现在我对教育背景这一方面作一个总结，这就是申请美国本科入学的时候，国内名牌高中的优势并不明显，任何一所国内高中的学生，只要你有自己的优势和特色并且有能力展示出来，都有可能获得美国大学甚至顶尖名校的青睐；前10%已经是一个很有竞争力的排名，不要逼迫自己的孩子一定要进入前1%；由于美国大学录取是综合实力的评判，因此即使学习成绩排名为前30%～50%甚至更低的学生都有可能获得美国名校的垂青；重大的学习方面的荣誉和奖励会增强申请者的竞争实力。
课外活动/工作经历/研究经历
课外活动以及取得的成绩是录取委员会考察的另外一种重要参数，其重要性甚至可以超过学习成绩和TOEFL或SAT成绩，因此这是所有申请美国大学入学的国内学生都要极其认真对待的问题。家长及学生最常问的问题是“哪些课外活动对申请有帮助呢？”这个问题的答案是：任何课外活动都可以，只要你做得比较好。国内的中小学教育在培养孩子创新和进行选择方面的能力是远远不够的。常常有家长和学生在听了这样的答案后会觉得很茫然，一定要笔者推荐一些活动给他们去做。
我说义工和社区服务很重要，于是有学生就打算去做义工和社区服务。可是几乎所有的美国高中生都参加过此类活动，即使是申请美国大学的中国高中生也基本都有这样的经历，因此即使你有了义工和社区服务的经历也可能不存在任何优势。
我说学生会和社团工作非常有用，于是有学生就罗列了一些自己担任的学生会职务和社团工作。可是现阶段申请美国大学的大陆学生很多人都具备这些条件。你有此经历，别人也有，你又如何突出自己？
我说曾经有学生写自己的旅游经历获得了全额奖学金，于是有学生马上拿出了自己周游世界各地的照片、去贫困山区的照片、去西藏旅游的照片。美国人民是一个极其热爱旅游的民族，他们的高中生一般不会在这方面比我们中国学生差，光有这些照片你又如何让录取委员会认为你应该被录取呢？
对于什么样的课外活动对申请有帮助这个问题，我实在不敢回答，因为怕误导家长和学生。这个问题的答案请在本书提供的具体成功案例里面去找寻，这些案例可以学习参考但决不应该去简单模仿或者重复。你会发现，成功者有很多类型，但不管他们的课外活动是什么，都有一个总体原则，就是这些活动写出来能够向录取委员会充分展示他们的能力和潜力，包括，但又不局限于你的组织领导才能、沟通能力、创新能力、面对失败和克服困难的勇气、个人独到见解、成功、冒险、抉择的经历、对各种受关注话题的关注等等。
比如独特型案例一中的伊莲，没有托福也没有SAT成绩，竟然获得了全额奖学金！她的Essay居然写的是旅游的课外活动。伊莲在她的游记里没有表扬自己的词语，只是一个经历的描述，就连自己的议论和看法都很少表达，但我们却可以看出她的沟通能力和绝不放弃的性格，因此她让两个人破例帮助了她，一个是酒吧的意大利老板破格聘请她为义工，另外一个是摄影记者难以忍受她的纠缠后无奈答应带她上山去金三角毒品种植腹地考察。她对脾气暴躁的中年妇女的关爱和理解体现了她的爱心，她对于毒品给人们带来的危害的关注只字未提但却跃然纸上，她对金三角当地妇女在政府禁止种植罂粟后，对生活的迷茫的描写简单而又深刻，而在西藏经历从死到生的历程之后产生的“我长大了”的感悟是对她经历最好的总结。读她游记的人感受到了她有超出中学生的成熟、见识、胆量、爱心、沟通能力、从不放弃的精神，并从内心深处认为她会成为一个了不起的人；就连录取委员会也是如此认为并迫不及待地要将这样一个女孩给予全额奖学金录取到自己学校来。
独特型案例二中的雯慧，在Essay里面写了自己假期里独自一人到农村地区复习备考，克服重重困难的经历，并且描述了自己在父母产生矛盾家庭面临解体之际如何向父母进行说教并成功拯救了父母婚姻的经历。你说这样的孩子不出色吗？尽管她的托福成绩不到600、SAT没有参加，排名前十的Wellesley College还是拒绝了很多高分申请者却向她抛出了橄榄枝。
