她睐他一眼，推他坐正，以寻常大伙都听得见的音量道：“我也去。”
永霖脸色略沉，淡道：“庭儿要护卫我吗？也好，我本就只信任你一人的。”他本不欲她前往危险之地，但他自己都做不到安静等待，又凭什么要她待在营地？他扬笑，不自禁地欢喜。“咱们总算能同进同出了。”
他感慨的声调，像是受了无尽委屈，终能一偿所愿，风流倜傥的模样霎时教人心疼，迷遍了在场女将。男人们有的不屑摇头，有的心有戚戚焉，更甚者努力学习，男女无一不张大眼睛，看尽他的风采。
“咳嗯！菜都要凉了，诸位！”李思容敲敲桌子。
“吃饭吃饭，详尽的计划等吃饱了再说。”顾破甫豪气道，随口一问：“对了，安王爷要与邵庭将军同帐，还是住马车？”
“这个嘛……我听夫人吩咐。”他很乖。
邵庭莫名地起了鸡皮疙瘩，望见永霖直冲她笑。她忽略异感，思量比较一阵，他爱洁，让他去跟别人挤床一定不肯，那么就只剩一个选择。
“马车上只有暖炉，还是睡我的帐篷吧，有炕。”
“好。”永霖极其喜悦，努力不表现在脸上，很乖地吃完一席饭。
晚间，青砚到将军帐里铺床，摆了从王府里带的红木大澡桶，烧了热水注满。
永霖一丝不挂，氤氲热气朦胧他精实健硕的身躯。他慵懒泼水洗面，趴在澡桶边，看对面桌几后头忙碌的女人。青砚抱了暖厚大毛巾等在一旁。
邵庭正在研究一路到穹剜的路线，听见哗哗水声，头也没抬。
“庭儿，休息一下，过来一起洗。”他撩起水，泼在胸膛上。“别浪费了热水，这天冷的，青砚要准备也不容易。”
青砚哆嗦，看看抬也没抬脸的邵庭。糟糕，主子现在心情很好，就不知待会儿还好不好。
邵庭盯着地图。
“我用你洗剩的就行。”
“那怎么行？为夫怎可让夫人用剩下的水？”
“我本就不怕冷，在营里都是三天才浴洗一次。没关系，你慢慢洗你的。”
“喔？”
永霖沉了沉脸，都不见她反应，迳自气闷地很快起身，让青砚擦干身子换上睡袍。着好衣服，他挥退青砚，吩咐不用再来伺候。
他做这些事，邵庭都没吭声，遑论投来一眼。
“我睡了。”他投入被窝，气闷地闭上眼睛不见为净。
“嗯。”邵庭熄灯，只留了一支蜡烛，仔细推敲穹剜人的守备，以及寻常如何贸易。
帐内只剩沙沙的书写声响，半时辰后，邵庭脱衣浴洗，一身干净味道上炕。她才盖好被子，永霖就一改背对姿态，翻身过来压住她，黑黝黝的眸子带怒焰。
“你还记得有我这个丈夫吗？”质问。
“记得呀。”她仰高脖子吻了吻薄唇。“睡不着吗？再不养精蓄锐，当心身子撑不住。你一路奔波，该很累了。”
“你当真以为给点甜头就能哄我了？你知不知道我这趟来是为了什么？”他咬牙切齿。
“为了什么？”她放软声音，另外也是累了。
“……隔壁的老家伙，说你会为国捐躯！”
“唔，相爷吗？就因为他一句话，所以才来的？”
“对！”永霖暗恨咬牙。“与其等消息，不如阵前看个清楚。”
她浅浅一叹。“不论什么原因，你都不该在这儿的。皇上要联合穹剜，也不该派你来。”
“我偏要来，这场该死的仗，愈早结束愈好！”
“你想凭一己之力结束它吗？事关国家民族，饶是你再能干，也不可能轻易如愿。”
“是吗？”永霖轻嗤。“其实不管战事如何，你回家就好。要嘛，上奏皇上，参劾你以身涉险，不维护自身王族安全，直接让你撤职回京；要嘛，与嗤人谈判，就算要把北郡草原一带划给嗤人也行。我早就做好打算，无论如何都要让你回去，就算联合朝中大臣抵制皇上也不足惜！”
“……永霖，你应当将私情与国事分开。”
他气愤难止，狠狠咬了她芳唇一口，气呼呼道：
“对我而言私事就是国事！我别无选择生为王族，随便一个决定就攸关卓豫国势，更何况还娶了卓豫第一女将为妻！我的家事，就是国事，没得分开！”
邵庭露出担忧。“你后悔了吗？”
永霖倒抽气，她怎能轻易说出后悔二字？
“……要是会后悔，这几年我何必推掉大臣们的说亲？要是会后悔，何必日日上邵家探望那个顽固祖父？要是会后悔，何必迢迢千里来此，让你问我后悔了没！”
邵庭眨眼，一时脑袋接不了话。“所以，你不后悔，但为什么又生气？”
“问得好。”永霖危险眯起眸。“卓豫跟我，你怎么排序？”
“嗯？”
“简单说，哪个对你重要？”
“唔……”她犹吟，陷入沉思。
北风呼呼地在帐外吹着，随着时间过去，永霖的脸色愈来愈难看。
他是否要庆幸自己还算够份量，让她左右为难？
“永霖……”
永霖难以置信，心中动容。“庭儿……你……”
“我能不选吗？”两边她都想守护。
永霖颊肉抽了抽，掌心抚面，片刻后放下道：“算了，不打紧……”
邵庭偏头，他根本不是不打紧的样子。
“我脑袋直，永霖，你别拐弯，想让我知道什么，直说吧。”
他眸色一黯，在她颈畔哝声：“那么，对我说一句话。”
她点头，表示自己听着。“嗯。”
“说绝不丢下我，绝不留我一个，绝不让我受独活的煎熬。”
啊……她想起来了，这是成亲时他的承诺。
而今，换他索取她的承诺。
她从来没有想过，哪一天她走了，留永霖一个人。
爹爹去世后，祖父与娘坚毅卓绝地教养她，当她拿下武状元时、当她受领派命到边关时，他们欣慰不已。
唯有永霖，坚持随军送她出京，送到最末，屏退左右，最后一次问她能不能不要去。
她不知道祖父与娘是否想过她可能战死关外，但即使如此，她相信他们能好好活下去。但永霖呢？心思细腻的永霖呢？
从军为将是邵家人的路，死伤是战勋。嫁进邵家的女子，失去夫君之际不能掉泪，相反地要无比骄傲。而娶了邵家女的永霖做得到吗？
在她的棺椁送回家时，永霖可否不掉一滴泪？
她的心揪紧了，因为想到他难过的模样而难受。
“我答应你，不留你一个人。”她许诺，揽住他的肩头。这个男人是她的。她总算懂，为何他老是要问她是否嫁给他了。真嫁给他，就会把他放在心上，在乎每一个决定于他会有何影响、在乎他的感受。就像此时，永霖在她怀抱里轻颤，提醒她，自己多么地让他担惊受怕。“对不住，我是个武将。”
永霖撑在被褥上的指掌收紧，捏皱了一袭暖衾。他一掌抚在她背后，压下身子与她厮磨，极度满足有她在怀。
“武将哪里不好了？道什么歉？”他贼贼地笑。“只要再改进一点点，出征记得带上监军。”
“唔，但你还是待在京里会比较……”末语没在他的吻里。
永霖含住朱唇，深吻问断续呢哝：“说什么都没用，我跟定你了……”
她喘息，还把持些理智，因为感觉到他流连腰腹的温热掌心而瑟缩。
“外头有人巡逻……”
“别担心，不会让他们听见。”他以行动贯彻，辗转深吻，只留换气间隔给她，一次又一次封住潋泼红唇，吞没她所有娇甜可人的呻吟。
一宿贪欢。邵庭卯时起来，全身酸疼，转脸见永霖睡在身旁，模样安稳安适。她悄声下床穿衣，将特制薄铁甲穿在军袍外头，绑缚好靴子，将长发扎在脑后，仔细地撩开厚毡。
帐篷外，天濛濛亮，她闭目深吸口气，又是一天。
校场边，上自副将下至百夫长，军将们两两持戟相斗，环绕着军营，士兵们吐着白气绕营地练跑。
邵庭一边看着校场动静，穿梭在场间，指点了几个人的动作。当练跑的士兵跑近校场时，她原地踏步，在队伍经过时随队跟上。
固定的晨练在辰时前结束，大队散成小队，各自分开领取馒头稀饭。
“邵庭将军。”李思容将她的早膳拿来。
“谢谢。”邵庭坐在校场边板凳上，饮粥嚼馒头。“思容有话但说无妨。”
“……是。”他还是一派欲言又止，见她瞅来，才硬着头皮道：“将军非得去游说穹剜人吗？属下的意思是，您是负责领兵的将领，可不是擅使权谋的遣使，那应当由皇上派的人－－”
“皇上派的就是我。”一顿，慎重道：“我受任征北大将军，领皇命平乱息战。所有和息战有关的事，都是征北大将军的事。”
“但是将军，咱们两次与穹剜人交手都惊险无比，您不怕有去无回？”
邵庭瞅过他手脚伤处，穹剜人如何厉害，他深领其教，会担心也是情有可原。
“若有万一，李将军与顾副将能代替我的位置。”
“我说的不是这个！我－－”
“嗯？”邵庭认真望着他。
李思容蓦地住口，只怔怔看望她，仿若干头万绪，不知如何从头说起。
“庭儿！”永霖匆匆走来，身边跟着青砚。他站定，斜睐一眼李思容。
“会冷吗？”她牵起他手，到颊边蹭了蹭温度。
永霖薄唇胜利的笑，弯如勾月，轻吐：“不冷。”朝李思容看去。
“唷，李骁卫早。”
“七王爷早，您初来乍到，能这么好睡，真是难得。”
“的确难得。本王许久没睡好了，好不容易夫妻聚首，心安下来，自是好眠。”永霖温善地笑，把邵庭一络被吹落的发丝顺回耳后。“说好要帮你画眉梳头的，怎不叫我起来？”
青砚抖了抖。主子还想帮夫人在军营里贴花钿、梳坠髻不成？
她点点头。“你还在睡，就没吵你。”
“是吗？”永霖笑开，模样乐在其中，不吝提醒众人他还在新婚。
“金船这事儿，小砚交办下去了吗？”
“啊？呃，是，昨天主子交代下来，马上派人回京处理了，但是这时候买粮不容易，估计最少要半个月后才能运来。”
邵庭沉思。“依你看，要等吗？”
永霖欣然自信。“当然，有了粮食，咱就更像商人了。”
“嗯。”邵庭颔首，看一眼他。“永霖吃饱了吗？”
“主子出帐前就吃过了。”青砚回答。
“嗯。”了解。邵庭转头吩咐：“思容，别太常走动，偶尔盯着他们，开口指点就好。永霖，你跟我来。”语毕，拉着他往议事大帐的方向。
端木永霖自是很乐意跟去。
谁料，前一刻还喜孜孜，下一瞬就想转身走开。
邵庭找了处空地，调匀呼吸，左脚弓步、右脚弓步，稳着下盘扎起马来，开始指点他道：“我昨晚就发现你体力似乎弱了些，趁这半个月再练练，若在穹剜人那儿出什么事，反应会敏捷些。”
永霖挑眉，两腿一跨，双臂前伸，挺胸垂肩在她身旁照做。
过半个时辰，邵庭收势，只见永霖即便额上冒汗，腰杆还是挺得直直的，腿也没贪懒偷弯半分。
她欣悦笑。“你总算为自个儿身体着想了。”
“哼，哪个男人让妻子嫌体力不好还不肯扎马，你倒是让我知道。”
他没好气，努力地练练练。
“唔。”她双颊微热。“这是两码子事。”
他气沉丹田，拉长呼息，打算再蹲上半个时辰，徐缓慎重说道：“我瞧着一样。”
从此日起，端木永霖每日晨练，到变成老王爷也未有一日歇怠。
半个月后，二十辆载满粮食与布匹织物的马车驱来北郡关口。
邵庭走过去清点。
青砚瑟缩低声：“夫人，现在粮草买卖管制得严，有钱也买不到，这已经是最多的了。”
“我明白，谢谢小砚。所以金子没全熔完是吗？”
“对，只熔了船首三分之一。”
“要你多嘴！”永霖敲了下青砚脑袋，讨好地拉拢邵庭随风扬起的披风。“庭儿可别以为我藏私，粮食控管是三哥负责的，先前已经送你一座粮仓了，现在想跟他要一颗粮食都难如登天，更何况在他眼皮子底下买粮资助敌人？我能弄来这些已经不容易了。”
“谢谢你，辛苦了。”她颔首道谢。
“真老实。”他拍拍她头颅，就喜欢她直愣愣的性格。
邵庭指头扳数完，探看过，果然每车子都装满了。
她对跟在一旁探看的李思容道：“请思容派人把这些粮食布匹装到辘轳车，改安上乌珠穆沁马。我与监军都督明日出发，思容和其它骁卫们看好队伍，依日常操练，若有人问起我与都督的行踪，就说不清楚，此事尚不需让太多兄弟知道。”
“是！”李思容肃直身子，只剩对顶头上司的全然尊敬。“请将军此行千万小心。”
“嗯，仔细装载。”邵庭点头，转身去大帐。
她还有工作未完。遣使一计相关的接应支持日前已经抵定，眼下只剩下要与将军们交接日常琐务。
她稳健行事，仿佛明天还在军营一样平常坦然。
翌日，粮食布匹已全装载在草原民族特有的辘轳车上，马匹改用头大颈短、强健剽悍的乌珠穆沁马，辘轳车的车轮较卓豫马车大、辐数多，以竹编席子曲起为厢。
邵庭此时坐在车辕上，一边拍摸马背，口中喊着草原民族赶马喊的“勒勒”二字练习。
她头戴尖立檐帽，帽边一圈白貂皮滚边煨得耳朵温暖，红坠珠盖在额上，脸蛋显得小巧有致；一身红色不开叉的棉袍，再罩上敖吉长坎肩，腰上系了黄腰带，身子裹得玲珑纤细，腿上蹬香牛皮靴子，俨然是个窈窕姑娘。
永霖一袭与她相仿的蓝袍，戴帽束腰，腰上系着鼻烟壶与火镰。眉眼带笑，嘴角却僵硬地压低声音：“夫人在这儿坐多久了？”
忽然，一个女副将道：“哇！邵庭将军您这打扮好看呀！真像草原出生的姑娘，多健爽！”其余军将也纷纷点头，不少还脸红了，只敢用眼角偷瞄。
“呃……”青砚捏把冷汗，只求大家都闭嘴。“约莫一刻钟。”
邵庭漾出梨涡，盈盈地笑，答谢众人。“谢谢大家。”
永霖额筋抽动，说不出话来。
“主子，您还好吗？”青砚怯怯道。
“不好。”他跨步走近，企图以身躯挡住她。
邵庭轩了轩眉头，见他换好装束并无评论，淡淡问：“你要带去的禁卫军也换好装了吗？”
永霖冷笑。“青砚？”
“嗳，换好了，都换好了，就等主子而已。主子好了，大伙就都好了。”
永霖下颚仰得老高，就等她称赞他俊美如斯，办事利索。
“嗯，那请他们一位来驾车，咱们出发吧。”她钻进车厢。
永霖愣在当场，片刻后她才又钻出来，一手朝他伸去。
“你想驾车吗？”
他考虑片刻，决定她此时太甜美，他心情好，不与计较。半矜持不情愿地搭上她的手，让她牵进车厢里。
“出发！”车厢里闷闷地传来永霖的声音。
青砚赶紧挥手，招来一个禁卫军驾马，自己跳上车辕坐在外头。
如邵庭所吩咐的，没有离情依依，因为还会回来。在商队驶离议事大营时，众将不约而同地弯身恭送，为他们此行重要的责任。
商队从黄沙营地出发，绕开嗤人族内部战事正热闹的大草原，一路走西北，沿着草原而行。沿途遇上避难的嗤人或其它草原居民，永霖便发挥应酬手腕，斯文善良地与对方交易。一行人从食米粥到食肉、奶，从满口卓豫话到琅琅上口几句嗤人语，食衣住行愈来愈像这块青翠大地的孩子。
“永霖。”邵庭坐在车厢里，探手招徕。
他飒爽温朗地与今晚要一起扎毡帐的嗤人家庭妇女讨教挤马奶，此刻走来，俊脸红扑扑地，她一手捧住，拇指摩挲，果然有些凉。
“过午了，再一会儿会转冷。”她道。
他笑着取过她折迭在膝上的厚氅，抖开披上。
“庭儿果真是姓邵，这几天看下来，和你家祖父极像，愈来愈嗦。”
她眨眨眼睛。寻常人只会觉得她话少。
永霖邪坏地笑，在她的手心亲吻。“不过这样好，你愈是对我嗦，我愈是欢喜。”
“嗯。”她点头，两颊微热。
“下来喝些马奶酒，傍晚与他们一道晚餐，否则你就要闷坏了。”
“嗯。”她两臂搭在他肩上，让他抱下车。
轰隆隆地，不是天要落雷，而是远方草原蓦地冲来马队。
“搞什么！”永霖骂道，拍拂掉马群骤奔过溅起的泥草屑。
邵庭翻身跃上马，抽出弯刀，勒马回首：“前头有战事，你待在这里。”
“什么？庭儿！”
永霖的呼喊，她置若未闻，忽略其它，一心集中精神判断接下来的行事。
若没猜错，由马匹臀部上烙的阿鲁哈图案看来，那是穹剜族人的马匹，而且还是战马！先前库洛什等人留下的马里就有这种纹饰。
嗤人是马背上长大的民族，视马如兄弟，如家中一员。一群战马备毡而无人，只有一个可能，那就是战士们无法与马同活！
希望不会太迟，还有人活着。
她微地咬牙，夹腿挺腰，大喝一声冲掠过去。“驾！”
“端木邵庭！”永霖气得破口大骂，朝一干禁卫军吼：“你们愣着做什么！快追！安王妃要是出什么事儿，你们别想有太平日子！”
禁卫们面面相觑，领导很快判断。
“你、你、你，留下来保护王爷，其它人跟我来！”
“本王要你们全都过去！”永霖面容冷厉，跃上马，双腿一夹控马追去。
“搞什么！”领导低咒一声，很快反应过来。“没听见王爷的话吗？都快点！王爷不会武，让他冲第一，咱们小命不保！待会儿看我手势，三人护卫王爷，其余去帮将军！”
“是！”
领导同众禁卫疾驰追去，很快地几人超越永霖，几人随侍左右。
邵庭这头，看见草丘下以多欺寡，紧紧地握住了刀。
似乎是某支族对上穹剜人。她很快下了判断，不顾五十欺十二的悬殊，迅捷地看出弱口，趁敌人反应不及时，左手鞘右手刀，利落冲杀，与绿珠人马同心，短时间就剖开一条路，直至被困的穹剜族人身边。
“哪来的？连你一起杀！”穿着狐皮猎袍的男子喊，愤怒张狂。
“你说的话我听不懂。”她用卓豫话回去。
一旁穹剜勇士听懂了，回答她道：“外族的姑娘，他会连你一起杀死，你快跑。”
邵庭看去，他身上皮衣破口狰狞，伤口的血汩汩而流，再转眼瞧，敌人手中的刀刃上有锐利锯齿。
好厉害的兵器。万一绿珠让这刀砍伤，后果严重！她勒紧缰绳，正肃神色，聚精会神地控马。
“我欠库洛什一批粮食，你能带我去找他？”
“姑娘认识我们族长？”穹剜勇士讶声，暗暗惊讶，族长什么时候和卓豫姑娘有来往？
“你叫什么名字？”
“小克苏力，叫我苏力。”
“嗯。”她沉犹一声。“苏力，告诉你的族人，待会儿尽力保护自己，看到前面一群灰衣男人里面骑白马穿蓝袍的男人吗？待会儿跑到他旁边就对了。”
“啊？”苏力愣住，朝年轻男人投去一眼，那个凶巴巴的卓豫男人很厉害吗？
见一群人奔近了，邵庭没看永霖的方向，反而对上禁军领导，见他眸光惊讶，已然知道她目的，后援既成，不由分说提刀挥去，除了注意不让绿珠受伤，几乎奋不顾身。
嗤人见她不打招呼，群起激昂，五六人攻打她一个，混战中饶是她再灵巧，以攻击为主，仍不可避免地挨了轻微的几刀。
邵庭掀起的混战让嗤人集中应对，当禁卫军由后方杀来时，嗤人猝不及防，在禁卫精湛的武技下，两方处境逐渐对调。
青葱草原缓缓安静地染上红色，一滴、两滴，鲜血从邵庭手掌滴落，已分不清是自己还是敌人的。
她毫不手软，与禁卫军击毙嗤人，只留下穿狐皮猎袍、看起来是指挥人物的男人。
“将军、领导，都清理光了，剩这一个留下来问话的。”
邵庭蹙眉，那家伙剩半口气，还挣扎吼叫如此剧烈，不想要命吗？
“把此人的手脚用牛皮绳子绑起来，严加看管！”
“是！”领命的禁卫离开，依照吩咐处理俘虏。
“端木邵庭！你是否忘了什么？”永霖怒火冲冲，中气十足地吼来。他的怒焰烧遍草原，在场所有人只希望自己能从此地消失。
6
邵庭英姿勃发骑着绿珠到他身旁。
她看着原本五官无一不俊秀的男人气到龇牙咧嘴，直想让俊脸回来，抬手要抹开眉峰皱折，却看见自己纤细的五指黏血。她缩手，扣紧马鞍，淡淡道：
“那边穿褐牛皮衣的是库洛什的族人，小克苏力，有他带领，我们就可以顺理成章进入穹剜部落。”
永霖看过去，脑袋很快思量，她的计策好，但他就气她一意决断。
“我不计较你丢下我。其它的事过几天再说，先裹伤！”
“唔。”她低头看看手臂与肩头伤口，方才没感觉，现在痛感才慢慢浮起。
“真是的，就知道有这一天。”永霖从怀里掏出瓷瓶，将药粉洒上伤口。“还好出门前去问过祖父，他说这款邵家军惯常用的伤药最好，止血收口都快，就是药效强，上药的时候会受点痛，还说什么你习惯了不怕，该死的不怕！不怕就要一直受伤吗？你身上还要添多少疤？这副身子我也有一半份儿，老是去太医房要生肌膏，那没长眼的宋太医还说要送一箱到安王府，这不是咒你是什么？若非看他还有点用处，早罢黜到边疆医署去……”他轻吹了吹，温软着口气：“会不会疼？祖父添了一些麻沸散在里头，混着用能止疼。”
她莫名地心头涌出挡不住的激昂情绪，祖父祖父……她两年没回去，除了成亲那日碰面，比起她，永霖叨念祖父的次数还多过她。胡思乱想着，思绪纷乱，眼睫扬着扬着竟沾了一滴泪珠。
“啊……”她微微意外。
“很痛？”他瞪大眼，很气愤。“可恶，祖父骗我！添的什么东西根本没用！”
“不是……不会痛，我自个儿也不知道怎么回事。”
他心疼。“就叫你把征北大将军的位子让给李晋荣，偏不肯。”
“不行。”她摇头，提到征战，反记起该定然恢复情绪。“我要去看看穹剜人。”
他眯眸。“庭儿，出嫁从夫，夫唱妇随，你还记得答应我的吗？”
她为难地点头。“没忘，不过眼下以战事为重。”
“喔？”他沉吟，伸指刮过她脸皮。“让你欠一笔，日后慢慢还。”
“唔。”糟糕了，永霖算人情欠赊的手段……她根本想像不出来。唉，届时怎么样，随他就是了。邵庭摇头，甩开无奈，去探视穹剜族人。
在几名禁卫协助下，穹剜族人用药裹伤，几个严重的总算还吊着命。
“姑娘！”小克苏力也是个热肠汉子，见她来，热切地弯身揖谢。“卓豫的漂亮姑娘，谢谢你救命！”
“哼！”永霖冷眼。“眼瞎了吗？没看见你戴的是出嫁妇女戴的尖立檐帽？”
“没关系，我们在草原人眼里容易显得小。”她对苏力道：“不客气，你们发生了什么事，在离穹剜这么远的地方遇险？”
“噫？姑娘是夫人？”苏力一脸好惋惜好伤心。这么英勇的姑娘，当他媳妇多好，他可以为她狩猎，为她送上好喝的马奶酒、好吃的烤羊腿，让她每天快快乐乐地跳舞。“漂亮的夫人，事情是这样，喀喀族长派人来把我们一半的羊跟马带走，我们很生气，跟在后面，但是他们太多人，抢不回来，差点被杀死。”
“贪心的老家伙，居然一边整顿内部，一边准备与卓豫的战事。”永霖冷哼。“穹剜一支对喀喀而言只有鱼肉的价值，他攻打散落的草原异族，收复支族，统一壮大声势，其中一个目的就在作为战事作后援。”
“是这样吗？”她问。
“对，族长说咱们的人不去打仗，喀喀的使者生气，要求多少男人，给多少牛羊。”
“唔，那么现在你们部族很缺食物？”
“嗯。”苏力用力点头。“所以族长不准，我们还是来夺回我们的东西。”
“那请问牲口呢？”永霖客气地问。
“牲口……”苏力不好意思。“嘿哈，我们很早被发现，还来不及抢。”
永霖摇头。“果然呀，有勇无谋。你们运气好，遇到卓豫商人，我有很多粮食，你们要吗？”
苏力看着他，瞧见他们车上装满货，口水快流下来。“可是，要拿什么换？”他看看邵庭，提胆子道：“我们的女人不能给你，不可以换这个。”
“什么都不用，粮食是我欠库洛什的，不用你们交换。”她道。
“真的吗？”苏力又惊又喜，翻译给族人听，大伙都高兴得手舞足蹈。
“庭儿这么大方，原来是跟库洛什支族长有私交。”永霖以咬碎某三个字的语气道。
“你误会了。”她正经解释。“库洛什确实是个人物，但我还没机会好好与他结交。”
“好－－很好！”永霖磨牙霍霍，气嚷：“依卓豫律法和嗤人的习俗，女子都不可以二夫，除非你下辈子生在古庆那个女人当家的地方，否则死了这条心！”
“我说结交，不是这个意思。”
“在我看来都是一样的！既然嫁人了就要听话，什么李思容、库洛什，哪来这么多野男人？你只能担心我，只能在乎我！”
邵庭一阵考虑，慢吞吞点头。
“嗯，我知道了，答应你。除了你以外，像他这种的，以后都当孩子或女人看，这样可以吧？”她指着苏力。
“很好。”永霖舒气，欢快地搂住她，抱着纤腰摸着螓首。
“嘿哈，看！卓豫的男人好婆妈，还要夫人疼。”被指称“这种的”
当女人或小孩的苏力哈哈笑，分享给族人同乐。
永霖用嗤人语回口，扬唇得意：“女人跟小孩不要说话，让她疼爱，我喜欢到发抖，浑身像让牛蚊咬到，又痒又止不住的兴奋！好到不能再好！”
众穹剜人鸦雀无声，不是敬佩他一口流利的嗤人话，而是太变态的比喻。草原牛蚊的叮咬会产生特殊麻痒感令人上瘾，甚至有人会不想医治，但通常人已病成疯子才会沦落如斯。
苏力指着他，手指发抖地用卓豫话道：“夫人离开他！他是疯子，正常人，不想被牛蚊叮！”
“嗯？”邵庭在他怀里抬头。牛蚊她知道，永霖教过，可不是好玩的。“你养了牛蚊？”
“没事。”他笑，拍着她背安抚，对苏力态度冷硬，徐缓地以嗤人语道：“闭上你的嘴巴。带我们到穹剜部落，然后告诉你的族长，把我妻子的发带还来，否则一粒粮食都别想拿到！”
“你！敢命令穹剜最厉害的勇士？在草原上，最强的勇士可以要任何女人，他不会怕你！”
“喔？对了，我都忘了你们有子继父妻、弟承兄嫂的陋习。”
“哼，那是其它支族，我们穹剜盛行的是抢婚！没嫁人的、有丈夫的都可以抢！只有好勇士有资格保护女人！”
永霖啧声。“可恶，都怪穹剜太偏僻！”事先居然没搜集到这情况。
邵庭眼睛张得大大的，见苏力与永霖脸色变来变去，不禁推测：
“你在为难人家？”
“没有。”他冲她一笑。“你还不知道吗？有你在旁的时候，我就只会为难你，其它人打发时间用的，不够入眼。”
“那你和苏力都说了些什么？”
“我请他带咱们到穹剜部落做客。”
“真的？”她要问苏力，却被永霖挡住。“永霖？”
他把她一抱，放到珠翠背上，自己又跃上来坐在后头，如此一来，几乎被他拢在怀里。
他的胸膛欺在背后，极为温暖，醇厚惑人的嗓音滑过她颈子。
“庭儿，我们要尽快了结牵绊住你的全部事情！”
“欲速则不达。”她指正。
“说得好，但我更相信，有些事愈快愈好。”
“哪些事？”
永霖眸色眨眼深浓，抬起她下颚亲吻上去。“例如我现在想的这件事。”
“这…一回避！快回避！都转过去！你们什么都没看见！”青砚急嚷。
邵庭安顺地任他亲吻，在他咬脖子时才痒得瑟缩。“别，等等……”
“不行。”他咕哝，很坚持地张口，像要烙印似的磨蹭。
“嗯……啊……”她身子难耐地承受需索，等到他放过，已经吁吁喘着气软依在他怀里。
永霖啃出的吻印太深，几天后痕迹还是留在脖子上。
那吻痕落在耳根下半寸，高领狐毛襟袍也遮不住，邵庭略带困扰，几日后进了穹剜部落，脖子上还是带着那吻痕。
“该死！女人，你多了记号！”
邵庭听到库洛什这么说。
为了避免永霖与穹剜人交谈时还要译给她听，几日里她努力学嗤人语，拼凑起来总算听懂一些。
但那是什么意思？
邵庭偏头，正想开口问库洛什，练一练嗤人话，永霖却抓住她的手，占有性地将她扯近身边。
他的脸色很难看，手有些凉。
“怎么了？”她担忧地抹上他额头。穹剜部落近戈壁，早如春，午似夏，入夜后酷寒无比，她都难以调适，更何况是养尊处优的永霖。“和他们要个近溪的地方搭毡帐，你先休息，好不好？近溪，温差变化徐缓些，你会比较舒服。”
永霖抓下她的手，亲昵地咬了一口。“没事，我只是在告诉那家伙，鲜花已经插在宝山上了。”
“嗯？”她回头看，库洛什脸庞涨红，两手握拳，全身绷紧着像要打架。
“你已经嫁人了？”卓豫语，流利中带着口音，他根本原来就学过。
库洛什蓝色的眼珠湛蓝如苍穹，辽远宽阔。
她微微惊讶，这人一身气势锐不可当，是王者风范。她点头，算是回答他，自己让永霖搂着，寻常人都看得出来吧。
“卓豫的女子束发带，我以为是未婚……”库洛什语气落寞，最后气愤地看向永霖，用眼神生吞活剥敌人。“卓豫来的商人，不知道穹剜的野蛮人对你的妻子有企图吗？”
“那又如何？我的妻子并不是一般人。”永霖温笑，文雅俊逸。
库洛什看过他两人，这女的，先前分明是与他对阵的将军。“对，你们都不是一般人。”他侧身让出毡帐门口。“进来吧。”
“多谢。”邵庭道，与永霖一并入了帐。
半晌后，库洛什踏进来，大步威风地屈膝坐在虎皮毯子上。
“苏力犯了错误，把会吃人的老虎带进来。”库洛什眈眈不善的目光带着不耐烦。“说吧，你们的目的？”
“我们的目的大致相同，却又不太一样。”永霖带着笑，徐徐道：“我的妻子主要希望把粮食送给你的部落，我则需要你与卓豫连手，打败喀喀。”
库洛什瞅着邵庭，欲开口说什么，最后压抑住，冲口朝永霖道：“你是谁？凭什么代表卓豫发话？又凭什么我要信任你？”
“我是卓豫皇帝的亲弟弟，排行老七，人称安王。”
“嗯。”邵庭点头，一手搭在永霖膝上，无惧地对上库洛什讶异万分的目光，让他知道，她会不顾一切护卫丈夫，保护卓豫的安王。
“不可能，你是假的！”库洛什朗笑，很有自信。“卓豫皇帝很护短，从来不让皇族像个男人参与真正的战争，就算野蛮人离卓豫很远，也能知道消息。”他哼一哼，又道：“你想骗我，没这么容易。”
“你说得没有错，我这两年来因为兄长阻挠，一直来不成。但是有志者事竞成，因为她，我还是抛下一切来了。”
库洛什皱眉。“女人，他真的是你丈夫？真的是你们皇帝的弟弟？”
“嗯，他没骗你。”邵庭道，语气淡，却透露出确切无疑。
库洛什往后一坐，烦躁地抓头发，咕噜噜喝掉一瓶马奶酒。
“你们要我打喀喀，然后呢？要我率领嗤人，归顺卓豫，当附属国吗？”
“不用，卓豫皇帝已经没力气再治理更多上地了。你只要和我们订定盟约，在你当王的时候，保持友好。嗤人需要的、不够的，卓豫可以提供；卓豫没有的，嗤人可以交换，不要再掠夺卓豫的边关。”
“哼，去抢卓豫人的不是我的族人，是喀喀！你们搞清楚！”
“喀喀族长野心太大，对你对我们都不好。你是勇士，不正是为此与族人而生的吗？”邵庭道。
库洛什瞳仁发红，骤发大吼：“喀喀是我生父！难道要我杀死父亲吗？女人，带着你丈夫去找别人！把粮食留下来，我就不俘虏卓豫的安王！”
邵庭芙面肃正，款款起身，走到他跟前。黑白分明的秋水翦瞳，澄澄望进他的愤怒。她从身旁带着的竹筒里拿出一卷羊皮纸，抖开摊在他面前。纤指从图的右方指到左方－－
“你看，卓豫与嗤人有这么一大块土地相连，亲近得跟兄弟一样。嗤人的领地狭长，你们在最西边，喀喀和他的儿子分别在更南边跟东边，你们一族本来同源，却因为散居不能团结，外人来了不能保护自己，还会自己人打自己人。喀喀不是个好族长，你难道要让这整片土地上的子民，世世代代，永远在威胁下生活，不安定地过日子？”她把地图推给他。“你好好想一想，别意气用事。”
“哼，说得好听！”库洛什扯着她的衣领，挣扎又狰狞地道：“你为什么打仗？”
她直看向他，浅浅地绽出一朵梨涡。“跟你一样。”
库洛什的眸子肃然睁大，心领神会间，有了她与自己同出一线的错觉，粗鲁胡乱地松手挥开她。
邵庭并不退开。“卓豫是我的先祖，与开国皇帝一起捍卫下来的国家，我只是延续保护她的责任。你只要正视自己的心情，就能明白要为谁而战。”
让这话打动了，库洛什脸色稍霁，颔首。
“你们……住在这里几天，我要想一想。”
她微微一笑。“好，等你。”回身。永霖脸色不大美妙，打翻醋桶地咂嘴。
她甫靠近，他就起身把她往怀里带，她贴靠着他的胸膛，厚实温暖。狐袍太厚，听不见他的心音，但肯定跳得快。
永霖搂住她，对着她背后直视而来的库洛什放声：“庭儿别对他太好，臭男人没什么好可怜的。”
“哈哈！”库洛什突然笑开。“听说卓豫的狗会占地盘，原来是真的。我们穹剜的北地雪犬是猎狗，不占地盘，勇猛无匹地护卫家园。美丽的女人，你可以在留下来的日子里跟我试婚，会发现我比他好。”
“有这种族长，难怪族人会那副样子。”永霖低叱。什么漂亮的姑娘、美丽的女人，他的邵庭还要别人来欣赏吗？试婚？去他妈的狗屁！“庭儿快忘记他的废话，你都有我了。”
“嗯。”她甜甜地笑，仰头看他。“让他考虑几天。你不是想看穹剜人平时怎么生活？方才苏力说，等我们和族长谈完，邀请我们到他家做客。”
“哼，又一个想试婚的。”他低咒，恶狠狠瞪库洛什一眼，拉着她出帐。
毡帐里剩下库洛什，剑拔弩张的对峙氛围散去后，反而显得静落。
“卓豫的安王爷……”喃喃咀嚼，辗转思量，深邃瞳眸精光乍现。
如果他是真的，或许，真的可行？
“来呀！夫人喝，小克家才有的！”
苏力热情拿特调羊奶招呼，须臾便有人抬烤盘进来，上头的烤全羊肥美得滋滋作响。
小克家的主人，即苏力的父亲，叽哩咕噜说了一串，代表家人将羊腿肉割给客人，以示丰盛的招待。
“父亲说谢谢夫人，救族里青年。”
邵庭颔首，对苏力父亲抱拳。
席间除了小克家，其余受夫妻俩帮助的青年家庭也来致谢，一时毡帐里挤了五十来人，热闹非凡。永霖对于他们谈论草原情势、牛羊放牧、大地之母信仰、民族传说，听得入迷，入境随俗，边吃肉边饮着薄酒。
“永霖，有些奇怪。”邵庭蹙着眉头抓他臂膀，头有点昏。指下应该结实的肌理，怎么摸起来软绵绵？
“哎呀，捏哪里呢！”一个穹剜妇人拍开她的手，拿绳子欺近。
是她听不懂的话……不是永霖……永霖……糟糕，饮食里被下了东西，太大意了……禁卫……她眼前模模糊糊地，瞧见永霖趴在桌子上，然后有人靠近－－
“不！”她低吼，想要抽靴内小刀，颈子上忽然一记麻疼，陷入漆黑之中。
她分明答应过要护卫他，护卫七皇子，那个白瘦少年……她想起时光匆匆，他不再需要她陪练，他健壮了，说要去书里介绍的异国，说要去走错失过的风景……辗转几年，他又变成位高权重、翻手是云覆手是雨的朝臣……然后，分明用什么手法，逼退了她的姻亲。她远在关外，偶尔收到消息，却没太去理会。放纵他、允许他，直到他让自己成了他的妻。她心口莫名抽痛，因着痛，清醒一些。
“唔，永霖……”记忆像断简残篇，一幕幕模糊地跳出闪过。邵庭纠紧了眉眼，口中嘤咛。
“被吊着，都还记得他的名字。”库洛什看着两手被吊挂在悬梁上的邵庭，喃喃自语。
“族长，苏力那小子说，那男人曾亲口说自己是王。这女的，有人认出来，是你们去抢卓豫人的粮草时，跟你打起来的女将。”小克苏力的父亲道。
库洛什“嗯”了声。“用了多少牛蚊药酒给他们喝？”
“几滴而已，男人喝的比较多，但是这女的有练卓豫功夫，不容易昏迷至出现幻觉，现在顶多浮起记忆而已。”
库洛什点头。“除了你，其它家怎么说？”
“我们小克家和赤勒家、布罗家认为，如果那个男人真的是卓豫的王，应该快点通报喀喀族长。”
“你们想要把他送给喀喀？”迟滞地慢慢说，库洛什手心发冷，捏得死紧。
“当然！我们对喀喀族长忠诚，抓到卓豫人，应该快点警告喀喀族长！”
库洛什捏捏鼻梁。“嗯，知道了。我累了，你下去吧。”
小克苏力的父亲还有话要说，但只能作罢。“是，族长多休息。”
他挥退小克家长，看着邵庭。“趁猎物还鲜美，赶快进贡吗？女人，你说，我该进贡给喀喀，还是你们卓豫皇帝？”
