三、两性差异在不同的文化和不同的时代中，形成了大量对男女两性性格气质差异的看法，其中有一些已经成为刻板印象，有许多物品也被赋予了两性差异的性质。这其中有些是错误的归纳，有些则是经过长时间的演变已成为既成事实的差异模式。试举几例：
自然：女性被认为更接近自然。女性的肉体被视为更接近自然，女性身体上有较多的方面被认为或者是为人带来痛苦的，或者是无用的，如乳房，月经等。女性的社会角色似乎更接近自然，如生育。女性的心理似乎更接近自然，如重情感，非理性。女性相对来说更看重人际互动，更主观，更有贴近感。相比之下，男性则被认为在体验个人、他人、空间、时间时更加个人主义，更加客观，更有距离感。
旅行：在过去，女人在家，男人旅行，因此，人们以为女性恋家。但后来有了许多的女旅行者，她们驾驶着各种交通工具飞行，航海。但是仍然不能改变女性恋家的刻板印象。
舞蹈：一般认为芭蕾是女性活动，男性的长处则表现在技术和体育的方面。
服饰：２０世纪女性解放的一个标志是女性穿长裤。这一特征已经进入社会史和服装史。
对于出现于１９世纪的美国的女性主义者，人们出于对女性服饰的刻板印象认为：当时任何敢穿长裤的女性都构成了对象征符号秩序的威胁，穿长裤的行为也被视为“超出了女性领域”的行为。一个女人的身份可以从她的穿着来确定。在美国电影《寻找苏珊》一片中，两个女人仅仅因为换了外套，身份就交换过来了。紧身裤一直是男性气质、权力和权威的象征。男性的西服领带相当固定，女性的服装样式则比较灵活多变。
家庭：在１９世纪，家庭被视为女性的领域，公共空间被视为男性的领域。
住房：起居室是女性的，餐厅是男性的；书房、工作间、弹子房、吸烟室是男性的；卧房、音乐室、上午使用的起居室、闺房是女性的。每一类房间的功能、内容和装饰都有性别的区分。男性风格的房间是严肃、实用、深色调的；女性风格的房间则是浅色调的、多色彩的，优美的，雅致的，装饰奢华的。
厨房：在２０世纪，女人和厨房连在一起。洗衣机成为家庭、母性和女性角色的象征物，是一种无穷无尽的无报酬的重复性劳动的象征物。
自行车：从自行车的设计看，女式自行车是开口式的，比男式自行车色泽明亮。这种设计从１９世纪出现，后成为定式。
枪支：这是男女平等之路上的最后一道门槛。枪一向是男性气质的象征。美国的禁枪运动者说：“武器是表现男性统治和男性权力的生殖器的象征。”认为男性对枪的需求是为他的里比多（性欲）的目的服务的，为了强化或修复被损坏的自我形象服务的，其中含有自恋的倾向、被动性和不安全感。反对禁枪的人则说：上述理论不能成立，大多数持枪者是美国的中产阶级白人，新教徒，农村人，南方人。女性与枪的关系更多是性别的而不是性的。１９８０年代以前很少有专为女性设计的枪。１９世纪的女性开拓者使用男性的枪，为了自我保护和打猎这些用途。１９８４年，美国的女性持枪者有２０００万人，枪支生产商适应要求生产女式手枪。女性买枪多为自卫，但是女性持枪不像男性那么好象是天生的权利。芭比娃娃与动作男人：在美国，１９５９年出现的芭比娃娃与１９６６年出现的动作男人，成为男女儿童的成人玩具。虽然玩具是为儿童制作的，但定位于“成人玩具”，他们都有充分发展成熟的身体。
耳朵：女性的耳朵被定义为更容易羞红，更喜爱音乐，加上“耳麦”被认为是有损女性气质的。女性应当微妙地使用耳朵，做一个敏感的聆听者。而“耳麦”使女性离开了她最适当的社会角色，使女性丧失了优雅和精致，是与他人建立亲密关系的障碍，是对于女性的社会影响最基本因素的破坏。女性佩带“耳卖”是完结、老迈和灭亡的象征。性规范：一种观点认为，男人天生是多偶的，女人天生是单偶的。反驳的观点认为，进化的性别规律并非如此；男人的性能力有限，有不应期，不如女性。
心理健康：在１９５４年，在４０－４９岁年龄组，女性２１％心理受损，男性９％心理受损；在１９７４年，同一个年龄组中，女性８％心理受损，男性９％心理受损。从１９６０年至１９８０年，女性心理健康方面变得像男人一样好。攻击性：在巴西亚马逊部落中，男性在同性谋杀中占到９７％。在全世界，纵观整个历史，谋杀案中男性所为占８５％。美国的数据是：２０世纪６０年代占８５％；９０年代占９０％。语言：那些关于思想、概念、分析的词是男性的；那些关于想象的词是女性的。女性对喜欢的人作出笑脸，用眼神交流；而男性不会这样做。
智力：两性在智力上的差异被认为男性在智力上比女性优越，是高级的性别。女性长于情感和感觉，相对于知识被认为是下等的。
升华：男性可以通过其精神活动升华肉体，而女性的天才使她变得非性别化。女性经验与反常、古怪、反复无常、前后矛盾联系在一起。创造性与接受性：男性的创造性；女性的接受性。根据《易经》的思想，创造性是天，是父亲；接受性是地，是母亲。有一种理论说，也许由于男人创造不出孩子，出于嫉妒，就去创造别的东西了。男人嫉妒女人的接受性是性别主义的根源。性别主义与希望避免同接受性相比有关，证据有二：第一，男性十分夸张地强调创造性；第二，反映在神话、宗教和童话当中的人类心理经历。
痛苦：古代的女神（重农业、艺术、家庭）转变为男神（重战争）。女孩准备做母亲，男孩准备做战士。男人在战争中忍受的痛苦正是女人在生育中忍受的痛苦。男人用战争中的无畏表现男性气质；女人用生育中的眼泪表现女性气质。（Ｇｏｔｚ， ３）男人由于不能生育而有挫折感，所以他们用打仗来经历女人的生育（流血）。其他男性活动如艺术、制造、政治、体育，也是充满汗水、眼泪，甚至流血的。
精力的分散与集中：女人思想比男人灵活，不能长时间集中在一件事上，而是把能力分散在许多事上。首先，这种概括不一定是真的；如果这是真的，也不一定是坏事。思想同时兼顾多处不见得比集中在一处更优或更劣。
无意识：女性的无意识特别强烈，因此能够对未来的事情作出预言，并因此被视为“黑暗力量”。
感觉：据说男人更看重视觉，女人更看重触觉。自由的女性写作可以直接来源于女人的身体经验，它还没有被男性文化“殖民”过。所以有一批女作家致力于表达活跃的女性身体经验的特殊性。
职业交流：制度中存在的男性标准；男性交流等于职业交流的刻板印象。两性不能有效工作在一起的刻板印象。
交流风格：女性被鼓励跟人建立联系；男性被鼓励保持独立。
在手势、姿势、动作和身体距离感：女性比男性受到更多的限制，包括动作方式和空间占有。
形象：女性的“标准”形象是性对象，母亲，儿童，不够女性的就是铁娘子、女强人。“标准的”女性形象总是比一般女性年轻、苗条、被动、更依赖男性，更多地投入人际关系或家务劳动之中；男性的“标准”形象则是坚硬的橡树，战士，挣钱养家者，富于攻击性的、统治的，他们总是投入令人兴奋的活动，得到“有男子气”的评价。媒体中对男女关系的刻板印象往往包括：女性的不独立与男性的独立；男性的权威性与女性的缺乏能力；女性是哺育者与男性是挣钱养家者；女性是受害者和性对象与男性是攻击者。
在男女两性差异的问题上，主体与客体之争吸引了论争者最多的注意。莫维（Ｌａｕｒａ Ｍｕｌｖｅｙ）的观点在传统的女性主义观点中很有代表性，她提出：观看者或主体的凝视是男性的；被观看者或被凝视的客体是女性的。观看者的快乐因此是男性的，是处于主人和控制地位的男性。因此他倾向于施虐。她认为，男性观看者是主动的、偷窥的（窥阴的）、施虐的；女性被观看者是被动的，展示的（露阴的），受虐的。在男权文化中，女性露阴被认为是正常的，而男性的展示很少被解释为性感的。那些被认为自然和非自然的东西在现实中很不同。麦金农则指出：人们忽略了一个女性化的男性客体的可能性；忽略了被观看方——女性或被凝视的女性化客体——从中获得受虐的快乐的可能性。因此，莫维所说的只有女性才会被客体化的观点是错误的，原因有以下几个：第一，古希腊罗马文艺复兴时期艺术对男性裸体的兴趣。在古希腊罗马文艺复兴时期的油画和雕塑中，男性裸体大大超过女性。在那时，应当说存在着女性作为主体的观看。而只是在近几百年间，男性作为性感对象已经从现代人的意识中被抹去了。
第二，男性裸体照片从摄影问世时起就存在，影视歌坛上有大量男性明星。男性也常常被表现为性感对象，有大量男性被客体化为人们的观赏对象。男性客体化的代表是摄影、电影与流行歌曲明星，男性形象在广告中、在男性杂志中大量涌现。从２０世纪８０年代开始，男性裸体在市场上变为常见形象，被广泛应用于商业广告。作为欲望的对象，电影男明星的性感魅力并不亚于女明星。流行歌星也常常被当作欲望的对象。例如１９６４－１９６５年出现的披头士狂潮，正好发生在女性作为主角的性革命发生之时。当时，女性是主动的角色，是观赏主体，而披头士是客体，是性感的，是性欲的对象。猫王普莱斯利也是如此。男性被当作性感对象的意识最早是从男同性恋审美观中生发出来的，后来却一发不可收，成为全社会的时尚。
第三，男性客体化的浮现还表现在时尚与美容业当中。例如在美国，在身体与容貌的美化、美容手术中，男性占了４０％，三四十岁的男士多做拉皮手术，２５－３０岁的男士多做吸脂肪手术。但是总的看来，男人比女人使用化妆品少得多。
第四，男主外女主内的性别角色分工模式已经发生了根本的变化，这一现实社会生活中的变化也反映在文学作品、大众传媒和社会观念当中。卡夫卡的《变形记》就是男性养家者开始消失的标志。
总之，在分性别的客体化问题上，男性为主体、女性为客体的分类已经模糊了，应重新审视“客体化”概念。虽然女性主义认为，在男权社会中，女性还是更多地经历客体化而非主体化过程，但是事情正在起变化，这已经是一个不可逆转的趋势。
四、认知功能问题在认知功能问题上，有一场长期的论争。论争的焦点在于，男女两性的认知方式、认知能力究竟有没有差异。从１９８０年代起，女性主义认识论经历了多次的重新定义。问题是这样提出的：认知者的性别具有认识论上的重要意义吗？两性在认识外部世界方面有什么不同？如果有区别，是因为“教育和习俗”，还是来源于性别区别本身？究竟有没有所谓“女性的认知方式”（Ｗｏｍａｎ’ｓ ｗａｙ ｏｆ ｋｎｏｗｉｎｇ）？
从１９８０年代以来，女性主义对启蒙理性作过大量的批判，批判所谓认知主体的性别中立，并从女性主义角度重读西方哲学的传统文本。１７世纪哲学家的理性主义及其对启蒙传统的影响是最为深刻的。女性主义挑战笛卡尔的理性理想的普适性，认为思想的男性化一直被视为中立的客观性。女性主义的“立场理论”甚至认为，不同的社会地位（阶级、种族等）决定了人的知觉和感觉的不同。
格拉米特（Ｍ． Ｇｒｕｍｅｔ）如此概括男女两性之差别：
男性 女性以主观／客观两分法看世界以自我／他人两分法看世界将自身视为权威的根源将自身视为无精神的、无声的屈从于外部权威的精神不安者自视为知识的创造者；认为接受知识者是弱者自视为知识的接受者；认为创造知识是罪恶（夏娃因此受到惩罚）认知是有顺序的；关系是有顺序（因果顺序，高低顺序）的，分等级的认知是整体的；关系是多元的（虽然可能有单一焦点）和平等的认知是排他的，因此是有倾向性的（或此或彼）认知是容纳的（以认同母亲为基础），因此是调和的（兼有的）认知是线性的，以生产为主看待生命（工作、生产、战争、工业）认知是曲线的，以生育为主看待生命（生育、母性哺育、教育）确定关系才承认区别确定区别才承认关系认知关注出处、作者、文献认知关注意义和主观合意性有一种观点认为，男女两性除了身高体重的区别，还存在认知方面的区别。
动物学研究发现，在争夺雌性的过程中，雄性鸣禽发展出了歌唱的能力。雄性的歌唱比雌性复杂多变，当然也有两性唱歌的复杂程度相同的鸟类。动物学研究还发现，雌雄两性的空间认知能力也有不同。雄性动物一般住在大的、没有确定范围的地方，雌性则住在小的、有围墙的地方。雌性保住一个小地方，雄性到处寻找雌性。在一个方形的迷宫里，雄鼠能记路，雌鼠能对遇到的小物件的位置记忆更多，所以反应显得比雄鼠要慢一些。
人类男女两性的认知能力的区别表现在：女性要求流畅的形式，快速发展的注意力和技巧，语言流畅，注意力流畅，能够比男性更快地辨认出异同，算题比男性要快；男性一心一意达到目标的能力强于女性；男性比女性更记路，但是记不住路上的个别东西。
对于两性认知能力的差异，有以下理论试图加以解释：
第一，认知发展理论：皮亚杰的经验研究发现，儿童认知结构随年龄增长会发生系统的变化。
第二，性别框架理论：框架是一个认知的信息过程系统，它指导、组织、建构我们的认知过程。每种文化都有一种看待性别区分的特殊观念或者视角。例如认为直线和角是男性的；曲线和圆是女性的；自然和土地被称为“母亲”；天空和时间被称为“父亲”；说到船时用“她”；说到旗帜时用“他”等等。
第三，社会心理学理论：由社会学创立的符号互动论关注社会的观念是如何进入个人的意识的，个人又是如何维护或改变社会的，个人与他人是如何联系的。它将个人之间的互动作为关键解释变量和分析的基本单位。它认为，人类的社会行为基本上是一种符号行为，而符号是某种东西，它代表着另外的东西。实际上所有的事物都是符号，包括写和说的词汇。符号具有约定俗成的意义，具有由人们来共同分享的定义。
第四，符号互动理论：米德的“一般他者”，如一般社会；“重要他者”，如父母，对儿童有重要影响的人。他所提出的镜中自我指的是：从他人和社会那里来的对自身的肯定或者否定的看法。
虽然上述理论试图从各自的角度解释男女两性的认知差异，但有一点是共同的：现代的各种理论无论认为男女两性的认知方式是否存在差异，都不会为它们划分优劣和等级，认为在认知模式和认知能力上男尊女卑的观点已经是一种过时的观点。正像１９世纪的女性主义者穆勒在回答为什么女性没有一流哲学、科学艺术作品这一令人难堪的问题时将其归因于缺乏经验和积累那样，他说：“除了极少的例外，女性从开始在哲学、科学和艺术上一试其才能以来，尚未满三代人早在１００多年前，这位睿智的学者就已经不再将女性在科学和艺术成就上与男性的差异归咎于女性的认知能力不如男性了。
五、科学技术问题科学史上女科学家比例稀少是一个不争的事实，例如，从１９０１年至１９９５年只有１０位女性获得过诺贝尔科学奖项就是一个证明。由此就产生了一个问题：女性从事科学研究的能力是否就是不如男性？
对科学技术的女性主义批判不是说女性在科学上不行，也不是说女性的科学研究方法不同于男性，而是说科学作为一种观察世界的方法是分性别的。例如客观性在西方文化中就是与男性气质联系在一起的。女性主义认为，没有任何一种文化事业是价值中立的，包括科学在内。价值中立只是一个神话。因此，女性主义提出，不要价值中立的科学，而要价值敏感的科学。科学技术领域是最强调客观性和理性的，而女性主义却对客观性和理性提出质疑。女性主义科学哲学家凯勒认为，理性、客观性和统治自然的意志是男性的。凯勒的女性主义科学观与男性的科学观的区别在于：前者是对自然的热情关注，后者是对自然疏远的操纵勒以女基因学家麦克林托克为例，提出两性在科学研究中不同的科学风格问题。
女性主义科学观还认为，科学过去是固定的，现在是流动的；过去重空间，现在重时间。阴茎中心的性结构与线性理性和男性话语联系在一起；而女性是非线性的、不一定理性的，至少不是传统意义上的理性。关于科学事实，特别是社会科学的事实，女性主义批判客观性，认为并无所谓“事实”，我们所知道的一切都是某种陈述，所谓纯粹的事实只不过是神话而已。科学中所使用的许多方法，如理论的假设、理论的证据等，都不是“事实”。
在关于真理的辩论中，传统的科学观认为有真理，而女性主义所钟爱的后现代科学观认为没有真理。与这一争论相应的有两种模式：前一种是整体模式，认为不是没有真理，而是真理还没有被人发现出来。后一种是建构模式，认为所有的知识都是由话语建构而成的，所以所谓纯客观的真理并不存在。
在研究方法上面，传统科学看重定量研究，它是“硬的”，大型调查的，数据分析的，将人类行为量化的，客观的；而女性主义看重定性研究，它是“软”的，民俗调查的，深入访谈的，观察的，主观的。女性主义对男性方法的批评就是：定量方法是男性的、硬的方法；定性的方法是女性的、软的方法。女性主义倡导科学研究中的经验主义和立场理论，注重事物的来龙去脉，注重事物的背景，认为科学文本是由社会想象的材料编织而成的。以生物学为例，女性主义的生物学涉及生态学，免疫学，进化论，分子生物学，生物伦理学（新生殖技术与基因工程），人类与动物的关系，身体及其发展过程等。女性主义挑战生理学中的还原论，将自然和生物学视为复杂和不太固定的东西，主张采用因果关系的互动模式来理解生物学现象。女性主义生物学观点认为，动物行为一向被当作简单的本能，实际上动物行为很复杂。在报告对动物行为的观察时，人类往往爱使用等级和统治的概念。而如果把动物行为当作愚蠢的，用它来说明人的本能就有问题了。有人用动物的生存竞争来证明人类社会竞争的自然性质，其实竞争理论和自私基因论来源于资本主义社会，在不同的社会和时代，竞争的状态并不是一成不变的。因此，认为竞争是“自然”的真理的立论并不可靠。
再以物理学为例，女性主义理论认为，物理学的男性气质表现为：女物理学家少，在英国占４％，在美国占２％；男物理学家的行为方式是男性气质的，富于攻击性和竞争性的；男性意识形态和实践表现为，总是要去征服自然，而不能接受人与自然相互尊重的互动关系；对现实性质的观念总是把观察对象视为没有主动性和创造性的“物质”；将军事化的纪律强加于自然，将人对自然的权力演变成人对人的权力，以自然为工具。
在技术问题上，女性主义认为，如果重写技术史，女性应当能顶三分之二的天。问题就在于首先应当改变技术的定义，把它从男人的领域转变到人的领域。从目前所有的技术史来看，好象女人从来没有发明过什么，与技术完全无关。其次应当改变关于哪些技术属于重要技术的定义。例如采集、耕种、照料孩子、治病等都是重要的技术。而在男性的技术史中，这些技术往往被忽略。
在技术的发展史上，女性的作用也往往被忽视。例如，在１９世纪９０年代电话业刚起步时，有人说，女人使用男人的技术没有好结果。过去电话的用户只有公司，电话的使用范围扩大到家庭之后，女性对电话的利用作出了重大贡献。其中包括：电话的使用范围扩大；电话改变了人的日常活动。电话对女性的影响是双重的：一方面是解放了女性，把她们从家务劳动的奴隶地位解放出来，获得了更多的休息时间、社交和快乐；另一方面也强化了性别歧视，男性开始嘲笑爱打电话的长舌妇，嘲笑她们对电话的非理性利用，“有闲阶级的女性在电话上用无益的闲聊浪费时间”。不打扫房间，不教育孩子，只顾在电话上闲聊。
在女性与汽车工业发展的关系上，电动车首先作为女性车型推出是性别意识形态影响汽车生产的典型事例。在使用汽油、蒸汽还是用电力的选择上，女性喜欢舒适、方便、美；男性则喜欢力量、经济和节约。所以人们将汽油车与男性连在一起，将电动车与女性连在一起。前者快、大、脏；后者慢、小、静、干净、简单、舒适。如果在汽车技术刚起步时，女性的需求能够占上风，那么我们今天的汽车工业也许是以电动而不是以汽油为主，能源危机和空气污染方面也许就会有完全不同的局面。
六、生态环境问题女性主义批判了环境哲学的男性模式，将女性主义与生态学结合起来，建立了生态女性主义和女性主义生态学。生态女性主义质疑人与自然关系的男性模式，反对两分法和压迫逻辑，反对人类中心论和男性中心论。
在人类与自然的关系中，男性最初是狩猎者。生态女性主义中的素食主义者认为：男性气质是食肉的基本根源。也许这种观点走得远了一点，但不失为一种新的观察视角。
女性的工作往往与环境相关：农业，家务，某些社会服务工作，如缝纫、除草等。由于环境恶化，她们比男性更多地感受到工作的艰难。如，由于森林和水源的消失，她们不得不在打水和打柴上花更多的时间，走更远的路。这个问题主要是在发展中国家，而发达国家的人们感觉不明显，因为大多数的人早已远离食物、能源和水的供应源头。她们能遇到的环境问题有生育子女和养育子女时遭遇到的环境问题，购买食品使她们注意到食品污染一类的环境问题。
最贫穷、社会地位最低的个人和社区，更多地面临着环境问题。穷人无论从国家层面还是从个人层面都是污染的主要受害者，难以躲避污染的负面影响。而从全球角度看，女人一般比男人穷困，特别是单身母亲和老年女性。如前所述，男女两性在收入和职业上是不平等的，因此，女性更容易陷入贫困的境地，也就更多地暴露在生态污染的威胁之下。
七、道德情感问题在道德和情感问题上，女性主义批判男权文化对人的道德和情感的贬低，对死亡的恐惧，对强烈冲动和感觉的恐惧，对母亲对婴儿的权力的恐惧与排斥，对自然的恐惧。
有一个关于男女道德差异的着名实验：汉斯两难命题。该实验用一个假设的情节询问男孩和女孩，得到了不同的答案。假设的情节是这样的：汉斯的妻子如果得不到一种贵重的药就会死，但是汉斯买不起这种药，卖药的人不肯降价卖药。向孩子的提问是：汉斯该不该偷药。
杰克（男孩）的答案是从具体情境中抽象出两个原则：生命价值和财产价值。由于生命价值先于财产价值，他的回答是：汉斯应当偷药。
爱米（女孩）的回答不是从具体情境中做抽象思维，而是想知道更多的细节：汉斯爱他的妻子吗？他试着跟卖药人沟通过吗？他能去借钱吗？如果汉斯因为偷药进了监狱，他妻子怎么办？
吉利根对这两种答案所做的评论是：这不是数学和逻辑的问题，而是关系问题。两种回答走的不是一条路。我们不应离开具体情境抽象谈原则，而应当视具体情形而找到正义与关怀之间的平衡点。这一事例所表现出来的差异不止是男女思维方式之不同，而且有男女两性道德观念的差异。女性主义强调，女性的道德观念就是关怀伦理学。关怀这一价值一直受到男权制的忽略和贬低，而如果关怀能够得到足够的重视和肯定，人类之间的关系将会大大改观。女性主义的政治是关怀政治、和平政治。对女性来说，在“自我”和“他者”之间没有严格的区分，自我不是来自他者，而是自我与他者的混合。
女性主义者指出，除了休谟、黑格尔、穆勒等人，几乎所有西方的理论家都是男同性恋者、传教士、厌女论者和清教单身汉，他们要求的只是平等和疏远的伦理，否定信任和关爱。情感是男女两性的主要区别。在理性与感情中，女性往往更加强调情感的作用，强调母性的感情和敏感。而男性往往是拒绝表达情感的，认为男人的眼泪是非男性气质的软弱表现。有一种观点认为，爱在女人生活中比在男人生活中重要，因为男人有别的事可做，男人的成功在事业上，而女人的成功的最佳途径往往是爱情。
在私领域，从育儿到家庭中的各种琐事主要都由女性来做，因此，男性比女性更加缺乏表达情感的技术，也更不容易受他人情感的感染。在中非的狩猎采集社会，父亲每抱１分钟孩子，母亲抱８．６分钟孩子。即使在瑞典，女性也比男性更多照顾孩子。有些国家男性照顾孩子的比例不足１０％。有人因此认为，女性有所谓“母性本能”。其实，所谓母性本能是一柄双刃剑。一方面，人们把它捧上了天，拼命赞美它的无私伟大、牺牲精神；另一方面，它似乎表明做母亲是女人的天职，无私奉献和牺牲自我是女人的天性，如果有女人不愿做母亲，不愿牺牲自我成全他人，就会被斥责为缺乏女性气质。其实有研究表明，所谓“母性本能”并不存在，证据是中世纪有许多母亲抛弃孩子，母性的要求对许多女性造成伤害，因为她们做不到不自私，做不到总是那么关爱，做不到除了家庭什么也不感兴趣。由此可见，某种表现为“母性本能”的品质即使在现代存在，也是社会建构的结果。
有研究者从三个层面概括了女性的道德观念。第一个层面是个人生存的道德，女性倾向于否定自私，肯定责任心；第二个层面是女性倾向于将自我牺牲作为美德；第三个层面是女性倾向于非暴力道德。不同的女性主义流派在道德伦理问题上有不同的侧重点：文化女性主义比较强调女性在道德伦理方面优越于男性的价值，主张弘扬女性的道德伦理价值，批判和取代男权制的自私自利的、残酷竞争的、好战的道德伦理价值；后现代女性主义则更加强调所谓女性“天性”的非自然形成的、社会建构的性质，反对女性做单方面的牺牲，反对用所谓“女性气质”束缚女性的自由发展。
第十一章 习俗与观念与物质和制度方面的改变相比，更难改变的是习俗和观念。在世界上的各个文化中，沿袭了千百年的习俗和观念的作用既是强大的，又是潜移默化的。它在不言中要求人们的遵从，无情地迫害越轨行为。印度寡妇的殉夫习俗，阿拉伯女性的面纱，非洲女性的阴部环切术，种种陈规陋习仍在摧残着女性的健康乃至生命。不仅在欠发达国家，即使在西方发达国家中，种种不利于女性的思想观念也仍在大行其道，远远没有受到清算。从亚里士多德到尼采，从《圣经》到被女性主义者尖锐批评为父权制的意识形态，还在社会生活的各个方面压抑女性的身心发展，禁制着女性身体和精神的自由。因此，习俗和观念上的改变不能不是一个更持久、更艰巨的过程。
一、歧视女性的习俗除了可见的事实外，对女性状况的观察还应包括习俗与观念，这是一种无形的力量，但它对女性的压迫与禁制却不容忽视。潜在的观念与显在的事实间有着互为因果的关系。
世界各国风俗与观念各异，但是许多文化对女性心理、气质和社会角色的规范都有相似之处。例如，把女性概括为温柔的、弱小的、驯顺的；要求女性安于次要的地位；要求女性顺从于男性；要求女性为男性的利益奉献牺牲自己；要求女性依赖于男性等。
在传统力量非常强大的男权社会希腊，人们持这样的道德观念：一个女孩在婚前不上街，总是呆在家里，才是个好女孩；女人应当把时间和精力用在家务上；房间打扫得干净，饭食做得可口，勤劳等品性得到高的评价；肮脏、混乱和懒惰得到低的评价。传统观念还认为，女人爱讲话是不合适的，唐突的，甚至是危险的；在那里，对女人来说，最厉害的骂人话是：她长了一条舌头。人们的性观念则是：女性的性欲是能够控制的；男性的性欲却是难以控制的。
在日本，中国儒教对女性地位影响很深，日本１７世纪的学者具原益轩曾写道：一个女人必须将其丈夫看作君主，并以最高的宗教感和最深的爱慕为他服务。一个女人最重要的义务——她始终的义务，就是顺从。（转引自布鲁玛，在蒙古，女人必须遵守许多的禁忌，她们相信有很多行为＂会遭天罚＂。例如，某种坐姿是不适当的，某个死人的名字是不能提的等等。
信仰穆斯林教、印度教或摩西教的女人在经期都认为自己身子不洁，因此必须藏匿一段时间。中世纪的罗马天主教信条甚至规定，来月经的女性不许进入教堂。在位于南美洲北部沿海的苏里南，每当月经来临，黑人女性便要与外界隔绝，独居一处，如果有人向她走近，她必须喊道：＂我不干净！＂， 罗马历史学家普林尼曾这样描述过接触经血的后果：＂接触了它，鲜葡萄酒变酸，田地变贫瘠，嫁接的植物会死去，田园的种子会干瘪，树上的果实会坠落，钢刀的刃会钝，象牙的光泽会暗淡，蜂群会死去；即便是钢铁也会立刻生锈，而且空气中将弥漫着臭气；狗只要尝到经血就会立即变疯，并使被狗咬的伤口染上一种不可救药的毒。＂人们虽然不再相信这些假说，但对月经的恐惧感至今仍在影响着人们对经期女性的看法。
女性割礼已有近２５００年的历史，至今仍在４０多个国家流行。它的分布是全球性的。非洲的２６个国家、中东地区、马来亚、印尼、秘鲁、巴西和澳洲的土著居民中都有这一习俗。其中信仰伊斯兰教的非洲国家索马里、苏丹和埃塞俄比亚最严重。据１９８２年估计，非洲有７４００万女性受过割礼。女性割礼又称包皮环切术。严格地说，应只限于阴蒂包皮的切除。但实际上手术往往把阴蒂也一并切除，或同时切除阴唇。有时切除的大阴唇边缘相互融合、粘连，使得阴茎无法进入阴道 （留有小孔可容尿液、经血排出），性交便无法完成。当女性行将婚配时再把出口处切开扩大。这一手术虽然同男性包皮环切术一样有着久远的历史，但后者并不伤害其性能力，前者对性能力的破坏却严重得多。手术既摧残了女性的性功能，又危害了她们的健康。 割礼支持者的理由包括：第一，对女性的性约束。割礼通过割去性感器官削弱性欲，甚至使当事人不能性交，从而达到为新郎保证新娘贞洁的目的。第二，根据宗教信条女性要施行割礼。宗教与这一习俗联系最多的是伊斯兰教，伊斯兰教最强调新娘的贞操，有人认为这是《古兰经》的启示。第三，神话的影响。在有些文化中，阴蒂等外生殖器官被认为会造成不育或影响女性特征。反对女性割礼的人列举了如下理由：这一作法是对女性的身体和感情伤害；割礼确能减弱女性的性欲，但近９０％的受过割礼的女性仍有较强的性欲，因此割礼难以达到保持女性贞操的效果；《古兰经》对性快感的态度是积极的，因此禁止女性享受性快感的作法是违背《古兰经》的；关于阴蒂等外生殖器官会造成不育或影响女性特征的看法纯属偏见，没有事实根据；每个人都有保护身体健康免受残害的权利，割礼危及女性的身心健康，容易导致死亡，是对人权的侵犯，因此应当像中国人废除缠足一样，废除这种陋习。（斯拉克，一些阿拉伯国家的宗教戒条规定，女性外出时必须蒙面纱，全身必须裹严；不得参加社交活动；不得驾驶汽车；不得单独旅行；不能单独取得出国签证。如有违反，就要受到伊斯兰教的“发扬善德委员会”和“整顿恶习委员会”的惩戒。女性违反教规，轻则受鞭挞，重则用石头砸死。长期以来，阿拉伯女性一直在进行争取男女平等的斗争，一些城市女性，特别是知识阶层和职业女性，摘掉面纱并着西装外出的越来越多。１９８１年，沙特阿拉伯的教长会议作出关于女性在会见未婚夫时可以不戴面纱的决定，其他一些国家近年来戴面纱的制度也开始放松。（顾正龙等，１９８２年在印度，“沙帝”风俗死灰复燃。“沙帝”就是寡妇自焚殉夫的风俗。“沙帝”一词的原意是“贞洁的妻子”。这一习俗过去在伏尔加河地区的斯拉夫民族中曾经流行过，在马来西亚、柬埔寨、斐济等地也有发现。但最为盛行的还是印度。十四、十五世纪，在国王逝世时，数百名宫娥嫔妃殉葬的事并不罕见。１９世纪初，这一风俗十分盛行，１８１８年，孟加拉省有８３９名寡妇自焚，加尔各答地区有５４４人自焚。１８２９年，英国殖民当局正式公布法令，宣布废除“沙帝”风俗。印度教改革运动开展了救济寡妇和允许寡妇再嫁的运动。根据印度教教义，女性地位低下，其本分是结婚生育，操持家务，侍奉尊长，听命于丈夫。贞节被视为女性至高无上的美德。因此逐渐形成禁止寡妇再嫁的习俗。根据印度教的摩奴法典，寡妇不许浓妆，不许倚门而立，不事修饰，不食美味，不访邻里，不行祭礼，日食一餐，席地而卧。丈夫是妻子唯一的保护人，丈夫去世，妻子就断绝了生活的来源。为了逃避这种悲惨的生活，寡妇自然产生了“生不如死”的心理，而且殉夫而死还能落得贞节美名。１９８０年１２月，在德里，竟然有数百名女性上街游行，鼓吹这种所谓贞节。印度各界对这一事态发展深表关切，总理甘地夫人表示，她的政府反对恢复“沙帝”风俗。（刘学成，在１８７１年以前的美国，法律曾准许男性使用不粗于拇指的棍子打老婆，因此在当年获得“拇指法”的谑称；法律还准许他们揪妻子的头发，踢打妻子，掐她，打她的耳光；当时的法律认可丈夫对妻子的惩罚权，却不给女性任何法律保护。
二、歧视女性的观念为了证明女人不如男人，那些反对男女平等的人从宗教、神学中引经据典，并且从科学，诸如生理学、心理学中寻找根据。
西方的基督教文化对女性有两个重大的负面评价：第一个是将她列为万恶之首。如果我们想找到关于女人邪恶的观念和厌女症的根源，可以追溯到圣经的＂创世纪＂：人类最初的堕落是因为夏娃偷吃禁果所致，她是使人类被逐出伊甸园的罪魁祸首。据一位重要的伊斯兰教思想家格哈萨里 （Ｇｈａｚａｌｉ） 说，“当夏娃偷吃了伊甸园树上的禁果后，上帝用１８件东西惩罚女性：（１）月经；（２）分娩；（３）与父母分离并同一位陌生人结婚；（４）怀胎；（５）不能支配自己的肉体；（６）在遗产中只能享有很小的份额；（７）只有被遗弃的可能而没有主动离婚的权利；（８）法定男人可以有四个妻子，而女性只能有一个丈夫；（９）必须把自己禁闭在屋子里；（１０）在屋子内必须遮蔽头部；（１１）两个女性的证词才能和一个男人的证词相抵；（１２）外出必须有一位近亲陪伴；（１３）男人可以参加星期五及节日祈祷与葬礼，而女性不能参加；（１４）没有资格取得统治者和法官地位；（１５）假如有一千个优点，只有一个是属于女性的，而其余九百九十九个则属于男人；（１６）在复活节期间，假如女性放荡不羁，她们将受到仅仅一半的斥责，而其余一半归罪于她们所在社区风气；（１７）如果丈夫去世了，她们必须守孝四个月又十天（再婚之前）；（１８）如果丈夫遗弃了她，她必须恪守等待三个月或三个月经周期的规定（再婚之前）。”（转引自坦娜希尔，对女性的第二个负面评价就是：她是男人的附庸，她的存在的最初理由就是给男人作伴的——上帝之所以造女人，仅仅是因为那个男人“独居不好”。就像圣经上所说女人是上帝用男人的一条肋骨做成的那样，很多人还持有男人是完全意义上的人，而女人只是男人的变异与正态的偏离的观点。例如，亚里士多德和弗洛伊德都曾表达过“女人是不完整的男人”的思想。正如摩根所说：“有时这种观点达到了被称作‘伪物种形成’的地步——她几乎被看作不是人类的一部分。男人们会庄重而热切地争论女人是否有灵魂这一问题。”（摩根，牧原编，圣经上还有不少贬低女性的言论。）例如，耶和华让摩西晓喻以色列人云：若有妇人怀孕生男孩，她就不洁净七天，像在月经污秽的日子不洁净一样。妇人在产血不洁之中要家居三十三天，她洁净的日子未满，不可摸圣物，也不可进入圣所。她若生女孩，就不洁净两个七天，像污秽的时候一样，要在产血不洁之中家居六十六天。女人行经必污秽七天，凡摸她的必不洁净到晚上。女人在污秽之中，凡她所躺的物件都为不洁净，所坐的物件也都不洁净。凡摸她床的必不洁净到晚上，并要洗衣服，用水洗澡。凡摸她所坐什么物件的必不洁净到晚上，并要洗衣服，用水洗澡。在女人的床上或在她坐的物上，若有别的物件，人一摸了，必不洁净到晚上。从女性主义角度来看，这些论述中有两个观念值得重视：第一，女性行经和生育是不洁的，污秽的；第二，生女孩比生男孩的污秽程度加倍。
在西方女性主义追溯男权主义观念的源头时，被最频繁引用的是亚里士多德关于女性的说法，他说过：“女性之为女性是由于某种优良品质的缺乏”，他还曾讨论过女人理性的薄弱和物质上的虚荣，并把斯巴达的没落归因于此，他说：斯巴达女性因为具有“遗产”“陪嫁金”的继承权利及太多的自由，唯其被允许的范围太过广泛，因此，给斯巴达带来很大的不利，也因而促成了斯巴达的没落。毕达哥拉斯则说：“世上善的法则创造了秩序、光明和男人，而恶的法则创造了混乱、黑暗和女人。”在弥尔顿的《失乐园》中，夏娃曾对亚当说：“上帝是你的法则，而你是我的法则。”（转引自李培林，牧原编，女性在社会学史上的地位一直被忽略。社会学创始人孔德竟然认为，女人之所以地位低于男人，是因为女人的成长停止于儿童期。社会学大师迪尔凯姆也认为，男人就应当是家庭之首长。
卢梭说：“一般女人对任何艺术都没有真正的热爱，也没有真正的理解，同时她们对艺术也没有一点天才。”卢梭认为，女性生来就应服从男性，尽管男性根本称不上完美，女性也要绝对服从他们，学会毫无怨言地忍受不公正待遇和丈夫的侮辱。
叔本华称女性为“矮小、窄肩、宽臀、短腿的人群”；他把女性称作“第二性”，他说：“第二性即女性在任何方面都次于男性；若对她们表示崇敬是极端荒谬的。”“女人的存在基本上仅仅是为了人类的繁殖。”“只须就女人的体态来看，便可了然女人天生就不适于从事精神或肉体上的重大工作，她们在行动上无法承担‘人生的债务’，所以，造物主特别安排了一些受苦难的事情加在女人身上，以求补偿，诸如分娩的痛苦，子女的照顾，对于丈夫的服从等……女人最适于担任养育婴儿及教育孩童的工作，为什么呢？因为女人本身就像个小孩，即一言以蔽之，她们的思想是介于男性成人和小孩之间。……女人终其一生也只能像个小孩，她们往往只看到眼前的事情，执着于现实，其思维仅及于皮相不能深入，不重视大问题，只喜欢那些鸡毛蒜皮的小事。……她们实在是毫无审美观念的，不论是对于音乐、诗歌或是美术，她们都没有任何真实的感受。也许她们会显出一份认真鉴赏、十分内行的神态，那也不过是为了迎合他人做做样子罢了。”他还引用“三百年前的哈尔德”的断言：“女人缺少任何高等的能力。”（叔本华，牧原编，）尼采则将女性的一切价值归结于生育：“妇人的一切是谜，同时妇人的一切，只有一个答语：这答语便是生育。”“妇人应当服从。”“你到妇人那边去吗？别忘却了鞭子！”他还断言：“如果一个女人的志趣在于求学问，一般说来她在性方面就有点不正常。”（以爱写虐恋小说着称的法国著名作家萨德曾以小说人物的口吻说：女人是一个可怜的生物，总是不如男人，不如男人漂亮，不如男人聪明，不如男人富于创造力，只是愉悦男人的对象……她们是虚伪、丑恶和危险的。）……女人与男人有千差万别，如同森林中远离人类的猴子与人的差别一样。即使她们有理由成为与男人一样的人，这些理由是否值得一听也还是个问题。＂将中国女性的状况同西方女性加以比较，仅受礼教束缚的中国女性的地位略微强于受宗教教义束缚的西方女性的地位；中国女性地位同其他亚洲国家相比也略高一些。有些西方学者持类似看法，认为中国女性与日本、印度女性相比，有更多的自由，地位也更高一些。他们曾分析其中原因为：在中国人心目中，与传宗接代相比，性生活微不足道；中国人虽然喜欢性，却又不认为它是至关重要的。因此，女人常常可以与丈夫平起平坐，并参与他们的事业。英国甚至有观察家认为，中国人对生活的基本态度远不是印度式的，而是现代西方式的，有些连西方人都不愿接受的观念，都能被中国人迅速、彻底地加以采纳。曾到中国讲学的罗素就有这样的印象。）（传统中国文化的性别理念同西方文化不同。）这种差异首先表现在中国文化视两性的分别为自然的，也能够自然地接受和承认女性及与女性有关的一切。相比之下，在西方文化中，女人从未像男人那样自然地、容易地被世界所接受，或者说，被认为是平等的、对人类有贡献的人。女性一方面被降低为男人附庸；另一方面又被抬高为虚假的理想人物。其次，东西两种文化在性别问题上的差异表现在中国文化讲究的是阴阳调和，不仅反对阴盛阳衰，也要反对阳盛阴衰，因而其理想状态不是阳压倒阴、阳灭掉阴，也不是阴压倒阳、阴灭掉阳；而西方文化中却有强调二者之间的矛盾的意味，因此会有厌女症、仇男症一类的情绪和倾向。在中国文化中少有这种倾向。
