殷海光从政治地位很高、待遇丰厚的《中央日报》主笔岗位退到台湾大学任教，可说是下滑一大节，这次再退一大步，连教书的职业也不保，心里的痛苦，难以言状。
一天，殷海光到李敖家去坐，并对李敖说："国民党要我去'教育部'做研究委员，那是假的，真正的原因，是怕我的思想影响了学生和青年教师，将我禁锢起来。我这种人，向来讨厌官场，怎么去做那种事呢？我不去'教育部'，就不好拿教育部的钱。我想不食'周粟'，自谋生路算了。"
"那你干什么呢？"
"我与夫人一起开个成衣店。"
李敖听了大笑道："师母的裁缝手艺是不错，如果是一般人，相信你和师母开成衣店混生活是不成问题的，但你不是做生意的人，开不好成衣店。"
"怎么开不好呢？"
李敖说："师母给人家做衣服，你要她收两种价，穷人少收，富人多收，只有书呆子才这样做生意。你们对顾客不公，时间一长，生意非垮不可。"
"这……"
李敖又说："平时，你不坐公共汽车，认为在公车上会把人的尊严给挤掉。你喝咖啡要高级的，好咖啡煮得不好你也不喝，零食要吃进口的，饼干也要英国的，看病要去贵族医院，你这个样子，能做什么生意呢？"
李敖这番话，入木三分，弄得殷海光颇不好意思。
过了好一阵，他问李敖："那你说我应怎么办？"
李敖说："我的意见，国民党只要没有取消你的工资，你还是照拿。'义不食周粟'，这种道理在伯夷叔齐时代就站不住脚，伯夷叔齐口称'义不食周粟'，可逃到首阳山后，采薇而食。那米是周朝的，薇也应是周朝的。他不食周朝的米，却吃周朝的薇，这是哪一家的逻辑？所谓的'周粟'，不都是民脂民膏吗？当年，曾经做过共产党总书记的陈独秀及反国民党的左翼作家鲁迅，都是到死还拿国民党的钱。你吃的是民脂民膏，还谈不上是国民党的饭。"
经李敖这一说，殷海光取消了不拿当局的工资的想法。但后来，他有很长一段时间未到台大教学，也未领工资，生活全靠朋友、学生资助维持。
殷海光被蒋氏父子赶出台湾大学后，很快被美国哈佛大学聘为研究员。由于台湾当局不准他离台，哈佛大学的聘书成为一纸空文。
殷海光不能到美国，生活又极度困难，使哈佛大学的一些认识殷海光的学者、教授们很着急。其中，最担心的是国际知名学者、美国历史协会主席、东亚研究理事会主席费正清教授。
为了援助殷海光，费正清想了很多办法。
后来，他提出请殷海光为美国哈佛大学写一部《中国近代思想史》，写作期间的一切费用，由哈佛大学提供。这样，哈佛大学帮助殷海光就名正言顺了。
在费正清等人的帮助下，1968年3月，哈佛大学一次给殷海光寄研究费1000美元。那时的1000美元，是个不小的数字。这笔钱对殷海光是雪中送炭，帮助他度过了一段最困难的时光。
后来，费正清到台湾访问时，想起正在受难的老朋友殷海光，很想见一下面。
一天，费正清对李敖说："殷海光教授住在哪儿？"
李敖说："台北温州街台大宿舍。"
"请你带我去看看他。"
"可以。"
在李敖的带领下，费正清见到了殷海光。
两人在一起交谈了两个多小时。谈完之后，殷海光要留费正清和李敖吃饭，费正清不同意，他要作东，请殷海光与李敖一起到台北南港去吃一顿饭。
在南港吃饭时，李敖想起殷海光过去请他帮忙在美国找学术机构支援一下的话时，小声对费正清说："我们的殷教授现在失了业，经济上很困难，你能否利用你在美国的影响，请一些学术研究单位援助一下殷教授呢？"
费正清对李敖说："我已想办法帮助了他。"
李敖听了，心里一惊，而且颇不高兴。他认为，殷海光得到费正清的帮助后，不应瞒着他。因为，《自由中国》被国民党封杀后，殷海光的文章无处发表，著作无处出版，他利用关系，在台北文星书店帮助殷海光出版了4本书，而且暗中贴了不少的钱。殷门弟子中，只有他才这样舍已地帮助老师。
由于有外国人在场，又正在吃饭，李敖心里对殷海光有意见，忍着未作声。事后，李敖对朋友黄三抱怨说："殷教授这件事做得太不好。他拿了费正清的研究费，对我一声不吭，害得我们还拼命替他设法帮忙，这算什么人！"
黄三见李敖气得很厉害，劝了他好一阵，才使他平静下来。
60年代中期，殷海光将主要精力放在学术研究上。
他没有另外的收入，想通过写书搞点学术成果或赚点稿费解决生活上的困难。
李敖全力支持他写书。他认为，围困中的老师成了国民党的大敌，演讲不能作，社会活动无法开展，投稿无处要，只有走学术研究之路。
经过两年多的努力，他写成一部50多万字的学术著作《中国文化的展望》。此书完稿后，他交给李敖看，并希望他提一些意见，以便他修改。
李敖看过书稿，认为这部书未写好，并将自己的看法告诉了殷海光。
殷海光听了，问他问题在哪里，李敖直言不讳地说："到处是钢筋，水泥却严重缺货。这部书想要改好，也很难。如果要我帮你出版，我只好照你原稿付印。"
李敖的态度，使殷海光很失望。殷海光盯着弟子，老半天不知说什么好。
李敖又对殷海光说："殷教授长期研究西方哲学，外国书读得多，中国书读得少，写中国文化这样的大题目，没有很好的中文底子是不行的。现在一下子要看很多的中国书，又不现实。"
殷海光冷静地考虑了一阵，不同意李敖对《中国文化的展望》的评价。为避免刺激李敖，他没有作声。
李敖对《中国文化的展望》虽然颇不满意，但为成全老师，他又四处活动，争取使《中国文化的展望》能顺利出版。
那时，台湾各出版社都怕出殷海光的书，李敖只好继续找文星书店发行人、出版家肖孟能帮忙。肖孟能一听说是殷海光写的书，既怕当局查封、罚款，又怕读者不敢购买而滞销亏本。
为了帮助老师，李敖不停地找肖孟能劝说，并答应拿一部分钱出来作为稿费补贴，保证出版社不做赔本生意，肖孟能才同意出版这部书。
