如果你是这些在国外尚没有名气的高中的学生，而且你想申请美国的本科入学，但你的高中没有或者很少提供你参加各种课外活动的机会你该怎么办？这就属于如何挖掘自己闪光点的问题，将在后文的文书写作部分详述；你将会发现，每个人身上都有独特的闪光点，你需要暂时抛开中华民族传统的谦虚和含蓄的美德在有限的篇幅里尽可能展现自己的能力和潜力。本文所列举的案例，绝大部分都是普通的学生，并非遥不可及、高不可攀的特例，你会发现你和他们一样优秀，甚至超越了他们，关键就看你是否会从一个全新的角度(西方人的眼光)来挖掘你的优秀。
其次，与申请有关的教育背景还包括学生在校期间的排名。在校方代表(一般是国外高中聘请的升学顾问，英文头衔叫Counselor)填写的校方报告(School Report，相当于校方的一封推荐信)里，Counselor被要求填写一个学生的班级或者年级的排名以及班级或者年级的总人数，以及学生的GPA和这个班级或者年级的最高GPA为多少。通常来说，如果你在年级里排名前10%就是美国大学心目中非常优秀的学生了，请家长不要逼迫自己的孩子都进入前1%，毕竟学习成绩只是众多参考指标中的一项而已。
学生和家长常常感到困惑的问题有两个。一是自己学校给分普遍偏低，担心自己GPA(高中阶段的各科平均分)不如其他学校的高。这个大可不必担忧，因为不同学校给分的标准不一样，是没有可比性的；比如一个学校最高分是85分，而另外一个学校的最低分可能高达86分，不能说此85比彼86差。美国大学在录取学生的时候已经明确要求Counselor写明你的GPA是多少而你们学校的最高GPA又是多少了，比较是限制在可比较群体之内的，也就是你们自己学校内部的排名才是真正有参考价值的数据。
第二个让学生和家长感到困惑的问题紧接着就来了。有些学生处于一个特殊的学校或者班级，比如某些试验班或者理科班文科班强化班等等。他们在班级里的排名可能一般，比如说50人里面排名前25名，但因为强化班是由从全校挑选的学习尖子组成的，因此造成该学生班级排名和年级排名比例有显著差异。在班级的排名是前50%，是个很一般的排名，而在全年级500人中她或他的排名依然是前25名即为前5%的排名，这就是一个非常优秀的排名了；这种情况下提供班级排名就不能反映学生真实的情况，应该使用年级排名来衡量学生的学习状况。更为极端的情况可能是某个学校整个年级都是由整个城市的学习尖子组成的，某个在500人中排名第200名的学生尽管在本校拥有40%这样普通的排名，但在所在地的城市50000同年级学生中可能仍然有前500名的排名，也就是说前1%，这种情况下全年级的排名也不能代表学生本人在学习方面的表现。国内高中往往没有Counselor这个角色，考虑到国内很多学生请校长、年级组长、或者班主任来完成School Report，这种情况下，学生本人请务必提醒自己的Counselor在School Report中加上自己所在学校或者年纪班级的特殊性的解释。2006年申请季节，有几个来自南京某外语学校的学生一起合作，写了一篇自己学校的英文介绍请我修改，我觉得他们的做法值得其他没有英文学校介绍的同学学习；而且我建议你们好好合作，写出经典的学校英文介绍，让学校接受，并作为以后的官方英文介绍。
最后，学生获得的学习方面的荣誉和奖励也是组成本书中所指的教育背景的重要方面。一般来说，获得学校级别的荣誉和奖励对于美国学生来说是非常普遍的，在美国的中小学里面，学校和老师对学生的鼓励是帮助学生成长的重要一环，每学期结束的时候每个人都至少获得一项荣誉和奖励的情况并不少见，因此只有更大范围内获得的奖项才更有竞争力(当然，这决不是说所有的校级奖项在申请的时候都没有竞争力，我从来都不会这么说的)。当竞争对手非常强的时候，甚至会出现国家级别和国际级别的奖项才能使你脱颖而出的情况，但请牢牢记住，学习方面的荣誉和奖励也只是录取委员会考察的项目之一，如果你没有这方面的竞争力并不代表你的综合实力没有竞争力。
