在2006年之前，短答的题目与现在的不一样，当时是“请描述哪项活动（课外活动、个人活动、或者工作经历）对你的意义最大并且说明为什么？英文原文是：“Please describe which of your activities (extracurricular and personal activities or work experience) has been most meaningful and why (150 words or fewer)”。这个旧的题目非常得不合理，为什么呢？原因在于对于学生来讲，意义最大的一个活动是非常重要的，一般不愿意写成短答，而是希望写成一篇长的Essay，如此才能有足够的篇幅以达到淋漓尽致的表现力。因此，在2006年以前接受我咨询指导的学生，都基本没有严格按照题目要求来写，往往只在短答部分写了次重要的活动，而把最重要的留给长Essay来写，而这样“不切题”的变动显然对申请人是有益无害的。到了2006年的时候，我发现，Common Application上的短答问题已经改变了，不再要求学生写意义最重要的活动了，而只是要求你写一个活动而已，显然选择第二重要或者第三重要的活动来写短答是比较合适的。我们可以推测，一定有很多睿智的升学顾问、大学录取委员会的委员、甚至学生以及家长向Common Application反映过这样的问题，所以才有了这个短答题目的合理性改变。而在旧的短答题的时代，如果申请人严格按照短答题的要求写了一件意义最重大的活动，那么长Essay显然不能再重复写了，我认为这个申请人的实力是被削弱了。因此，大家在此可以学到的应该是敢于向教科书、经典、权威说不；对于申请来说，最大最基本的原则是要展示自己的能力和潜力，不要拘泥于某个特定的题目要求，尤其是你察觉到这个题目不太合理的时候。
长Essay叫做Personal Essay，从以下6个题目中任选一个，字数要求为250～500单词。有些学校除了通用申请表格上的Essay之外就不再有额外的Essay了，而有些学校希望了解学生更多或者要体现自身特色，会在补充表格上要求再写一篇长Essay或者数个短答。短答由于字数要求较低，一般写作难度相对较小，难处在于如何写好长Essay。通用申请表格的6个备选Essay题目如下：
1．评价你的一个重要经历、成就、风险决定、或者你曾面对的两难选择的经历，并评价对你造成的影响。英文原文是：Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you.
2．讨论某个个人的、地区性的、国家性的、或国际性的关注话题以及对你的重要性。英文原文是：Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you.
3．说明一个对你有重要影响的人并描述对你的影响。英文原文是：Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence.
4．描述一个影响你的人物并说明对你的影响，该人物可以是小说中的、历史中的、或者某创新性作品(比如在艺术、音乐、科学等方面)中的。英文原文是：Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence.
5．(可以叙述)一系列诸如学术兴趣、个人前途、生活经历等能够显著增添教育多样性的事情。结合你个人的背景，描述一个可以说明你将会带给大学社区的多元化带来何种贡献的经历，或者一个表明多元化对你有重要意义的经历。英文原文是：A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you.
