事实上，沈宁和家长之所以把申请工作准备得这么晚，我认为根本原因之一就是缺乏自信，这可是申请和面试的大敌，因此我要求沈宁从现在起，必须事必躬亲，给自己壮胆，表现出自信来。壮胆次数多了，自信也就出来了。沈宁忽闪着明亮的眼睛，我看出来她一下子就“悟道”了。根本原因之二，我认为是沈宁无法给自己定位，她没有任何参照对象，不知道凭自己的实力可以申请到什么档次的学校。
沈宁的实力和抱负
沈宁的梦想是去美国前三十名的大学读书！
前三十名！口气还真是不小，我开始审查沈宁是否够格。
“你的托福成绩出来了吧，考了多少分呢？”我问沈宁。
“620分，但是写作成绩不高，只得了4分。”
“那算是一个合格的分数，你不要再担心托福了。 SAT呢？”
“我上了高三才有出国的想法，因此准备得晚，没有时间考SAT了。”沈宁显得非常遗憾，同时头微微地低下少许，露出一丝不易觉察的，缺乏自信的神态，却没逃过我的眼睛。
“沈宁，把头抬起来吧。低头表示缺乏自信，如果在面试过程中有这种举动就非常不利了。”我说话的声音不大，但明显带着责备。
“知道了！”沈宁立刻抬起了头。没办法，在录取委员会的眼里，“天真无邪”意味着你幼稚，“天才神童读大学”意味着你生活难以自理，“谦虚”意味着你不自信！入乡要随俗，去美国留学就要按照西方的规则办事。
“前三十的学校，目前也有很多可以免掉中国大陆学生SAT考试的，你不必心虚。”我安慰沈宁。
仅凭托福620分的成绩，是无法断定沈宁可以申请到何种档次的大学的，因此接下来，我开始考察她的方方面面。首先，我问她为什么想去美国留学。
“我父母是做蔬菜种子生意的，小的时候，常跟着父亲在农村的田间穿梭，培养了我对大自然的热爱。同时，农村的贫穷给我留下了深刻的印象——在很多地方“温饱”依旧是个没有解决的问题。于是，我对袁隆平院士充满了敬意，他的杂交水稻养活中国一代人，对我国解决粮食问题作出了巨大的贡献。但据我了解，到目前我国农业还很落后，而国外的大学，尤其是美国的大学农业技术很发达，比如转基因技术，因此我想到美国的大学去学习，把先进的技术和知识带回国内。”
听完这话，我心里不禁赞叹，沈宁年纪虽小可抱负不小，农业技术与每个人都是息息相关的。于是我突然想起刚到北京来上大学时，被北方的茄子吓一跳的情景：我们南方的茄子一般是细长的，个头也不大，第一次见到圆形的，小西瓜大小的茄子还以为是什么新品种的瓜呢！看着眼前这位未来的农业科学家，我内心打起了小算盘：虽然葡萄、提子很好吃，可是个头太小了，一个一个剥皮又太麻烦，因此我一般不吃，更确切地说是懒得吃。要是沈宁能够学到先进的农业技术，把未来葡萄和提子培育得和苹果一般大小，那吃起来不就方便了！想到这里，我心里马上产生了强烈的，希望沈宁成功申请美国顶尖大学的愿望。
沈宁是在沈阳某中学上的初中，成绩排在年级前五名，在首届“走近美妙的数学花园”中国青少年数学论坛趣味解题技能展示活动中，获初三年组二等奖。被评为中学区级优秀学生干部，有过“农村学农”和“儿童福利院献爱心”的经历。我认为这些并没有特别出彩的地方，更何况美国大学关心的主要是高中阶段的活动和表现。值得一提的是沈宁在初三参加了“认识我们的世界”的兴趣社团，我问她主要关心的话题，她说是“我国人权问题”、“9·11”、“伊拉克战争”，这些都是敏感问题，如果用来写申请作文的话不好把握，而且这些话题离沈宁太远，都是纸上谈兵，因此我建议她这三个话题都不要选择，而应该选择身边的，与自己联系密切的话题来写，对沈宁来说，农业问题、全球人口吃饭问题、转基因技术问题等等都是不错的选择。
