三、后911时代，时间是2004年以后。其实2004年秋季已经是911时代的尾声，2004年秋季入学的签证申请已经开始放开了，只不过在2003年申请的时候很多学生还对2004年的签证形势没有信心，结果很多学生错失良机。这一阶段留学美国的学生签证的特点是全方位放开，体现在两个方面：一是不论中学、本科、还是研究生院、甚至是语言学校的留学签证申请都可以获得，二是不论有没有奖学金都可以比较容易地获得签证。而这些喜人的变化都要大部分归功于《赖斯法案》。我曾详细研读了赖斯法案，并把小平给我的那份传真件亲自输入到电脑内变成电子版本，以后每逢遇到找我进行签证咨询的学生，我都会让他们好好学习赖斯法案，赖斯的论述和典型的西方人思维方式甚至可以用来作为反驳一位将要拒签你的签证官的武器。我将《赖斯法案》的原文附在后面供大家研读学习。
现在我们来分析近年来美国签证形势变化的前因后果。了解这些，有助于你自己来分析签证形势和判断走势，这对你的留学计划来说是绝对必要的。
我们先回顾近几年中国学生赴美签证的概况。根据美国使馆公布的数字，1999-2000年度美国使馆及领事馆为1.7万名中国学生发放了学生签证(F-1)；2000-2001年度有1.9万名中国学生拿到了赴美学生签证；2001-2002年度这个数字下降到1.7万；2002-2003年度则滑落到谷底，只有1.3万中国学生拿到留美学生签证；2003-2004年度，这个数字上升到1.5万； 2004-2005年度，这个数字继续上升至1.895万；2005-2006年度，获得留美学生签证的中国学生人数高达2.65万；2006-2007年度的统计数字日前尚不可得，但根据互联网上的讨论、笔者接触到的学生签证申请者以及一些在使馆门口“蹲点”考察签证情况的人士的反映，这个数字预期可以创下近近年内的新高。
是什么原因导致2001-2002以及2002-2003年度获得赴美学生签证的人数显著下降呢？2003-2004以及2004-2005、2005-2006年度学生签证数量上升的原因又是什么？如果不利因素已被消除、有利因素仍然存在，那么美国留学签证的发放是可以乐观预期的。
美国国内的教育工作者称美国在9·11事件之后采取的一系列旨在加强安全的签证政策，使申请学生签证变成了一个“低效、冗长、迟钝”的程序，造成申请来美的外国学生人数减少，增加了美国高等院校同其他国家的高等院校竞争生源的难度。由于部分9·11劫机者是以学生签证入境美国，使得美国对外国学生签证的发放更为严格，并针对外国学生制定了“外国学生及交换学者信息追踪系统”(SEVIS)对外国学生严加审查和追踪，使得签证程序的复杂以及需要更长的时间。
2001-2002以及2002-2003年度获得赴美学生签证的人数有所下降这一事实对后来的潜在留美申请者带来了对前途不确定性的压力和担忧。但还有在使馆统计数字背面的一些因素给留美申请者带来更大的压力和担忧，那就是“一签通过率”，即第一次面谈获得签证的成功率。举例来说，在1999-2000年度和2001-2002年度都有1.7万人获得赴美学生签证；假设前一年度的一签通过率是85%，而后一年度的一签通过率是25％，那么尽管最终获得学生签证的人数相同，学生和家长会明显感觉在后一年度里获得美国学生签证“太难了”。
尽管没有权威的官方公布的一签通过率，但可以推测2001-2002以及2002-2003这两个年度的学生签证一签通过率是非常低的，而且学生对留美的不确定性的担忧已经开始影响下一年度美国的教育界、IT业、乃至整个经济。
美国大学研究生院学会日前发表的最新调查表明，2004年90%的美国大学外国研究生留学申请数量骤减，与上年同期相比平均下降了28%，其中中国学生申请量猛跌了45%。另据美国国际教育研究所的最新统计，2003到2004年度，留学美国的外国学生总数约为57万人，比上年度减少2.4%，这是33年来的首次下滑。与此形成鲜明对照的是，欧洲、澳大利亚和加拿大等国的外国留学生数量则直线上升。据统计，2003年英国的中国留学生人数增长了36%，印度留学生增长了16%。前往澳大利亚的留学生数量增长了31%，其中中国内地留学生增长了25%。
