丞相捻须，并不回答，看看天色道：“小老儿要走路上朝，安王爷一道吗？啊，忘了您体弱不便，先帝恩准您能乘车入宫，不知安王爷可否载老臣一程，咱们路上讨论？今儿天色亮得比较早哇。”
永霖脸黑，还说要走路，这家伙分明是怕点卯晚到！
“看来相爷今日起晚了，不是说人老睡得少么？相爷倒是愈老愈好睡？”
丞相摆摆手。“哎唷，都怪昨晚不知谁家，起更了还喧闹不休，小老儿家的墙壁薄，一整个儿晚上没睡好，这才起得迟了，要麻烦安王爷送一程。”
“哼。”他抬脚踢开王府大门。“进来喝粥，别吹凉你那把老骨头了。”
“多谢安王爷，您今天好难得的心肠哪……”
永霖回眸一瞪，凉凉提声：“愈老愈嗦。”
“哈哈，您也不遑多让呀，想您还是娃娃的时候，先帝抱您上朝，您还会叫丞相爷爷呢，可惜长大后愈来愈不可爱，幸好还有邵老那女娃娃能镇住您，为国捐躯不让须眉，真乃卓豫之福。”
丞相本是玩笑话，言者无意，但他听者有心。
为国捐躯？
对，她嫁了他，算是为国捐躯。但实质上，这四字难道不也是事实么？
他蓦地打了哆嗦，一股不祥之兆，急急地进门。
他以为他忍得了，以为到手就能放心，但终究她仍是命悬一线。昨夜的许诺，她并未做出相等回复，即使她本性清冷，但他无法原谅。
她没给他一句保证。
“备车！快备车！青砚！”
“来了！小的在。”青砚原在回廊与青笔讨论主子抑郁，膳食该如何准备云云，急忙抛下了人跑来。“主子有何吩咐？”
“我要出门！你到瑞王府一趟，请瑞王爷午后过府一叙，有要事相商。”
“是！咦？等等，您是要请二王爷？不是五王爷、六王爷？”以往主子如此精神，只有扳倒政敌的时候，但二王爷瑞王性情温厚，鲜少涉事，在朝堂上不与他同谋啊。
“二哥今天不上朝，你就说七弟有事拜托他，一字不漏，源源本本传话，听见没？”
“听、听见了。”这回是弟弟有难，不是王爷有难啊……“咦，这不是相爷吗？”水火不容的邻居。
丞相扬扬下颚，研究着永霖匆促回房的背影。
“什么事让安王爷把不定心？”
“您看出来了呀？”青砚搔搔头。“小的也不知，主子从来都胜券在握，鲜少慌乱，更别提找人帮忙……啊，除非是……”又想去边关？
“除非什么？”
“呃，相爷饶了小的吧，事关主子私事，不好说。”
“哈哈，没打紧，晚些时候小老儿再去向瑞王爷打探便是。先备车，赶紧备车。”
“……是。”两只黄鼠狼，都不知急什么，唉。青砚哀怨，努力当个勤劳好用的下人。
三百里之外，疾行了两个日夜终于到达驻扎地的邵庭，却见军营烽烟四起，怒吼哀号震天价响，兵器铿锵相接之声不绝于耳，正陷入厮杀。
“将军，怎么办？”
“眺望台上的家伙穿兽皮，不是我们的人，将军！此处无可躲藏！”
邵庭仰头，高台上一人正朝底下招手挥拳，往他们指来，恐怕不到一刻就会杀来。当初选此地驻扎，就是看在四顾黄沙，敌人来袭可及早备战。但相对的，她此时情况也被看得一清二楚。虽然身上穿着民衣，但只要一搜，包袱里的钟甲就会露馅，更遑论三人腰间都系着卓豫铁匠打造的长刀。
“拔兵器，稳好你们的马儿，把马儿当成脚，别让脚断了。”邵庭率先策马，不从驻营大门，反而冲往后头士兵休息的小帐，料敌人一时还摸不清营地布置，以百来个帐篷为掩护，拐迷宫似的闯入，遇上被围困的自家人便营救。
邵庭提腰扯缰，绿珠嘶鸣而立，前蹄踢倒一个嗤人士兵，再左刺右砍，加上两个小兵协力，转眼杀退五人。
“唔……将军！”一名邵家罩左臂有伤，右腿血淋淋，已然被截断。“顾将军中计了，调虎离山……”
邵庭凛然抿唇。“营里留多少人？”
“连同李骁卫，共五百人……眼下……咳，不知有没剩下一半……”
“带走两千人……”只希望别是凶多吉少。邵庭镇持情绪，下令：“把他抬到帐里藏好，还能战的随我来。”
“是！”以邵庭为首，还能战的卓豫士兵集结过来。
“待会儿别伤敌人头胸要害，他们不是嗤人士兵。”
“将军此言为何？”有人问。
邵庭持刀指着嗤人尸体。“他们穿的不是军衣，用的兵器虽锋利好使，却不是嗤人军队用的。嗤人有几个部落支族特别剽悍，这回恐怕是其中一支。”
“但是他们伤了许多兄弟……”
“个人怨恨不比国对国，嗤人一族风俗民情虽然野蛮，但皇上计划日后招降。这支嗤人族不是皇上主战的喀喀族长一支，咱们沉着些，弄清事由依理行事，以免破坏招降机会。”
众兵虽有不甘，但心知招安影响卓豫边境能否长治，只能强自压下悲愤。
“是，一切听将军吩咐。”
“你们很好，随我来。”
“将军！小心……带头的……他射下了您的发带……”断腿士兵喊来。
邵庭忧心，芙面更沉。她没料错，那家伙果然是个大患！
“驾！”邵庭左臂控马，提刀在帐篷群间穿梭，个个击破营救，救下还活着的五十来人。她策马到将军帐前，只见黄上空地上有一处被染红，血洼中，一人身披卓豫军袍，步履蹒跚，左腿略显不便。
二十来名嗤人把李思容圈围住，营出一个大圈，在一个嗤人往李思容背上横划一刀，李思容继接着受踢滚地时，赏表演似的吹口哨儿，叫好喝采。
“思容！”邵庭喑哑低喊，一声拿来，取过身旁士兵的长戟，顺着绿珠奔势扔出，不偏不倚落在圆圈正中的那嗤人脚边，阻止他残虐暴行。
“库洛什！”
她听到其它嗤人这么唤他。
库洛什森寒瞅来时，她毫不畏惧地迎上他晦暗目光，在嗤人查探他是否受伤时钻了缝隙入场，一个勒马，绿珠在场中嘶鸣，原地转了一圈回蹄，恰好让她救回李思容。
“李骁卫！”
“快！”有人急切撕了布巾。“快给骁卫止血！”
较懂得止伤的立刻接手。众兵将李思容抬往后头，在邵庭身后围站一排，护住她也看顾李思容。
“精湛的骑术！”库洛什挥退旁人，提嗓喊来，粗犷的嗤人语句加上浑厚沉重的嗓音，一时吓住了邵庭这边的卓豫士兵。
绿珠蹭抬前蹄，鼻子喷气，躁动地移步。
“乖。”邵庭拍拍马脖子，不惊不惧地投去目光，掂量对手。
此处虽距大雪山千里，但寒冷迫人，他却光着臂膀，上身只穿虎皮做的夹背心子，黑白相间的虎尾巴还被他拿来当衣带绑在腰间。
那头白虎活着的时候肯定凶猛－－跟他一样。
他能剐了那头兽，但她不一定能剐得了他。
“勇士，离开我的营地。”她居高俯下，平温直述中自有威严。
库洛什扬眉，一旁有嗤人翻译给他听后，只见他嘻笑，以不慎流利的卓豫语道：“库洛什是野蛮人，不懂勇士是什么！”
他周身一干嗤人哄笑，讪讪看着邵庭等人。
邵庭秀气的眉毛一轩。“你的眼睛是嗤人族里最刚强磊落的，毋庸置疑。现在，离开我的营地。”
翻译的嗤人又附在库洛什耳边说了什么，听完，他脸色大变，蓝眼睛的色泽诡异地转深，从裤袋里掏出皱折一团的褚红带子。
“我随身携带，以免忘记……敌人的长相！”库洛什咬牙的模样可怖，狰狞着脸抖开。“这是你的？”
她垂眼一看，点头。
“是我烧了你们的粮草没错。”
“那不是我的粮草，但是，是我们一族辛辛苦苦积存的，在战争的时候，粮草可以养活多少人，从富饶的卓豫来的你们不知道，一把火烧光光！因为你们，我调不到粮食，好多好多部落没有食物！”
“所以，你才那么生气。”她话含在嘴里，悠浅念出。
库洛什一愣，方毅阳刚的年轻脸庞上有疑问。
“将军！您别同情他们！这些蛮夷，杀进卓豫境内在草原养马为生的村落，专挑妇女小孩，一共送了五十个人头过来！”
邵庭看向愤愤不平的士兵。“我不是下令迁移居民吗？”
“撤了三十里，但是您不在的几天，他们通过驻点守将，频繁往内侵扰，村民与驻点守将屡次派人来求救，所以顾将军才出兵。谁知道顾将军前脚离开，这帮蛮子就杀来了！”
邵庭点头，整理思绪。除了报复、泄恨，更重要的应该还是粮食。嗤人一族逐水车而居，本还能自给自足，但近两年喀喀族长凭一己野心，硬要各支族上缴武器牲畜，她知道许多倾向和平的嗤人已有不满，皇上也是藉此机会，能招降就招降。
“你的族人，饿死了多少？”
库洛什脸肉抽动，所有嗤人均一脸愤怒。
“没调到粮食，接下来会饿死一百！”
“一百……你也差不多杀伤了我一百多个士兵，但我却不伤你们。”她以平静的眼神瞅着他，柔软的声音散在北风里。“到此为止，否则你的族人会有更多人死去。”她环视他们一群，最后走在他面上。
“女人，你杀不了我！”他大吼。
“但是卓豫可以。”她一顿，诚恳道：“请回去吧，你本来就打算报了仇，抢完粮草就走，不是吗？你在草原的同伴自愿赴死，但他们没办法拖延太久，大军看到烽烟，很快就会归营。你前面有我，后面有军队，你们全要死在这里。”
像要应证她的话，绿珠敏感地抓抓地上，顾破甫两千骑兵奔驰的阵势撼动大地，建在地上的营帐发出嘎吱声。
库洛什屈辱着难以决定，因为他们的人并未找到粮草，根本白辛苦一趟！
邵庭似乎看出他的困窘，开口：“你为了族人冒险，我可以帮你。”
“！”库洛什朝地上呸出一口唾沫。“鞭打后再给羊奶，狡猾的伎俩！”
“你不肯离开吗？那就一战吧。”手持长刀，不等他准备好，策马攻去。
库洛什意外中被她划伤左臂，因为及时翻身滚开才没让那刀正中胸腹。
“女人！你使诈！”
邵庭不卑不亢，拉稳马头，在他爬起攻来时硬生生接下一刀。
库洛什臂力极大，她虎口的伤刚愈合，有些不支，只能凭借腰力加上绿珠的冲势回击。
“将军！”
有人忍不住提刀上前助邵庭，一个嗤人迎上来击斗，两方人马立即混战成一群。
“库洛什！马蹄声愈来愈近了！女人要把我们困住留下来！”
库洛什听见，杀红了眼，奋力唰唰两刀，打飞邵庭的长刀。正品尝胜利滋味，弯刀要划上绿珠马肚子前，脖子发凉，邵庭左手一柄匕首冷寒地贴在他颈子脉动处。
“啧！你取巧！”操着怪怪的卓豫话大骂。
“我又赢了。”邵庭微笑，听见嗤人已互相吆喝同伴离开。她收起匕首，回马背坐正。“你走吧，对不起。”
“对……”库洛什咀嚼她的话，忘了是什么意思。
“哈哈！”她笑开，举着右方帐篷间一条路。“往草原逃，就能回家。”
库洛什愤慨大吼，忽然一个蹲身，正当邵庭以为他听不懂又要战时，他猛地跃起，手长脚长的人不知怎地竟扯走她的发带。
她头颅被扯痛，身子一歪，竟然跌下马来。
“将军！您没事吧？”
“还好。”她扶着腰起身，库洛什一伙人不恋战，抢了几匹马互相乘载，往她指的方向奔逃。
“原来他听得懂。”
“将军为何要放他们走？顾将军已经赶来了，必可将他们一网成擒！”
“嗯……你有注意到吗？来的都是二十出头的年轻人。你想，他们全死在这里，部族里的母亲妻儿该怎么办？而且，他有蓝色的眼睛……”嗤人中极少见。
“将军！这事是可以就此算了的吗？咱们可是险些被灭营！”
“他才带了五十来人，真是厉害……”邵庭喃喃，觑一眼仍不服气的士兵。“我领军的时候，有用过错误的策略吗？”
“……没有，将军总是规画完备，避免兄弟们伤亡。”
“相信我，放他一条生路，就是死伤最少的方式。”
士兵哑口，呆愣好半晌。“那个蛮子有天大的能耐？”
邵庭微笑。“他不是蛮子，是勇士。”
卓豫人常误解嗤人族，以为他们是吃食人肉的部落，但“嗤人”二字由来，其实是因为远古时候，他们一族的祖先遇上北方大寒，为了让弱小存活，族人中有人不惜割肉牺牲，为了感念割肉喂食之恩，这个族名才沿袭下来……
外族的故事都是永霖告诉她的。他遍览群书，学问渊博，兴起时就滔滔不绝，连带嘉惠她的见闻。
邵庭摸摸头发，叹了声。那条黄色发带绣有麒麟纹，是安王徽饰，他早上亲自给她绑上的，要是知道被拿走了，他肯定会气得蹬脚。
“邵庭将军！”顾破甫急下马屈膝点地。“请邵庭将军严惩！”
她垂目看着曾与父亲征战的中年将军，心中不舍。“您没等我回来。”
“是！我性子急，自作主张，都是我的错－－”
“依情理看，您何错之有？但是战场上变量太多……为何您屡次提议出征，我却坚持要等，等派出去的探子回来、等京里消息，现在您知道了吗？”
顾破甫悔不当初。“我太鲁莽，请将军严惩！”
“那就委屈您转任副将，我会上书请皇上调派一位将军过来接替，往后没有我或将军的命令，您千万不可贸然行事。”
“属下遵命，谢将军！”
“嗯，请起来吧，接下来还要麻烦您，做那最讨厌的事。”
“……是。”顾破甫开始调派人手。
邵庭从头至尾都在一旁观看士兵们清点伤亡，火葬尸体。
邵庭命令全营补修被破坏的栅栏、仓库等，恢复军营设置，另外加强训练留营守备。
4
半个月过后，军营总算恢复原貌，但有些地方，永远修补不了，例如缺腿断手的士兵、例如伤上加伤的将领－－
“思容，别勉强着走路，太早开始走动会影响复原。”邵庭领着几名百夫长，交代部署细节，却看见李思容走来校场。
“是，属下只是想出来走走，许久未活动了，想瞧您练兵。”
“哈哈！早听说过咱们全营就属李骁卫是个奇人，今天总算得见。”一名百夫长打趣。
“喔？为何？”邵庭问。
“只有他会迫不及待想让将军您操练呀！”
“哈哈！原来如此。”邵庭笑开，飒爽的模样畅快明丽，一时几人看傻了。
“将军！朝廷派了监军都督跟新将军来，顾副将请您过去相见。”来传话的是她前趟带回京的士兵，此时脸上红暗不定，面色兴奋又古怪。
“喔？”她犹疑。“奇怪了，我并没有请派监军。”
“来的是将军认识的人。”士兵一言难尽。“唉，您去看看就知道了。”
“不如属下与将军一道过去？趁此机会认识新将军与监军都督。”李思容拄着拐杖提议。
“你行么？”
“行，只是拖累将军走慢点。”他清朗笑答。
“好吧，一起招呼了，省得还要分两回应付那些繁文褥节。”邵庭靠近扶他，一步一步缓行。
“多谢将军。”李思容笑道，把传话士兵为此紧张的模样放在心里。
校场离议事大帐约有五十尺，寻常时候一刻以内就能走到，但这回陪着李思容，这段路硬是走了快三刻钟。接近大帐时，未抬头，她先听见一阵脚步急促而来，接着听见吼声－－
“端木邵庭！”永霖怒吼，死死看着她。
邵庭扬首，看见他的同时，一旁李思容虎躯一震。
永霖眼底下抹着两道暗影，有些憔悴。
她心湖边停泊的一艘小舟轻摇起来，晃荡出细微绿波，随他走近，小船晃得愈厉害。这是何故？他的模样与分别时无太大差异，穿着月牙色长袍，整个人英俊风雅……很熟悉，却又令她感觉陌生。
“……永霖，你是请职任将，还是任监军都督？”
“你以为呢？”他视线投在李思容搁在她肩上的臂膀，再移到她扶在李思容右腋下的手。“这个军营是没男人了吗？要你来搀他！”
“只是一小段路，何况思容是旧识，你不必担心。”
“哼，我知道，他是你的青梅竹马。”瞪眼睛。
李思容面色惨白了些，客气道：“许久不见，安王爷可好？”
“是啊，两年不见。”他活像个怨夫，他却能日夜与她相处。“青
砚！这人交给你，好生照顾。”
“……是。”青砚从帐边跑来。“见过夫人，夫人好。”
“嗯，小砚也来了。”
李思容一凛，迟疑问：“方才就听见安王爷喊邵庭将军端木，这是为何？”
永霖面上是胜利的微笑。“庭儿，你冠夫姓这事，怎么没告诉你的兄弟们？你不讲，他们哪知道该怎么称呼？”
“唔，还没人知道我成亲了。”
“什么？”永霖眯起眼。“你没说？”
“嗯，回来时有些事情。”
“喔。”永霖点头。“忙到忘了。”
她察觉一股怒气，离开李思容，近了他身。
“你不高兴的话，往后我会记得。皇上怎么肯让你来？”
永霖脸色总算和缓，仍有不豫。“二哥帮我说项，让我把宫中库存的补品药物都带上，丞相也帮了我一把，我出京，他才好办事。”
“嗯。”她抬手替他把围脖兜好。永霖高她逾半个头，此时刮风飘雪，两人依偎一块儿，煞是好看。“你要回去吗？”
“不要、不肯、不想、不愿意！”永霖的俊脸扭曲。
“这儿又冷又乏味，危机四伏，我担心护不了你。”
永霖最恨这句话，僵着脸弹指，几名黑衣汉子立即飞掠到他身边。
“我带了一队禁卫军，必要时，你也可以用他们。”
邵庭专注看着他。
他不禁心动，她连蹙眉烦恼的模样都美得不可方物，他多想藏起来。
“战争残酷，你连不想看的都愿意去看么？”
永霖唇际扯动，似想说话，却不出口。
他内心忧怀，担心她，恐惧得恨不得这辈子没认识她，最不堪忍的就是见她难受，那才是他不可卒睹的画面。
“我可以。”
邵庭偏头，略一思量，缓缓道：“你凭什么知道你可以？”
永霖俊脸一变。“你怀疑我？”
邵庭摇摇头。“我只是想，你还是回京好。”
永霖捏住手心，一字一字吞吐：“……你真的嫁给我了么？”
邵庭心头莫名抽疼，不明白为何他又问这句话，还有他空洞疏离的神态。
“摆明着的事，你怎么了？”
“问你自己。”永霖嘴角斜扬。“除了人以外，你的心也嫁给我了吗？”
他俊目瞅着她，却不是在看她。
他在看……一个他想要，一个她陌生的邵庭。
他的眼神让她心惊，哑口错愕间，他潇洒跨步离开，一转眼拐出她眼中。
“永霖！”第一次，她的叫唤没令他停下脚步。
“夫人……”青砚跺脚，快气哭了。“主子好不容易才来边关，就是想夫妻共历患难呀，您怎么能赶主子走……”
“小砚……你说清楚些。”
“真是的！主子没法儿抛您一个呀！自从您带兵征战，主子两年来没一天睡安稳，总在半夜醒来，成亲后就更……您怎么……呜……就不能体贴主子呢？”
“小砚别哭了，我没有永霖聪明，没跟上他的心思，是我的错。”
“真、真的吗？您总算懂了？”青砚抓着袖口抹脸擦鼻涕。
她点头，给了保证。“我也想永霖开心。”
“呜……那就好，主子总算没娶错人……”
“嗯，别哭，去伺候他。”
“可是……”犹疑看着李思容。“主子会不高兴留您跟李哥儿在一块。”
“这里是军营，军令为大。小砚想留下来，往后要依我，其次才是永霖。”
青砚想想，嗫嚅道：“夫人也会让主子听话吗？”
她偏头，还在想永霖是会听她的意见，但那叫听话吗？
“哈哈！安王爷这小厮是个活宝啊！”
一道浑嗓岔来，邵庭回首一瞧，是熟人。
“李叔。不，在这儿该叫您李将军。”
“嗳，还要请邵庭将军担待着哪，我这儿子也给邵庭将军添麻烦了。”
“您说错了，思容表现很好。”
“哈哈，我自个儿的儿子什么样我清楚。”李将军往永霖离开的方向看。“齐家，治国，平天下。您不先去整顿整顿？庆王爷送您的粮库，钥匙可是在安王爷手上呀。”
粮库？她赫然想起，三哥说还在盖……原来是粮库。他给她送来了。
“多谢李将军，近期战况，邵庭晚些再与您商讨。”
“去吧。”李将军挥挥手，对自家儿子道：“现在你清楚，为父何以退亲了吧？”
李思容黯然：心有不甘。“分明是我先定的亲！”
“唉，邵岳若还在世或许能为你作主，但如今邵家只剩下老弱妇孺，为父怎好拒绝邵老将军与邵夫人的请托？他们对你也是愧疚难安啊。只能说，那安王爷太执着了，否则邵家也不会轻易打翻诺言。”
李思容撇开脸，死死盯着地上石子。“只可恨我出身微薄！”
李将军抖脸，往儿子头上敲。“难怪邵庭嫁你不成一点也不后侮，没出息的小子！这话你也敢当为父的面说！回头告诉你娘去！”
安王爷的马车大而坚实，八轮马车内布置有软榻、几案、茶具、棋盘、暖炉、琉璃灯，卧房该有的都一应俱全。此时永霖斜躺在榻上，屈膝翻着一本翼国来的书籍，上头文字晦涩难懂，于他却是容易。全卓豫只有两人能毫无通碍地阅读，另一个是留邸都使。
邵庭请人通报，仆役在车门边低声询问后，永霖的声音迟迟传来。
“进来。”
她向男仆点头致谢，蹬上马车进了车厢。
永霖明明知道她来，却不声不响，只顾着翻书。
她靠近他，见他不搭理，于是抽走书，在他张口要骂前堵住他的薄唇，轻轻吮着。
永霖起先抗拒，僵着身子没动作，半晌后在她努力下，两片嘴皮子总算动起来。相濡以沫，交换呼息。邵庭冷静地结束这个吻，直直瞅着他。
永霖俊面泛红，掩嘴清清喉咙。“我可还在生气。”
“嗯，所以我不是亲你了吗？”她理所当然地回视。“还要再一次吗？”
“你－－”他脸皮抽了几抽，胸膛起伏不定。
邵庭把书放到几上。“躺着读书伤眼睛，别再这样了。”
永霖表情复杂，一把勾住她纤腰。“你在愚弄我吗？”
“唔。”邵庭两手抵在他胸膛上，微蹙眉头。若换作寻常人，别说出手，早在动手前就会被她拽下胳膊，可他是永霖，在永霖跟前，她会放心地松弛戒备，这在军营可不是好事。“我没有。”
“那就别拿亲热当筹码！”他咬牙切齿。“当我是什么了？端木永霖的自尊比还天高！没你以为的那么好打发！”
“我没想打发你，你会高兴，我才亲的。”
“你……”他承受不住她直接的言语及坦然目光，败下阵来。
“唔……随你便！算我窝囊……”
她闻言不悦，探手抹过他眼下暗影。
永霖肯定日夜兼程宿在马车上，才会疲累如斯，但就算颠簸奔忙，他也坚持每日修面，打理体面，谁看了都舒心。
永霖很好看。打这回相见以来，她更移不开眼。很想……很想……像爹爹送给她的瓷娃娃那样，摆在床头边，天天时刻看见。
“……你没好好吃饭吧？营里的伙头军手艺不错，有几个待过‘天香回味楼’，待会我拜托他们，给你烧几道清淡的好菜。”
“带下人来是干什么用的？”他没好气。“你不用忙，这些自有人会照料。”
“是吗？”想了想，点头。“也好，那就拜托小砚帮忙好了。”走到一旁，打开左侧矮柜，永霖的衣物整理折迭在里面，她取了一件厚暖大氅，一手抓起他。“总待在车里，对身子骨不好。”
永霖僵硬着脸，不肯起身。“不是说寒冷无趣么？车里有暖炉烤、有书看，待在这里比外头要好。”
她看着他，深深专注。想起十二岁时遇到永霖，那时他刚满十四，因为体弱，很多事无法亲自见识，成天闷在房里，脾气阴郁古怪，祖父说他本性好，只是不高兴罢了。
所以她教他蹲桩骑马，把晒太阳流汗的快乐分给他。
“放心，我会带着你走一圈的。”还是握住他的手。她嘴巴弯弯，很恳切。“也要拜托监军都督，看看营地布置。”
他眯眸。“你是看上我的脑袋？”
“嗯，你比较聪明。”
永霖站起身，身为一个疼妻好丈夫，他不会太小心眼、太计较，但还是觉得有必要提醒。“庭儿，我还没解气。”
“喔。”邵庭抖开厚氅，环过他宽肩，仔细地结上钮扣。
“你不用做些什么吗？”
“这么一提，的确有事要做。”手掌摊开。“三哥给的钥匙，谢谢。”
永霖眉毛抖了抖，从怀里掏出黄铜钥匙给她。“夫人可还有什么吩咐？”
“有。五哥跟六哥送的那艘船，我想熔了。”
“二哥给的地，要不要顺便卖了？”
“我想应该还不用。”
永霖无语，不必费力猜都知道俭朴的她要把银子花到哪儿去。
邵庭将军带监军都督察看营地的消息，很快传遍大营。众将领与各级士兵虽仍然依日常岗位行事，但不免紧张。
校场上，百夫长各自带领队伍操练兵器，“喝哈”之声响彻云霄，雄浑威武。
“南面校场最多可容纳五百人，寻常时候会在此练习使用刀、枪、戟，羽箭靶场则在西面。士兵们每日早晨绕军营跑两圈，分批训练前则要再绕校场跑五圈。”
永霖负手环看，徐徐道：“你是依五行里的龟纹阵设置？”
“对，当初就想到万一遭人潜入，营阵本身要能乱敌，以此争取时间。”
“嗯。”他眉头微微蹙起。“士兵背记方位，不在营里迷路，花了多久时间？”
“约莫半个月。”
他点头。“龟纹阵本身复杂，只要小心东西南北中的五个要点不被攻破，确实可以让敌人陷在阵中不断循环。这五个要点，你分别布置了什么？”
“阵东、阵北的中心是骁卫与夫长营帐，阵南中心是兵器库，阵西是靶场，阵中是议事大帐。”
“很好，起码没把阵中设在你的营帐。”
“那是最关键点，我的确有考虑过，但顾将军反对，所以才改为议事大帐。”她据实以告。“如果真设在将军帐，那这营阵又该如何调度才没缺漏？”
永霖嘴角斜扬。“简单，以将军帐为中心，在外围布置一个小型龟纹阵，形成阵中阵，如此一来便更难攻破。”
她以拳击掌，绽出浅笑。“原来如此。”
“如果人力场地不足以布置，那在东北、东南、西南、西北四面布置要点，设下方阵也可达到效果，但如此一来只能扰乱敌军辨认方向，并不能令其自行围困。”
“嗯。”她嘴角弯起，看见校场边两个小兵走过，叫住他们，对永霖道：“你等我一会儿。”
“嗯？”永霖还不及反应，只见她跑去交代事情，两个小兵偷偷往他这头看来，接着应命跑开。
“好了。”她信步走来，自然地牵起他的手。“接下来看过兵器库就到大帐去，还要把骁卫以上的将领介绍你认识。”
“嗯。”他温温依言，微凉的掌心都让她煨暖了。
晚膳在议事大帐共聚，趁嗤人一族内乱之余，商量对策。
“喀喀族长有三个儿子，加上喀喀族长本身，各自领导四个部落，占领雪江以北、戈壁东侧的草原，他们这一支是嗤人族里历史最久、人丁最旺盛的。除此以外，雪江以北的车原还有十四个大小支族，其中有半数的部落族长对喀喀族长存有不满，另外半数则收了喀喀的好处，助其侵略草原他族与卓豫，还有一两个支族因为太小，喀喀只和他们征收武器粮食，并不征人。”永霖对着关外地图，一边喝茶一边解释。
“皇上现在的意思……是要招降喀喀？”顾破甫问。
永霖轻笑。“应该说是招降‘嗤人族’。”
李思容皱眉回应：“这有何分别？”
“分别可大了。”李将军摇头。“招降嗤人，族长可以不是喀喀。”
永霖接着道：“嗤人支族繁盛，一个个击败耗时耗力，若四国之一趁机兴兵来犯我国，凭卓豫国力，恐怕也不足以对付。”
“与其战，不如和吗？”帐中另一名女副将问。
“对，扶植一个可与喀喀对抗的支族长，帮助他取代喀喀，届时再与嗤人族订定和平盟约，如此对卓豫国力耗损最少，也才是与嗤人长久共处之计。”
“决定扶植哪一位支族长了吗？”邵庭直接问关键。
永霖一笑，指着戈壁东北一带。“本王与皇上商讨的结果，认为穹剜支族最适合。他们这一支底下有五大部落，是喀喀一支以外发展最兴盛的，而且这一支族与喀喀有仇。”
“喔？”顾破甫兴致来了。“安王爷要讲故事了，来来，说来听听。”
永霖微笑，继续道：“穹剜一族的祖先与嗤人族同源，但因为地处最西北，西有戈壁屏障，东有翡翠江隔绝，自成一方，有二百年时间不曾与翡翠江外的嗤人族往来。直到二十多年前喀喀打入穹剜，强占穹剜公主，自此穹剜才正式被列为嗤人支族，有趣的是，喀喀并不知道公主怀孕，公主打不了胎，悲愤难产而死后，穹剜族人留下孩子扶养长大，教导他弑父为母报仇。”
“那孩子当时倘若被喀喀发现，后果又如何？”
“哼，类似这样的战利品，喀喀在攻打草原各族时留下不少，多半会带回去养吧，藉此也可牵制孩子母族那方的人。”
李思容皱眉。“那个孩子，叫什么名字？”
“穹剜库洛什。”
帐内除了永霖与李将军，其余皆陷入沉默，脸色难看。
邵庭想起库洛什刚猛的湛蓝眸子，要说服他，难办。
“怎么了？”李将军讶异。“一个个哭丧着脸的样子，难不成你们已和库洛什交过手了？”
“……那蛮子会用计，我们损失了五十二个兄弟，伤了八十九人，顾副将就是为此事负责，让他害得降职的。”一个骁卫道。
“他不是蛮子。”邵庭皱眉，语气平常地更正。
“庭儿鲜少为谁说话，今儿倒是开金口呢。”永霖面上带笑，语气益发地温润好听。“听起来，庭儿很赏识穹剜库洛什？”
受袭那日在场的将领莫不捏把汗，他们将军当日不听劝地放人走，而那个化外蛮子更当着所有人面前，把将军的发带扯下来，拽在怀里当纪念物呀！
“咳咳，咱们一边用饭如何？”女副将道，招呼外头小兵把饭菜送上。
“甚好！甚好！”
一时间不分阶级老少，热络招呼起来。
永霖侧过身，斯文地替她擦拭竹筷，佯装漫不经心地闲聊：“庭儿与穹剜支族长曾经发生过什么事，是我不知道的吗？”
众将递饭的动作一僵，不敢奢望木头似的将军会看时机，纷纷暗自挤眼弄眉，希望救她一命，嘴巴无声唇语，说的都是－－
不、能、讲！
邵庭压根儿没注意，认真回答：
“嗯，他骑射功夫好，刀也使得不错，第一次遇到时用箭射下我的发带，第二次又赤手把发带抢走了。其实他身子结实壮硕，身板又长，应当动作不会利落，但他却敏捷如豹，实在不简单；加上对敌冷静，擅用计谋，爱护族人，是不可多得的好将领。”
“喔？”永霖嘴笑如刀，强压着一肚子气，“发带呀……真是大胆。”
永霖的语气太危险，李将军不由得劝慰：“安王爷，私人恩怨事小，国家事大，您切莫因此弃置皇上招安库洛什的计划呀。”
“李将军开玩笑吗？战场上孰轻孰重，本王难道会不明事理？”
“七王爷清楚就好。”李思容冷哼，把菜布上。“但是七王爷如此明白事理，又为何在粮食珍贵的关外，滥使特权呢？”
永霖蹙眉，才要问是何意，就见青砚捧着托盘，把他一人用的吃食端来。
“主子，您的晚膳。”
“谁叫你弄的？这什么地方你不知道？”永霖怒斥。依卓豫军队传统，兵将同食，以示性命同贵、死生同进退。
“呃，是夫人让我去厨房拿您的晚膳。”青砚怯怯往邵庭瞅去。
邵庭点头“嗯”了声。
“是我吩咐的。你脾胃不好，连日舟车劳顿，只能用清淡食物，过几天再与大家同食。”
“哈哈，合该这么做，还是邵庭将军考虑周到！”顾破甫道，横竖人家是夫妻，相互照顾实属情理，而且将军丈夫身份特殊呀。“都督要是染病可就麻烦了，还是多吃几天清食，反正近日无战事，就让伙头兵多做一份无妨。”
“嗯，三天后若还是无法同食，再请小砚做菜，不麻烦兄弟们。”
“啊？”被点名的青砚一愣。“小的厨艺不顶好，怕会被主子剐了……”
“本王很恐怖么？”永霖瞪眼。“你做的东西，本王还未必敢吃。”
“呜，小的错了……”
“那就我做吧。”邵庭平铺直叙道。
此言一出，众人脸色各异，有发喜的，有看戏的，有怒怨的。
“庭儿要做菜？”永霖讶异，嘴角噙着欢喜，高兴她当着大家的面宠他。但做菜？他不记得她会，她分明把所有时间都用在练武上头了。
“唔，你没问题么？”
“嗯。”邵庭点头。“我使刀利落，煮个菜应该不难。”
“呃，是吗？”应当不是这个理，但没关系，她做他就吃。永霖不掩欣喜，心情好到甚至能不计较李思容的挑衅，平心静气地帮着李思容布置邵庭的晚饭。
李将军呵呵直笑，扯了儿子衣角，将人压回位子。
“邵庭将军一如既往，从娃娃时候就很会照顾人哪。善体人意，勤劳用心。邵岳将军有女如此，在天之灵也会安慰了。”
“唔。”邵庭略一沉吟，听人提起爹爹，并不接话。
永霖的手按住她背，扬声转开话题：“李将军说得对，眼前战事重要，若无法赢了战事，咱们往后如何告慰先人？依本王所见，应当趁此刻喀喀族长忙于统合分歧，尽速与穹剜人连手，尤其要说服穹剜库洛什与咱们合作，归顺卓豫！”
“都督有计策吗？”顾破甫问。
永霖一笑，徐声：“首先得和穹剜支族接头。库洛什有意合作最好，若无意，咱们派去的说客，可能因此被穹剜人献到喀喀族长面前以示忠诚……所以，最好别明目张胆派士兵去，扮成边境商人与穹剜支族交易，探探虚实。”
李将军颔首。“倘若初探时穹剜人便有意合作，最好能一并谈成，回来后即可筹备扶持大计，及早布置，扳倒喀喀！”
除了永霖与李将军以外，在场众将均以邵庭意见为首，此刻虽然心底各自盘算，表面上点头摇首，但片刻后不约而同俱看向正在吃饭的邵庭。
“邵庭将军以为如何？”一个骁卫问。
“不错，王敬的手艺又进步了。”
“啊？”众人莞尔。
顾破甫哈哈笑。“邵庭将军，咱们不是问饭哪！是问安王爷提的假冒商人的计策如何！”
“唔，永霖很聪明，计划不会有误。”她筷子上夹了块粉蒸肉片放到碗里，慢慢嚼完后，发现众人眉目深锁看着自己与永霖。“这是皇上的决定，咱该考虑的是派谁去。”
“嗯，此行凶险，除了伪装潜入的功夫要好，还要能胸怀韬略，游说库洛什……”李将军说到这，瞥了永霖一眼，惹得永霖轩眉与他对望。李将军赶紧转开视线。“咳咳！依邵庭将军看，营里谁可担此重任？”
“李将军不是属意本王么？何必借他人之口？”永霖哼道。
“哎呀，您贵为皇上亲弟，倘一不慎让您陷入险境，于卓豫可是极大损失，这万万不可啊！”
“先不论危险，要与穹剜人订定同盟，遣使必须有足够份量代表皇上，依此来看，就已非本王不可了。”顿一顿，再道：“行前本王已与皇上密商，皇上也答应将结盟一事全权交由本王，交代务必成功结盟，以平服边关战乱，尽早结束战事。”
众人“哦”了声，纷纷赞誉永霖护国舍身。
唯有邵庭，一双秋波柳眉纠结。
5
“你向皇上说什么了？”严肃沉敛的神态，珠玉般清脆的声，一字一字凝止了大帐内正在欣悦说笑的众人，气氛难熬起来。
永霖薄唇勾着笑，眼波柔软，尽是恋栈。“夫妻本是同林鸟，我只是惩与你同林而已。”
她不悦，永霖从小身子骨弱，从先皇到他们几个兄弟，都当他是捡回来的，宝贝维护得不得了，怎可能让他涉险？除非拗不过永霖。“你威胁皇上？”
此话一出，众人抽息屏气。
“哈哈，你应当说是皇上让我的诚意打动。”永霖儒雅地搭上她右手背，专心一意地。“我只是想帮忙，让战事尽早结束。否则安王府里空荡荡的，我一个人住，夜里寂寞冷清，心中又担心你，总是忧烦得睡不着觉，我不过是想让你早点回来陪我而已，如此错了吗？”
她心头一动，被他的情真意切牵住，但脑中又想起明明安王府热闹极了。他温雅俊美，当起蜜麻花又相衬上手，小时候他说被欺负，被骂的一定是她。甚至嫁了他，她还听见坊间耳语，直叹暴殄天物。
“哇呜，安王爷好深情哪！”一个女副将不禁道，羡慕极了。
“从我们男人眼光看，也是不可多得呢。”一个骁卫接口。
“哈哈，托邵庭将军的福，让皇上允许安王爷出马追妻平乱，咱们这场仗再下来是打不久喽！”
邵庭掀眉。果然，大伙都称赞他，站在他那边。
永霖知道她想什么，以袖半遮脸，靠近她附耳道：“别生气，回头我跟你道歉。”
