰酸钾的幕屏放在这种放电管附近时，
即发亮光；金属的厚片放在管与磷光屏中间时，即投射阴影，而轻的物质，
如铝片或木片，平时不透光，在这种射线内投射的阴影却几乎看不见。所吸
收的射线的数量似乎大致和吸收体的厚度与密度成正比。真空管内的气体愈
少，则射线的贯穿性愈高。具有相当“硬度”的射线，可使肌肉内的骨骼在
磷光片或照片上投下阴影。因此，在有了适当的技术之后，这一事实对于外
科医术，就具有无上的价值。
从纯粹科学的观点来看，继х射线之后，J.J. 汤姆生等人又有一个更重
要的发现①：当这些射线通过气体时，它们就使气体变成导电体。在这个研究
范围内，液体电解质的离子说已经指明液体中的导电现象有类似的机制。液
体电解质的离子说是由法拉第创立的，后来主要由科尔劳施、范特一霍夫和
阿累利乌斯②加以发展。现在这个气体的离子说证明是更加成功。
在х射线通过气体以后，再加以切断，气体的导电性仍然可以维持一会
儿，然后就渐渐消失了。汤姆生与卢瑟福又发现：当由于х射线射入而变成
导体的气体，通过玻璃绵或两个电性相反的带电板之间时，其导电性就消失
①
一般叙述可参看作者所著：The RecentDevelopment of Physical Science 一书前后数版（1904—1924）。
①
剑桥大学哲学会，见UniversityReporter，1896 年2 月4 日。
