对于享受到资助的学生来说，获得奖学金不代表你比没有获得奖学金的学生更加优秀，只代表你的家庭能够支付的资金比别人少而已。对于绝大多数中国的学生而言，父母的工资换算成美元之后，一般比美国大学规定的家庭出资所要求的最低收入还要低，或者家庭收入超过最低线但达不到全自费的要求。所以只要你被这种学校录取，一定能获得全部或部分必要的经济资助。也就是说，如果你进入此类大学，你的大学教育不会给父母亲带来过多的经济负担，如果家庭要求出资，都是限定在有限的可承受范围内的。因此对于此类大学申请者自然趋之若骛，其申请难度也是巨大的。
美国的大学资助本国的学生，是出于“教育机会面前人人平等”的人道主义理念。那么，美国的大学为什么会拿出大量的钱资助外国的学生呢？事实上，在美国，越是好大学，越强调招收国际学生的比例，这甚至成了评价学校优劣的标准之一，也是美国大学的又一办学理念。他们认为，来自不同国家的学生可以带来不同国家的文化背景，这有利于学生开阔视野，有利于学术和思想的多元化发展。因为学校不能指望信息、视野、思维方式仅仅通过上几节课，放几张光盘就可以提高与改变，更重要的是营造一种学术氛围。其次，这与美国的大学办学理念有关，私立大学的钱是“取之于校友”，同样还要“还之于校友”，尽管提供捐赠的校友和接受奖学金的校友不是同一个人；而公立大学的钱则主要是“取之于纳税人” 再“还之于纳税人”。由此我强烈地感觉到，当国内的私立高等教育还停留在主要靠收学费运作的阶段时，是难以步入一流大学的阵营的；要办好中国的私立教育，绝对不能指望白手起家，而是需要大量的资金，因此，这些起步阶段的巨额资金应该来自于其他领域，而不是教育本身，我希望国内的成功企业家能够多一些人投入到私立教育这个充满挑战的领域来。
不过我们不要指望顶尖私立大学会招收许多中国学生，最近几年，一般只招几个中国学生，个别学校在某个年份招收了人数曾超过了十个。因为要维护学校的“生态”，校园里不仅要有中国人，还要有欧洲人、非洲人、中东人、东南亚人。随着中国在世界上的影响越来越大，中国学生申请美国大学的人数越来越多，总体来说，美国学校招收中国学生的比例会越来越高。但是，永远不要幻想美国大学只对中国学生情有独钟。事实上，随着申请人数的增多，竞争会越加激烈。
本科学生人数
州立大学的另一个特点是规模比较大。除了某些名牌公立大学，如中国人比较熟悉的加州伯克利大学以外，公立大学基本都带有普及性质，它必须满足本州居民和永久居民的需要，义务接纳本州的学生就读大学。所以，美国的学生只有想不想上大学的问题，基本不存在能不能上大学的问题。美国的教育资源非常丰富，3亿人口的美国，共有各类大学3000多所。通常美国的公立大学规模会比较大，很多公立大学每年录取本科新生的人数能达到四五千甚至更多。
由于公立大学资金的主要来源是本州纳税人缴纳的税金，必须用于为本州的居民提供教育资源，所谓“取之于民用之于民”，一般来讲不能将这部分钱用来给本科阶段的国际学生提供经济资助（国内通常认为的奖学金），所以想获得州立大学本科阶段的经济资助是非常困难的。如果你想上美国的公立大学，而不一定需要奖学金的话，除了对学校自身教学条件的选择外，公立与私立没有本质区别。但是，如果奖学金对你非常重要，重要到了成为决定你能否去美国读本科的唯一先决条件，那么你也许应该放弃考虑公立大学。
读研究生与读本科情况差别很大。事实上，州立大学能够提供给州外和国际学生的奖学金非常丰厚。是什么原因呢？我将在本书的下一章专门说明有关奖学金的很多问题。
一般来讲，私立学校录取的学生比公立学校少得多。举例来说，美国的文理学院(Liberal Arts College)绝大部分是私立的，一般每年招收三百到五百人，超过六百就算比较多的，自然也有招收更少的；至于私立综合性大学，比如哈佛、耶鲁等等一般每年招收一千多人。而作为私立大学的加州理工学院，每年的招收却只有两百人左右！
