一、要不要出国留学？
相濡以沫，不如相忘于江湖
中国有句古话“父母在，不远游”，意思是在讲究孝道的中国，父母健在的情况下子女不远行；可是后半句还有“游必有方”，意思是说如果要远行则要让父母知道你在哪里。可见，在以孝道为主的中华传统文化绝没有要把子女拴在父母身边限制其更好发展的意思。
当子女要远游、要出国读书的时候，不同的家长反映是不一样的。一部分家长支持自己的孩子独立踏上新的旅途去迎接新的挑战；而另外一部分家长希望孩子留在自己身边、害怕孩子出国后带来的失落，尤其是在绝大部分家庭只有一个孩子的情形下。
其实，关于尽孝道以及子女发展这个看似矛盾的话题，《庄子》中早有探讨，就是“相濡以沫，不如相忘于江湖”的论述，故事说的是泉水乾涸了，两条鱼为了生存, 彼此用嘴里的湿气来喂对方，苟延残喘。但与其在死亡边缘（或者狭小施展空间）这样互相扶持，还不如彼此生活在江湖里，即使由于海阔天空的原因而导致彼此不能碰面。因此父母把子女留在身边尽孝道、或者子女自愿放弃更好的发展机会留在父母身边尽孝道，在我看来就是“相濡以沫”，而这样的尽孝道其实是狭隘和短视的，有时候体现了一种面对新的挑战的胆怯和逃避。
“相忘于江湖”与孝道相背吗？不是！“相濡以沫”的确令人感动，但“相忘于江湖”则是另一种境界，若以孝道而论，我认为是更高层次的孝道。当一个子女放弃更好的发展机会留在父母身边尽孝道的时候，其出发点往往是考虑自己——“自己是不是尽孝道了？”而“相忘于江湖”的出发点是考虑父母——在父母心中，子女取得好的成就、好的前途是他们最大的愿望和安慰，如果子女做到了，就是尽了最大的孝道。
在父母和年幼的子女之间，有时候父母也会迫不得已采取“相忘于江湖”的父爱和母爱。每年，从很多省份的山区和农业人口较多的地区，都会有大量的农民工奔赴全国各大城市打工，而不得不把年幼的孩子留在家乡给老人照顾。难道他们不想和自己的孩子呆在一起“相濡以沫”？肯定想！但是他们还是选择了走出大山去打工，去挣钱、去给孩子创造一个尽可能好的未来。
如此看来，只要心中彼此牵挂，“相忘于江湖”是一种更高层次的爱；只是不要“真忘”就好，从美国打越洋电话每分钟资费才几美分而已，不要几个月都不给父母电话。在如今的信息时代，即使身在江湖，但“相忘”的程度却越来越小，通讯手段诸如电话、可视电话、电子邮件以及便利高速的交通方式使得父母与子女即使远隔万里重洋也可以很方便地互通音信。由于现在美国对于留学生假期归国探亲是持支持态度、而且对重回美国学习的再入境签证发放得非常容易，因此即使一位学生到美国留学，他也可以每年回国探亲一次甚至两次；而如果他留在国内读大学，一般也就是每年假期回家一次到两次而已。从武汉坐火车到北京需要大约12个小时，而从美国乘坐飞机回北京大约也只需要12个小时左右。
2005年我曾碰见一位家长，迫于女儿的强烈愿望不得不同意女儿申请去美国留学，但背着女儿又要求我不要提供好的指导以使得她的女儿出国计划失败，我就是用“相忘于江湖”的故事化解了她强烈的“恋女情结”的。如今我希望这个故事可以鼓励一些家庭在条件成熟的前提下可以早一点让子女去接受新的挑战，比如出国留学。
二、去美国留学的最佳时期——为什么是本科
美国的学校可以接受各个不同阶段的外国留学生，包括研究生、大学生、中学生、甚至小学生。目前国内出国留学大致分为三个不同的年龄段，一是出国读研 (包括硕士和博士)，二是出国读大学，三是出国读中学。我本人的观点是：出国读研好，出国读本科更好，出国读中学只适合极少数家庭。至于出国读小学的，我认为学生将来身上保留的本土特色很少，“留学”的色彩很淡，“移民”的特征占了主导地位了。
出国读研，一般来讲生活相对比较单调，在实验室里度过的时间比较多，学习的课程也基本是与专业相关的，一般来讲并没有太多机会接触美国社会了解美国文化。试想一下，一位计算机专业的博士生如果要去选修一门美国历史课时他的导师会同意吗？我本人当年在美国西北大学就读的时候，所选的课程也都需要经过和导师商讨才可以确定的。因此，一位中国的学生在美国读完硕士甚至博士之后，可能还是很难进入美国的上层社会，甚至口语还是不太过关呢。2003年我的一位学生在本科毕业后获得助教全额奖学金去美国攻读博士学位，他去了美国之后给我写了一封电子邮件描述他刚开始的美国学习生活，我看了之后更确信出国读研还是有一点可惜，如果有可能应该更早一点去美国读本科去。
“今天的TA Seminar每个人要做3分钟的presentation 还录下来，然后回放。让同组的人评论。我那组只有我一个foreigner。看自己在电视里的样子有点搞笑。最近听了很多presentation，觉得真的有culture gap。很多时候教授讲了几句话，所有的美国学生大笑，中国学生根本不知道为什么。即使是第二、第三年的老生也是这样。”
出国读本科，我认为比出国读研更好，这是我当前极力鼓励条件成熟的学生所作的事情。看看曾子墨的父母劝说子墨出国读本科的理由：（参考曾子墨著《墨迹》）
“出国要趁早，留学要趁小。”
“年龄小，学语言才快！”
“去念本科，才更容易融入美国文化！”
“现在大家都想早点儿出去念书，等你同学都陆续走了，你肯定后悔！”
而我增加的两个理由是：
“去美国念本科，可以成为一位国际型人才！”
“去美国念本科，可以获得和子墨一样甚至超过子墨的前途！”
当中国的学生高中毕业以后，其基本的人生观和价值观已经基本形成，中华文化很多价值观和理念已经扎根在他们脑海中，因此父母不必过分担心他们会受到西方过于“开化”的文化的影响。而此年龄段的学生，可塑性又是特别强、学习能力特别强，因此他们在美国大学本科的博雅教育、素质培养的大环境下，将会成长为融会中西的新一代国际型人才。由于美国大学教育不论你将来选择什么专业，都要系统学习人文和科学类的课程，因此不管中国的留学生将来学习文科还是理科工科，都会学习西方的文化艺术、美国的历史、英文写作能力的培养；而且由于很多课程都是小班讨论课，经过此种洗礼的中国学生在本科毕业以后一定会在英语的听说读写各方面全部优秀。
2007年4月，一位于2006年出国前往芝加哥大学攻读本科学位的孩子给我来信，告诉了我关于她是如何克服“说英语”这一关的。出国前她的口语并不是很好，她选修了一门西方哲学课程，班上只有她一个外国人，其他的全是美国人。刚开始的几次课程她都不敢开口说，也不太会开口说，结果某次课程结束以后，教授宣布这是一门以讨论为主的课程，如果下次课程她还不参与讨论将会被判零分。她感到巨大的压力、愤怒、和憋屈，自己满脑子的思想（都是中文思维模式下的）就是不知道怎么用英文表达！在这种绝境下，反倒激发了她的潜能，到了下一次上课的时候，她竟然滔滔不绝地把她憋了多日的思想一下子用英文表达了出来，身边的同学都傻了：“没想到身边这位好长时间像个哑巴一样的中国学生，竟然一下子有这么多思想、这么自信、这么好的口语！”那位教授也有点意外，最后特地表扬了她的观点和思想，要知道在这门以讨论为主、鼓励发表自己观点的课程上，该教授还没有表扬过哪个学生的观点呢！我们这位学生的口语竟然是一夜之间得到突破的，从此说英语对她来说就和说中文一样了，而她竟然现在就开始物色身边的人才，认为某某适合将来做她的总经理、某某适合做她的财务总监，她自己总要做一位出色的董事长兼CEO。由于我对她的了解，我毫不怀疑她将来会成功，我想美国芝加哥大学的教育肯定会让她的成功提前来到、让她的成功更加成功。
再来说说去美国读中学。我为什么说只适合极少数家庭呢？因为留美读中学的门槛比较高。第一道门槛是资金。去美国读中学的一般毕业以后不可能回到中国来读大学，因此家庭可能要准备从中学到大学期间的全部学费和生活费，这是一笔较大的资金，也只有少数家庭可以承担。第二道门槛是孩子的独立生活能力和心理承受压力的能力。父母最了解自己的孩子，我想现阶段很多父母对把子女送到异国他乡去读中学还没有信心，原因在于很多父母并没有去培养孩子独立和解决问题的能力，而是给予了过多的呵护和帮助，使得孩子失去了很多锻炼的机会。第三道门槛是学生的英语能力。只有英语能力较好的孩子才可以完成美国高中的课程，而国内的绝大部分学生都在为高考而学习，因此英语一般难以达到胜任出国读中学的程度。尽管有些孩子可以先出国读语言、或者一边读语言一边上中学，但这种方式是值得慎重考虑的；在这种情况下，学生很难获得好的学习成绩，这会影响到将来的大学申请，甚至连老师写的推荐信都不会精彩。目前我接触到的去美国读高中的学生主要有两类，一类是有亲朋好友在美国，因此可以获得相应信息和帮助；另外一类是家庭有些“美国背景”，比如家族有人曾留学美国、或者曾去美国访问工作过，这一类家庭的孩子从小就有留学美国的理想，因此在英语学习方面一直走在前列。
三、什么样的人可以去美国大学读本科？
学生应该具备的条件：
并非任何人都适合去美国留学，选择留学之路要求学生和家庭都具备一定的条件。我们从媒体上可以经常看到一些中国留学生在国外的负面报道，被当地人视为“留学垃圾”的、被学校开除的、甚至走上违法犯罪道路的案例都曾经发生过。若想让留学之路变成自己的成才之路，学生本人的确需要具备一定的条件，学生和家长应该有意识地多锻炼这方面的能力和素质。
首先，学生本人要有良性的出国留学的动机和动力。通常来讲，导致一位学生产生留学念头的原因是榜样的力量。我接触到的留学生都是因为当初受到校师兄师姐出国成才之路的鼓舞、抑或是受到在美国的亲朋好友的影响，才产生了去美国留学的强烈愿望。历史上出国留学成才的先辈故事和媒体上报道的成功前往美国留学的杰出学生代表的事例固然对普通学生的影响不小，但是只有当身边的小王小张成功踏上留学之路时，学生和家长才会如此强烈地感受到留学这条道路原来离自己并不遥远。优秀榜样带给学生的出国留学的动机和动力是良性的、健康的；而如果学生本人并没有强烈的留学愿望但却被父母安排到了某个异国他乡留学，学生反而容易产生逆反心理，那么这样的留学道路出偏的可能性就会大一些。
其次，学生本人要有很强的独立生活能力。出国留学以后，学生都要独立照顾自己的饮食、出行、交友等等。在饮食和出行方面，即使你是初来乍到，只要你有一定的外语基础和沟通能力，都可以获得他人的指点和帮助，找到吃饭的地方和乘车的地方。而在交友方面，则要求更高，通常来说，乐观开放型性格的、乐于助人的学生也更容易被其他同龄人认可，交友也就相对容易，可以更快地适应新环境，其留学之旅往往也越健康平安。
第三，过硬的心理素质。只身求学海外，难免会面对各种困难和挑战，学生都要学会独立面对。学生自己和家长应该有意识地锻炼这方面的能力
第四，用开放的心态去接纳吸收多元化文化。多元化文化既是美国各大学追求并为之自豪的一个特色，也是出国留学的重要价值所在，因此学生必须学会入乡随俗，以开放的心态多学习吸收西方文化的精髓。我认为出国读本科比读研究生更好，就是因为本科生可以更深入学习和了解西方文化、更容易成为一位跨文化的国际型人才。因此，去国外读本科，千万不要把自己的圈子限制在华人范围内。
第五，一定的学习能力。由于中西方教学和考试都有较大差异，学生必须适应西方大学教育的特点、尤其是讨论的参与。在中国，一位学生可能很内向、在课堂上很沉默，但只要她或他考试得高分，就可以算是一位优秀学生；但在国外的课堂上，很多课程都要求学生参与讨论，否则可能会被老师要求退课或者判不及格。另外，美国大学的课程学习也是具有一定挑战性的，不好好学习的话是不要奢望拿高分的，甚至连及格都成问题。但美国大学教育的优点也在与此，即使是政界名流、文化界明星、知名企业家的子女就读大学，都讲究取得好的学习成绩，学校的学风非常好，处在这样一个环境中，你想不学习都不行。
第六，较好的语言能力。出国留学的时候，尽量要通过语言关，最低的标准一般是达到学校要求的最低托福分数线。有些学生准备留学申请的时间比较仓促，举例来说，某一位同学高考之后觉得自己没有能够进入理想的国内大学开始准备留学申请，或者一位高二结束后开始准备申请想高三毕业后出国读本科的学生，他们准备申请的时间通常是5个月左右的时间，集中在8－12月，因为次年的1月份是很多美国大学申请的截止时间。但留给她或他学习托福的时间其实更长一些，接近1年，也就是说，即使申请工作结束了，你也要继续学习语言。在国外读大学对英语的听说读写要求比较高，即使托福成绩合格也仍然需要继续提高语言技能，尤其是口语和写作，其中写作对于美国本国学生来说都是必修课程。有一些学生由于托福语言成绩较低，因此学校在3－4月份发录取通知的时候要求该学生先进行一定的语言学习，但如果学生能够在入学前把托福成绩提高到学校要求的最低分数线，那么就可以免掉国外的语言学习了。有些学生和家长错误地认为，既然可以到美国学习语言，那国内就可以不用努力了，这样就犯了一个很大的错误。到国外学习语言，对语言水平较高的学生才有很好的效果，如果学生本身英语水平较低、词汇量也不高，那么纯英语的环境下学习起来进展反而会慢（除非你处在婴幼儿这个学习的特殊阶段），试想一下老师用一些你不懂的英文词汇给你解释一个生词时你会怎样？这种情况下，在国内接受的语言课程培训反而更为合适。而且，两种情况下的费用也相差很大，国外读语言的费用显然比在国内高出很多。你为什么还要选择费用高、效率低下的途径呢？出国读语言还存在的另外一个缺点就是容易挫伤学生的自信心，因为在语言不过关的情况下，学生很容易因为语言障碍而面临各种失败和挫折。还有一类学生是选择一边学习高中或者大学课程，一边学习英语，这种做法的弊端也是非常明显的。最近几年的夏天，我都接触到一些在国外读高中但选择夏天回国参加国内的SAT培训的学生，他们很多人在美国期间是边学习高中课程边学习语言的，由于语言没有过关，他们在美国的考试成绩不够理想，同时由于语言问题，他们一般难以参加有价值的课外活动，因此在申请美国大学的时候，他们的排名和老师的评价都不会太好，这就影响了能够进入的大学的名次。因此，我的建议是出国留学的学生应该尽量在国内学好英语，除非有特殊原因让你一定要提前前往国外并在国外学习英语。
家庭应该具备的条件：
出国留学对于家庭来说也有一定的要求。首先是父母的心理承受能力，即父母要明白这个阶段孩子所经历的困难和磨难都是孩子人生中宝贵的阅历和财富，不要仍然想着要替孩子挡风遮雨。2007年的夏天，我认识的一位家长送孩子到美国留学，她的女儿从来没有单独出过远门，母女两个首先前往波士顿附近的剑桥城，女儿参加哈佛大学的Summer School夏季课程，然后将前往自己的本科大学报道。刚去的几天人生地不熟，女儿遇到很多困难，妈妈在那里几近于绝望，根本不敢把女儿一个人放在那里自己一个人回国。但我在电话里告诉她，必须狠心转身离开，身后发生女儿吃苦受难的事情都不要理会，否则会害了女儿。因为我知道，哈佛大学的Summer School管理规范有更合适的人来帮助她的女儿适应新的环境，另外我坚信在逆境中孩子的潜能才可以暴发。母亲咬牙狠心地离开了，她说她当时都不敢回头看“眼泪汪汪而又无助的女儿”。可是两周之后母亲给我来了电话，告诉我女儿现在学习非常用功刻苦，还结交了很多朋友，完全适应了那里的学习和生活了。看到女儿取得的进步，母亲心里的一块石头终于落地，但这对我来说可以说是“一切尽在掌握中”，我见过太多的这样的例子，父母的爱有时候完全可以表现得“残酷”一点。
出国留学对于家庭来说，还有另外一个要求，就是留学资金的准备。对于获得全额奖学金的学生来说，家庭不需要准备任何资金，但是到美国去读本科，获得全额奖学金的毕竟是凤毛麟角，绝大部分学生都需要自费或者部分自费。通常来讲，留学费用最主要的两项是学费和生活费，私立大学的学费比公立大学学费高，大城市的生活费用比小城市的高。美国好的私立大学，其一年的全部费用（包括学费、生活费、其他必需费用）大约需要4.5-5万美元。好的公立大学一般一年的全部费用是3-3.6万美元不等，个别的甚至超过4万美元。当然也存在一些不错的留学费用在2.5万美元甚至更低的大学，基本都是公立大学。附录中列出了部分美国著名大学的费用，可以供有出国留学打算的学生和家长参考。
本科出国留学的常见类型：
第一类是有能力的学生，即学生本人学习、课外活动能力、TOEFL和SAT考试成绩优异的。这类学生，即使家庭经济条件不足以支付或者不足以全部支付他们的留学美国的费用，他们也可以凭借着自己优秀的综合素质获得美国众多名牌大学的全额或者部分奖学金，但是难度非常大，其成功有很大的不确定性，网络上学生们也会经常谈论到“今年又有很多大牛人沉了”。
第二类是家庭经济实力雄厚的。随着中国的经济发展，外国的教育机构也开始盯上了中国人日益鼓起的钱包，因此出国留学在今天并不是一件很难的事情，对于去一些把教育当作产业来办学的国家来说，更是非常容易，国内学业一般甚至较差、没有托福或者雅思语言成绩或者成绩不合格的都可以出国留学了，只不过所留学的学校排名可能会差一点甚至根本谈不上排名，没有语言成绩或者语言成绩不合格的也可以先出国读语言学校，真的是到了一个有钱就可以留学的时代了。既然花钱，那么这笔投资应该尽可能地要获得较高的收益才是王道，因此要选择比较好的国家和比较好的大学以便获得一个更好的事业发展起点，而留学美国是非常好的一个选择，因为美国的高等学校数量最多、名校多、教学质量也很高。对于那些孩子个人条件好的、同时家里经济实力雄厚的家庭，请务必为孩子选择一所尽可能好的大学去留学，而美国的众多优秀大学，我是可以负责任地向你们推荐的。
第三类是尚不完美的高考制度的牺牲品。分为两小类。第一小类的学生本来成绩优异准备报考国内名牌大学，但是却由于高考发挥失常，导致没有被第一志愿的名牌大学录取，一下子就“堕落”到二类甚至三类大学去了，心有不甘。比如2006年我认识的北京某顶尖中学的一位学生，一直就是年级的尖子，报考清华大学，但最终高考发挥欠佳以两分之差落榜，流落至东北某大学，因此就萌生了出国的念头，结果“是金子总是会发光”，不但获得了两所美国顶尖综合性大学的录取，还被一所美国顶尖的文理学院授予全额奖学金。第二小类的学生是学习方面并不突出、但是其他能力突出，比如有特长、有特殊领袖气质、有未来企业家、艺术家气质、甚至有怪才等等，这些学生在高考“唯分数论”的标尺衡量下，实力平平，只能进入国内二流三流大学甚至落榜；而在美国大学录取“综合实力论”的标尺衡量下，这些都是未来的优秀人才，可以进入美国一流大学深造。
第四类是想“专升本”无门者、以及“转学”无门者。国内很多大专学位的学生，想“专升本”真是太难了，往往没有机会（或者一个学校只有极少数的“配额”），是可以考虑到美国“专升本”的，实质上就是转学。这种转学申请与美国的二年制社区学院的毕业生获得副学士学位后再转到四年制大学读完本科是一个性质，因此完全是可行的。由于美国的大学转学申请是根据你学过的课程来判断可转的学分，因此即使大专没有毕业或者正在国内就读大一大二的学生，如果想去美国比较好的大学读本科，都可以申请转学。不过我提醒大家，对转学申请只有少数几所顶尖大学可以为实力极强的极少数学生提供奖学金，一般都是需要自费的，因此要求你的家庭具备一定的经济能力。我本人已经接触到一些国内普通大学的学生成功转学到美国排名前五、六十名左右的大学读本科，这些学校显然在国际上的排名和声望是远远超过国内顶尖的北大清华的。因此，去美国读“专升本”或者转学去美国读本科，实际上可以为很多错过大一就留学美国的学生提供又一次机会，让自己人生的舞台变得更宽更广。我预言，转学到美国读大学将是继“去美国读本科”之后国内留学领域的另外一大热点。
四、去美国留学的途径
通常来讲，有以下四类实现留学的途径，我在此把讨论范围仅仅限制在去美国留学。
一类是叫做DIY的，就是Do It Yourself，即自己来做。这不乏成功的例子，但是对于大部分高中生来讲，DIY有较大的风险。风险之一就是要花费大量的时间，可能会影响到高考，而由于留学申请以及签证都会有一定的不确定性，因此大部分人是不应该放弃高考的。风险之二就是光凭自己的力量以及从网络或者书本上得到的只言片语很可能导致申请失利，尤其是对于一些申请奖学金或者名校录取的学生来说更容易失利。对于申请美国本科留学来说，我认为DIY要具备以下条件才可以：第一，你有足够的时间。填写表格、写申请作文、整理申请材料并打包寄出这些工作需要花费大量的时间。第二，你掌握足够的信息。只有你比较了解美国大学情况才可以选择合适的大学进行申请，只有你掌握美国不同大学录取的学生的大致情况你才可以把你和他们进行比较，也只有这种比较才是最有价值的选校参考资料。第三，你对西方文化有一定了解。中西方对优秀学生的批判标准是不同的，学校录取的时候侧重点也不同，否则你可能得意洋洋地向学校介绍自己的缺点却还一无所知。第四，你有非常高的英文写作能力，否则不足以写出优秀的申请作文。就连美国的学生也在寻找专业指导，因此我认为现阶段大部分中国的高中生还不适合DIY，应该寻求一定的专业指导。值得一提的是，有数位我曾指导过并且进入美国顶尖名校读书甚至获得全额奖学金的几位学生，在论坛上说自己是DIY出去的；我理解他们是好面子，但是接受指导就连美国的高中生都需要因此根本不存在没面子的问题，而且我感到担忧的是他们的言语可能会误导一部分人盲目地进行DIY申请。因此，请有意DIY申请的同学看看你是否具备以上四个条件再作决定。一些靠DIY申请成功的同学可能对我的观点有看法，请记住，我说的不是少数个案，而是接触大量申请人以及首次申请失利者之后得出的负责任的结论：大部分中国的高中生不适合DIY申请美国的名牌大学。
第二类是通过中介来办理留学美国。倒退两三年时间，那个时候一般来讲中介都不把留学美国作为主流业务，原因是美国签证的不确定性很大；另外一个原因是当时去美国读语言学校基本得不到签证、甚至有些人都不知道能够去美国读语言学校；最后还有一个原因是美国好的大学不需要和任何中介机构合作招生。你很难想象哈佛大学会和中国的某个中介机构合作，那哈佛在全世界人面前会颜面扫地。中介公司办理美国留学业务是在美国放宽中国学生签证政策之后、具体来讲是从2004年之后才开始发展壮大的。美国大学数量众多，光是高等院校就达到三千多所，这其中好的大学自然是生源众多、竞争激烈，但一些排名靠后或者根本就谈不上排名的大学并不能招收到满员的学生，因此就和把教育当作产业来发展的国家中的一些大学一样有了和中介公司合作招生的需求；随着2005到2006年美国发放学生签证更为宽松，甚至出现了一些语言学校来到中国寻求合作招生。
通过中介来办理留学美国有其优点，但也有不足。中介办理出国的特点往往是速度快，获得录取通知的时间很短，比如正常申请很多大学必须提前入学时间9个月左右提交申请，而和中介合作的院校可以在入学前3个月内接受申请并快速发出录取通知书；中介办理出国的另外一个特点是往往可以免语言考试，对于一些语言达不到要求的学生来说可以先到美国参加语言学校的学习；此外中介公司由于有一定押金押在教育部，因此如果出了意外学生可能获得一定赔偿。
然而，缺点和优点往往是相伴而生的，中介办理出国留学的缺点也恰恰是由于其优点造成的。首先，留学中介公司往往和国外院校有合作关系，但完全可以肯定，没有顶尖美国名校会和国内甚至国际任何一家中介机构合作招生，这些名校门庭若市，即使你捐款百万美元都不一定能够获得一个录取的机会呢！你怎么能够想象你在6月份的时候还可以申请到哈佛大学当年9月份入学的机会呢？因此，这第一个缺点就是合作院校的档次一般不是很高（不过不排除一些口碑好的中介能够获得和国外顶尖院校的合作机会）。
第二个缺点是由于免语言考试这个“优势”造成的。我在近几年的留学顾问经历中发现，美国顶尖名校录取的中国学生的TOEFL成绩普遍比较高，这也是合乎常理的，试想一下，在竞争激烈的大学内，即使美国本土的学生都不一定能够幸存下来而不被淘汰，如果招收一位英语都不过关的中国学生进来其后果又会如何？恐怕只有一种结局：被淘汰出学校。因此，免语言考试并不一定是好事，有些适应能力不强的学生更应该在国内先学好语言。
第三个缺点是有些中介的个别从业人员素质不高，合作学校档次也低，因此能够提供给学生的选择不够档次，极少数从业者经常为了经济利益把能够直接读本科的学生推荐到语言学校去，有时候甚至把很差排名的合作院校推荐给可以获得美国名牌大学全额奖学金的学生，就是有点误人子弟了。
关于中介办理留学美国我作一个总结：留学行业中的口碑极其重要，只有服务好的中介才能发展壮大，因为留学对于家庭来说是个天大的事情，因此学生和家长极其慎重，一般都会比较多家中介机构后作出选择。尽管存在不足，但中介对国内的留学事业功不可没，如果加强自身管理和从业人员培训，完全可以为已经被其他个别行业玷污的“中介”两个字正名。另外，在中介协助下办理的出国人数是最多的，不包含DIY的其他几类留学途径仍然只能为少数人提供留学帮助。
第三类出国途径是通过身在美国的亲朋好友的帮助前往美国留学。最典型的做法就是这些居住在美国的亲朋好友帮助联系当地的学校，可以比较方便地获得录取通知书，然后国内的学生再办理相关手续出国留学。此种留学途径的好处是显而易见的，但是有时候也有其局限性，而这个局限性也是由于其亲朋好友的帮助产生的，就是申请的学校通常都集中在当地的范围内，而有时候这个学生其实完全可以申请到好得多的其他地方的大学。我曾遇到两位学生先后在同一个亲朋好友的帮助下获得美国俄勒岗州一所排名200左右的大学的录取之后来找我咨询美国签证，尽管最终两人都顺利获得签证，可在我看来他们两个的条件至少可以前往美国前50名的大学就读，因此我对这两个学生就读大学的排名是感到略有遗憾的。
第四类是寻求升学顾问的指导，类似于美国的学生寻求校内升学顾问或者校外独立升学顾问的指导。同样，这也有其利弊。好处是升学顾问可以提供量身定制的指导，能够指导你申请你能够去到的尽可能好的学校。缺点是现在国内的升学顾问还是太少，一般是以少数个人或者其设立的小型咨询公司的形式存在；此外，国内的升学顾问队伍里也同样是良莠不齐。
以上四种方式都是各有利弊，如何选择就需要根据申请人本身的具体情况具体对待了。
我在和学生以及家长的接触中，还了解到一种我感到焦急和痛心的倾向，就是很多学生和家长想选择一些省时间和省钱的途径来达到留学美国的目的。比如说先去一个两年制的美国的社区大学读，或者说先去一个排名低费用也低的学校就读，可以省钱。这确实不错，但也就是仅仅在资金是首要困难的情况下才值得采纳，如果资金不是问题的情况下还去这样的学校就读，那么无异于栽种庄稼却省下肥料钱，最后的收获将会如何呢？还有人认为免语言考试的美国大学可以节省读书的时间，其实未必如此。如果语言不过关，显然不能完成美国的大学学业，一定要先进行语言的学习，有些学生甚至要花比国内更多的时间来学习语言。退一步讲，如果这样的免语言考试真的可以省时间，我认为省的是孵化期，你将来又如何茁壮成长呢？
我还曾遇到少数南方的学生，家里不缺资金，却花了两三年时间忙着用学生签证实现偷渡目的，签证被一拒再拒，但就是一直不学习托福雅思，为什么不学习语言然后申请留学美国呢？毕业以后合法留在美国工作的中国人实在太多了，我想不明白他们为什么不选择这么体面的通向美利坚的道路。
