对于大多数高中生来讲，并没有重大的科研项目参与。一方面，如果你选定了出国留学读本科的道路，那么你可以动用一切可用资源帮助自己参与某些研究项目，做自己力所能及的工作，不要觉得这样做丢人、可耻，因为你的动机和考出一个TOEFL和SAT的高分的动机是一样的，就是提升自己的竞争力。何耻之有？另外一方面，并非一定要参与某重点或者重大研究项目，有时候一个小小的社区调查、暑期调查也是很好的课题，做得好甚至可以发表在报纸或者杂志上，这样的研究经历也可以适当提升你申请的竞争力。我在这里给大家一个忠告：做事要认真！所谓认真，还包括彻底性，一做到底，不要半途而废。比如做一个城市农民工孩子的上学调查，就要花时间进行实地考察（外出注意安全！），也许组织一个团队更有效果也更能体现你的组织才能领袖风范(Leadership)，最后一定要按照严格的科学文献的格式完成一个报告，而该报告稍微经过改动就可以发表在通俗报纸或者专业期刊上，这才叫认真彻底，否则在我眼中你这件事情就是半途而废了。你也不要认为我要求你按照科学文献的格式来写报告太苛刻了，美国的学生从很小就开始培训了。我曾经指导过在美国就读高中的中国学生进行大学申请，看过她生物课上做的一个试验报告，感慨良多啊。那份报告就使用非常严谨的科学文献格式，将来她会觉得发表学术文章就和做实验报告一样简单。对比我高中时候甚至大学时候的试验报告，一股寒意涌上心头：差距太大啦！美国能够科技发展经济发达进而演变成为世界头号强国不是没有道理的呀，他们奉行的是科技发展从娃娃抓起的政策！
总结一下，只有那些决定要出国读本科的学生，我才建议他们有意识地提高自己在课外活动、工作经历和研究经历方面的竞争力。
TOEFL和SAT成绩
TOEFL(托福)
对于英语不是母语，也不是平时课堂教学语言的中国学生来说，TOEFL（托福）是必须考的语言考试，其英文全称是Test of English as a Foreign Language。它是由位于美国普林斯顿的教育考试服务处(Educational Testing Service，简称ETS)主办的，是为申请去美国或者加拿大等国家上大学或进入研究生院学习的非英语国家学生提供的一种英语水平考试，其目的是测试考试人对英语掌握的熟练程度，根据考试人的成绩来判断其是否具备不同阶段学习所应具备的英语水准。美国几乎所有的大学都要求非英语国家的申请者，无论学习什么专业，都必须参加TOEFL考试，现阶段也有极少数的大学对没有托福考试的申请人提供英语语言培训课程。
目前的TOEFL是新一代的iBT (Internet Based Test)考试，在中国大陆的TOEFL考试报名是通过教育部考试中心海外考试报名信息网(http://www.etest.net.cn/)来网上报名的。由于每次考试名额有限，提醒考生要尽早报名，以免错过影响留学申请。我有一位学生曾在某一城市报名某次TOEFL时发现名额已满，在我的建议下每天上网重新核查，几日后发现有新的名额空出，得以顺利报名；因此建议报不上名的考生多试几次。若本城市不能报名，则可考虑在国内其他城市报名。随着时间的推移，托福考场将会越来越多，相信托福考试报名最终不会成为一个难题。
TOEFL考试成绩对于申请是否成功，乃至进一步获得奖学金的重要性怎么强调也不过分。试想一下，在竞争极其激烈的美国顶尖名校里学习，就连美国自己的学生也会感受到很大的压力，这些大学会录取一位连英语都没有掌握好的外国学生吗？即使录取了，该学生也可能成为第一批被淘汰下来的牺牲品。在我接触到的很多进入美国顶尖名校，诸如哈佛、耶鲁、普林斯顿、麻省理工的本科阶段学习的中国高中生中，绝大多数人的托福成绩都在640分以上。因此，想上美国的名校，必须提早学好英语。即使你想进入竞争相对缓和一些的其他美国名校，没有熟练的英文水平又如何参与讨论？如何对付6～10页的英文Paper写作？如何取得不错的成绩将来毕业？
