但晓琴和父母对出国留学的事情，却只停留在道听途说的层面，比起她对音乐的了解简直不可同日而语。音乐学院有很多顶尖钢琴老师是从美国留学回来的，而学院每年也有学生去美国的顶尖音乐学院留学，因此晓琴也渴望走留学这条道路，并感觉这个梦想离自己并不遥远。
然而，晓琴只带来了一张连简历都算不上的清单，上面列着她获得的各种奖项。这对申请出国留学来说还是远远不够！更何况晓琴必须获得全额奖学金，因为她的父母无力支付她的留学费用。我遇见太多的学生和家长错误地认为只要托福和SAT分数达到多少分，或者获得什么奖，就可以去什么档次的美国大学了；看着这些天真烂漫的学生和家长，我不得不遗憾而且略带责备地告诉他们，“您对这个问题真是比较外行”，但我理解他们，因为一个学生在国内上什么档次的大学就是靠分数来决定的。但在申请美国顶尖大学的过程中，好分数好成绩的申请人太多，因此光靠好分数离成功去理想的大学留学还很远，就算是SAT考满分、国际奥赛得金牌的学生被好的大学拒绝录取的情况也是屡见不鲜。除了成绩和获奖，大学考虑的是申请人是什么样的一个人，他做过哪些事情、他的思想如何、他的理想如何、他的能力和潜力又如何等等。晓琴不能只凭一个获奖清单就指望被美国顶尖音乐学院录取，尽管她取得了不错的成绩，但她面对的都是钢琴演奏非常专业的竞争对手（实力远远超过国内的业余钢琴十级水准）。
走上钢琴演奏之路
我首先询问了晓琴在学校的文化课学习情况，得到的答复令我满意，晓琴在年级里排名靠前，一直位列前5%以内。
我又关心她托福的成绩，她当时正在备考，估计能达到550分以上的成绩。这也基本可以，因为音乐专业对国际学生的托福要求一般比较低，达到550分就满足了大部分学校的最低要求，剩下的就看其他方面的实力了。
接下来关注她留学的动机，想看看是否有闪光点存在。晓琴出国留学的几条理由是：首先，古典音乐是西方流传过来的艺术，她要想学到精髓就必须更深入地了解西方的文化；其次，在国外能有更多的机会接触世界顶级钢琴家和教育家，并得到他们的指点；再有，在国外学习能够更方便地参加各种交流活动，比如大师班、夏令营等；最后，晓琴出国的念头还受到周围老师、同学的影响，学习西洋音乐的都希望到国外继续深造。初三的时候，晓琴随合唱团前往美国巡回演出，去过很多著名的音乐厅演出(包括卡内基、林肯音乐中心等)，在很多学校里进行交流活动，通过在学校里参观和与同学之间互相交流，她了解了一些美国的教育方式，感受到非常好的学习氛围。这些经历也使她决心毕业后选择美国的一所音乐学院继续深造。这些出国留学的理由显然是充分而且合理的，但我认为也只能称得上是常规的理由，并没有值得特别挖掘的闪光点。我认为的“闪光点”往往是比较个性的甚至是有点另类的。
带着对眼前这位小钢琴家的无限崇拜，我决定继续了解晓琴的成长历程，并找到一些她身上存在的西方人认同的闪光点。
我首先好奇晓琴怎么那么小就决定走钢琴演奏这条充满艰辛的道路呢？这首先归功于她父母在幼时给她提供的钢琴训练，但真正影响小晓琴决定从事音乐演奏这条路，是发生在她小学期间的一件事情。那是她第一次在北京音乐厅公开演奏，开始她还有一点紧张，但很快发现自己非常喜欢在舞台上表演的感觉，她希望把自己对音乐的感受传达给观众。当演奏结束时，观众的热烈掌声使她强烈希望自己从事钢琴表演行业，因此在她小学四年级的时候，她毅然决定报考音乐学院，从此走上专业学习钢琴演奏的道路。
两个“转变”
到了中学，晓琴在钢琴演奏方面进一步提高。她受著名钢琴演奏家周广仁教授推荐，参加了中国国际钢琴比赛少年儿童音乐会（周广仁教授当年在全国仅仅选拔了八个最优秀的钢琴少年参加），还参加了由周广仁教授主持讲解的国际钢琴比赛选手——肖邦专场音乐会；接着，晓琴又参加了优秀少年儿童钢琴演奏家音乐会、天才琴童音乐会、以及由周广仁教授主持的新年钢琴音乐会。对于晓琴这些非凡的成就，我不住点头，但并不惊喜，因为这些和获奖清单上的各种奖项一样，只能够证明晓琴在钢琴演奏方面非常出色，但看不到一点点个性化的内容，和那些晓琴身上有而别的竞争对手没有的东西。
