2004年注册参加美国研究生入学资格考试GRE的中国学生预计下降了50% （尽管2004年签证形势开始放开，但学生们反应过来之后，GRE报名的增长只能体现在下一年了）
2004年 5月17日电 据《环球时报》报道，美国大学研究生院学会最近的一项调查表明：90%的美国大学外国研究生留学申请数量骤减，与去年同期相比，平均下降了32%。（美国众多大学很生气！后果很严重！）
美国一些著名的大学和高等教育研究机构对国会表示，今年各大高等院校招收的外国学生人数估计出现了30年来的首次下滑，而美国最近两年收紧对外国学生发放签证的政策是导致国际学生招生人数减少的主要原因。他们要求政府修改这项政策。哈佛大学校长萨默斯在写给国土安全部长里奇的信中警告，如果签证的申请程序还是那么复杂，美国可能会失去最顶尖的科学家。微软总裁比尔盖茨也抱怨不能获得足够的IT人才。同时，留学生减少也使美国经济受到一定程度的冲击，因为接受外国留学生可以带来每年超过100亿美元的收入。
基于以上种种原因，2004年以来，美国政府在国内外发起了一场签证公关活动，希望逐步扭转留学生减少的趋势。2004 美国参议院外交委员会于10月上旬举行听证会，几位资深参议员赞扬了在美国高等院校求学的外国学生做出的贡献，并坚决表示要确保美国的签证政策不妨碍正当的教育交流。美国国务院专门向驻世界各地的签证处下发了通知，要求他们优先处理学生的签证申请面谈，加快签证审批速度。2004年美国前国务卿鲍威尔来华访问时也提到了加快处理敏感专业学生签证的审查速度。美国国务院领事局表示，他们已经在努力疏通颁发学生签证的手续，争取在30天之内完成VISAMANTIS学生签证特别审查程序。国会还向国务院增拨款项，在美国各驻外使领馆增加了350名签证官。美国国际教育研究院院长古德曼说，这项学生签证特别审查程序估计今明两年会出现明显的改进。
受惠于美国学生签证政策的改变，2005年留美的中国学生人数创下了新高，获得签证的成功率也创下了近五年的最高。在作者接受的签证咨询指导的学生中，98%的签证申请者成功获得了F-1签证。
美国驻众多国家的使领馆也加入到了这场公关活动中。包括大使在内，使领馆官员几乎全体出动。他们约见驻在国当地媒体，跟当地学校和学生面对面交流，苦口婆心地解释美国的签证政策。他们反复强调两句话：第一，美国依然欢迎外国留学生；第二，拿到美国签证并没有人们想象的那样困难。
2005年6月16日，美国驻华使馆总领事莫韩先生在北京表示，美国欢迎中国学生赴美学习，刚刚达成的“美中签证谅解”就是一个积极的信号。而在今年，美国留学签证的发放将创新高。美国通过此次签证谅解想要传达的一个信息就是：美国十分欢迎中国学生。这一令人振奋的消息是自2005年6月开始，中国学生获得的赴美学生签证已从过去的半年有效改为一年有效、由两次入境变成多次入境。
接着，在2005年的最振奋人心的利好消息又出台了，这就是美国国务院关于赴美学生签证的说明以及赖斯发给各海外领事馆的备忘指令的出台，我们叫它《赖斯法案》。
笔者曾预测，在2008大选之前，若无突发重大事件，美国吸引外国留学生的政策应该不会改变，近3年将是一个留学美国的黄金期。随着美国国务院最新赴美学生签证的说明以及赖斯指令的出台，留学美国的黄金期有可能持续更长时间。在赖斯备忘指令中，学校好坏不应成为签证障碍，签证官无权决定申请人的入学资格，应看申请人的当前意向而不是不确定的未来计划决定其是否有移民倾向，申请人所学专业不应成为获得签证的障碍，还有就是鼓励留学生在留学期间回到母国并要求使馆提供便利。随着赖斯指令的出台，在留学资金充足的前提下，实在很难找到被拒签的理由。大量的其他国家的潜在留学者将向美国转移，迫于吸引留学生源的压力，部分其他国家将在一定程度上放宽学生签证的要求。
