“奴婢莽撞不慎，甘愿受罚，只盼大人勿要怪罪小少爷，小爷年幼尚小，又是被我牵连……”
唉，李玄玉喟然而叹，“你分明就不怕我，嘴上却总说着该罚便罚，当真是吃定我不敢抽你板子？”
“李大人，奴婢不敢。”绽梅脸容低垂，她是随波逐流，不在乎自身性命没错，但她对大人却是真有敬畏之心。
李玄玉静觑她，她的语调持平守礼，不疾不徐，而银白月华从她头顶洒落，配上她脸上那股始终如一，似乎连命也可以不要的淡然神气，竟为她的身影平添几许孤寂空灵。
一股没来由的骚动悄悄由他心口蔓延开来。
今日，他总算真正明白，孙管事当日为何对绽梅姑娘如此用心了。
她甘愿背负一切的执念，教人感到心生不舍。
她一字一句，一扬眉一抬睫，不经意之间，总令人由衷生出一股深深的怜惜之情。
“绽梅姑娘，你净有护人之心，却全无护己之意，这是为什么？”李玄玉顿足，不禁问道。
绽梅怔了怔，似是听不太明白，只是偏眸瞅着李玄玉。
“你护周家少夫人、护小虎子，现今又为了安慰我，丝毫不避讳让我知道你的确听见我与恩师的谈话，甚至还要我别在意当今的御史大夫怎么想？绽梅姑娘，我为官几年，形色人物见过不少，自私利己之心常见，如你这般全然不顾自己的却是少有……你这是豁达？抑或是不珍爱自己，总将他人视得比自身重要？”李玄玉说得直白，接连抛出的几个问题一针见血，听来竟是咄咄逼人。
绽梅胸口一震，仿佛有种被看透心事的不安，只觉无法立时回答李玄玉的问句，与他四眼相凝了良久，才终于找回声音。
“小姐与少爷是主，奴婢自当保他们周全，奴婢一无所有，本是命如草芥……”
“绽梅姑娘，错了，不论是谁，性命原是一般贵重，你将自个儿比作草芥，是妄自菲薄了。”李玄玉睇着她，打断她的语调铿锵有力，严肃神情再认真不过。
“李大人……我……”绽梅掀唇又合，一时之间不知该说些什么才好。
她本是庶女，离开了爹爹之后，母亲身亡，她又沦为奴婢……她早觉自己看透世情，云淡风清，然，大人又怎会懂得呢？性命怎会无贵贱呢？
绽梅唇边弯起一道无奈浅弧，开口道︰“奴婢知道了，多谢大人开导。”万千思绪，最终只剩淡淡这句。
她脸上那份温驯安静、自我放弃的神气，与嘴边挂着的无奈笑容，竟令李玄玉瞧着瞧着，突生几分着恼。
她总是这样什么都不在意，不争不抢，明明对他的论调不以为然，却不辩白不回应，全盘接受，通通吃下，究竟是为什么？
就为了他是县信她是庶民？而她当日一口认罪，也是为了夫人是夫人，她是奴婢？这简直是太不可理喻了！
“绽梅姑娘，你嘴上说着多谢我，实则心中不以为然吧？”李玄玉走到她身前，直视她的目光如电，湛然有神，真开导起她来了，“你想着我是堂堂县令，养尊处优，怎懂你的难处，是不？你不愿费言解释，于是只好嘴上恭敬回应，就盼我能住口，不再提起，是吗？”
绽梅一怔，未料李玄玉会如此说话，被他一番话堵得双颊飞红，就连一个字也说不出来。
“你恭敬有余，诚意不足，嘴上虽说着『小婢不敢』、『大人恕罪』，实则对己事漫不经心，胆大妄为，倒还不及小虎子的十分之一，他虽嘴上无礼，实则真心一片，不似你，真真假假，心思难测，令人摸着不边、探不到底。”
“李大人……”从未有人如此直接揣测过她的心思，并且毫不留情地一语道破，绽梅望着李玄玉，一时语塞。
李玄玉朝她摆了摆手，大有要她不必说下去的意味。
“不怪你，你我本不相熟，你对我有戒心是情有可原；而你有想维护之人，净把过错往自个儿身上兜揽，我也明白，只是，绽梅姑娘，珍爱别人的同时也可重视自己、不愿认的事可以不要认，踫上值得争的事还是得出手搏一搏，若是每个人都如同你这般妄自菲薄，轻贱自己，只怕世间好人永远死不尽。”
绽梅掀唇又闭，真不知自个儿该说些什么。
大人说她心思难测，真真假假，那么，她现在得说些什么，大人才听得进耳？
她一向觉得自己极知分寸，应对进退十分得宜，今日却被大人指责诚意不足，真心不够，那么，她得说些什么才好？什么都不说成吗？
绽梅脸色又红又白，举止无措的模样竟令李玄玉感到顺眼多了。
“你懂得怕我，懂得不知该如何是好，那很好，不要动不动便以性命相搏，以生死相赌，你有几条命可以死过再活？”
这样才对啊，否则，她周身那股什么也不要、什么也不怕，要命一条，要头一颗的颓丧气质委实太令人感到心疼，也太教人生气。
绽梅直视李玄玉的眼，心中五味杂陈，该说是有些感动吗？有些怪异的什么自她心间流淌而过，令她眸生薄雾，口不能言。
“李大人……奴婢……”
“好了，我不是你主子，你就别再奴婢、奴婢个不停了，即使是叫惯了，也得改改。”
“是，李大人，民女——”绽梅再自然不过地应。
“欸、哎？民女？唉！”现下是要开堂审案了吗？李玄玉真是恨铁不成钢，声调略扬，“绽梅姑娘，你就不能学学小虎子吗？你没瞧他就连跑步，跟在我后头大吼大叫，自称自个儿是『本少爷』时，都很有气魄。”
“少爷有气魄，自是因为少爷便是少爷。”她怎么学？她本就不是少爷，更不是小姐，哪来的气魄？
“唉！你呀，你一定是恩师派来罚我的。”当真是冥顽不灵！李玄玉抚额长叹。
这便是所谓的现世报吧？恩师劝他不成，他劝姑娘不成……他烦恼的模样却惹出绽梅难得的笑。
这李大人，真的是个很奇怪的人哪！
他身为堂堂一县县令，方才却与一个八岁孩童一路从湖畔奔跑至县衙，满头大汗，神色淘气不说了，现下竟还如此义正辞严地开导她，仅为了要她这样一个微不足道的下人珍爱自己？
3
绽梅嘴角微勾，唇边笑意绽放，止也止不住。
她一定是病了，才会明明被他教训了一顿，被教训得脸色一阵青一阵白，却感心底发暖，重又找到许久不见的情绪……她有多久没笑过了？
李玄玉瞧着绽梅难得牵起的笑容，一时之间竟微微失神。
头一回见她笑呢！
她空洞眼神注入活力，弹珠丸子似的明媚双眸染上笑意，越见盈润剔透，而两颊泛出小小梨涡，像要在人心湖上荡出涟漪，小巧脸庞上染着月华，长发如缎，朱唇皓齿，好不秀丽。
上回，听孙管事所言时，李玄玉曾在心里想过，周家大爷大婚不久，便急着想收房的女子，不知会是何等天香国色？
待他与她会面，只觉她肤色白皙，瞳眸清澈，虽是面目清秀，怎么说也是小家碧玉，中等之姿，并无特别过人之处。
却原来，今日一见，才知佳人一笑，当真是能够摄人心魂，倾国倾城。
“李大人，您送我们到这里行了。”眼看着杜家香粉铺的招牌就在前头，绽梅扬眸对李玄玉说道，虽说她被李大人教训了一番，也亲身领会到他的随和可亲，但该有的礼数与应对还是不能少。
李玄玉摇首，没将杜虎交给她，“待会儿还得将小虎子放到床上宽衣脱鞋，现在又换人抱，将孩子吵醒了总是不好。”
这倒也是，想不到李大人心思如此细腻呢。
绽梅颔首依他，领着李玄玉走入杜家香粉铺，穿过铺头，来到内院。
主厅内灯火通明，隐约传来人声，杜大娘兴许是还忙着，于是绽梅放轻脚步，一路行至左边那时院落的杜虎房里。
李玄玉随她走进房里，轻手轻脚地将杜虎抱到榻上，才将孩子放下，绽梅已然从外头端进一盆清水与布巾，熟练地为杜虎除去外衣鞋袜，仔仔细细地擦拭起他的双手双脚。
看来，杜大娘真是找了个极好的帮手啊！怎地他看着绽梅姑娘伺候杜虎时脸上那份温柔神色，看着看着，竟对杜虎产生几分欣羡？
“有绽梅姑娘帮忙，杜大娘想必安心许多吧？这小虎子平日机伶好动，镇日跳上跳下，现下有绽梅姑娘在旁好生照看，可真是有福气。”李玄玉压低了音量，轻声笑道。
绽梅只是摇头，“绽梅先是承大人的情，接着又蒙杜大娘收留，绽梅才是真正的有福气。”
唉，一时半刻之间，要姑娘对他放下戒心，言语间不再过度恭敬，想来是不太可能。
“时候不早了，姑娘早些歇息，李某告辞了。”李玄玉旋身便要退出房门。
“李大人，请留步。”绽梅唤住他，回身走入自个儿住的，与杜虎房间仅以一小室相通的奴仆房里，怀中揣了个小布包出来。
绽梅将小布包打开摊在掌心，里头是李玄玉的钱袋与孙管事赠与的玉簪。
李玄玉垂眸望她，眉峰略抬，隐约明白她要做什么，又不想提问，等她自个儿说明白。
“李大人，我想将这把玉簪还给孙管事，无奈在广顺行总铺外偷偷探过几回，都没瞧见孙管事人影，为了避免横生枝节，我也不方便向店铺伙计们询问，今日李大人来了，也算是有缘，可否请大人得了闲暇，替绽梅物归原主？还有，大人给绽梅的银线，绽梅也分文未动，今日一并完璧归赵，奴婢谢过大人。”
“奴婢”二字又来了……李玄玉真想狠狠敲姑娘脑袋。
“孙管事的簪子，你若执意不收，我自可为你跑一趟，但我的部分，既给了你，你便收着吧。”李玄玉接过绽梅递来的物事，将玉簪细心包起，自个儿当日给她的钱袋又是推回去。
绽梅后退一步，仍是摇首，极力说明道︰“杜大娘供奴婢吃食住宿，每月另有月钱，再者，小少爷上学堂时，奴婢还有做些额外的洗衣活儿挣钱，大人的好意，绽梅心领了。”
唉，当真是说不通！李玄玉放弃与绽梅说理，向前跨了几步，将钱袋随意搁至房内矮柜上。
“姑娘早些安歇，李某告辞了。”李玄玉回身便走，仿佛真跟绽梅耗上了，她倔，他也倔；她硬要还，他偏是不收。
“李大人！”绽梅急急一唤，音量略提，惊动了睡榻上的杜虎。
杜虎翻身，嘟囔呓语，一向主子大过天的绽梅即便再如何想举步追李玄玉，最终还是只得坐到杜虎身畔，柔声拍哄。
哈！瞧她还能怎么着？李玄玉朝她一笑，脚步一提，便将房门关上。
他唇边那笑依旧俊逸温煦，如春风拂柳，令人心荡神驰，但眼眉间却挺有得意神气，像极了他今日在衙门前故意绊了脚步，让杜虎跑赢时，杜虎脸上那份喜不自胜的孩子神情。
真是……这位李大人，真的是很奇怪、很奇怪啊！
绽梅望着早已看不见李玄玉身影的门扇，眸光缓缓少向矮柜上的靛青色钱袋，此时似笑非笑的眉目，闹着某些自个儿瞧也瞧不清楚的心绪。
李玄玉发现，与姑娘斗气，姑娘还是棋高一着。
原先，姑娘仅是为杜大娘送他中秋相赠月饼的回礼来县衙罢了。
当日，他公堂上正忙，于是便请衙役将她领进衙门，在他居住的院落里候着。
结果，姑娘谢礼是放下了，却也将他房内脏污的待洗衣物一并带走了。
姑娘说她有在浣衣挣钱，能够自食其力，然，他却又硬迫她收了一袋钱，于是乎，姑娘便像想将他钱袋中的银钱还清他似地，几日便来县衙一回取他待洗的衣物。
这……唉，虽说姑娘手脚麻利，有她帮忙挺好，但，姑娘做的活儿越来越多，再这么冤冤相报下去，何时才能了啊？
“绽梅，下回别再为我做这些事儿了，你再这么着，我可要付你工儿了。”李玄玉拿起一件绽梅已然洗好迭好，为他整齐放在衣笼里的衣服，对那个正提着茶笼走进来，显然比他还更为“冥顽不灵”的姑娘道。
果然，这件长袍脱落的袖圈儿已被她补好，而房里几个昨晚被他随手一捏、随处乱扔的纸团子也已丢进纸篓里，被子迭好、地扫好，想必姑娘现下提进来的茶笼，里头陶壶也已沏好香茶。
绽梅将茶笼往桌上一搁，揭开笼盖，为李玄玉倒了杯热茶，递到他眼前。
“若论工钱，大人早已付过了，更何况，这是绽梅习惯的活儿，仅是顺手一做，不须工钱。”绽梅朝李玄玉淡淡扬笑，眉眸仍是那股素来的恬淡静雅神气。
大人尚未娶妻，未有官舍，县衙里又没见任何一位仆婢，真不知她未来时，大人都是如何料理日常杂务？伙食倒还可向饭馆包饭，但生灶煮水、洗衣折衣，或是针线活儿这等事呢？
难不成大人当真什么事儿都亲力亲为，没半个人服侍吗？
这哪里有个堂堂县令大人的派头？莫非大人也是如她一般，孤身一人，毫无所依？
绽梅想着想着，胸口微绷，也不知心绪被什么堵得难受，到最后却是不舍不做，不能不做，也不得不做。
就当作承大人的情，报恩偿债吧！她这辈子把应当做的还透、给透了，下辈子或许可不再为人，尝尽这人间爱恨嗔痴、受这聚散离合之苦。
“唉！你呀！当真执拗。”李玄玉叹了一声，接过陶杯，将杯凑到唇边啜饮，才饮了口，又放下，从旁边柜中拿出某物，递交给她。
“对了！上回休沐之时，我至广顺行走了一趟，问了店内伙计，才知孙管事早已称老回乡，不在广顺行里工作，我问伙计们可知孙管事家乡何处，是否能够替我捎去信息，却是无人知晓，这支簪子，你就暂且先收下吧。”
绽梅睐着再度回到她手中的玉簪，脸色微变，原就白皙的肤色霎时惨白。
她不愿牵连任何人，却仍是有人遭她牵连吗？
想孙管事是当初与周老太爷一同打天下的两代功臣，在广顺行里可说是位高权重，好端端地怎会说回乡便回乡？难不成是因为维护她这个小小仆婢，所以受到已掌事的姑父责怪？又或是被小姐辞退？
“多谢大人帮忙，绽梅先行告退了。”入耳的信息太沉重，绽梅朝李玄玉扯唇一笑便想离开。
“慢！”李玄玉情急之下捉住她手腕，“绽梅，你必是以为孙管事离开之事与你有关对不？休要多想，孙管事确是年事已高，应当回乡安享晚年，你若担心，下回我再去广顺行问清楚。”她如此心思重重，甚是忧虑的模样，教人见了好生不忍。
李玄玉总觉得，越见识到姑娘的灵透心性，见过她的无双笑颜，他对她的心思竟是越发感到幽微难解，已不是当日的不舍、心疼，抑或是认为她愚忠的三言两语能够道清。
绽梅将被李玄玉箍握着的手腕抽回来，敛眉垂首，双颊染晕，就连青丝微露的两只小巧耳朵都感到发烫。
她知道大人无心，只是……大人五官清俊，眉目生得极好，宽额方颚，唇薄眼长，而他瞅着她的那双眼，总是直勾勾的，眸心中闪着点点火光，蕴藏着些她看也看不清的意绪，教她无法直视，也不敢直视，一向淡然的心古古怪怪。
“李大人不须忧心绽梅，倒是大人近来忙着秋赋上缴之事，得空应当好好歇息，编着农书之事尚可缓缓，不宜操劳过度。”
“是了，秋收之后较为忙碌，年底前又有许多案子赶着要办，只是，编着农书之事——咦？”李玄玉倏地一怔，“绽梅，你怎知我忙着秋赋上缴与编写书册之事？”
绽梅指了指整齐堆放在案上的文稿，与纸篓子当中的纸团子，尚未回答，李玄玉便从她的动作之中豁然开朗，豁然开朗之后，又是大大一愕。
“绽梅，你识字？这些，你看得懂？”虽说，他为了日后传抄方便，用字遣词已尽量简单，然，某些文句仍是稍嫌艰涩，更何况，他见过的下人大多目不识丁，他以为绽梅不识字也是当然。
“绽梅仅能读懂一点点。”绽梅弯唇微笑，双颊略现赧色。
啊！是了，他怎么没想到呢？李玄玉这才后知后觉地想起，绽梅虽是个丫鬟，但她从前服侍过的人家，两家可都是豪门大户。
“绽梅，从前府里有请夫子为你们上课吗？”早闻大户人家里的丫鬟琴棋书画样样兼备，今日才知并非虚言，原来，富贵人家里的下人们除了得跟着管事学习该如何服侍主子，还得跟着先生学习吗？
“没有，从前的老爷有请先生们为小姐上课，丫鬟家仆们倒是没有。”
“那你何以能习字？”
“绽梅日夜跟在小姐身旁服侍，夫子的话有稍微听得一些……”
李玄玉突地扬声笑出，猜得一二。
“你服侍主子时，还得分神偷听夫子说话，想必是因为很想习字读书吧？”
被道中心事，绽梅脸容一垂，双颊微赧，并未答话，她是喜爱没错，但她没时间学，也没身分学……
她眼中一闪而过的遗憾没逃过李玄玉锐眸。
“绽梅，不如我来教你吧。”李玄玉蓦然开口。
绽梅双目圆瞠，不敢相信李玄玉会有如此提议。
她已然觉得自个儿够古古怪怪的了，怎能还跟着大人习字？
“不、不必，大人公务已然繁重，不劳大人如此——”绽梅连忙推托。
“那就这样吧！下回你来的时候，我会先将屋子内的杂活儿做好，咱们就只花一点点时间，就你平常为我做那些杂务的时间，慢慢来，一点儿一点儿学，不碍事的。”李玄玉不由分说打断她的话。
既然他对绽梅的心思隐晦难明，又是越相处越见忧虑，不如多得些时间与她相见，也好过时时刻刻将她记挂在心头，担忧她净是将麻烦事往身上兜揽，将烦恼事往心里头搁戴。
“李大人，您真的不须如此，绽梅欠你的已然够多，不愿再劳烦大人了。”绽梅一向持静守礼的平滑柔嗓难得掀起风浪，一句话说得又急又快。
究竟她要怎么说，大人才会放弃呢？
“绽梅，你不喜欢欠人，同样的，我也不爱，你想偿我，我便还你，就这么说定了，再推辞，我要命衙役抽你板子了。”
李大人惊堂木一拍，这事儿就这么说下了，定案。
李玄玉说一不二。
当绽梅再度踏入霁阳县衙，行进李大人居住的院落里，发现她除了浣衣之外，果然再也找不出任何一项活儿可做时，便已深深明白李玄玉想教她习字的决心。
好吧！习字便习字，她原就喜欢习字，既是推不去，便应承吧。
只是，时日一久，绽梅深明大人授课时容易讲到忘我的习性，现在更懂得该如何拿捏分寸。
她总在要至学堂接杜虎下课的前半个时辰才走入县衙，如此一来，她便有顺理成章的理由能够离开，不至于被大人牵绊太久，不至于觉得自个儿古怪得太久。
每每李大人太过靠近她时，她总感心口促跳，一阵头晕耳热，明明是在习字，为何她连瞧着大人动笔时的劲瘦指节和掌中的笔茧，都会情不自禁想着这双手握来不知是怎样的感觉？
这莫名联想与怪异感受实在太不象话，所以，她总是担忧自个儿在李大人身边待得太久。
真荒谬，多少霁阳城姑娘巴望着能够亲近大人，她却唯恐自己与大人太过亲近，别人进衙门是为了伸冤陈情，她进衙门却是浣衣习字？
究竟……她对李大人这些古古怪怪的心思，是起因于想报恩偿情？还是混杂着某些她从来都不明白也没触踫过的男女之情？
绽梅茫然地立在李玄玉的衙门后院里，怀中揣着某样不知到底该不该给出去的东西兀自发怔，脚步凝滞，迟迟未行。
李玄玉在一旁瞧着绽梅许久了。
他原先在用来教她习字的小厅内候着，候着候着，直到姑娘已然迟了，他行至衙门后院，便见姑娘立在覆着薄薄一层积雪的雪地中，微仰着脸容，不知在想些什么。
时序已然入冬，现值腊月，霁阳城连下了好几日的细雪方停，满城屋瓦与街道上皆是一片白茫，而后院里的梅树绽出花朵，硬生生从枝桠积雪间探出明媚。
此时正是梅花花期，她在赏梅吗？
“绽梅，你人到了怎么不进来？”李玄玉行至她身旁，问话声调徐缓醇厚，唇际扬着始终如一的微笑。
“李大人。”没预料到大人会在此时出现，绽梅心一惊，便将手中物事迅速藏到身后。
如此此地无银三百两的举措，怎会不令李玄玉感到好奇？
“绽梅，你身后藏着什么？”
“没什么。”绽梅摇首，连退了好几步，不解她一向平稳自持，淡然如水，为何李大人总能轻易逼出她的紧张与困窘？
“没有为何要藏？”李玄玉摆明了不相信，却又不愿咄咄逼人，与姑娘相处了一段时日，他依然不明白姑娘心中想些什么。
他不过问她几句话，她为何要如此紧张？
李玄玉有些忧心地望着她连连后退的脚步。
“好了，我不问便是，你别再往后退了，再退便要撞——”
砰！绽梅当真撞上后头梅树了。
“唉！你呀——”方才那声踫撞声响沉厚笃实，想必她的后背现下一定很疼。
李玄玉望着绽梅紧蹙的眉与痛到发红的眼眶，对于她总是默默挨疼的沉静模样有越来越多的无奈，与越来越多的心疼。
“不碍事的，李大人，外头天冷，我们进屋吧。”绽梅竭力吞下一声痛呼，语调依旧持平温缓。
“你也知道天冷，下回若是不想那么早进来，可以到偏厅里去等，别在外头吹风受凉。”既知外头冷，她方才还在这里站了那么久是为哪桩？以为他真不明白吗？
绽梅闻言双颊火辣热烫，无话可驳，无言可回。
“知道了，李大——”
啪！啪啪啪！绽梅话未说全，似有一连串东西接连掉落的声音从头顶上传来。
她才抬眸，尚不及搞懂发生了什么，便有一只宽袖横过她眼前，她的身体被往前一带，仓促之间落入李玄玉怀里。
柴房屋顶上的积雪过重，沿着屋瓦成堆掉落，绽梅仰首望着李玄玉为她挡去积雪，雪花沾染了满头满肩都是的模样，硬生生压下一股想伸手替他拂去衣上、脸上落雪的冲动。
“李大人，谢谢你，你……可以放开我了。”如此近的距离，鼓动得如此快速的心音，绽梅不能抬眸也不敢抬眸，明明不想直视，周身却被他全然男性的气息温暖烘罩，即使想躲，仍是逃不掉。
绽梅伸手推了推李玄玉的胸膛，李玄玉却只是直勾勾地瞧着她，没留意到胸前的颤动，只注意到她红艳微垂的脸容，与发上落梅点点。
她娇小玲珑，肤白似雪，黑发如缎，清丽脸容温婉秀丽，恬淡静雅，有股执拗神气，她发间总散发着缕缕香气，似在不知不觉间早已萦绕他鼻尖、缠绕他心田，就连夜时，也偶尔入他梦……
“绽梅，你的名儿取得真好，这是你原本的名儿吗？还是从前入唐府时另起的？你未入唐府前住在哪儿？又是怎地入了唐府为婢？你说令堂已经过世，那令尊呢？你的爹爹可还在吗？”李玄玉瞧着她总是微垂的脸容，不自禁开口向她抛出一长串问题，伸手拂去她发上落梅。
落梅，绽梅，她似是他心上的一朵梅花绽放，怒放寒风，明明不想与谁争春，却在他心头悄然生根，令他隐约感到有情苗正在发长。
他对她有怜惜之情，有好奇之心，偏生她对自个儿的事情只字不提，逼得他不得不开口发问，顺遂某种想更亲近了解她的心绪。
“李大人……绽梅，便只是绽梅而已，多谢大人关怀，绽梅之事，不足挂齿。”绽梅敛眸，低垂的长睫掩去某些不愿回想的意绪，闪避李玄玉的问句，转身欲走。
“大人，今日耽搁得晚了，我先去学堂接小少爷，习字的事儿，我们下回再——”
“慢！”李玄玉再次捉住她手腕。
他实在觉得自个儿此时的行径十分不可取，明明绽梅就已经如此不想谈了，但，他偏生无法任她带着一张如此愁苦的脸自他眼前离开。
“杜大娘与小虎子近来可好？”想他在公堂上能言善道，辨才无碍，此际却为了留住一位姑娘，挑来挑去才挑出这句无关紧要的话。
“皆好。”绽梅低垂的螓首点了点，仍是不能直视李玄玉的眼，越想与他拉开距离，说话便越加客套疏离。“香粉铺的生意极好，少爷也越见乖巧，李大人如此关心黎民百姓，忧心家国社稷，当真是辛苦了。”
唉！每回她想高筑心墙之时，便是如此咬文嚼字，每一字每一句都极为度量分寸。
“不辛苦，心在牵绊，便是甘之如饴。”她谦谦恭恭地敬，他便也只好客客气气地回，李玄玉一语双关，不论她有无听懂，心中皆有份无以名状的失落。
心有牵绊？甘之如饴？是她多心吗？为什么她总感李大人话中有话？
“李大人，绽梅先行告退了。”绽梅旋足便走，脚步越行越快，几乎像林霁阳县衙里落荒而逃。
唉……终究还是吓着姑娘了。
李玄玉立在雪地中，望着绽梅的背影喟然而叹，才想回房，眼角余光便捕捉到白茫雪地中的一抹靛青。
他疑惑走近，弯身，拾起——是一双絮了棉的布鞋。
布料极新，鞋底干净，这新鞋尺寸大小他识得，正好合他的脚。
绽梅适才望着天光若有所思，与在身后遮遮掩掩的模样蓦然跳入李玄玉脑海，这必然是他方才为她遮挡头顶落雪时，她不慎脱手落下的。
这是姑娘为他纳的新鞋吗？
她怎知他的脚长啊？凭着雪地里的足印吗？再者，她又是何时觑得的？是以自个儿的手长或足长去相比而记吗？
她对他似乎不是全然无情，既是如此，那又为何他的每一个问句皆不愿回答？抑或是，她的确是对他无心，此次纳鞋，仅是为了偿他教她习字之情。
然，若是为了报恩还情，她何必又要望天踌躇，费心隐藏？
“李大人……绽梅，便只是绽梅而已。”
想起她的避谈推托之语，李玄玉摇首苦笑，是，绽梅便只是绽梅而已。
如梅花初绽，如砌下落梅，他当真是拂了一身还满。
“绽梅，夫子今日说，学如逆水行舟，不进则退，咱们做学问千万不能半途而废。”甫从学堂走出来的杜虎，双手叉腰，对绽梅说得振振有辞。
“是，夫子说得极有道理，走吧，小少爷，我们回家了。”绽梅点头微笑，频频称是，她接过杜虎手中书袋，举步前行的脸容看来有些心在不焉。
“既然有道理，那为何你这几日都没去李大人那儿习字了？”杜虎伸手拉住她衣袖，挑眉瞅她，话中挺有指现意味。
绽梅心口一跳，脚步一停，她确是好几日没到县衙里去了。
自她不小心将为李大人纳的新鞋落在衙门里之后，她……她怎么还有脸走进去，又怎么敢走进去呢？
后院就那么点儿大，李大人必然会发现那双鞋，若是大人向她问起，她该怎么说？说鞋是做给小少爷的？但那鞋怎可能是那大小？说是她路上不小心拾得的？大人如此聪明，又怎会相信？
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绽梅整了整心神，避重就轻地回道︰“小少爷，绽梅进县衙，是去为大人浣衣，不是为了习字的，近来天冷，衣服不须那么常洗，绽梅过几日再去便行。”
“呿！浣衣归浣衣，习字归习字，怎可混为一谈啊？你们大人就是喜欢来这套，自个儿不愿做的，黑的也要说成白的！”杜虎哼了声，喳呼抗议了一长串，白胖的圆脸皱成颗包子似的，又道︰“我知道啦！一定是你做给李大人的鞋不合脚，李大人不小心嫌了句，你就生气了对不？”
绽梅心一提，老习惯又来了，心中越慌张，回话便回得越平稳。
“小少爷见我纳鞋，怎知是要做给李大人的？”
“我瞧见那布与李大人的钱袋色像，不是做给李大人的，还是做给谁的？我知道，你一定又要问我怎知那钱袋是李大人的对不？那是因为钱袋上绣着跟李大人书袋上一样的『李』字，李大人用好几年啦，我认得，再者，我知道的事情可多啦，我还知道你常常半夜不睡觉，总要瞧那钱袋瞧上许久，每回从李大人那习字回来之后，也总是心不在焉，绽梅，我知道，你心中喜爱李大人喜爱得不得了，对不？”
“小少爷，你别胡说八道。”这里是大街旁，孩子越急声越扬，再这么胡闹下去，她的心事要教多少人听见？
“霁阳城姑娘都喜欢李大人，我也喜爱李大人，这又不是啥新鲜事，你何必急急否认？你一定是见我说中，心虚了便说我胡说八道，我瞧你才胡说八道呢！”杜虎双手盘胸瞪着她。
“好了，小少爷，绽梅是喜爱李大人，是绽梅说错话，绽梅跟你赔不是了。”杜虎鼓嘟嘟的胖颊令绽梅又无奈又好笑，直想尽快结束这话题，连忙安抚。
“赔不是也没用，得罚罚才行，罚……就罚你陪我吃白糖糕！”杜虎短胖的食指往前一伸，接着对街卖米糕的小店铺。
“好啊，那我们顺便也给杜大娘还有铺里师傅们买一些。”绽梅举步便要过街。
“顺便也给衙里弟兄们买一些吧。”身旁倏地插入一道男音。
绽梅猛然旋首，心眼都快提到嗓口。
这眉，这眼，这声嗓……确是李大人没错，他何时来的？
方才她与小少爷的胡话，他又听得多少？绽梅真想挖个地洞将自个儿埋进去。
“李大人！你怎么来啦？”杜虎立马跳到李玄玉身上，小小身子被李玄玉牢牢接住。
“还不就惦着我缺课的学生，见差不多到你下讲的时辰，便来守株待兔了，杜公子，你可莫要学你绽梅姊姊。”李玄玉垂眸睐向绽梅。
他本想，他见着绽梅时，必要把脑中盘旋了几日的问句通通向她问出，问她鞋子是何时做的？问她如何得知他的脚长？再问她为何拿来了又不敢给？但是，方才听得杜虎所言，他又觉自己什么都不需要问了。
她说她喜爱他，即使是安抚孩子的戏言，听在耳里仍是极为受用，令他异常欢喜。
“哈哈哈！我就说了呗，绽梅，你可糟了，先生亲自来逮你。”杜虎扬声大笑，神情好不得意。
怎忘了，这孩子心性的一大一小兜在一块儿胡闹，要教她如何招架？
“小少爷，李大人，我去买白糖糕。”绽梅面红耳热，匆匆抓了个现成的理由便往对街逃。
她千不该万不该，怎么偏要在李大人那儿落了一双鞋？或许，她还落了些别的什么？才会没见着李大人的时候如此相念，见着的时候又如此想逃……
“娘！咱们回来啦！”买完了白糖糕，杜虎与李大人和绽梅一路行至杜家香粉铺前，杜虎兴高采烈地边跑跳边吆喝，却竟然发现铺门竟是掩上的。
“怪了，今日铺子怎么这么早关门？”杜虎推开铺门冲入铺内，四处张望无人，掀开拉帘便往里屋窜，“娘？你快出来，我买了你爱吃的白糖糕！你快来尝尝！”
杜虎急着献宝讨好，连声再见也忘了同李玄玉说，人便一溜烟地不见，徒留绽梅与李玄玉四目相凝，两人之间气氛有些古怪，明明都像是有话想说，却又无人知晓该如何开口。
“既然杜大娘今日已经休息，那我就不进去了。”停顿了片刻，李玄玉如此对绽梅说道。
“李大人，还是我进去知会杜大娘一声，杜大娘见大人您来了，一定很开心，或者，大人您可以在我们这儿用顿便饭？”瞧！她明明就觉得待在李大人身旁十分不自在，却又不舍他这么快离开，这不是古古怪怪是什么？
就算绽梅对李玄玉说得如此客套平淡，就像对待个平时来访的客人，她还是很想咬掉自个儿多事的舌头。
“不用了，绽梅，我是来寻你的，几句话说说便走。”
“好，大人请说。”绽梅点头再点头，话音平平，手心与背心却同时渗汗，一颗心简直要惊跳出喉咙，他要寻她做什么？
摆托，千万别问她那双鞋的事，也千万别听见小少爷适才在学堂前说的话……
可惜，天不从人愿，李玄玉开门见山地便说了。
“绽梅，我来是要告诉你，这双鞋大小刚好，鞋底还絮了棉，穿着挺暖。”李玄玉指了指脚上的鞋，大有先穿先赢，若不是做给他的，怎会如此合脚的意味，要教她无法耍赖。
绽梅垂眸一望，适才没留心，倒没发现李大人已经将鞋穿上了。
果然，这鞋瞧来是真的挺合脚，而这色，也很衬李大人一身温雅书卷气……绽梅本就不自在的脸容，双颊变得更加艳红。
“合脚很好，暖和也好，李大人喜欢，便好。”绽梅继续点头再点头，不敢抬眸望他，又想匆匆告退。
“绽梅，我很喜欢，很喜爱，很喜欢也很喜爱。”到底是喜爱什么呢？是鞋还是姑娘？李玄玉也不顾姑娘是否听得面红耳热，自顾自地说着，重重强调，强调得绽梅只想落荒而逃。
“李大人，绽梅进屋了。”
“慢！”李玄玉唤住她，心心念念了好几天的姑娘，他并不愿这么早放她离开，“绽梅，我今天来，除了向你道谢，还想跟你讨个东西。”
绽梅疑惑扬眸，惊讶不已，她从没想来李玄玉有天会向她索讨什么物事，是孙管事的玉簪吗？
“李大人想向绽梅讨什么？”
“钱袋。”李玄玉深呼吸了一口气，说得斩钉截铁，极有魄力，像鼓起多在勇气说似的。
“好，李大人您等等，绽梅进去拿给您。”绽梅意会过来之后，回身便要进屋。
“不是。”李玄玉情急之下又拉住绽梅手腕。
从他手上传来的触感细致滑腻，而她眼波盈盈，双颊犹泛着粉红，眉目间隐约含情的模样娇美不已，令李玄玉倏地想起上回怀抱她的感受，心湖生波，情波荡漾，忘了将她的手放开。
“我不是要那个已经赠你的钱袋，我是要一个新的，你做的，新的钱袋。”一个就算她再不来衙里洗衣学字了，也得再来见他一趟的理由。
他就是不愿她像这几日秀的躲起来，教他见不着她，若有所失，真怕她此后再也不来了。
李玄玉一句话重复了很多次，但绽梅却觉得她越听越不明白。
是她这几日未去县衙，所以李大人才要为她编派差事吗？但这又怎么可能？
“李大人，您是身边没有钱袋好使吗？或是新的用来不若旧的合手？若是，绽梅可以先将旧的还给大人，绽梅有好好洗净收着，现下便可拿出来给您。”
“不是，绽梅，我不是要那个旧的，我已经说了，我就要一个新的，你做的，上面绣着『李』字的钱袋，你绣的。”她不是听不懂，只是，究竟要他说几次，她才愿意听懂呢？李玄玉越说越用力。
“啊？”绽梅一怔，方才退去潮红的两颊又再度发红，她光是用脑子想绣那个“李”字，都感到脑袋发昏，还怎么拿针线？
李玄玉见她一向平静无波的脸容瞬间变换过好几种颜色，明白她已意会，倏地想起了什么，又重重强调，“旧的那个钱袋，是我娘亲过世前做给我的，上头的『李』字，是我娘绣的，不是别的姑娘。”一顿，又再说了一次，“没有别的姑娘。”
为什么这句话明明应该不是很古怪，却隐约透着古怪，而她又古怪地红了脸呢？绽梅越来越想逃跑了，为什么李玄玉还抓着她不放？
“好了，李大人，绽梅知道了，你先放开我……”绽梅粉颈轻垂，现下连耳朵都是烫的，虽说天色渐暗，这时候附近行人已经渐少，然，被人瞧见了总是不好。
“不放，你允了我才要放。”姑娘性沉寡言，但应承了的事情便一定会做到，所以，即使手段有些不入流，他也一定得要拐了她先答应了才行。
“好……李大人，绽梅允了你，你可以放开了。”绽梅动了动手，过了会儿才顺利将手腕从李玄玉手中抽开。
那股放开她的力量恋恋不舍，为什么，她很有种在哄小少爷时的感觉呢？哄李大人的时候，她也如哄小少爷时般，唇角弯弯，同样想笑……
“那就这么说定了，你下回还是得来衙里，就算你不想习字、不想洗衣了，还是得来，可不话说话不算话，不然——”
“我知道，大人要命衙役抽绽梅板子。”真是为了要她去衙里才编派她差事？绽梅真是不敢相信。
“瞧，我早说你分明不怕我。”她说得这么云淡风轻，这么无关痛痒，他当真是官威荡然无存，李玄玉嘴角噙笑，视线对上她隐含笑意的眼，眸中闪过一抹玩性。
“奴婢不敢。”他们两人同时开口。
被学去了？李大人啊，真的很像小孩子……
绽梅仰首望着李玄玉，念羞漾笑，而李玄玉哈哈大笑，两人连日来的忐忑怅然烟消云散，分别了好几日的思念之情，好不容易才平抚了一点点。
“李大人，绽梅该进屋了。”李大人本就五官端正，眉目清俊，如此盯着她直瞧，教好如何招架？
“去忙吧。”李玄玉向她作别，目光仍恋恋不舍地游移在她颊边若隐若现的两枚小浅涡上。
姑娘又笑了，他真欢喜，那是真欢喜，欢喜到他告别了她，连走过了两条街，才发觉杜虎的书袋还提在他手上，于是眼角弯弯，唇也弯弯，脸上全是笑意折回。
事情发生得太快！绽梅根本就搞不清楚是怎么发生的。
明明她才在门口与李玄玉道别，走进屋里没几步，接着一阵天旋地转，她被人捂住嘴拦腰抱起，像扛包米袋似地被丢进主院大厅。
厅内站着数位手持棍棒的彪形大汉，案倒物洒，很有遭偷儿强盗闯入过的态势，而杜大娘双手双脚被粗绳牢牢捆绑着，地上满是她方才买的白糖糕……
“别再找了，周大爷，我早已说过咱们的独门配方并无纸本，制法与香料皆在我脑子里，你想做出与咱家相同的鸭蛋香粉，是痴人说梦！”杜大娘朝为首那位男子怒叫。
