关于Essay写作，我总结了两条建议，就是“素材优先论”和“两长一短论”。
素材优先论：
关于要写多少Essay的问题，我认为我接触到的很多申请人都陷入了误区。举例来说，某个同学申请10所美国大学，除了通用申请表上的一长一短两篇之外，每个学校还会有附加的Essay，题目各异，因此总的加起来，一般会有8～10篇左右的Essay要写。有些同学就写了10篇不同的申请作文，包含10个不同的素材，这实际上是降低了自己的申请竞争力。假设你有10个不同的素材可以写成10篇申请作文，那么你可以问自己，这10个素材在反映你的综合实力时的作用是相同的吗？答案显然不是。因此，你就可以把这是个素材按照优先级别来排序，从1到10这些素材在反映你综合能力所起到的作用依次递减。那么，当写Essay的时候，你应该优先使用排名靠前的素材，看哪一个题目可以适用就选择那个题目，而尽量不要用排在后面的素材，这点请切记！ 这是我的“素材优先论”，我认为它几乎适用于所有的人。
两长一短论：
通常，在我指导申请人的申请过程中，我要求他们写出的Essays一般是两长加一短（有时候是三长加一短）。“一短”就是150单词要求的短答题，“两长”或者“三长”就是2～3篇250～500单词的长作文。当然，这些写作素材都是我们认为最能反映该学生能力和潜力的，只要有可能就要尽量使用这些素材。然后我会建议他们如何使用这有限的几篇申请作文来应对很多学校的申请作文，这对他们的写作能力有很大的要求，要求他们会“改编”原有的申请作文。有些题材乍一看是不符合Essay的写作要求的，你需要有较高的写作能力把某一个素材加以变化使得它适用数个学校的Essay要求；但不管如何，还是有些学校的Essay你不能从这现有的“一短”和“两长”中进行改编，这就需要重新写作了。我通过对近4年内数百名案例的观察，发现“一短”和“两长”的原则可以满足80%以上的申请作文要求。这是我的“两长一短论”，我认为它虽然不是放之四海而皆准，但足以适合大部分人。
而在如何选择优先素材来创作“两长”和“一短”的时候，申请人就必须了解西方文化，因为西方人眼中的优秀有时候会与我们的观念大相径庭。举例来说，一个非常刻苦学习并且能保持顶尖成绩的学生在中国人眼中通常是一个“优秀”的学生，而在西方人眼中则可能有不同看法：如果需要“刻苦”学习来保持那个顶尖成绩的话，说明该学生可能已经拿出了自己100%的潜力了，那他的潜力显然就是如此了，相比另外一个不刻苦学习成绩略低于前者的学生来说，就不能断定前者比后者更“优秀”。如果前一个学生由于学习占用大量时间导致他没有什么时间参加一些课外活动、学生社团，而后一个学生虽然成绩略低但参加了很多课外活动比如组建学生乐队、参加学生会竞选等等，那么美国大学很可能会录取后一个学生。再比如有的学生可能会顶撞老师，或者不按照常规来做事，如果老师通知家长的话，那么家长一定特别着急，怕孩子学坏了，而在美国，老师和家长都会非常善于挖掘并保护孩子的这种独立思考能力。其实大部分学生向我诉苦的时候总是说：“陈老师，我没有什么可以值得写的”，但经过对话和一番启发之后，我都会发现他们每一个人身上都有很多的闪光点，他们只是因为不了解西方文化，致使他们不知道那些是美国的大学非常看重的能力和优点。如果你不熟悉什么样的能力、素质、品德、经历、想法等等是西方人看重的，我建议你多学习本书的案例。虽然你能从网络或者书店里找到很多成功的申请作文案例，但那不是你，只能给你提供一个参考思路。如果你的申请作文是套模版、模仿、拼凑出来的，那么通常不会是合格的申请作文。好的申请作文一定是反映申请人个人特色的，是不能简单模仿成功案例的。
