这年冬天桓玄正式下诏称帝，废晋安帝，建国号为大楚。桓玄称帝的消息令天下震动，每个人都知道一场内乱不可避免了。
刘裕不敢渡江，采取韬光养晦、以拖待变的计策。
果然，桓玄称帝后南方士族蠢蠢欲动，地方刺史、都督个个不服。一股暗中倒桓玄的力量正在悄悄汇合。
此时，王家开始发难，王羲之儿子王凝之出任益州刺史兼都督。他于长江上游操练兵马，暗中联合其他地方刺史、都督准备反对桓玄。
建康城的谢家得到书信，要他们在京城做内应。
谢琰得到书信十分高兴，幻想着一举除掉桓玄，然后接管荆州势力，到时王谢联手掌控晋朝天下。
他高兴地将计划去告诉谢道韫。
这天晚上谢道韫正在屋内独坐，她遥望着漫天的寒风开始思绪飘荡。不由得想到了自己那位十分出色的弟弟，接着又情不自禁地想到慕容冲，她脸色一红喝杯冷酒发呆。
谢琰进来，关了门小心地说：“大姐又在独自饮酒了！”
谢道韫忙应和道：“晚上天寒，饮酒取暖，弟弟前来何事？”
谢琰将书信递给她说：“姐姐一向聪明果决，有女中豪杰之才。现在王凝之在益州暗中联络其他都督，准备顺长江而下袭击桓玄。他们让我在京城作内应，定于三日后的亥时举事！”
谢道韫将书信看了一遍大惊道：“你这是自取灭族之祸！怎么能暗中联合王凝之？”
谢琰纳闷地说：“我知道姐姐不喜欢王凝之，他还向你求过婚，可是王家毕竟势力庞大。如今正是咱们建功立业的机会，如果王谢联手灭掉桓玄，咱们就可以瓜分荆州集团，到时以荆州兵来除掉刘裕，王谢两族就可以共治天下了！”
啪……谢道韫拍案而起，她柳眉倒竖说：“你好糊涂！王凝之是干大事的人吗？此人色厉内荏、临事而惧，言多而行少、志大而才疏，你怎能与他为伍？如今建康城到处都是桓玄眼线，你若举事必然被发现，赶快烧毁书信回去杀掉来使！”
谢琰不高兴地皱着眉，油腻的脸上现出一丝轻浮，他蔑视地说：“大姐你也太胆小了！你咏诗作画尚可，若论家国大事则妇人之见！桓玄人心已失，天下人都反对他，这是我立功的机会！”
谢道韫劝道：“桓玄纵然人心已失，可他毕竟足智多谋，手握大权。所谓瘦死的骆驼比马大，咱们阖族老小都在京城，你一旦失败岂不是要遭受灭族之灾？”
谢琰冷冷地说：“姐姐太多疑，不足谋大事，告辞了！”
谢道韫追着他苦劝，谢琰上了马车而去。谢道韫忙收拾东西，第二天准备出城，没想到桓玄已经封城了，根本出不去了。
谢道韫有一股不祥的预感，她忙把桓静初请来套近乎，可是因为谢玄拒婚弄得桓家很没颜面，两人也是不欢而散。
正如她所料，谢琰在府中招兵买马，准备与外面的各路都督联手，结果被桓玄发现。桓玄先发制人，亲自带着兵马将谢琰府邸围得水泄不通。
大队人马进去，将谢琰府邸抄了个底朝天。
很快谢琰被押了过来，桓玄骑在马上指着他骂道：“狗贼，竟然想害朕！”
谢琰昂首问道：“请问我何罪之有？”
桓玄厉声说：“你勾结外藩，企图谋反，还不承认吗？”
谢琰转动着眼珠子说：“我几时谋反？府中士兵不过是用来自卫的，你休要错怪好人！”
桓玄怒道：“你还不承认，我手中有你们勾结的书信！”
看着他手中的书信，谢琰默然无语。桓玄吼道：“将谢琰阖家老小全部关押起来，等候满门抄斩！”
谢琰破口大骂：“你这反贼，谋朝篡位，不得好死！”
桓玄蔑视地说：“他们司马家不就是篡位吗？司马懿、司马昭父子欺人孤儿寡母，今日乃是报应！”
谢琰全家被抓入监牢，桓玄下令满门抄斩，以此来杀鸡儆猴。
谢道韫听说之后慌忙去求桓静初，桓静初听了之后不做声。
“妹妹，我知道谢玄辜负了你，我一定劝他回来娶你，希望你能救救我们谢家！”谢道韫哀求道。
桓静初捻着佛珠，沉默不语。谢道韫哀求许久她都不吭声，谢道韫只好进宫去求桓玄。
桓玄此时正在饮酒，太监禀报说：“陛下，谢道韫小姐求见！”
桓玄使个眼色，谢道韫被招进来。
她跪在地上哀求说：“谢琰不知天高地厚，触犯天威，希望陛下能放他一马！”
桓玄冷冷地说：“若不是我与谢玄有八拜之交，再加上你谢道韫又有些名气，谢琰谋反该诛灭九族！我只灭他全家，不牵连你和谢玄，这已经是格外开恩了！”
谢道韫娇媚一笑说：“陛下仁德，我弟谢琰愚昧犯上、罪该万死，还望陛下能赦免他的妻儿老小，不要赶尽杀绝！”
桓玄望着她说：“过来，陪朕喝杯酒！”
谢道韫一愣，只好提起石榴裙过来坐了。她端起酒杯与桓玄共饮，桓玄眯着眼看她道：“谢小姐有咏絮之才，至今还未出嫁，莫非心中仍然不忘慕容冲？”
谢道韫脸色一红，尴尬地说：“陛下说笑了，只是未遇如意郎君，所以一直待字闺中！”
桓玄喝口酒，调戏说：“慕容冲不要你，朕可以将你收入后宫！你弟弟看不上我姐姐，当场拒婚逃逸，你不会也看不上朕吧！”
谢道韫慌了，忙道：“陛下英姿飒爽，民女无德之辈，怎敢妄想沐浴圣恩！”
桓玄托起她的下巴说：“江南第一美女、才女，骨子里还是很高傲的！”谢道韫挣扎一下，又不敢开罪他。
桓玄非常张狂地笑着，然后命谢道韫跳舞，谢道韫推脱不会。桓玄怒了，一把拉住她搂入怀中，谢道韫挣扎着，桓玄拿起酒杯给她灌了下去。
遭到如此对待，谢道韫大怒，猛然推开他道：“你也是贵族子弟，怎能如此无礼！”
桓玄将杯子摔碎，冷笑说：“谢家宝树、咏絮之才，你们有什么了不起的！我桓玄论才貌丝毫不输谢玄，凭什么慕容冲对他死心塌地！”
谢道韫愕然，她冷冷地说：“慕容冲乃一鲜卑小儿，陛下何至于迁怒谢玄！你若有心得他，何不提兵攻入长安，拿我撒气做什么！”
桓玄咬牙切齿一笑，指着外面吼道：“滚！”
谢道韫抹泪离开，不再哀求。
随后，桓玄下令将谢琰满门抄斩，消息传来震动长安。
谢玄听闻谢琰遭到灭门之祸，悲痛不已。他担心姐姐的安全，想前去救他，可如今长安城兵马也不多，如果那样做会使得刚刚起色的大燕王朝陷入绝地。
一方面是面临人身安全的亲姐，一方面是好不容易刚复兴的大燕，爱恨纠结，谢玄怆然无语。
就在桓玄杀了谢琰一家后，朝廷各路都督已经发兵了，他们朝建康城攻去。无奈这些人作战水平太低，又各自心怀鬼胎，以至于大军始终不能取胜。
在这种情况下，一股强大的起义爆发了。五斗米教孙恩率领教徒起义，他们声势浩大，很多地痞流氓也加入进去，一时间四处响应。
在这种混乱之中，谢道韫从建康城跑了出来。无处可去的她在益州遇到了王凝之，王凝之收留了她。
王凝之如今意气风发，他对谢道韫笑着说：“谢小姐能从城中逃出来真是太好了，现在天下大乱，你们谢家衰落，还是要早做打算才是！”
谢道韫明白他的意思，无奈之下只得认命。
此时孙恩之乱已经从建康波及到荆州，王凝之高兴地说：“我坐山观虎斗，等孙恩拿下荆州之后我就偷袭！”
谢道韫劝说道：“荆州乃桓玄老巢，孙恩若袭击荆州必败，到时益州难免受牵连。将军应该提前在重庆设防，这样可以阻止乱军入蜀！”
王凝之嘴角一笑，他趾高气扬地扫视一下谢道韫，近乎讥讽地说：“小姐寄人篱下，还是这么善于言辞啊！”
谢道韫无语，王凝之拂袖出去，仿佛仍在记恨以前求婚被拒的事。眼看荆州一带战乱四起，益州也要受到波及。谢道韫想想慕容冲，知道这辈子是没希望了。既然如此最好的选择就是王谢联姻了，虽然她不爱那个男人，可这对她来说也是没有办法的办法。纵观天下，相貌才华都有的男人，无非慕容冲、谢玄、桓玄三人了。
两玄一冲里面，谢玄是她的亲弟弟，而慕容冲根本不近女色。至于桓玄，对她也不大感兴趣，何况谢桓两家的关系也不好。桓玄要称帝，最大的反对派就是王谢大族。谢道韫若嫁给桓玄，下场可想而知。
天下最优秀的三个男人，谢道韫都没有希望，她只能委曲求全接受王家的聘礼。终于，谢道韫非常委屈地在益州嫁给了王凝之，她的选择不为别的，只是为了保全家族的安危。
她虽然逃出来了，可是谢氏一族还有很多人在建康。谢玄、谢康徘徊长安，谢琰遭到灭门之祸，纵观谢家男儿无一人可以出头。作为谢家最有才气和见识的女人，在这危急时刻她扛起了保家救国的大旗。
王凝之终于娶到梦寐以求的新娘了，益州张灯结彩，举行了盛大的婚礼。那边孙恩之乱遭到桓玄的击败，他们如流寇一般朝西边涌去。
谢道韫住在成都，每日关注时局，辅佐丈夫操练兵马、坚守城池。谢玄遥望南方，慕容冲多次表示要和他一起南下都被拒绝了。
现在的局势对大燕最有利，慕容冲正好趁机扩大地盘，现在他需要谢玄的帮助。
谢玄领着兵马，与弟弟谢康往北击败姚苌，将大燕国土一直扩张到大草原。
就这样又过了一个多月，南方的斗争眼看渐渐平息。
可是表面的平静并没能掩盖内部的危险。
王凝之放松了对叛军的警惕，每日饮酒作乐。谢道韫多次相劝都遭到训斥，时间久了她也心灰意冷。
在一个晴朗的午后，成都城外来了一个道士，他自称是龙虎山上的仙人。王凝之听闻急忙传召他进来。那老道一身风骨，看起来神色飘逸。
老道一见王凝之就自称精通天象，王凝之听闻非常高兴，忙命他给自己算命。老道仔细端详王凝之，吹捧他说：“将军乃名士之后，才学和志向不可估量，将来桓玄失败后阁下必能一统江山，成就帝王之业！”
王凝之听了十分高兴，他也是这样想的。想等到桓玄失败后，就仗着手中的兵马和名门之后统一天下，称王称霸。
自此，王凝之将这老道当做国师对待，每日与他谈玄论道、畅论天下大事。谢道韫看这老道眼神闪烁，便猜测他是五斗米道孙恩的奸细。
这天晚上，她把王凝之叫到房间，摸着肚子说：“我如今已经怀了你的孩子，你就算不为百姓着想也得为我和子女着想。那老道来历不明，他一番吹捧你就真以为自己是真龙天子了？我看他眼神闪烁，刻意打探军情，必然是孙恩的奸细，你赶快将他驱逐出去！”
王凝之不悦地说：“夫人太多心，这老道乃神仙之士，有推演乾坤之能，怎会是奸细？何况孙恩之乱已经弱下去了，根本不足为虑。桓玄不得人心，我占据益州进可以统一天下，退可以效法刘备割据称王，你岂能坏我前程？”
谢道韫气愤地说：“要想成就霸业就该广纳贤才，而不是每日和一个老道预测天象！恕我直言，以夫君你的才能和胸襟恐怕难以对抗桓玄，还是早点把我弟弟招来吧！”
王凝之怒道：“原来在你心中你弟弟才是天下至宝，我不过是一个废物！别忘了王谢二族，我们王家在前！别以为拉来你弟弟，就可以骑到我们王家头上！”说完王凝之气得拂袖而去。
谢道韫呆立半天，没想到自己的丈夫竟然是这种宵小之辈。她摇头叹息道：“天地之间，竟然有姓王的这种废物！我这一生注定孤苦无依了！”
事情的发展正如她预料一般，那老道果然是五斗米道的奸细，他获得了城里的情况暗中与外面潜伏的敌军勾结。
转眼间下雪了，漫天的风雪将成都的大街小巷遮盖。隐藏许久的老道趁着雪夜打开城门，外面的敌军攻入城内。还在熟睡的王凝之，听到喧哗声忙起来带兵抗敌。他一看那老道领着敌军攻来，气得破口大骂老道。老道手一挥，万箭齐发将王凝之射成刺猬。
谢道韫听闻丈夫遇难，手拿利刃出来，不久也被活捉带到荆州城外。
这边慕容冲和谢玄意气风发，二人正准备出兵山西，彻底击败慕容垂统一北方。谢道韫被抓的消息传来后，谢玄终于坐不住了。
慕容冲对他说：“去吧，毕竟是自己的亲姐姐，我和你一起去救她！”
谢玄摇摇头说：“不，你不能离开！给我五百人就行了，我自己去！”
慕容冲一笑说：“你的事就是我的事，我怎能让你一个人冒险？”
谢玄伤心地说：“大燕有今日的繁荣很不容易，你要是离开长安，咱们的心血就要毁于一旦了！”
慕容冲看着寒冷的天空，他淡淡地说：“这些都不重要，大燕的江山也不重要，最重要的就是我们彼此在一起！你不让我去，我会良心不安的！”
谢玄伸出手摸着他的脸，慕容冲眼里一丝温柔。他握住那双软暖的手说：“你为了我可以失去一统天下的机会，我现在放弃大燕的繁荣又算得了什么！”
谢玄咬着唇十分纠结，慕容冲坚定地说：“我带着燕云骑和你一起去！南方不仅有孙恩之乱，还有桓玄的兵马，你纵然有韩信之才，这么少的兵也救不出你姐姐啊！”
谢玄知道这一去，慕容冲的根基就要毁了，他十分难受。
“这是命，别难过了，自己的姐姐没有不救的道理！当初我哥哥有难我也去救了，如果见死不救，我会死不瞑目的！”慕容冲说。
谢玄嗯一声说：“那好，既然这样我没什么好说的了！只是一旦大燕的基业……”
“这是我该做的！你为了我可以弃国弃家，我为什么不能！大燕的基业也比不上你对我重要！”慕容冲忽闪着美如星光的眼睛说。
看着他一脸的帅气，谢玄将他拥入怀里，感动得凝噎无语。
