彼尔?德雷顿1943年出生于纽约市。他的父亲威廉?德雷顿爵士出身于一个英国贵族家庭，是个我行我素的人。1901年，19岁的威廉受泰迪?罗斯福的鼓动影响，从哈佛辍学，去做了一个探险者。他多年在撒哈拉进行考古勘察，并在英属哥伦比亚寻找金矿。
德雷顿的母亲琼是在澳大利亚墨尔本的一个中产阶级家庭长大的。琼是个天才的大提琴家，十几岁就在墨尔本交响乐团里演奏。在大萧条期间，她怀着成为世界顶尖大提琴手的梦想，19岁时就只身前往纽约。尽管她演奏得很专业，但是，当她认识到，她永远也达不到使她自己满意的水平时，她就放弃了演奏，开始将她的精力投向发现有希望的年轻音乐家，并在纽约市政厅为他们安排首演。
“我的父母都豪无束缚地去追求自己的人生梦想，去做真正属于他们自己的出色的事，”德雷顿告诉我说。“他们看上去很保守，很传统，其实他们很乐意做出格的事。”
四年级的时候，德雷顿开始了他的第一次创业，他创办了一个两页纸的班级报纸，名为“哨兵”，很快，它就发展成一份32页的月刊。他招募了一些作者和插图制作者，说服当地的商人在杂志上做广告，使它发行到纽约市的几个小学。
“哨兵”是一个有着决定作用的经历。“我不善于运动，” 德雷顿回忆说。“打棒球和橄榄球让我特难受。但这东西我可很善于做。它给了我一种力量、创造性、和掌控的机会。所以很能吸引我。”
德雷顿从高中升入位于麻省安多弗的菲利普斯学院。他创建了“亚洲社会”，并使其成为学校最受欢迎的学生组织。他接管了学校的文学刊物《镜子》，给它注入了新的活力。他加入了全国有色人种促进会（NAACP），1957年，14岁的时候，他组织了一次抵制当地的伍尔沃斯商店实行种族歧视的活动。当校方威胁要给他纪律处分时，德雷顿到处在树上贴标语，痛斥种族隔离，然后他给当选的官员们发信。来自明尼苏达的参议员休伯特?汉弗莱对他的信做出了回应，给菲利普斯学院的校长打了一个电话，捍卫那个男孩子进行抗议的权利。汉弗莱赢得了一个终生的支持者，而德雷顿因此学到了，写信是有回报的。
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