杵作抬头向上望望，作了一个估测，他说两人掉下，应该距地面不是很高，不是在半山间的，如果方秀才也能掉在登青树冠面上，也不至于当场死去。
曾老爷认同杵作的估测，说根据绳索断头来看，他们当时距地面只有十来米了，但就算四五米掉下来，也是有生命危险的，因为下面是石头，只有掉在树冠上才不会死。
都头疑惑地问：“可当时既然只剩下十来米高了，这棵登青树的盖盘也不小，方生完全可以掉在树冠上面，为什么他却会掉在树冠外面了，只有门生掉在树冠上呢？”
曾老爷分析道：“这只能来作参考了，我猜可能是门生觉得掉在树冠上反而危险，因为下面的小枝很多，他怕人掉在上面，会让小枝折断，然后小枝折断的断面可能会尖锐，如果扎进人的腰间那不惨了？倒是地面看上去挺干净，挺可靠，所以他在往下掉时，有意不往树冠上掉，错开了。”
“可是绳子断了只是一瞬间的事，他怎么还能作出移位的动作来呢？”都头仍有些难以置信。
杵作也认为是方秀才有意改变了下坠的方向，他指着上面的崖壁说：“看看，这崖壁不是全光的，斜里还长出一棵棵的小树来，方秀才在往下掉时可能曾抓住过一棵小树的枝，只是那棵树也受不住他的重量，在将断未断时他就趁势利用抓着树可以用一点力的机会，将身子往右荡了一下，树枝断的一瞬间他正好往右荡过去，这样再垂直掉时就离开树冠面的方向了。”
都头也看出崖壁上确实有被扯得垂下但没完全折断掉落的伤枝。
这个结论也能成立。
曾老爷作出结论：方氏父母怀疑儿子被门儿阴谋害死，这个诉理不成立。
都头问：“老爷是否要驳回方氏夫妻的诉状？”
“是的，驳回。”
回到县衙，曾老爷即命人先将两家人召集到县衙后堂中。
然后曾老爷让门生当着方氏父母的面，讲述一下那天他和方秀才前往山挖野参的起因和过程，以及结果。
出人意外的是，门生说，去山中挖野参，并不是他提出的主意，而是方秀才提出来的。
方父当即反驳：“尔乱说，明明是咱儿到你家看望，无非是要跟你谈诗论文的，他怎么会提出到山中挖野参呢？”
门生双目垂泪，对着方父拜了一拜，这才吐出一个秘密。
原来那天方生来找他，一脸难过，见面就默默啜泣，在门生再三询问下，才道出，他的父亲已经得了恶疾，挺危险的。
门生惊问你怎么得知的？方生说他家有个亲戚在省城的大医院当医生，前些天见到方父，认为他面色不佳，就约方父到医院做了一些检查，结果查出了恶病。
亲戚要劝方父留下接受治疗，但方父一方面拿不出钱来，另一方面也觉得家中正处农忙，地里的活离不开，如果他留下治病，家中田畔中成熟的庄稼叫谁收割，一家子恐怕要饿肚子，所以就回了家。
方父自然向家人瞒起病情，但方生无意间见到了医院的检查单，这才知道父亲的病况。
然后方生对门生说，他听说山中有一种野参是大补的，就算人得了病，只要吃得到野参，可以祛病延年的。
所以他很想去山中挖采野参，送给父亲吃，希望能靠这个东西治好父亲的病。
门生被方生这番孝心所感动，鼓励他去山中采挖，门生表示如果这事让家人知道一定阻拦，他想自已悄悄地去采挖，但他出门时不能带着绳索等工具，不然会被家人怀疑的，所以想跟门家借一借。
正好家中只有门生一人，他不仅答应借给方生所需要的工具，还愿意陪方生去山中走一趟。
就这样两人去了山中。
门生的讲述，让方父目瞪口呆，张口结舌，如同傻了一样。
曾老爷看出端倪，问方父道：“你是否真有一个亲戚在省城大医院当医生？”
方父点点头说有。
“他是否真的看出你气色不佳，动员你去他们医院里作了检查？”
“是的。”
“你真去检查了，查出得了不太好的病吗？”
“对，他说我肝上有病，有硬化的趋势。”
曾老爷又问道：“你有没有对家人提过你的病情？”
方父叹息一声摇摇头，说他不敢向家人提及，怕妻儿担惊受怕。
“那么你那份从医院带回家的检查书，又是放在哪里的？”曾老爷又问。
“就放在枕头底下了。”
“你儿子有没有看到的可能性？”
“本来以为他是不会看到的，那天他不知什么事进了我们的卧房，可能翻了我的枕头吧，我也搞不清楚。”
这时方母难过地解释：“其实不是儿子翻了你的枕头，是我翻的，当时只是想把枕头洗一洗，发现枕头下压着几张纸，我就叫儿子看看这上面是啥内容，儿子这才看出来了，但他当时没直接跟我说，只说这是你在郎中那里拿的，介绍某种药的，我不识字，哪知道是什么呢。”
方父惊道：“原来是这样，难怪他会知道我的病情了。”
曾老爷又叫门生继续往下说。
门生接下来的讲述，跟曾老爷在现场推测的完全一致。
等门生讲完后，方父方母已是泣不成声了。
曾老爷对方氏父母说道：“你们的儿子是个好儿子，只是他救父心切，草莽行事，结果出了事，这完全是一个意外事故，现在你们明白了缘由，应该不要再冤枉门生了，门生虽然也不够成熟，明知两人都不懂挖野山参的技巧，却附和方秀才的鲁莽举措，造成不可弥补的损失，也是需要给与批评的。”
门生就朝方氏父母跪下来磕头认错。
至此，这件事就算过去了……
洪湛飞听到这里，忍不住打断门祥的讲述，“既然这事已经过去了，怎么还会发生后来的恩怨呢？”
门祥一声叹息说：“树欲静，风不止啊。”
“怎么，难道方家父母不服曾老爷的评判，还要兴风作浪吗？”
“倒不是方家父母兴风作浪，而是事情还有新发展，属于节外生枝。”
“哦，什么样的节外生枝呢？”洪湛飞开动脑筋作了一些判断，但都觉得不太合理。
门祥说道：“方秀才是死了，方家父母就好像膝下无儿了，这个时候，方父的哥哥，也就是方大伯，决定将自已的两个儿子中的一个，送给弟弟弟媳当儿子。”
“就是侄子来做儿子了？”
“对。”
“这个过继儿子，就是方四龙的父亲吗？”
“正是，严格来说，方四龙的父亲，跟方秀才不是亲兄弟，是堂兄弟。但他做了方父方母的儿子，也就填补了方秀才留下的这个空位置。”
洪湛飞问：“那又怎么节外生枝了？”
“我们把方四龙的爹叫作方侄吧，方侄也是个读书人，他也想考取功名，三年以后，本来按前约，方家要给我们门家一点钱，凑够我爹的报名费，但因为方秀才已死，我家也不向他家要了，正好我舅舅做生意赚了点钱，就借了十五两银子给我家，让我爹报上名。”
“你爹考上了吗？”
“考上了，而方侄也报名参考，也考上了。”
“那不是皆大欢喜了吗？两家有没有重归旧好？”
门祥苦笑道：“就像一个碗被打碎了，就算叫修碗匠补好，还是留下缝了。方秀才死后，两家不来往了，也不吵，就像从来没来往过一样。又过了三年，方侄和我爹都娶妻生子，方侄生下的是方四龙，我爹生下了我。”
“不是仍平静吗，节外生枝在哪里？”
“你听我说嘛，三年过后，两人都报省考，结果出了一个意外。”
“什么意外？”
“按最初公布的榜上看，方侄和我爹都考中了举人。”
“哎唷，可喜可贺呀，看来都是人才呀。”
门祥摆着手，“先别说可喜可贺，可悲的事就来了，方侄明明中了举，但突然间就被拉下来了。”
“怎么回事？”
